Il giorno dopo, in tarda mattinata, la stella di quel sistema stava brillando come sempre intensamente e l’atmosfera era pregna di un caldo torrido e malsano.

Alla spicciolata, ciascuno dei vari partecipanti stava inziando a tornare a casa, o si preparava a farlo. Fu in quel momento che Jokh intercettò Tilka, mentre usciva dall'albergo in cui aveva soggiornato, borse alla mano.

<< Allora, bellissima! Non mi hai ancora salutato. >> le disse, cercando di stemperare la sottile tensione che avvertiva nell'aria.

Vedendo che non funzionava, provò a stuzzicarla ulteriormente: << Mi parlerai, prima o poi? Dopotutto sono mesi che non ci vediamo di persona. >>

<< Sei proprio un idiota, Jokh! >> esordì lei, spiazzandolo.

<< Non capisci? >> continuò << Era te che avrei dovuto affrontare, nel primo vero scontro in pubblico della mia vita! Perché non hai partecipato alla competizione? >>

Felice che lei finalmente gli rivolgesse la parola, ma anche dispiaciuto per averla delusa, il giovane silveradiano balbettò: << Era questo, allora? >>

<< Tilka, non sai quanto anche io avrei voluto combattere con te egli altri, ma ero stato ingaggiato per una missione ufficiale, per conto del Presidente! Non potevo rifiutare… >>

<< Te ne sei sempre fregato di queste cose! Raccontane un'altra... >> protestò la ragazza a muso duro.

Jokh sbuffò acconsentendo, scompigliandosi i capelli: << È vero, non me n'è mai importato niente… >>

<< Però questo era il prezzo da pagare perché mio padre mi permettesse di creare una squadra tutta mia! Hai capito? Tutta mia! >> disse Jokh, sorridendo entusiasta.

Tilka rimase stupita per un attimo: << Vuoi già ripartire per lo spazio? >>

Poi riprese, dopo avere metabolizzato la cosa: << Non starai bruciando le tappe? Dovresti allenarti ancora un bel po’ prima di affrontare un lavoro di questo tipo da solo. >> continuò.

Questa volta fu il ragazzo a sbottare: << Allora su questo pianeta nessuno capisce! Prima di tutto, non sono affatto da solo, ho appena formato un team eccezionale. E poi voglio spiegarti cosa ho capito negli ultimi tempi. >>

<< E’ vero: la maggior parte di noi silveradiani è dotata di una forza eccezionale, tanto che ogni scontro tra di noi può portare un disastro. Come i maestri e gli anziani continuano a raccontarci, un tempo abbiamo persino rischiato di autodistruggerci, portando via il luogo in cui viviamo, quando abbiamo scatenato quell’immensa guerra mondiale. >>

<< L’ossessione di quel ricordo, e tutte queste paure, ci impediscono di volgere lo sguardo verso l’universo! >>

<< Siamo convinti di non avere avversari alla nostra altezza, ma la verità è che basta uscire dall'atmosfera di Silverado per scoprire quanto questo pianeta è piccolo, quanto il nostro modo di pensare è piccolo! Viaggiare è l'unico modo che ho per scoprire davvero fin dove posso spingermi nel superare i miei limiti! >> concluse, guardando la ragazza.

<< Tilka, perché non vieni con me anche tu? >> le propose infine, prendendola nuovamente in contropiede.

La ragazza lo osservò per alcuni momenti che parvero interminabili, poi rispose triste: << Non posso! Tu sai che il mio sogno è diventare la Maestra del Culto della Volpe. L’unico modo per farlo è continuare ad allenarmi al Tempio e superare gli esami. >>

<< Lo vedi? Abbiamo entrambi i nostri sogni, anche se ci portano in direzioni diverse. >> sentenziò Jokh, osservandola.

Improvvisamente, Tilka tentò di colpirlo con un pugno, che venne prontamente parato.

<< Quando sarai tornato, ci scontreremo di nuovo, e allora te ne darò tante che ti dimenticherai persino come ti chiami! >>

Era chiaro che le loro vite stavano prendendo strade diverse: lui sorrise abbassandole il braccio, poi la baciò su una guancia.