“Sakura-chan! Sakura-chan!”
“Uff Naruto, cosa vuoi? Non disturbarmi, sto parlando con Sasuke-kun!” lo rimprovera irritata. Gli dà le spalle e la voce diventa carezzevole. “Dicevi Sasuke-kun?”
Un sopracciglio inarcato con evidente fastidio. “Io non stavo dicendo, hai fatto tutto da sola. Dovresti passare del tempo con Naruto, siete seccanti alla stessa maniera,” sentenzia lapidario prima di andarsene, lasciandola da sola, gli occhi spalancati, l'espressione incredula, la colpa che invade il petto e scorre nelle vene, diffondendosi per tutto il corpo, in una sensazione di malore fisico.
Si era ripromessa che non avrebbe più trattato Naruto così, dopo aver sperimentato sulla propria pelle cosa vuol dire...
Si volta per cercarlo ma lui se ne è andato.
… e invece l'ha fatto di nuovo, e non gli ha prestato abbastanza attenzione da ricordare l'espressione dei suoi occhi azzurri.

“Naruto! Cosa ci fai qui?”
“Mh? Oh, io... nulla passeggiavo,” risponde con un alzata di spalle.
“Sono le undici passate,” osserva Sakura, leggermente preoccupata. “Dovresti essere a casa.”
“Siamo ninja, Sakura!” ribatte allegro. “Cosa credi possa succedermi, poi? E comunque tu sei fuori casa e sei una ragazza,” le fa notare, logico.
“Ho buttato la spazzatura,” spiega indicando con lo sguardo i bidoni poco lontani.
“Ah, ho capito. Be' io vado, allora,” saluta insolitamente pacato.
Sakura si sente spaesata, perché Naruto è un vulcano di energia e ora è così tranquillo e arrendevole da non sembrare neanche lui.
“Aspetta!” lo richiama. “Vuoi entrare a prendere un tè? Co... così parliamo, se ti va,” aggiunge sottovoce.
“Di che?”
“Ah... non so... quello che ti va. Mia madre fa un ottimo tè,” ingiunge a mo' di spiegazione.
“Sai giocare a daruma otoshi*?”
“Eh?”
“Hai daruma otoshi, vero?”
“Si che ce l'ho,” risponde lei. “E so giocarci, non ci vuole del genio.”
“Prendo il tè se giochiamo a daruma otoshi,” ribatte Naruto. “Sono sicuro di stracciarti,” afferma convinto, annuendo per dare maggior enfasi alle proprie parole.
Sakura scoppia a ridere, di getto, poi si avvia verso la porta di casa e invita Naruto a seguirla.
“Mamma! Puoi mettere su il tè? Abbiamo ospiti! Naruto è venuto a farsi stracciare a daruma otoshi!” vocia mentre corre su per le scale, presumibilmente a prendere il gioco.
“Non la ascolti signora,” fa presente Naruto. “Sarò io a stracciarla.”

“Sakura, ma siete ancora qui?! Sono le due e mezza di notte e domani avete una missione!”
“Ah, scusa è che stavo vincendo e Naruto ha voluto continuare, così ora siamo in parità...” si giustifica Sakura. “L'ultima e andiamo a dormire.”
“Sakura-chan!” protesta Naruto, oltraggiato. “Tu stavi perdendo e tu hai voluto continuare!”
“Naruto, non dire stupidaggini!” stride Sakura tappandogli la bocca.
La madre di Sakura sbuffa, prima di andarsene. “Fate come vi pare, non lamentatevi se poi Kakashi vi lascia a casa per un mese perché domani non riuscite a reggervi in piedi,” li avvisa severa, nascondendo un sorriso.

“Perché avete quella faccia voi due?”
“Ah... niente,” mormora Sakura.
“Basta solo che non senta mai più parlare di daruma otoshi per il resto dei miei giorni” aggiunge Naruto, l'espressione stravolta come quella della compagna.
Sakura si gira a guardarlo e scoppiano a ridere, sotto gli sguardi allibiti di Sasuke e Kakashi.
“Sensei, li abbiamo completamente persi,” osserva Sasuke scuotendo la testa.
Kakashi si stringe nelle spalle e sorride bonario, prima di incamminarsi.

