<< Non ci posso credere, che siano arrivate a questi livelli!>> Levy era furiosa.<< Mi chiedo perché nessuno abbia mai fatto niente per metterle in riga!>>

<< Me lo chiedo anch'io, se non fosse per Natsu sarei rimasta lì tutta la notte.>>

<< Cosa ci faceva lui negli spogliatoi a quell'ora?>>

<< Ha detto che era andato a prendere la sua borsa negli spogliatoi e mi ha sentita urlare. Non capisco perché l'abbiano lasciato uscire dall'infermeria, era cosi debole! È svenuto subito dopo avermi aperto la porta.>>

<< Beh, è normale che svenisse dopo averti vista nuda.>>

<< Quindi, Dragneel ti ha vista nuda... mi ripeti come hanno fatto a lasciarti intrappolata nel bagno?>>

<< te l'ho già detto Juvia, mi hanno nascosto il cellulare, e quando sono andata a cercarlo... ma... STAI PRENDENDO APPUNTI?!>>

<< Uhmm... no...>> Juvia chiuse il quaderno che aveva in mano e si affrettò a rimetterlo nello zaino. Lucy riuscì a leggere di sfuggita la scritta sulla copertina: “Tattiche da utilizzare su G-s”.

<< Cooooomunque... Sapete della festa di natale?>> Gli occhi di Levy erano accesi di entusiasmo.

<< Juvia ci andrà con Gray-sama.>>

<< Ah, ti ha già invitata?>>

<< No. Ma lo farà.>> Gli occhi di Juvia erano molto espressivi, in quel momento stavano terrorizzando a Lucy.

<< Quale festa?>> si costrinse ad interessarsi per non lasciare che la sua mente iniziasse ad immaginare cosa stava fantasticando Juvia.

<< Ah, è vero! Tu non eri in classe quando l'ho comunicato>> Levy finì di mettere le sue cose nello zaino e si diressero insieme verso la hall della scuola.

<< La nostra rappresentante di istituto è riuscita ad organizzare una festa a tema natalizio per l'ultimo giorno prima delle vacanze invernali. Non ci ha dato molte informazione a parte il fatto che ci saranno tanti dolci da mangiare. Però ha specificato che bisogna andarci a coppie.

<< Sembri molto entusiasta di quest'ultima cosa.>>

<< Beh, è quello che ci si aspetta da una rappresentante di classe.>>

<< Mmm, secondo me i hanno già invitata, e posso immaginare anche chi l'abbia fatto. Senti, ho l'impressione che tra te e Gajeel ci sia del tenero, o sbaglio?>>

le guance della sua amica le diedero ragione.

<< Hehe. Siamo usciti insieme quest'estate. Una volta. Poi però non ci è stato più niente.>>

<< Ha! Sono un asso nel capire quando c'è attrazione tra due persone!>>

<< Ne sei sicura?>>

<< Cosa vuoi dire?>>

<< Niente, niente. Comunque... ti ricordi che mi avevi offerti il tuo aiuto per il giornale della scuola? Sto preparando uno speciale sulle bande che parteciperanno al Fairy Wars e ho un articolo da farti scrivere. Ci stai?>>

<< Uhmm, OK. Su chi dovrei scrivere?>>

<< Oggi pomeriggio ti mando un messaggio!>>

<< Perché non le ho detto di no!?>> Erano le sei di sera e Lucy aveva dovuto attraversare uno dei pochi quartieri malfamati di Magnolia per arrivare nel posto dove doveva intervistare i ragazzi.

La scritta sopra il portone del capannone riportava: “LA CAVERNA”.

<< Ok, il posto è questo>> Suonò il campanello. Dall'interno provenivano le strofe di una canzone conosciuta.

“Shoot to thrill”, degli AC/DC, riconobbe.

<< Chi è?>> la voce dal tono profondo non era particolarmente amichevole.

<< Sono Lucy Heartfilia, sono venuta per l'intervista per il giornale della scuola.>>

<< Io non vado a scuola.>> Ci fu qualche secondo di silenzio in cui Lucy pensò di girare i tacchi e tornare a casa. Provava la sensazione di essere osservata, dall'oscurità dei vicoli nelle vicinanze.

Poi sentì nuovamente quella voce. << Hey mangiabulloni! Mi sa che cercano te!>>

<< Dopo qualche secondo il portone si aprì e Gajeel Redfox la invitò ad entrare.

<< Gheehe, scusa il mio amico, a volte è un po' “velenoso”.>>

<< Sta zitto mangiabulloni!>> Il ragazzo dalla voce profonda era seduto su un pouf davanti a un televisore degli anni '90. aveva i capelli ramati e una cicatrice che partiva dalla fronte e finiva sulla guancia destra, attraversando un occhio perennemente chiuso. Il particolare più incredibile era che stava accarezzando un gigantesco pitone che dormiva sulle sue gambe.

<< Hey! Te l'ho già detto che è successo una volta sola! Per sbaglio! Gajeel prese una mela da un tavolo vicino e gliela lanciò con forza, mirando alla testa. L'altro ragazzo la prese al volo e iniziò a mangiarla. << Lui si chiama Erik, noi lo chiamiamo Cobra. Ha la nostra età ma ha lasciato la scuola dopo il terzo, quado si è reso conto della sua zucca vuota.>>

<< Dovresti prenderlo come spunto.>> Gray era appena entrato. Aveva i capelli e i vestiti bagnati. E si stava spogliando. << Ciao lucy!>>

In due secondi era rimasto in mutande. La ragazza ricambiò il saluto e guardò altrove, imbarazzata.

<< Allora bionda, hai delle domande da farci?>> Gajeel si sedette al tavolo e la invitò a sedersi, mettendosi a smanettare su dei pezzi di metallo.

