Mano mano il numero di avversari per i maghi di Fairy Tail si riduce, stanno anche per arrivare degli alleati: sono dei personaggi a cui sono molto affezionata. Vi ricordate quando nel "Re delle scimmie" Gray prendeva in giro Lucy? Diceva che la ragazza aveva una cotta segreta per un certo mago mascherato, quello che per primo l'aveva accompagnata alla gilda ...

Ferro e Fuoco

- Ha parlato “Testa di Latta”.  - Replicò Natsu e Gajeel gli rispose con una specie di smorfia - Sinceramente non pensavo che tu ed Erza avreste mai lasciato la foresta. Che delusione! Potevate trovare qualcosa di meglio di Fairy Tail ... -

- Non offendere la mia gilda! - Ruggì questa volta il dragon slayer del fuoco - Fairy Tail è una gilda di tutto rispetto! Non se ne va in giro a rapire la gente e a distruggere i bar degli altri! -

- Quello era solo un avvertimento, ma a quanto pare non avete capito il messaggio. - Gajeel sottolineò il concetto facendo scricchiolare le nocche -  Dimmi subito dove si trovano Levy e l’altra ragazza! -

- COME FACCIO A DIRTI DOVE SI TROVANO? È Jose quello che le ha prese! -

Per un attimo Gajeel si fermò a considerare la cosa ma poi storse il naso - Non ti credo. Conosco benissimo questo odore: tu hai incontrato Levy, tu la sai la risposta! -

- Jose le aveva chiuse in una cella ma sono scappate e venute a Fairy Tail per chiederci aiuto. Poi un tizio bendato ... - Questa volta Gajeel non permise a Natsu nemmeno di completare la sua spiegazione. Trasformò un braccio in un lungo palo d’acciaio e lo piantò nel muro alle spalle del dragon slayer, proprio a pochi centimetri dalla sua testa - Jose è pazzo ma non fino a questo punto. Fairy Tail è sempre stata invidiosa della nostra posizione, siete sicuramente voi i colpevoli! Non voglio sentire altre stronzate: questa è l’ultima possibilità per dirmi la verità. Levy è molto importante per me, sono sicuro che faresti lo stesso se qualcuno portasse via Erza! -

- Punto primo ... - Natsu spinse via la sbarra d’acciaio con una mano - Erza sa difendersi da sola. Punto secondo: sì farei la stessa cosa. E punto terzo: sei tu che mi hai rotto con tutte queste stronzate! Lo sai che se questa storia non finisce in fretta sta sera mi tocca dormire sul divano? E noi non abbiamo nemmeno un divano! - Era evidente che Gajeel non aveva alcuna voglia di ragionare e nemmeno Natsu, ormai la sua pazienza era al limite. Il dragon slayer del fuoco accese i pugni: avrebbe costretto l’altro a credergli con la forza - Fire Dragon’s Iron Fist! - Ma Gajeel lo bloccò ancor prima che potesse colpire, stringendolo per un polso. - Non ti conviene pivello. Mentre tu te ne stavi chiuso nella foresta negli ultimi sette anni io ho combattuto contro i maghi migliori di questo paese. Sono diventato molto più forte di prima. -

- Vedremo! - Natsu inspirò, pronto ad usare uno dei suoi ruggiti per divincolarsi dalla stretta ma anche questa volta Gajeel si mosse più velocemente di lui, colpendolo con una ginocchiata allo stomaco così forte da mozzargli il respiro.

- Iron Dragon’s Hard Fist! Questo è un vero pugno d’acciaio, Salamandra! - Bloccato ancora dalla stretta di Gajeel, Natsu non poté far altro che prendere il colpo sul naso e rotolare via, sul pavimento. Ma per quanto forte, un sol pugno non bastava per sconfiggerlo. Il dragon slayer del fuoco si rialzò in fretta, avvolgendo il proprio corpo nelle fiamme in modo da poterne usare la forza propulsiva - Fire Dragon’s Sword Horn! -

Una testata come quella aveva abbastanza forza per sfondare il muro di una fortezza, ma Natsu trovò le scaglie d’acciaio di Gajeel, più dure e resistenti di qualunque mattone. Il dragon slayer assorbì come se nulla fosse l’impatto di Sword Horn e spinse di nuovo via il suo avversario con un pugno.

