Max riaprì lentamente gli occhi.

La prima cosa che notò fu una serie di oggetti volanti azzurri simili a flash luminosi.

Poi si rese conto di essere appoggiato ad una delle ali di Lightning, il quale non sembrava nel pieno nelle forze, dato che era ancora svenuto. "Almeno sembra che il buco nero l'abbiamo superato ... o siamo forse morti?" si chiese mentre tastava il terreno attorno a se.

Non appena riuscì a mettere a fuoco la vista, rimase sbigottito.

Si trovavano di nuovo nel Multinverso, ma stavolta era completamente diverso. Ogni oggetto, dal più piccolo virus alla più massiccia galassia, era stato trasformato in una serie infinita di numeri e lettere azzurre che schizzavano in giro a velocità ipersonica.

Max guardò Lightning e notò con sgomento che le ferite causate dalla discesa bel buco nero non c'erano più : le ali, le zampe e il muso del drago erano tornati puri come quelli di un neonato. Max guardò le sue mani e scoprì che era successa la stessa cosa a lui. Persino le ferite causate dal primo scontro con Null fuori dall'Area 51 erano state sanate.

Lightning emise uno sbadiglio e si svegliò, e anche lui rimase sgomento nel vedere dove erano finiti.

Max guardò sotto di loro e scoprì che si trovavano su uno dei planetoidi del Multinverso (probabilmente su quello di Crash Twinsanity, dato che si riconoscevano alberi e oggetti presenti nel videogioco).

-La prossima volta che andate a passeggiare dentro ad un buco nero, assicurativi di uscirne vivi, non di aver bisogno di aiuto all'ultimo momento- disse una voce severa dietro di loro.

Lightning e Max si voltarono e spalancarono gli occhi vedendo chi avevano di fronte.

Maglietta azzurra. Pantaloncini verdi. Occhi spiritati. Non era possibile. Non poteva essere. Non poteva essere davvero LUI.

-He ... Herobrine?!?- esclamò Max senza fiato.

Il fratello di Notch annuì : -In persona. Niente autografi, grazie-

Lightning cercò di mantenere una posizione ferma nonostante lo stupore : -Come fai ad essere vivo? Ti abbiamo visto tutti precipitare in quel buco nero!-

-Bé, vi insegno qualcosa sulla vita, ragazzini- disse Herobrine. -Quando tu hai accanto qualcuno di più potente di voi che vi fa grandi promesse, non fidatevi mai troppo ciecamente, perché spesso è un imbroglione-

Agli occhi sbarrati dei due, Herobrine si spiegò meglio : -In realtà, non mi sono mai fidato completamente di Null. Sentivo che c'era qualcosa di strano in lui, qualcosa di oscuro, di pericoloso. Così mi sono preparato e ho creato questo- e mostrò un bracciale che teneva al polso. -Si tratta di uno stabilizzatore di energia. Mi ha permesso di superare il buco nero indenne e di raggiungere la matrice. Oh, e dato che mi ha anche permesso di salvarvi la vita, mi aspetto almeno un ringraziamento-

Max ricordò in un flashback la mano che aveva visto uscire dal centro del buco nero e afferrarlo, e comprese che in effetti Herobrine aveva ragione.

-Adesso- disse Herobrine distogliendolo dalle sue riflessioni -che ne dite di piantarla di fare domande e di salvare il mondo?-

Lightning inarcò un sopracciglio : -Salvarlo ... come? Non abbiamo la chiave per resettare il server, contava di trovarla qui-

Herobrine ghignò : -Al contrario. Ce l'avete- e mostrò loro una spada dorata riccamente decorata da gemme rosse e azzurre. -Ecco a voi Excalibur, la chiave del server-

Lightning spalancò gli occhi : -Dove l'hai trovata?-

-L'ho sempre avuto io ... perché sono stato io a crearla- rispose Herobrine. -Ve l'ho già detto, non mi sono mai fidato di Null, perciò oltre che per me stesso ho trovato una salvezza anche per il resto del mondo. Non dimenticate che ero un programmatore e che conosco lo stile di mio fratello. Non mi è stato difficile creare questa-

-Ma che ci facciamo con quella spada?- chiese Max.

