Su un’isola gigantesca completamente ricoperta da una fitta vegetazione nera, situata nel bel mezzo dell’oceano indiano, otto ragazzi tra i diciassette e i quindici anni stavano camminando per i corridoi di una struttura molto imponente che fungeva loro da casa. Questa era una costruzione simile ad una torre alta venti piani completamente fatta di metallo scuro, che si trovava dentro un’enorme foresta di mangrovie in via di decomposizione. Quando arrivarono di fronte ad un imponente portone metallico, si fermarono e attesero. Poi, la porta si spalancò e loro entrarono, sedendosi su delle sedie preparate apposta per loro. Subito dopo, un’imponente figura maschile si avvicinò. Era un uomo sui cinquant’anni altissimo e decisamente corpulento, con pancia e petto quasi completamente coperti di pelo incolto, messi in vista dal cappotto rosso aperto. La sua pelle era cotta dal sole e un lungo naso leggermente a punta spiccava sulla sua faccia leggermente rugosa. Aveva degli ispidi capelli ricci e neri e una barba uguale, la bocca era segnata da un ghigno che faceva vedere l’evidente mancanza di diversi denti. Portava delle brache bianche e degli stivali neri sulle gambe. Lui era il famigerato pirata Barbanera, terrore dei sette mari e attuale re dei pirati, nonché capo supremo della marina mondiale. Rivolse ai ragazzi un sorriso decisamente orribile a causa della mancanza di denti. 《Ragazzi miei. È un vero piacere vedervi qui. Come ben sapete, vi ho chiamati qui per svolgere per me una missione della massima importanza. È un grande onore per voi, sappiatelo, ma prima di dirvi di che si tratta vi devo fare una domanda. Siete tutti disposti ad accettarla?》《Chieda, e noi faremo tutto ciò che è in nostro potere per aiutarla maestro.》 Replicò prontamente una ragazza del gruppo, quella che stava davanti a tutti gli altri. Dimostrava a malapena diciassette anni, ed era molto graziosa. Il suo fisico era minuto e aggraziato, con forme ancora poco accennate, ma comunque visibili. I capelli, che raggiungevano i fianchi, erano rosa confetto e gli occhi erano grandi e dorati, ma esprimevano una decisione quasi ossessiva e una serietà che non si addicevano alla sua giovane età. Il suo sguardo era affilato come un coltello. Tutto in lei, dalla posa rigida allo sguardo penetrante, aveva un che di intimidatorio e tagliente, nonostante l’aspetto apparentemente innocuo. Il pirata le sorrise. 《Bene Amu. Non mi aspettavo niente di meno da te, figlia mia. Ma non è da te che voglio la risposta, la voglio dai tuoi compagni.》 Disse lui, rivolgendosi agli altri ragazzi. Il primo aveva la stessa età dell’altra ragazza, i suoi capelli erano biondissimi e avevano un ciuffo che cadeva di fronte agli occhi cremisi. La pelle era molto chiara e lui era piuttosto mingherlino per un ragazzo della sua età. 《Io sono Tadase Hotori e sono pronto a partire per la missione.》 Disse, leggermente incerto. La seconda e il terzo, che dimostravano entrambi diciassette anni, erano sicuramente una coppia di gemelli. Entrambi avevano dei lunghissimi capelli viola, legati in una coda alta per la ragazza è lasciati sciolti per il ragazzo, che arrivavano alla vita, condividevano gli stessi occhi castani ed entrambi sembravano agili e precisi nei movimenti, con un fisico snello e ben fatto come quello dei ballerini, ma il fratello aveva la caratteristica di essere completamente privo di braccia. 《Noi siamo Nagihiko e Nadeshiko Fujisaki. E anche noi accettiamo.》 Dissero in coro. Il quarto sembrava essere il più giovane del gruppo, dato che esprimeva solo quattordici anni. Aveva i capelli verde smeraldo, occhi azzurri e estremamente freddi e seri coperti da un paio di occhiali ed era un pochino più alto di Amu, nonostante la giovane età. 《Io sono Kairi Sanjo. E rispetterò qualunque ordine mi venga dato.》 Sentenziò in tono piatto. La sesta, una ragazza di sedici anni, aveva i lineamenti vagamente francesi, gli occhi erano azzurri e i capelli biondo limone erano arricciati sulle punte e le forme erano più evidenziate rispetto ad Amu. Anche lei era pallida di pelle e sembrava piuttosto altezzosa 《Io sono Lulù DeMorcef Yamamoto. Adempirò al mio compito.》 Disse con decisione. La sesta era una ragazza estremamente bassa e minuta per la sua età, che si aggirava attorno ai quindici anni. Aveva dei lunghissimi capelli biondi e mossi che arrivavano alle ginocchia e gli occhi, simili a quelli di un cerbiatto, erano color caramello. Ma anche in lei c’era un che di intimidatorio. 《Io sono Rima Mashiro. La missione sarà portata a termine da me.》 Commentò. Infine, la settima era la ragazza più alta del gruppo. Dimostrava diciassette anni ed era molto affascinante. Il fisico a clessidra era formoso e invitante con la pelle leggermente abbronzata. I capelli castano chiaro piuttosto mossi arrivavano ai fianchi e gli occhi dalle lunghe ciglia erano molto scuri. 《Io sono Reika Kurumi e completerò il mio incarico.》 Disse in tono deciso. Il gigantesco pirata sorrise. 