- Iron Dragon’s Lance: Demon Logs! - Gajeel tese una mano in direzione di Natsu ed un cerchio magico apparve subito sulla punta delle sue dita, generando una pioggia di lance di metallo. Il mago di Fairy Tail fu costretto a scansarsi precipitosamente per evitare che qualcuna delle lance lo impalasse contro il muro.

Una cosa era certa: quello non era il solito Gajeel con cui aveva combattuto tante volte nella foresta. Il dragon slayer d’acciaio aveva un’aura terrificante e uno sguardo gelido: l’esatto ritratto di un drago furioso.

- Iron Dragon’s Kunai! - Questa volta i proiettili erano troppi e troppo veloci per evitarli tutti: una delle stelle d’acciaio andò a conficcarsi nella gamba destra di Natsu, proprio all’altezza del ginocchio, costringendolo a fermarsi.

- Smettila di correre da tutte le parti Salamandra! Voglio solo vedere quanto riesce a tagliarti bene la mia magia! Karma Demon ... - Gajeel giunse le mani sulla testa e questa volta al suo comando si materializzò una gigantesca lama d’acciaio nero, così grande da sfondare lo stesso soffitto della stanza - Iron God Sword! - Gajeel calò la spada con tutta la forza che aveva lasciando a Natsu solo pochi secondi per decidere come reagire - Lightning Flame Dragon's Roar! - La sua fiammata si alzò verso l’alto, rallentando la discesa della spada d’acciaio giusto quel po’ di cui aveva bisogno per gettarsi di lato ed evitare la sua traiettoria. L’incantesimo di Gajeel si abbatté al suolo tagliando in due il pavimento e tutte le stanze che stavano di sotto.

- Ora mi hai davvero stufato! - Sbuffò Natsu, strappandosi il kunai che Gajeel gli aveva piantato nella gamba.

Ognuno degli incantesimi del dragon slayer d’acciaio che lo colpiva faceva ancora più male perché feriva direttamente il suo orgoglio. Possibile che negli ultimi anni fosse diventato davvero più forte di lui? O forse quello che lo rendeva così forte era qualcos’altro? La voglia disperata di ritrovare la persona che amava più di ogni altra al mondo?

- Non ho alcuna intenzione di perdere contro di te! - Anche per Natsu quel combattimento significava molto. Doveva assolutamente vincere contro Gajeel e contro Phantom Lord per difendere le persone che amava, la sua nuova famiglia di Fairy Tail, Erza che stava combattendo insieme a lui e Wendy che li stava aspettando a casa.

- Lightning Flame Dragon's Fist! - Questa volta il pugno di Natsu colpì Gajeel in pieno viso. Il dragon slayer d’acciaio non si aspettava una reazione così veloce e così furiosa. L’esplosione prodotta dalle fiamme lo scagliò a terra mentre l’elettricità contenuta dall’incantesimo, scorreva sulle sue scaglie d’acciaio come su un conduttore elettrico.

- Lightning Flame Dragon's Firing Hammer! -

Gajeel non riuscì nemmeno a rialzarsi prima che un nuovo incantesimo lo investisse, distruggendo con la sua forza tutto quello che rimaneva del soffitto su quel campo di battaglia.

- Inizi a credermi adesso, cervello di latta? - Ruggì Natsu, anche se dopo aver usato tutta quella magia riusciva a stento a stare in piedi.

- Non ho alcuna intenzione di farlo ... - Dopo quegli ultimi colpi anche Gajeel faceva fatica a star dritto.

- E allora ... -

Entrambi i dragon slayer si scambiarono uno sguardo di sfida, raccogliendo tutte le energie che gli rimanevano per sferrare il colpo finale. Avrebbero deciso chi aveva ragione vecchio stile: a suon di pugni.

- Iron Dragon’s Hard Fist! -

- Fire Dragon’s Iron Fist! -

Ma nessuno dei due colpi riuscì ad andare a segno.

- Sky Dragon’s Roar! - Un turbine improvviso li travolse entrambi, sbalzandoli a terra, proprio come quando esageravano nei loro duelli nella foresta. Erza e Juvia li avevano raggiunti giusto in tempo.