Allora Fronte Spaziosa...”
“Ino Pig!”
“Tu puoi chiamarmi Ino Pig e io non posso chiamarti Fronte Spaziosa?” sbotta in una smorfia curiosa, che vorrebbe essere stizzita.
Sakura scoppia a ridere e Ino con lei, prima di buttarla giù da una panchina.
“Ino!” strilla scandalizzata.
“Che c'è? Non puoi scoppiarmi a ridere in faccia a quel modo e pretendere che non faccia nulla,” spiega noncurante.
Sakura si rialza, si spolvera lo scamiciato e si risiede sulla panchina.
“Sei...” non riesce a finire la frase che la il dito di Ino preme sulle sue labbra.
“Stai zitta Sakura, altrimenti finisci di nuovo a terra,” l'ammonisce Ino, superiore.
Sakura sbuffa, e guarda dall'altra parte.
“Allora... come stai?” domanda un po' più seria.
Sakura fa una smorfia, che dovrebbe essere un sorriso. “Mi ha lasciato su una panchina,” commenta sofferente. “Ha... ha cercato di far fuori Naruto, prima. Poi mi ha lasciato su una panchina. Poi ha di nuovo tentato di uccidere Naruto. E... e...” le parole le si bloccano in gola, soffocate dai singhiozzi.
“È tutto a posto,” sussurra dolcemente Ino, cingendole le spalle. “Tutto a posto... andrà bene. Andrà bene, Sakura.”
“Co... come fai a dirlo?” dice con voce rotta. “E... e... se...”
“Guardami Sakura,” ordina Ino, obbligandola a alzare lo sguardo. “Andrà bene. Lo riporterete indietro. E se avrai bisogno ti darò una mano, te lo prometto.”
“E... e per...”
Ino le sorride dolcemente. “Devi dare tempo al tempo, Sakura. Passerà,” spiega con semplicità.
Sakura si stringe all’amica, le lacrime che scivolano leggere sulle guance, e sente il respiro calmarsi mentre Ino la culla dolcemente.

Il cielo è limpido, di un azzurro accecante, quasi, le nuvole sono tra le più belle che abbia mai visto, sono bianche, soffici, impalpabili e leggere, cullate da un soffio di vento. Shikamaru è sdraiato a terra, intenzionato a trascorrere così il resto della giornata, immerso nel fruscio delle fronde e i gorgoglii del fiume, il cinguettio degli uccelli e gli squittii degli scoiattoli, l’odore della resina e il profumo dei fiori, la quiete e la tranquillità della natura.
“Shiika!”
“Mendokuse!” sbotta Shikamaru, udendo la voce soave della compagna, e chiude gli occhi. La sua giornata di totale relax è, ormai, inevitabilmente rovinata.
“Ma che diavolo ci fai qui? Possibile che tu non sappia fare altro che poltrire, eh?”
Shikamaru rassegnato apre leggermente le palpebre, trovando nella sua visuale due occhi azzurri e una cascata di capelli biondi.
“Perché cosa dovrei mai fare?” le domanda senza muoversi.
“Qualcosa, ovvio!” protesta Ino. “Per esempio potresti accompagnarmi a fare la spesa per mia madre prima di andare a chiamare Choji e vederci con Asuma sensei,” propone sorridendo.
“Io sto bene qui a rilass…”
“Non se ne parla proprio, andiamo!” ordina Ino tirandolo su di peso.
“Ma che cavolo… puoi anche andarci da sola a far la spesa!”
“Ma mi annoierei terribilmente. E poi voglio la tua opinione su una cosa importante,” aggiunga pensosa.
“Ino, non voglio sapere nulla su cose da donna!” alza la voce allarmato mentre camminano, la presa di Ino sul suo braccio ferrea.
“Tipo?” chiede lei curiosa.
“Tipo biancheria, e be’… quelle altre cose. Inoltre non voglio sapere di dubbi esistenziali su appuntamenti vari.”
“Appuntamenti con chi?”
“E che vuoi che ne sappia! Con qualcuno che ritieni carino.”
“E tu che ne sai?”
“È evidente,” ribatte con un’alzata di spalle. “ Comunque, di queste cose, parlane con Sakura.”
“Ma io ne parlo con Sakura,” sbotta lei, corrugando la fronte. “Io e te dobbiamo parlare di Asuma!”
“Cioè?” domanda lui guardandola interrogativo.
“Cioè… oh, l’ho visto con Kurenai, l’altro giorno!” esclama Ino concitata.
“Ah,” mormora lui totalmente disinteressato.
“Ah? Tu… tu…” farfuglia Ino. “Lo sapevi già!” strilla, oltraggiata. “Lo sapevi e non hai detto nulla a me e Choji!”
“Be’… non me l’hanno detto,” protesta Shikamaru proteggendosi dai pugni di Ino.
“L’ho intuito.”
“Tu… tu… preparati, Shikamaru,” sibila lei, lapidaria. “Quest’anno organizzerai la nostra festa di compleanno, e quella di felicitazioni per Asuma sensei. E sarà meglio per te che siano perfette come se fossi io l’organizzatrice,” conclude con un sorriso, un lampo di pura malvagità nelle iridi azzurre.
“Ah…” sbuffa, allontanandosi rassegnato.
“Dove vai? Tu ora vieni a fare la spesa con me, così impari a non dirmi nulla!” annuncia riafferrandolo e trascinandoselo dietro, viso all’aria, un ultimo “mendokuse” che si perde nel vento.

