Certo, si sarebbe portata dietro parecchi rimpianti, lo sapeva, primo fra tutti, non aver detto a Pete che lo amava. Ma non si portava nessun rimorso, e questo era l’importante… Andava davvero bene così.
– Sono morta, vero? – gli chiese, come se fosse la cosa più normale del mondo.
Alessandro la scostò appena, e le accarezzò il viso.
– In realtà, Gnappetta, non sei davvero morta, finché non ti infili giù di lì.   
Briz guardò il punto che lui le indicava: sembrava un tunnel, anzi, il tunnel: quello famoso di cui si raccontava e fantasticava di dover imboccare, per raggiungere l’Aldilà: sembrava persino invitante, con quella strada azzurrina e luminosa che spariva al suo interno, portando… sicuramente in un bel posto.
Ma se quel posto era davvero il Paradiso, o quello che le persone chiamavano così, allora perché Ale non era là? Non le risultava che, imboccato quel sentiero, si potesse tornare indietro. La risposta le giunse di colpo.
– Tu… non hai ancora percorso quel tunnel, vero? Sei stato… qui, tutto questo tempo? Tre anni?
Alessandro, tenendole un braccio attorno alle spalle, cominciò a camminare, avvicinandosi all’imbocco del tunnel, e rispose alla sua domanda.
– Diciamo di sì, anche se… qui, è un concetto relativo, e il tempo scorre in modo diverso, rispetto alla Terra. E poi, io ho avuto… non so come spiegartelo… una specie di… permesso speciale, perché avevo lasciato qualcosa in sospeso, nella mia vita terrena. Non potevo lasciarti del tutto sola ad affrontare questa guerra, anche se la parte più difficile è stata senza dubbio sulle tue spalle. Di qui non è sempre facile interagire con voi… laggiù. Ma quando tu combattevi, una parte di me, riusciva a raggiungere i connettori neurali di Balthazar, anche se non sempre con la stessa intensità.       
– Sì, lo so, ti ho sentito. Sempre, fin da un anno fa, quando mi hai fatto conoscere il Thunderbolt, e forse anche da prima. Ma negli ultimi tempi la tua presenza si era fatta più forte, molto più forte.
– Infatti; probabilmente era dovuto al fatto che tu stessa eri diventata più forte e determinata, avevi imparato meglio a destreggiarti con la connessione, ma soprattutto, eri molto disposta a credere in ciò che ci accadeva, e così risultava più facile. Oggi poi… è stata l'apoteosi: era da tanto che cercavo di passarti il Supernova Starfire, senza riuscire mai a raggiungerti a sufficienza. Ashmov lo abbiamo distrutto insieme, io ero davvero lì con te.
– Era così doloroso, e difficile, disconnettermi. L’ultima volta è dovuto venire Pete a… svegliarmi, ecco.
– Sì,lo so… in un certo senso, ero lì… Mi dispiace, per tutto il malessere fisico che hai dovuto subire, fin dall’inizio: gli effetti collaterali dei primi tempi, e poi quelli che si erano aggiunti di recente. Io non so spiegarti cosa fosse… forse qualcosa di inconscio, una parte di noi non voleva che ci separassimo, e non so se dipendesse da me, o da te; so solo che ogni volta soffrivo con te, nel vederti stare così male. Ma ora è finita, Folletta.
Briz si fermò e lo guardò incerta: sembrava davvero un film fantasy… ma come sarebbe mai potuto finire?
– Allora, adesso…? Che succede? Vengo con te? – gli chiese, accorgendosi che l'idea di percorrere il tunnel luminoso insieme a suo fratello la spaventava sempre meno, anzi, diventava sempre più tentatrice: avrebbe riavuto Ale, suo padre, la mamma… Perché no, dopotutto?
Poi guardò il suo gemello negli occhi e azzardò un’alternativa pazzesca.
– Oppure… puoi tornare tu… giù… con me? – osò domandargli.
– No, no, tesoro, non è così che funziona – si affrettò a rispondere Alessandro, con le labbra tese in un sorriso sereno e triste allo stesso tempo.
– Però… hai detto tu che, finché non percorri il tunnel… – ci provò ancora Briz, pur sapendo già che, come suo solito, tentava di arrampicarsi sugli specchi.
– Fabrizia… io non posso fare diversamente: sono passati tre anni… il mio corpo non esiste nemmeno più. Tutto quello che dovevo fare, l'ho fatto, ho concluso la mia missione, non ho più niente in sospeso.
– Tu credi? E Jessica?
– Nemmeno Jessie ha più bisogno di me, lo sai. Ha sofferto tanto, è vero, ma è anche grazie a te, se ora sta bene. Lei è a posto, adesso, ha la sua vita da vivere… e mi piace il ragazzo col quale ha scelto di dividerla.
– Sai già tutto, tu, vero? Anche di Tom…
– Più o meno… Non è che vedo tutto, di qui, sia chiaro, ma certe cose si sentono, diciamo così. Infatti so anche che tu, come Jessie, e al contrario di me, hai ancora una marea di cose da fare, sulla Terra.
– E che cosa, di grazia? – chiese Briz, abbracciando di nuovo il fratello, poco convinta.
– Beh, laurearti in Veterinaria, tanto per dirne una. E sposare il tuo bravo ragazzo e fare quei bambini che hai sempre desiderato, per dirne un'altra. E poi credo che insieme, tu e lui, farete un mucchio di altre belle cose.