-Molto semplice- rispose Herobrine. -Se inserita nell'apposito attivatore è in grado di riavviare il sistema, ripulire il server principale e cancellare così il virus di Null da Minecraft. Per sempre- Herobrine assottigliò gli occhi : -Non potrà più rientrarci. Rimarrà intrappolato nei suoi corpi robotici-

-Fino a pochi giorni fa eri nostro nemico- disse Lightning. -Perché mai dovrmo fidarci di te?-

Herobrine ghignò divertito : -Perché vi ho salvato la vita e ... perché non avete alternativa-


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I tre volarono veloci verso il mondo di Minecraft, cercando di evitare le centinaia di migliaia di numeri e lettere che voltaggiavano nello spazio.

Quando alla fine ci arrivarono, scoprirono che Minecraft era diventato come tutti gli altri mondi, ma che al di sopra di esso c'era ancora l'enorme globo di luce azzurrina che altri non era che Null nella sua essenza più pura.

Ma la cosa strana era che al di sopra di Minecraft c'era qualcosa di incredibilmente simile ad un incavo e che accanto al mondo c'era una specie di strappo dalla quale si vedeva New York.

-Il portale si è aperto anche qui- spiegò Herobrine. -Ora, vedete quella specie di incavo al di sopra di Minecraft? La spada va inserita lì-

-Che aspettiamo, allora?- chiese Max impaziente, conscio che ogni secondo che perdevano equivaleva ad almeno dieci vite umane sulla Terra.

-Non così in fretta, ci sono delle complicazioni- disse Herobrine. -Per prima cosa, io non posso inserire la spada in quell'incavo, poiché un secondo dopo avercela messa da lei parte una scarica di energia capace di disintegrare qualunque cosa. Pertanto dovrete farlo voi, dato che potete muoverci alla velocità della luce-

Herobrine sbuffò : -Seconda cosa, una volta che Null sarà scomparso questo posto smetterà di essere abitabile ... vale a dire niente ossigeno, continue radiazioni e bassissime possibilità di sopravvive re. Pertanto dovremo andarcene da qui alla svelta-

-Nient'altro?- chiese Lightning.

-Non ti sembra abbastanza?- chiese Herobrine. -Ricordati che avrai solo un secondo per togliere le zampe dalla spada quando l'avrai inserita-

-Va bene. Andiamo!- esclamò Max, e tutti e tre si diressero veloci verso Minecraft.

All'improvviso però fu come se la gravità fosse tornata a farsi sentire, perché sbatterono con violenza su Minecraft.

> Poi il globo azzurro tremolo e si udì una voce sadica : -Davvero pensavate di potermi sorprendere? Questo è il mio regno, sciocchi ... e io ci faccio quello che mi pare!-

L'intero Multinverso si capovolse Max ed Herobrine dovettero appendersi agli alberi per non cadere nel vuoto. -Non potete sconfiggermi- continuò il globo. -Avevate 0,0000001% di possibilità nel vostro mondo, 0,0000000000001% in Minecraft ... ma qui siete nel mio regno, e la probabilità di sopravvivenza è pari a zero!-

Improvvisamente dei tentacoli argentati afferrarono Herobrine e Max e li trascinarono verso il globo. Null si rivolse a Herobrine : -Mi hai sorpreso, sai, Jonathan ... non mi aspettavo che sopravvivessi. Ti avevo sottovalutato. Se ti può consolare, sappi che dopo che ti avrò ucciso non commettere mai più lo stesso errore-

Lightning volò verso il globo per salvare i due, ma Max gli fece cenno di deniego e Herobrine gli lanciò Excalibur. Il drago capì che cosa doveva fare.

Null cercò di afferrare la spada con i tentacoli, ma al suo tocco bruciavano e si carbonizzavano. Allora colpì ripetutamente Lightning, ma il drago non ci badò, anche perché in quel mondo le ferite si rimarginavano all'istante.

Lightning afferrò la spada e corse all'incavo, pronto ad inserirla.