<< S... Si.>> Prese il suo quaderno e una penna dalla borsa. << Il vostro gruppo si chiama “Slayers”, ha qualche significato per voi?>>

<< In realtà no... A me piace il metal, e il nome di quella bend mi sembrava fico. L'ho proposto agli altri ed è piaciuto anche a loro.>>

<< Quanti siete nel gruppo?>>

<< Siamo in quattro. Ma Natsu sta provando due nuove reclute proprio in questo momento, due pivellini del terzo.>>

<< Avete tutti le stesse mansioni all'interno del gruppo?>>

<< Se ti riferisci alla gerarchia, siamo tutti alla pari, anche se si potrebbe dire che comando io...>>

<< Ti piacerebbe!>> Intervenne Gray. Era seduto a gambe larghe su una poltroncina, ancora in mutande, e guardava la TV insieme a Cobra.

<< Vestiti! “pervertito di un Kappa”! Finirai per traumatizzare la mia Cuberios!>>

<< Cuberios è il nome del pitone?>> Domandò Lucy a voce bassa.

<< Si... Tiene quella bestia come se fosse la sua ragazza, ma secondo me uno di questi giorni si sveglia dentro il suo stomaco.>>

<< Non starlo a sentire piccola.>> Cobra stava accarezzando maniacalmente il serpente.

<< Cooomunque, per quanto riguarda gli incarichi da svolgere per l'azienda abbiamo una sorta di divisione delle mansioni: il signor Fullbuster si occupa di trovare gli incarichi, è il nostro addetto alle pubbliche relazioni, per qualche strano motivo i clienti che trova sono quasi sempre di sesso femminile; Cobr si occupa di incarichi che hanno a che vedere con gli animali o la natura in generale; io mi occupo delle missioni di riparazione o costruzione di oggetti, principalmente in metallo; Natsu, invece è l'esperto in demolizioni, nonché la mente tecnica del gruppo.>>

le ultime parole presero alla sprovvista la ragazza.

<< La mente? Natsu?>>

<< Gheehee. Lo so, a vederlo non si direbbe. In realtà Dragneel ha un quoziente intellettivo molto alto, solo che non gli piacciono le materie non scientifiche.>>

Le risultava difficile immaginare un Natsu intelligente.

<< Hai qualche altra domanda?>>

Lucy riuscì a tirarsi fuori dall'assopimento << Uhm... si... Ultima domanda: In caso di vincita, cosa sarà il vostro... ehm... “desiderio”?>>

Sentì gli occhi di tutti i presenti addosso. L'espressione dei ragazzi si era indurita.

<< Questo te lo può rispondere soltanto Natsu.>> Non aveva mai visto Gajeel così serio. << Si è fatto tardi, forse è meglio se ti accompagno a casa.>>

<< N... no... Vado da sola, grazie.>>

<< Prendi l'ombrello che sta vicino alla porta, fuori piove.>> Gray indicò i suoi vestiti bagnati.

<< Grazie... a lunedi ragazzi..>> Cosa aveva detto di male? Per quale motivo l'atteggiamento dei ragazzi era cambiato cosi?

Appena arrivò al portone, questo si aprì e lei si trovò faccia a faccia con Natsu.

<< AH. Ciao Lucy!>> Il ragazzo le rivolse un sorriso a trentadue denti. L'incontro dei loro sguardi scatenò in lei la solita reazione: un mix di emozioni impossibile da descrivere, che iniziava come una scarica elettrica sul petto e si diffondeva in tutto l'organismo.

La sensazione di imbarazzo divenne insopportabile, facendole quasi mancare il respiro. Per tutta risposta lei abbassò lo sguardo e corse via sotto la pioggia.

Smise di correre dopo qualche minuto, e si rese conto di non aver badato a dove stava andando. Ora non riusciva a riconoscere il posto dove si trovava e nemmeno a capire da che parte andare per tornare a casa.

Decise di tornare sui suoi passi, forse non era stata una buona idea non accettare che Gajeel la accompagnasse.

Cambiò subito idea nel vedere le sagome scure di due uomini che si avvicinavano dalla strada che lei aveva appena percorso.

Si voltò e accelerò il passo.

Dopo pochi secondi iniziò a sentire i passi che le si avvicinavano da dietro.

Il cuore prese a battere all'impazzata mentre accellerava ulteriormente l'andatura.

Decise di prendere una deviazione, tanto non sapeva comunque da che parte andare. Corse per qualche metro e svoltò a destra alla prima traversa, nascondendosi dietro un cassonetto della spazzatura.

Rimase ad aspettare trattenendo il respiro, ma quegli uomini no passarono.

Si affacciò sulla strada in cui stava prima, scoprendola deserta.

“Forse stavano soltanto andando a casa.”

Smise di piovere e lei trasse un sospiro di sollievo.

La sensazione di sicurezza durò poco. Una mano sbucò da dietro di lei e le coprì la bocca. In un attimo si ritrovò costretta con le spalle al muro da due individui incappucciati.

<< Pensavi di scapparci biondina? Ora dicci subito dov'è!>>

<< c...cosa...>> Era terrorizzata e totalmente confusa.

<< Non fare la finta tonta! Sappiamo che ce l'ha Jude Heartfilia. Dicci dove l'ha nascosto!>>

Lucy non riusciva a proferire alcun suono.

<< Mi sembra che le serve un “aiutino”.>> Il secondo uomo alzò la mano coperta da un guanto di pelle e lei chiuse gli occhi.

BAM!

<< Hey Lucy... hai dimenticato questo.>>

Avrebbe riconosciuto quella voce ovunque. Aprì gli occhi e vide i due malviventi a terra. Il ragazzo, in piedi vicino a lei, aveva in mano un... ombrello... in fiamme?