- Smettela subito! - Tuonò la dragon slayer, mentre si metteva tra i due contendenti con le braccia spalancate - Soprattutto tu Natsu Dragneel o giuro che sta sera ti spedisco sull’amaca in giardino! -

- Ma non è colpa mia! - Protestò inutilmente il ragazzo, terrorizzato all’idea di finire in strada - Gli ho spiegato che non abbiamo fatto nulla di male ma lui non vuole credermi! -

- È tutto vero Gajeel - kun! - Juvia non gli lasciò aggiungere altro piangendo fiumi di lacrime - Juvia adesso crede ad Erza - sama e alla sua gilda! Abbiamo sbagliato a fidarci di master Jose! Ha rapito lui Levy - chan per far cadere la colpa su Fairy Tail! Vuole farla sparire per convincerci a rimanere qui a lavorare per Phantom Lord! Ma ... - La maga d’acqua strinse i pugni, cambiando completamente espressione. Di colpo il suo sguardo si indurì, proprio come quello di una matta assassina - Juvia non perdonerà questo affronto! -

- Quindi dici che è tutta una strategia di Jose? - Ripeté Gajeel, guardando con una punta di sospetto la sua compagna di gilda e gli altri due dragon slayer. Non sapeva ancora se credere davvero alla loro storia ma stava iniziando a cedere.

- Te lo sto dicendo da un’ora! - Ribatté Natsu - Un dragon slayer non fa questo tipo di cose! -

Ed in fondo era vero. Avevano giurato tutti e tre con la stessa formula, prima di ricevere l’approvazione dei loro draghi. Avevano giurato di non usare i loro poteri contro persone indifese e sempre a fin di bene. E lui invece? Fu in quel momento che Gajeel realizzò improvvisamente di aver sbagliato accettando di rapire Lucy. Se c’era un colpevole lì in mezzo allora quel colpevole era lui non i suoi vecchi compagni ...

- Levy - chan e Lucy Hertafilia sono sicuramente nella base! - Continuò a spiegargli Juvia - Aria le ha catturate mentre erano a Fairy Tail! -

- ARIA?! -  Gridò Gajeel, ancora più allarmato di prima - E dove potrebbero essere adesso? Non riesco a sentire nessuna pista con questa puzza di magia oscura! -

- Vi abbiamo trovati! - Fu proprio allora che la voce di Lucy riempì la stanza. La maga celeste andava così di fretta che riuscì a stento a fermarsi giusto un attimo prima di investire i suoi stessi compagni. Gray la seguiva a ruota anche se aveva il fiato corto per via del gran numero di ombre che gli era toccato congelare.

- Ice Make Wall! - Il ragazzo recitò la formula, bloccando il corridoio da cui provenivano con uno spesso muro di ghiaccio. Piantò i piedi per terra e si appoggiò alla barriera con la schiena, cercando di tenerla quanto più ferma possibile. - I punti bonus vanno a me. - Ansimò l’Ice Make Mage - Ho trovato io Lucy e ho surgelato anche due degli Element: un cretino con un monocolo e quell’energumeno bendato. -

- Dov’è Levy? - Lucy e Gajeel gridarono praticamente nello stesso istante.

- Era con noi fino ad un attimo fa! - Gli spiegò la ragazza - Quando ci siamo accorte che stavate combattendo è corsa via. Ero convinta che fosse venuta qui per fermarvi ... -

- Ma qui non è arrivato nessuno ... - Sussurrò il dragon slayer d’acciaio. Nei corridoi di Phantom Lord non si sentiva l’eco di un passo, nulla che lasciasse presagire l’arrivo di Levy: era evidente che qualcosa doveva esserle successo per strada. Un brivido passò per la schiena di Gajeel, un cattivo presentimento, proprio come quando l’aveva aspettata invano per giorni fuori dalla Foresta Pietrificata.

- Se quel bastardo le ha fatto qualcosa, giuro che l’ammazzo. - Gajeel non aggiunse altro, schizzando via come una freccia impazzita.

- Dove accidenti corri! - Gli strillò dietro Erza, ma senza successo - Presto! Non possiamo lasciarlo andare da solo! -

- Abbiamo solo un problemino ... - Le fece notare Gray facendo cenno verso il muro di ghiaccio che stava cercando di tenere fermo al suo posto. Qualcosa grattava dietro lo scudo in modo sempre più insistente e ogni istante che passava nuove crepe facevano capolino sulla sua superficie.

- Tenetevi pronti! - Gray riuscì a scansarsi giusto un attimo prima che l’intero scudo esplodesse, sfondato dall’esercito di ombre che li inseguiva.

- Questi cosi non finiscono mai! - Piagnucolò Lucy mentre gli spettri si tuffavano su di loro con gli artigli sguainati.