“Naruto!”
“Hinata, stai giù!”
E lei corre, sorda a qualsiasi richiamo, la sagoma di Kyuubi che si staglia imponente sullo sfondo, e ruggisce e urla, dolorante, piegata, uno sfrigolio e un riverbero di luce che si avvicina rapida, un fulmine.
No, no… Naruto, no!
Non si accorge del ninja dietro di lei, Lee non fa in tempo, il calcio colpisce con precisione il collo dell’avversario, il rumore sinistro dell’osso spezzato, ma è tardi, il pugnale è già in aria, e Hinata lo sente freddo sulla pelle, la lama trapassa la carne, lacera gli organi, e lei cade a terra, l’urlo che muore in gola.
Solleva appena la schiena, una mano protesa in avanti, l’altra a terra a sostenere il peso del corpo, Naruto negli occhi, prima di crollare a terra definitivamente, lo sguardo sempre verso la stessa persona.
“Hinata, ehi Hinata,” chiama Rock Lee, ha colpito un altro avversario che si è messo in mezzo e ha corso rapido per arrivare a lei.
Ma è troppo tardi, oramai. Hinata non può più sentirlo.
Lee spalanca gli occhi, poi li chiude e abbassa lo sguardo, sconfitto, le lacrime sulle ciglia scivolano sulle guance, e quando li riapre la vista è ancora offuscata, le mani strette a pugno, lo sguardo duro, l’ombra della disperazione in volto, ora non può. È una guerra, e lui non ha fatto in tempo.

