Jeremy ed Amanda avevano ripreso in mano le redini delle loro vite: lui accettando di prender parte ad una nuova missione lontano da casa e la coraggiosa ragazza, sorprendendo tutti, iscrivendosi all'università.

Queste scelte avevano richiesto nuovi sacrifici ma nessuno dei due se n'era pentito. Per Amanda allontanarsi da Charleston, conoscere gente nuova, aveva significato uscire allo scoperto, liberarsi di quell'involucro di giudizi e paure che l'avevano ostacolata in tutti quei mesi.

Era rinata.

Charleston, vestita a festa con le luminarie a tema invernale, che un po' stonavano con i trecento kilometri di spiagge bianche e i dieci mesi all'anno di clima mite della Carolina del Sud, aveva riaccolto i nativi e i fuori sede a ridosso delle festività.

Amanda Holden era tornata a casa l'antivigilia di Natale. Poche ore prima del suo ormai ufficiale fidanzato.

Quell'anno il classico cenone natalizio si sarebbe consumato a casa Holden e Claudia Joy aveva cucinato per l'intero pomeriggio cimentandosi nelle sue specialità: la Lumberjack pie e dei brownies a forma di alberelli natalizi.

A tavola regnava un'atmosfera conviviale, allegra, scanzonata.

TJ e Finn, dopo cena, avevano proposto una tradizionale tombolata e mentre Emmalyn si proponeva per estrarre i numeri, Michael e Frank avevano intuito che qualcosa di straordinario e sconvolgente stava per accadere.

C'era una strana aria di attesa, un stare sulle spine, che avrebbe rivoluzionato le vite degli Holden e degli Sherwood.

I due padri si erano voltati all'unisono verso i fidanzati ritrovati che erano restati taciturni ed insolitamente allegri per tutta la serata.

Da vero uomo, era stato Jeremy ad alzarsi e a sorprendere Michael. Aveva preso la mano di Amanda e l'aveva condotta vicino al posto da capotavola dove sedeva il padrone di casa.

"Generale Holden stasera voglio chiederle di consegnarmi il suo bene più prezioso: la mano di sua figlia!"

Aveva avvertito addosso le occhiate sbalordite, incredule, di tutti i commensali puntati addosso ma non aveva vacillato, forte della presenza della donna che amava al suo fianco.

"Io e Amanda vogliamo sposarci!"