Nel frattempo anche a terra la battaglia infuriava con sempre più violenza. Nonostante fossero determinati e pronti a tutto i maghi di Fairy Tail iniziavano ad arretrare: le ombre che li attaccavano erano troppe. Per ogni fantasma distrutto due erano già pronti a sostituirlo.

Ad un certo punto Cana si ritrovò a terra, senza nemmeno sapere cosa l’avesse spinta. Le mancava il respiro per via di tutta la magia che aveva consumato e i suoi compagni non sembravano in condizioni migliori. Senza il master ed i dragon slayer che si trovavano a bordo del golem, non avevano alcuna speranza di vincere. La magia di Jose sembrava non esaurirsi mai. Com’era possibile che un solo mago avesse tanto potere?

- Ci vorrebbe un miracolo ... - Sospirò la ragazza. Non sapeva che a volte i miracoli accadono davvero.

Il suono di un bastone che colpiva il terreno riecheggiò proprio dietro di lei ed un’onda di luce avvolse tutto il campo, dissolvendo in un solo istante le ombre di Jose. Cana conosceva soltanto un mago capace di fare una magia come quella. - Siete arrivati! - Gridò la cartomante con rinnovata energia mentre gli altri maghi di Fairy Tail le facevano eco. Proprio in mezzo al campo di battaglia erano improvvisamente comparse cinque figure con un mantello nero e il marchio della fata impresso sulla schiena in un bel rosso scarlatto.

- Sono Mystogan e il suo team! -

- Siamo salvi! -

- Che piacere vedervi ragazzi! -

- Sono mortificato per avervi fatto aspettare tanto. - Confessò il mago che aveva dissolto le ombre col suo bastone. Ne teneva altri cinque fissati dietro la schiena, tutti con un manico dalla forma diversa. - Ma quando abbiamo saputo che Phantom Lord voleva attaccare Fairy Tail ci siamo fermati per strada ad eliminare tutte le divisioni che aveva mobilitato. Sarebbe stata una catastrofe se fossero arrivate qui a Magnolia. -

- Stai scherzando? - Gridò Wakaba - Io ho sentito dire che Phantom Lord ha più di cinquanta sottodivisioni in tutta Fiore! Come avete fatto ad eliminarle tutte? -

- Non erano poi un granché. - Gli spiegò un altro dei maghi appena arrivati; anche se si trovava nel bel mezzo di una battaglia stava fumando tranquillamente un sigaro.

- È stato un giochetto, nya! - Ridacchiò l’unica ragazza del gruppo, una bellezza con il viso dipinto di colori da guerra e le orecchie da gatto. Il mago accanto a lei, con la pelle scura e i capelli biondi, si sfilò una manciata di carte da gioco dalla tasca e le lanciò in aria. Le carte si dissolsero quasi subito trasformandosi in una pioggia di bandierine nere con lo stemma di Phantom Lord. Su ognuna era impresso il numero della rispettiva divisione.

- Assurdo! -

- Impossibile! -

- Soltanto loro ci potevano riuscire! -

I maghi di Fairy Tail lanciarono tutti un grido di stupore. Avevano fatto tutta quella fatica per resistere alle ombre di Jose mentre i compagni, nel frattempo, distruggevano un intero esercito di maghi!

- Adesso ci rimane quel coso. - Constatò l’ultimo del gruppo, che era anche il più grosso e robusto, un colosso con un occhio solo e una protesi di ferro al posto della mandibola. Il golem alimentato dalla magia di Jose continuava a muoversi lentamente e inesorabilmente, scrivendo per aria il suo sigillo devastante.

- Vuole davvero usare Abyss Break? Ma è pazzo? Il sigillo è quasi completo ... - Sussurrò la ragazza gatto.

Ed era vero ...

- Dovete fermarlo più in fretta che potete! Lucy è ancora lì dentro! - Gli spiegò Mirajane facendosi largo tra la calca. Era stata proprio lei ad aver contattato Mystogan quando Jose li aveva attaccati. - E anche Gray, Natsu ed Erza sono a bordo. Non voglio nemmeno immaginare cosa potrebbe fargli Jose! -

- Proprio come mi aspettavo da Gray, è sempre il solito incosciente ... - Il mago mascherato ci mise qualche istante a processare il fatto che c’erano anche altri nomi sulla lista - CHE HAI DETTO? Ripetimi quell’ultimo nome! Chi diavolo c’è a bordo di quell’affare? -