Herobrine guardò soddisfatto il drago, poi sentì la sua maglietta squarciarsi. Si voltò e vide con orrore che Null aveva scoperto ciò che gli aveva permesso di sopravvive re tutti quegli anni all'interno dei programmi : il primo Olocom, che aveva impiantato chirurgicamente nel suo petto.

Null parve ghignare, poi lo sgrappò con forza. Herobrine cadde su Minecraft dolorante col ventre squarciato.

Intanto Lightning inseriva a fatica Excalibur nell'incavo, dato che era molto più difficile di quello che si pensava. Ma quando fu sul punto di farla affondare tutta fino all'elsa, un'onda di energia lo colpì, sbalzandolo di lato.

Null aveva usato l'Olocom per lanciare una fonte onda energetica. La lama era rimasta nell'incavo, ma gli mancava ancora mezzo centimetro per attivarsi.

Lightning sfruttò al massimo i suoi poteri e cominciò a volare alla velocità della luce, ma Null riuscì comunque a colpirlo e ad afferrarlo.

Il virus parve ghignare : -Sai, Lightning, i tuoi poteri sono tanto forti che ho dovuto usare tutte le mie funzionalità per trattenersi. Mi toccherà aspettare che ti stanchi per uccidere te e il tuo amico umano.

Max non riusciva a crederci. Non c'erano più speranze ... avevano perso. -È finita- mormorò.

-No- urlò una voce. -Non ancora-

Max, Lightning e Null si voltarono e videro Herobrine arrancare verso l'incavo. Max capì all'istante cosa volesse fare : -Herobrine! Torna indietro!- urlò. -Non puoi toccare quella spada!-

Ma Herobrine non si fermò : -Ho vissuto male per troppo tempo, Max ...- disse. -Ma se ... cough ... se questa deve essere la mia uscita di scena, voglio farlo decentemente-

Herobrine si appoggiò all'elsa della spada, poi guardò Max : -Dì a mio fratello che mi dispiace. Digli di cercarmi ... di recuperare il mio cadavere e di dargli una degna sepoltura. Sapermi senza una tomba ... cough ... lo distruggerebbe. E, un'ultima cosa ...- e i suoi occhi si riempirono di lacrime. -... ho una figlia, nel mondo reale. Credo di non essere mai stato un buon padre per lei ... cercavo ... cercavo di conquistare il mondo per renderlo un posto più sicuro per lei e renderla orgogliosa di me .... ma ho fallito. Dì a mio fratello di rintracciarla e di assicurarsi che viva una vita degna di questo nome ... e che non ripeta i miei stessi errori. E ... cough ... per favore ... chiedile scusa da parte mia. Dille che ho salvato il mondo per lei-

-Non puoi fare questo!- urlò Null. -Io ti ho forgiato! Ho trasformato il miserabile uomo che eri nella macchina da guerra che sei adesso! Aono il tuo creatore! Non puoi distruggermi!-

Ma Herobrine lo guardò con occhi assottigliati : -Ho un messaggio per te, "creatore" : IO NON SARÒ MAI PIÙ IL TUO SCHIAVO!- e affondò Excalibur nell'incavo fino all'elsa.

La spada esplose in una raffica di luce dorata; Herobrine urlò come un ossesso, incapace di mollare la presa. Il Multinverso fu squassato da un tuono.

Poi i numeri che componevano Minecraft cambiarono colore e divennero dorati e dalla spada parti un raggio di luce gialla che colpì Null in pieno. Il virus urlò : -NOOOOO!- e iniziò a tremolare come un budino.

All'improvviso i livelli di ossigeno crollarono e Max e Lightning si sentirono soffocare. Non appena i tentacoli li mollarono, caddero nel portale aperto. Entrambi urlarono qualcosa di simile a "Herobrine", ma non riuscirono a fare nient'altro.

Il globo di Null tremò sempre più forte mentre il virus urlava di dolore, poi divenne giallo sole ed esplose in una raffica di luce dorata. Herobrine guardò con soddisfazione il fallimento del suo ex-padrone, poi le forze lo abbandonarono e, dopo aver mollato finalmente la presa sull'elsa di Excalibur, cadde privo di sensi sul mondo di Minecraft.