– Anche nel caso esistesse, potrebbe non volermi, questo bravo ragazzo – rispose Briz, abbassando lo sguardo, e rendendosi conto che Alessandro sapeva benissimo di chi stessero implicitamente parlando.
– Dovrai correre il rischio, Rompina, tanto so che avevi già deciso di dirgli quello che provi per lui. Che, fra l'altro, lui è anche il fratello di Tom.
– Sì, lo so che lo sai! È sempre stato così, fra noi due.
– Ma… da oggi in poi, non lo sarà più. Io… devo lasciarti andare, Briz. Lo capisci questo, vero?
– Sì – fu la sommessa risposta, appena un soffio.
Briz sapeva di non potersi opporre a questo destino: Ale era morto, e doveva andare; mentre lei era viva, e doveva tornare.
– Brava, piccola – le disse Alessandro, con le mani sulle sue guance, dandole un bacio sulla fronte.
– Mi fa ridere che mi chiami piccola: è vero che, in un certo senso, tra i due eri tu il fratello maggiore, ma ora… io sono più vecchia di te di tre anni.
– Sarai sempre la mia Gnappetta, anche quando ne avrai novanta e sarai una super bisnonna sprint.
Nonostante la situazione surreale e drammatica, al pensiero di sé stessa bisnonna novantenne, attorniata da un numero imprecisato di pronipotini urlanti, Briz scoppiò a ridere e anche Ale la seguì: risero insieme di gusto, come quando erano ragazzini, per le sciocchezze trovate su Internet, per le partite alla Playstation, per le nuotate e i tuffi alla pozza del torrente al Rifugio degli Elfi, e le galoppate sfrenate in sella ai loro cavalli. Risero fino a rimanere ansanti, col respiro corto e gli occhi lucidi.  
Ale la strinse di nuovo tra le braccia e a quel punto le risate si spensero: la consapevolezza che quello era un addio, crollò loro addosso come un macigno. Fabrizia si impose di non lasciarsi andare a pianti disperati, non dopo che Alessandro era riuscito a far sì che l’ultima cosa condivisa, fossero state quelle risate incontrollabili e divertite. Quello era l’ultimo ricordo che voleva di lui: aver riso insieme ancora una volta.
In mezzo alla luce lattiginosa, altre figure, vestite come loro, comparvero un po’ alla volta ai margini del campo visivo di Briz, e con volti radiosi e sereni, salutandosi e parlando fra loro, si incamminarono verso l’ingresso del Tunnel, che era diventato improvvisamente più vivido e luminoso. Anche Alessandro percepì che era ora di incamminarsi: il suo tempo era scaduto.
– Devo andare, Fabrizia: devo continuare la mia strada e, come vedi, non sarò solo, lungo il cammino – sussurrò il ragazzo, sciogliendosi dal suo abbraccio ma tenendola ancora per mano.
A lei non restò che annuire, facendo un passo indietro. A dispetto della promessa fatta a sé stessa, un altro paio di lacrime le sfuggirono mentre, con lentezza, camminando all’indietro, si allontanava da lui e le loro mani, scivolando una sull’altra, si separavano definitivamente. Caparbiamente, Briz continuò a sorridere: voleva che fosse quella l’ultima espressione di lei che Alessandro si sarebbe portato via, ovunque fosse il misterioso luogo che lo attendeva.
Suo fratello si allontanava lentamente, camminando all'indietro, ma anche lui le sorrideva, probabilmente per lo stesso motivo.
– Ale! – lo chiamò un'ultima volta, facendo due passi verso di lui.
– Dimmi, piccola.
– Quando vedrai mamma e papà… di' loro che gli voglio bene.
– Loro lo sanno già, ma lo farò. E tu, quando vedrai Jessie, dille che l'ho amata moltissimo, anche se eravamo solo ragazzini; e che le auguro una vita lunga e serena. Sono contento di affidare le mie donne a due persone in gamba come i ragazzi Richardson.
Il sorriso sulle labbra di Briz si allargò, mentre si sforzava di ritrovare una vena ironica.
– E se il mio Richardson non mi vuole, dove vengo a cercarti per reclamare? L'hai pensata bene, eh, furbacchione?
Ale rise di nuovo, felice di portare con sé il ricordo dell’ironia della sorella.
Poi la voce di Briz si spezzò di nuovo.
– Grazie, per essermi stato accanto in questo casino.
– Dovere. E Amore di fratello gemello, naturalmente. Vivi e ama anche per me, Folletta, e fallo più intensamente che puoi – rispose Ale, prima che i contorni della sua figura cominciassero a sfocarsi.
Briz ebbe la netta sensazione che lui le dicesse ancora qualcosa, ma fu solo come un’eco lontana e indistinta.
La sagoma luminosa di Alessandro si scompose in innumerevoli luci, come quelle di tutte le altre, fino a diventare come tante stelle che danzavano insieme, per poi fondersi definitivamente con il riverbero azzurro che proveniva dal Tunnel.
La ragazza si ritrovò per qualche istante completamente sola, spaesata…
“E adesso?” stava per chiedersi.
Non ebbe il tempo per provare sgomento, né paura: tutto a un tratto, fu come se qualcuno l’avesse afferrata da dietro e si sentì trascinare via. L’oscurità tornò ad avvolgerla, il battito sordo e profondo di un cuore pulsante tornò a rimbombarle nelle orecchie.
Tu-tum… Tu-tum… Tu-tum…