In un piccolo quartiere alla periferia di Las Vegas un uomo camminava solitario per le strade, immerso nel buio della notte.

Non c'era nessuno in giro a quell'ora : saranno state più o meno le tre del mattino. Chi ancora andava in giro?

Solo lui.

Non che lo volesse, beninteso. Lui doveva farlo. Era il suo lavoro.

Di li a poco raggiunse una casa e vi entrò. Era molto piccola, ma sufficiente per lui ... anche perché nascondeva un importante segreto.

E poi al lavoro non guadagnava abbastanza per permettersi di più.

Sbadigliando, entrò in cucina per farsi una breve cena.

Poi sentì qualcuno chiamarlo da dietro. Si voltò.

Una bambina di quasi dieci anni era comparsa sulla soglia della cucina. L'uomo la abbracciò : -Perché sei ancora sveglia?-

-Il tuo capo mi ha detto di dirti che voleva farti visita- rispose la ragazzina.

L'uomo alzò un sopracciglio : -Il caro Perrson è venuto a trovarmi? A cosa devo questa incredibile gentilezza?-

-No, non lui- rispose la bambina sbadigliando. -Parlo dell'altro tuo capo. È comparso ore fa sullo schermo del tuo computer. Ti aspetta nel tuo laboratorio-

L'uomo comprese tutto : -Lo raggiungo immediatamente. Grazie per avermi informato, piccola-

-Posso andare a dormire ora?- chiese la bambina con voce stanca.

L'uomo le diede un bacio sulla guancia : -Vai pure. Hai fatto un ottimo lavoro, ti meriti il riposo- Dopodiché si precipitò giù per le scale che portavano alla cantina.

Una volta raggiunto lo scantinato, si avvicinò ad un armadio e lo spinse cpn forza verso destra; un attimo dopo la parete si aprì, rivelando un'ampia stanza bianca.

All'interno era il laboratorio di un tecnico : c'erano cavi, computer e TV ovunque, sia rotte sia funzionanti. Al centro c'era un grosso tavolo circolare, sopra il quale vi era un massiccio microscopio con accanto parecchie bustine di plastica e, accanto, un enorme sagoma umanoide sdraiata sulla schiena.

Tuttavia l'uomo non guardò niente di tutto questo : rimase a fissare la parete di fronte all'entrata, aspettando qualcosa.

E infatti poco dopo la parete ruotò di centottanta gradi e comparve un ampio schermo, nel quale erano apparsi due grossi occhi rossi simili a fiamme. -Salve, dottore- si udì provenire da esso. -Spero di non disturbarla-

-No, affatto- rispose l'uomo. -Tuttavia la sua presenza mi insospettisce : deve essere avvenuto qualcosa di grave, se si è presentato qui a quest'ora della notte-

-Lei è molto perspicace, tuttavia si sbaglia : non sono qui con brutte notizie. È tipico di voi intelligenze biologiche pensare sempre il peggio delle cose ... o, come dite voi, vedere il bicchiere sempre mezzo vuoto e mai mezzo pieno-

L'uomo parve rilassarsi : -Allora qual'è il motivo della vostra venuta?-

Gli occhi rossi si assottigliarono : -Ho individuato altri due soggetti con capacità di livello XX346-

-E quindi?- chiese l'uomo deluso : si era aspettato qualcosa di più. -Li assorbirà come sempre?-

-No, niente affatto!- risposero gli occhi che parevano spazientiti. -Crede che sarei venuto fin qui se si trattasse di una tale banalità? Questi soggetti non sono come gli altri. La loro concentrazione energetica è nettamente superiore rispetto agli altri; è stata tale da permettergli di entrare nel mondo %#&€356, che come lei sa è accessibile solo a me e ai miei 4&&%7-

-Dovrebbe inventarsi nomi migliori per le sue creazioni- disse l'uomo tentando di sdrammatizzare la situazione. -Sa, è un po' complicato per me comprenderla se parla per algoritmi-

Gli occhi non parvero apprezzare la battuta : -Allora vediamo se il vostro minuscolo cervello a base di carbonio capisce se parlo così : quei due sono entrati nel mondo da me creato, che dovrebbe essere accessibile solo a me e alle mie creazioni. Ha capito ora o devo farle uno schizzo con i derivati delle cortecce degli alberi e con i residui di varie forme molecolari di grafite ... cioè, come dite voi, un disegno?-