Ha Kyuubi davanti. Non è Naruto, è Kyuubi.
O forse è semplicemente una stronzata, perché Kyuubi è dentro Naruto, e Naruto ospita Kyuubi, e forse sono la stessa cosa, entità, persona. Quello è Naruto, però.
Ha nove code, e ringhia, e la pelle che sfrigola, grosse bolle, e muove le code, che sferzano l’aria, e le sbatte per terra, le vibrazioni che si sentono a grandi distanze, l’euforia negli occhi e la rabbia, ma è Naruto.
Gli basterà controllarlo, porlo sotto il suo controllo con lo sharingan e sarà di nuovo Naruto ad avere il sopravvento sul demone. Eppure, quella stretta allo stomaco… lo sa che non basta, non è stupido. Non si può fare altro, Naruto ha perso il controllo su Kyuubi e se non lo si fermerà subito, distruggerà il villaggio, e tutti i suoi abitanti, ma non può. È Naruto, non può uccidere Naruto.
E per un attimo mentre cerca di controllare Kyuubi con i suoi occhi, Naruto salta fuori, per un breve, intenso istante.
“Sasuke… fallo.”
E Sasuke sa di non poterlo fare, sa cosa vuol dire, il rimorso che ti accompagna, il dolore costante, che si acuisce di tanto in tanto, e viene reso insostenibile, il tormento di convivere con le proprie scelte e i propri fantasmi. Sasuke non può uccidere qualcuno che ama e lo ama a sua volta; non può uccidere un fratello: lo ha già fatto, e non è disposto a ripetere l’esperienza.
“Sasuke… fallo per me. Per una volta.”
E poi Naruto soccombe, non c’è più, è solo Kyuubi, e Sasuke lo sa, che è la fine.

“Sasuke-kun!”
“Mh? Cosa vuoi?” domanda senza prestarle troppa attenzione.
Si scoraggia, il viso rivolto verso il basso, fisso sui piedi, la voce che trema in gola.
“Io… io volevo darti questo,” mormora piano.
Sasuke si gira verso di lei, osservando l’oggetto che ha tra le mani. “Che cos’è?” domanda, rassegnato, non capendo di che si tratta.
Sakura ritrova un po’ di sicurezza, appena il necessario per parlare. “È una specie di portafortuna, più o meno.”
“Più o meno?” domanda Sasuke inarcando il sopracciglio.
“Non un portafortuna vero e proprio. È uno scaccia fantasmi,” dice con voce tremula.
“Non mi serve. Non ho paura dei fantasmi,” ribatte Sasuke, senza prendere l’oggetto che lei ha allungato verso di lui.
Sakura ha gli occhi grandi, lucidi, e prende un respiro profondo prima di parlare. “Tutti abbiamo paura dei nostri fantasmi, Sasuke-kun,” sussurra, tremula, lasciando lo scaccia fantasmi vicino a lui.
Sasuke sente lo scalpiccio dei suoi passi allontanarsi leggeri, e getta uno sguardo a quel coso di Sakura.
È un pensiero gentile, ma lui non vuole liberarsi dei propri fantasmi.

Sasuke balza indietro, rapido, e per frenarsi è costretto a puntare sui piedi e mettere una mano a terra, sente il terreno scivolare sotto le suole delle scarpe e sfregare sul palmo della mano, il bruciore per il graffio superficiale, rialza la testa al tremare della terra: una delle code si è abbattuta con forza nel punto esatto dove si trovava un attimo prima.
Manda una maledizione a mezza voce, e fissa di nuovo Kyuubi, ma non riesce a controllarlo nemmeno con lo sharingan.
È stanco, e l’avversario invece è più in forze che mai, non cede ai suoi occhi, non sono sufficienti, nemmeno quest’ultimo tentativo è valso a qualcosa.
Scatta indietro, rapido, mantenendo il controllo che ha su Kyuubi, che è dolorante e ruggisce, sferza l’aria con le code, si oppone a lui, pronto.

Sakura concentra il chackra nella mano e colpisce con un pugno un avversario, che cade addosso a un suo compagno. Sta per colpirne un altro ma si distrae da un suono familiare, che conosce troppo bene.
Un rumore intenso da spaccarle i timpani, nel fragore della battaglia, un cinguettio di uno stormo di uccelli, manda al tappeto con un kunai un ninja nemico, di riflesso, mentre si gira, l’orrore negli occhi, e vede le scariche elettriche, si propagano nell’aria in una direzione, la luce del fulmine, le parole di Gai in testa.
”Un attacco diretto, ma è l’attacco migliore del numero uno del villaggio della foglia… l’unica mossa originale di Kakashi il ninja copia.
È una mossa segreta usata solo con fini omicidi.
Chidori!**”
Sakura resta paralizzata, incapace di distogliere lo sguardo: lo sa, che è la fine.