<< Forza, tutti in salotto, venite tutti! >> chiamò Moody a gran voce.

Harry, Hermione, Sirius, Niky, Tonks, Lupin e la famiglia Weasley al completo lo raggiunsero.

<< E' il momento di assegnare i nuovi turni di guardia >> annunciò il mago con voce roca. << Sirius, tu e Kingsley sorveglierete i dintorni della casa; penserò io a dargli il messaggio. Tonks, tu ed Arthur darete un'occhiata al Ministero; tenete gli occhi aperti, e riferite qualsiasi cosa di vagamente sospetto. E infine... >> fece una pausa , e si rivolse a Lupin e Niky <<...voi due, in pattuglia a Casa Malfoy >>

I due sobbalzarono, e si scambiarono una rapida occhiata. Lupin fece per dire qualcosa ma Moody lo interruppe.

<< Molto bene, >> disse, sbrigativo << forza, tornate tutti al lavoro. Remus, Niky, voi restate: devo parlarvi >>

Il Lupo Mannaro si avvicinò, e la ragazza lo imitò, mantenendo però una certa distanza da lui.

Il vecchio Auror si lasciò cadere sulla poltrona ed appoggiò la schiena contro il cuscino roso dalle tarme. << Ascoltate: so che tra voi è in corso un piccolo diverbio, >> esordì << ma vi voglio concentrati e in forma per la missione. Sono stato chiaro? >>

Padre e figlia si scambiarono un'occhiata.

<< Si... >> rispose la ragazza, infine << Non i preoccupi, professore >>

Malocchio batté le mani << Ottimo. Ora che è tutto sistemato, - >>

<< Alastor, io non penso sia una buona idea... >> obbiettò Lupin, ma l'Auror lo interruppe.

<< E' un'ottima idea, invece. So che sei preoccupato che le accada qualcosa, per questo ho deciso di mandarla in missione assieme a te. Chi meglio di suo padre potrebbe proteggerla? >>

Il Lupo Mannaro lanciò alla figlia un'occhiata piena di apprensione << Sono d'accordo, ma Villa Malfoy è uno dei potenziali luoghi di ritrovo dei Mangiamorte, e questa è la sua prima missione... >>

<< Meglio ancora, avremo l'occasione di vedere subito di che pasta è fatta la nostra nuova recluta >> sentenziò Moody. Si rivolse a Niky, l'occhio magico che roteava a più non posso nell'orbita << E tu, cosa ne dici? Te la senti? >>

La ragazza alzò lo sguardo e notò che Lupin aveva un colorito pi pallido del solito. << Io... >> disse, esitante. Si voltò verso Moody, ed annuì << Si, sono pronta >>

<< Molto bene, >> concluse l'Auror, ignorando lo sgomento di Lupin << voi andate a prepararvi, s parte appena dopo il tramonto >>

Niky annuì, ed uscì dal salotto, diretta verso la sua stanza, al piano di sopra.

<< Ehi, aspetta! >> esclamò suo padre, lasciandosi su per le scale, deciso a raggiungerla.

<< Che cosa c'è? >> domandò lei in tono piatto, entrando nella stanza.

<< Sai benissimo “che cosa c'è”! >> la rimbrottò lui << Perché fai di tutto per disobbedirmi? >>

<< Non capisco a cosa tu ti riferisca, >> rispose la ragazza, con noncuranza << sto facendo quello che farebbe qualunque membro dell'Ordine: vado in missione >>

Lupin le si avvicinò << Per quanto tempo andrà avanti, questa storia? >> domandò, seccato << Hai deciso di farmi morire di paura per punirmi per averti imbrogliata? Pensi davvero che valga la pena correre un simile rischio solo per questo? >>

La ragazza si voltò verso di lui, e gli rivolse un'occhiata dardeggiante << Prima di tutto, il motivo per cui sono entrata nell'Ordine è che voglio unirmi alla battaglia. Non starò a guardare senza far niente mentre le persone che amo rischiano la vita. E secondo, >> sibilò << sbagli, se credi di essere tu la causa della mia missione di stasera. Ci sono cose più importanti di te e me... >> E, afferrando la bacchetta, si diresse al piano di sotto, senza neppure voltarsi indietro.

<< Allora, siete tutti pronti? >> domandò Moody a voce alta.

Tonks, Arthur, Niky e Lupin si radunarono attorno a lui ed annuirono.

<< Montate sulle scope. Tenete gli occhi aperti, e cercate di tornare tutti interi >> tuonò. Diede il segnale, e i quattro spiccarono il volo, partendo a razzo verso il cielo notturno. Una volta raggiunta una quota tale da non poter essere visti dai Babbani, i quattro si divisero: Tonks seguì Arthur in direzione del Ministero, mentre Niky e suo padre volarono verso Casa Malfoy.

Lupin continuava a lanciare occhiate alla ragazza, per accertarsi che fosse sempre vicina a lui; il timore di incappare in una possibile imboscata non lo abbandonava un istante.

Ma Niky teneva il passo senza difficoltà, ed era abbastanza assennata da capire quanto fosse importante restare vicino a suo padre e non agire d'impulso. Accelerò, e si portò al suo fianco, cercando di scorgere l'edificio che stavano per raggiungere.

Dopo aver volato a lungo, i due giunsero di fronte a Villa Malfoy, un edificio enorme, tanto sfarzoso quanto buio e cupo. Si nascosero in uno dei grandi cespugli che decoravano il giardino, ed osservarono la casa ed i dintorni, in silenzio.

<< Fa' attenzione, ora, >> sussurrò il mago << per quanto ne sappiamo, questo posto potrebbe pullulare di Mangiamorte. Basterebbe il minimo rumore per rivelare la nostra presenza... >>

Lei annuì nell'oscurità << D'accordo >>

Il mago si rilassò un poco, constatando che la figlia seguiva i suoi ordini alla lettera, prudente e vigile. Pensò di essersi forse preoccupato troppo; non aveva mai dubitato delle capacità della ragazza, ma data la pericolosità degli incarichi che l'Ordine era chiamato a svolgere, temeva per la sua incolumità. Ma ora, vedendola attenta, con la bacchetta stretta nella mano, si rese conto di quanto Niky fosse cresciuta, da quando l'aveva conosciuta, due anni prima. Era più sicura di sé, più indipendente e saggia. Certo, era anche più disubbidiente, ma questo non impedì al mago di sentirsi fiero di lei. Sua figlia stava aiutando a combattere per la libertà, per la giustizia, e forse, nella sua innocenza di quindicenne, non si rendeva nemmeno conto fino in fondo di quanto nobile fosse la sua scelta.

All'improvviso, i due sentirono un rumore. Qualcuno si stava dirigendo verso la siepe. Trattenendo il fiato, i due alzarono le due bacchette identiche, pronti a difendersi.

Ad un tratto, un lampo di luce verde illuminò il cortile, investendo in pieno il cespuglio.

<< AVADA KEDAVRA! >>