《Bene. Allora, direi che prima vi devo spiegare il motivo per cui ho deciso di affidare a voi questo incarico. Come ben sapete, per arrivare dove sono ora, il re dei pirati e capo indiscusso di questo mondo, ho dovuto superare innumerevoli prove. La più ardua è stata senza dubbio dover battere Barbabianca, il mio unico rivale per il titolo di sovrano. Anche lui, come potrete ovviamente immaginare, era un uomo dotato di immensi poteri e aveva dalla sua parte eserciti, navi, marinai e guerrieri che si fidavano ciecamente di lui, ma dopo che io l’ho ucciso, il suo impero si è disgregato completamente. Solo alcune persone hanno deciso di continuare a contrastarmi, in onore del loro signore caduto. Per anni me ne sono occupato io stesso, distruggendo tutti quegli stupidi uno per uno, ma non sono mai riuscito a catturare i più fastidiosi. Un equipaggio di ragazzini che navigano su una bagnarola chiamata “Black Lynx” e che sperano di rovesciare il mio dominio solo con le loro misere forze.》. Questo ultimo commento lasciò piuttosto interdetti i ragazzi. 《Ma se sono solo dei ragazzini, come mai lei, che è così potente, non è mai riuscito a catturarli? Ha a disposizione tutte le truppe del mondo.》 Osservò Reika, dando prova di tutta la sua sfacciataggine. Barbanera le scoccò un’occhiata irata, ma si calmò quasi subito. 《Semplicemente perché quei mocciosi hanno mangiato i frutti del diavolo. Acquisendo i poteri dei demoni del mare.》 Disse sputando le parole con tutto il ribrezzo che aveva. I ragazzi rimasero nuovamente a bocca aperta. 《I frutti del diavolo!?》《Io credevo che fossero spariti tutti moltissimi secoli fa.》 Disse Tadase. 《Purtroppo no. Barbabianca non era un folle. Sapeva che non avrebbe mai potuto sconfiggere il mio enorme esercito con le sue truppe. Quindi, diede ad alcuni dei suoi guerrieri più affidabili dei frutti, affinché ne usassero i poteri contro di me. E adesso, quei mocciosi vogliono dare dimostrazione della loro forza e della loro fedeltà verso quel perdente con questo atto suicida, affrontandomi e rischiando la vita in ogni modo pur di vendicare il loro capo. Ormai hanno sabotato diverse mie operazioni, saccheggiando ogni banca che hanno visitato, uccidendo diversi uomini della marina e restituendo tutto il bottino al popolo e guadagnandosi il suo favore. Continuerei a dare loro la caccia senza il minimo problema, ma, sinceramente, ne ho abbastanza di inseguirli. Infatti, ho deciso di assegnare a voi la cattura dei membri della Black lynx. Siete giovani come loro, e siete altrettanto abili in combattimento. E poi, non credo che vi fareste corrompere col denaro o altre fonti di denaro. Non penso di poter affidare ad altri una missione come questa.》 Disse, mettendo di nuovo in mostra la sua orribile dentatura. I ragazzi si guardarono un secondo, perplessi. 《Ma, signore, se loro hanno mangiato quei frutti, noi non saremo mai in grado di catturarli.》 Disse Tadase, beccandosi una doppia gomitata nelle costole da Amu e Lulù. Anche stavolta Barbanera non si scompose. 《Ma non ho certo intenzione di farvi partire senza la debita preparazione. Voi siete tutte reclute con un talento spiccato per le arti marziali fin da quando vi ho arruolato da bambini. Avete saputo sopperire alle vostre mancanze e siete riusciti a diventare guerrieri letali e pronti ad ogni evenienza. Ma adesso, io vi offrirò qualcosa che cambierà le vostre vite. Qualcosa che vi darà il potere per fare tutto ciò che volete.》. Schioccò le dita, e otto uomini incappucciati entrarono nella stanza. Ognuno trasportava un vassoio su cui era posato uno strano frutto. Erano tutti decisamente giganteschi e avevano tutti dei motivi spiraleggianti sulla buccia. Ognuno dei ragazzi ne ricevette uno. Amu aveva di fronte una grossa ananas rosa con dei ciuffi verde acceso in cima. Tadase stava osservando una grossa zucca giallo oro con dei viticci smeraldini sulla punta. Nagihiko teneva sulle ginocchia una grossa anguria di colore indaco con un picciolo verde lime. Nadeshiko, invece, teneva in mano una grossa pera fucsia vagamente cuoriforme con un picciolo verdastro in cima. Kairi teneva di fronte a sé un grosso avocado verde smeraldo con un picciolo marrone. Lulù teneva in mano un grosso melograno completamente bianco con dei semi trasparenti al suo interno. Rima aveva di fronte a sé un grosso frutto del drago vagamente simile ad una fiamma di colore arancione brillante. Infine, Reika teneva in mano un enorme durian di colore blu elettrico con delle spine sulla buccia ancora più grosse del normale. 《Maestro… ma questi sono…?》 Iniziò a chiedere il ragazzino con gli occhiali. 《Esatto. Sono gli ultimi frutti del diavolo rimasti sulla terra. Se deciderete di mangiarli, andrete in missione per catturare l’equipaggio della Black lynx, specialmente il suo capitano, altrimenti… non credo che sarò molto contento di voi.》 Disse lui con un’espressione inquietante sul viso. 《Aspetterò la vostra risposta alle sette di domani sera. Potete andare.》 Disse mentre i ragazzi se ne andavano.