L'uomo rise : -Così mi va benissimo. Vai avanti-

Gli occhi lo guardarono piuttosto male, ma poi si rilassarono : -Non appena li ho scoperti a girovagare nella mia sequenza binaria ho fatto in modo che ne uscissero immediatamente, interrompendo i vodici del programma e disattivandolo; ho poi deciso di eliminarli subito, così sono entrato nel vostro mondo tramite due miei @&&56 ... cioè, due miei White Enderman. Tuttavia i loro computer non mi reggono ... proprio come non mi regge nient'altro, a meno che non mi procuri l'agente stabilizzante contrassegnato X. Ed è qui che mi è venuta una scarica elettrostatica di quarto grado ... quella che voi chiamate "idea"-

-Che genere di idea?- chiese l'uomo, ora parecchio interessato.

-È molto semplice- risposero gli occhi sogghignando. -Come ben sai, l'agente stabilizzante di cui ho bisogno è custodito all'interno dell'Area 51, e che una simile fortezza è inattaccabile persino da me. Quindi ho intenzione di usare i due soggetti per entrarci-

-E, sentiamo, come ha intenzione di fare?- chiese l'uomo sempre più incuriosito.

Gli occhi risero : -Ho permesso loro di inviare un messaggio al mondo via chat : non sono stupidi, hanno subito voluto avvertire altri del pericolo che correvano. Ho isolato il messaggio nella zona di Manhattan, ma ho fatto in modo che giungesse anche ai computer dell'area 51. Ho criptato le coordinate, così da avere qualche ora di tempo-

-Ora, non appena quei ragazzini riattiveranno i loro PC, mi connetterò ad altre apparecchiature e li attaccherò, senza fargli del male- continuarono gli occhi. -Così saranno spaventati e all'arrivo dei militari accetteranno di collaborare con loro riguardo alla Tu-Sai-Cosa. A quel punto sarà un scherzo inserire la mia interfaccia nei computer dell'area 51-

-Mi sembra un buon piano- ammise l'uomo. -Ma se i ragazzi non riaccendessero i loro computer?-

-Oh, lo faranno- dissero gli occhi. -Sappia che è da anni che studio le abitudini umane, e ho sempre provato un certo interesse verso quella che voi organici chiamate "curiosità", e ho imparato che è il vostro male peggiore dopo la superbia e la cupidigia-

-Rimane comunque un problema- ribatté l'uomo. -Forse i ragazzi collaboreranno, anche se inconsciamente, ma non vuol dire che lo faranno i militari e tantomeno il presidente-

-Si, invece, se gli darò una prova della mia forza- dissero gli occhi. -Voi umani davanti al pericolo reagite sempre. Ho un piano privato per il caro capo dello Stato americano, ma mi servono gli esperimenti A11. Quanti ne hai terminati?-

-Pochi- ammise l'uomo. -Due o tre decine-

-Mi bastano. E l'Adattoide?-

-È pronto al 70%, ma ci vorrà ancora qualche giorno per finirlo-

-Poco importa, mi farò bastare gli A11. Mi porti da loro- ordinarono gli occhi scomparendo dallo schermo; poco dopo un grosso robot a forma di ragno si attivò e sul display sopra di lui ricomparvero i due occhi.

L'uomo aprì la porta e lo condusse fuori : tanto non c'era nulla da temere, non c'era nessuno in giro a quell'ora.


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I due raggiunsero in breve le campagne fuori dalla città ed entrarono in un piccolo capanno abbandonato. Una volta dentro, l'uomo premette un pulsante e una botola si aprì sotto di loro facendoli cadere per parecchi metri; poi qualcosa li rallentò e toccarono terra senza danni.

-Il limitatore inerziale funziona al meglio, vedo- osservò il robot.

Era finiti in una grande stanza circolare dove, adagiati su appositi lettini, c'erano almeno venti robot grandi tre volte un uomo inattivi.

-Hai fatto un ottimo lavoro- ammisero gli occhi avvicinandosi ad uno di essi. Quando gli fu accanto, dal robot-ragno uscì una grossa mano che si agganciò sul suo petto.

Poi il robot si accese.