Unima, Austropoli, Autumn Theatre, 21 Marzo 20XX

Gli occhi di White si alzarono dal cellulare giusto per un istante, guardando, nascosta dal velluto del palcoscenico, la sala gremita di gente. Sbuffò, per tirare fuori quell'angoscia che l'attanagliava, e poi sorrise.

Ruby era dietro di lei, con una cartellina in mano, che scorreva una lista. Sul suo volto non c'era nulla che lasciasse trapelare qualcosa di buono.

La Presidentessa si mosse velocemente, mentre la musica in diffusione cambiava, passando dalla tecno all'onnipresente raeggaeton.

"La sala è piena" disse, avvicinandosi a lui.

Ruby alzò lo sguardo e poi lo allungò alle spalle della donna, dove lo stilista di quella sfilata, l'eccentrico Marlon Merlin, sbraitava qualcosa alle sue modelle.

Quello era un omino assai strano: non molto alto, non aveva un singolo pelo sulla testa. Le sopracciglia erano bionde, così come la foltissima barba.

"Marlon, che succede?" domandò White, vedendolo profondamente alterato.

"Camelia non viene! E la sua sostituta è chiusa in bagno e non vuole uscire!".

La donna si voltò verso Ruby e fece spallucce.

"Sarà un'abitudine..." sospirò l'altro, facendo segno a una ragazza dai capelli neri e le lentiggini sul viso di voltarsi. Le sistemò meglio il vestito sui fianchi stretti e le diede le scarpe.

"Ci penso io" disse White a Merlin, che intanto aveva continuato a sbraitare in maniera poco mascolina qualcosa. Fu in quel momento che la Presidentessa aderì quasi totalmente al corpo di Ruby, e gli sussurrò una cosa nell'orecchio.

"Io so che tu sei qui soltanto perché te l'ho chiesto io. So che non è la tua sfilata è ho capito anche che Marlon ti sta sulle palle ma per favore: fai uscire Yvonne dal bagno e preparala. Preparala tu personalmente, che a quanto pare hai affinità con lei...".

Ruby indietreggiò per poterla guardare negli occhi.

"Non credo di averle mai sentito dire nulla, in questi giorni".

"È la tua vicina di stanza! Di te si fiderà sicuramente!".

Ruby fece cenno di no con la testa, sconfitto. Mise la cartellina tra le mani di White e si voltò, superando una fila di truccatrici all'opera e di modelle pronte per andare in scena.

I suoi passi battevano sul pavimento di luminol, prima che le mattonelle lo sostituissero, in corrispondenza del corridoio.

Il Salon Rouge - Montaigner era il centro adatto per una sfilata di quella portata, considerato che Camelia avrebbe dovuto calcare quella passerella.

E Austropoli non ne aveva di migliori: luci soffuse davano spazio alle ombre della sala, sterminate poi grossi fasci luminosi che illuminavano le modelle e il loro cammino.

In quel luogo c'era sempre profumo di rose.

Acquisito da una coppia di stilisti di Kalos nei primi anni sessanta, François Rouge e Amelie Montaigner per l'appunto, il vecchio Autumn Theatre era un gioiellino dell'architettura d'inizio secolo. Più che un teatro sembrava bordello con una sala centrale per le sfilate.

Col tempo era stato rimodernato e i discendenti della coppia lo avevano trasformato in uno dei posti più en vogue dell'intera città.

Era evocativo il fatto che lo stesso Ruby stesse percorrendo il corridoio che, più di un lustro prima, avevano calcato modelle del calibro di Verushka e Jean Shrimpton. Il bagno era la prima porta sulla sinistra.

E la porta era di nuovo chiusa.

"Chi è?" domandò Yvonne.

"Ruby, lo stilista. Dobbiamo evitare questa brutta abitudine di parlare con le porte di mezzo...".

La sentì sorridere.

"C'è qualche problema?" domandò poi il ragazzo. "Perché se vuoi possiamo tranquillamente risolvere ogni cosa...".

La porta del bagno si aprì, mostrando lo spettro di quella bella ragazza che viveva a pochi metri da lui: aveva i capelli e il trucco in ordine, ed era pronta per sfilare. Tuttavia indossava un top e un pantaloncino.

"Si gela, qui dentro..." sospirò lui, entrando nel bagno e chiudendo la porta. "Allora?".

Lei spostò gli occhi grigi verso il vestito e sospirò.

"L'abito è brutto. Bruttissimo... E lo stilista mi sta addosso come se fossi la protagonista di un film".

Ruby sorrise. "Oh, ma lo sei" disse quello, prendendola per mano e facendola spostare leggermente. "Stai sostituendo Camelia. Questo è il tuo lavoro, camminare con volto serio e sensuale. Ricordi negli scorsi giorni cosa abbiamo fatto?".

Quella pronunciò le labbra e si poggiò sul lavandino.

"Mi hai insegnato a sfilare. A tenere il collo alto e a guardare un punto indefinito davanti a me".
"Questo è ciò che fanno le modelle. Sfilano col collo alto e guardano un punto indefinito. Il cinquanta percento del loro lavoro è questo".

Yvonne sbuffò, portando le mani ai fianchi. "L'altro cinquanta è non mangiare più niente".

E lì Ruby sorrise, contagiandola e divertendo anche lei. Le prese entrambe le mani, stringendole. "Nonostante quel vestito sia orribile e Marlon Merlin sia uno stronzo il valore aggiunto devi essere tu. Hai tutto ciò che serve" sorrise lui, guardandola con delicatezza in viso, evitando di abbassare lo sguardo verso la scollatura.

Era lavoro, Yvonne era un manichino che respirava e niente più.

"Quindi ora levati i vestiti e ti do una mano a entrare in quell'abito. Poi uscirai lì fuori, sfilerai e ti prenderai un bello stipendio. E diventerai famosa come la modella che ha sostituito Camelia".

Yvonne addolcì lo sguardo e sorrise leggermente. Poi arrossì quando abbassò i pantaloncini, rimanendo in slip. Ruby s'era girato dall'altra parte e aveva preso il vestito, ritrovandola col braccio a coprire entrambi quei seni perfetti.

Al contrario di Kimberly, Yvonne non era abituata a stare nuda davanti a persone qualunque.

"Stai tranquilla, per me è solo lavoro" sorrise lui, voltandola e perdendosi per un secondo di troppo lungo quella schiena nuda.

Prese tra le dita la zip e l'abbassò.

Era effettivamente un vestito difficile da indossare, col velo puntato sul corpo dell'abito e la modella che doveva entrarci senza strapparlo.

Ci voleva l'aiuto di qualcuno.

"Perfetto, ora devi mettere prima una gamba e poi l'altra qui dentro..." fece il ragazzo dagli occhi rossi, sorridendole dolcemente e mantenendo lo sguardo sul suo, per evitare che s'imbarazzasse.

E lei lo fece, scoprendo il seno e impegnandosi ad essere più delicata possibile per non rompere nulla, e alla fine ci riuscì; era davanti allo specchio, con indosso l'abito e lo shesh poggiato sulla spalla. Ruby le tirava addosso il vestito, che cadeva morbido sul busto e si stringeva in corrispondenza dei fianchi della bionda.

"È stretto" fece lei.

"Non rimarrai col sedere da fuori, se è questo che temi" disse lui, lisciando il tessuto sulla pancia con la mano e poi afferrando il lembo superiore del corpetto, proprio vicino al seno. E tirò su, lasciando che quello calzasse alla perfezione.

Yvonne sorrise, annuendo. "Ora va meglio".

"Sei splendida" sorrise il ragazzo, senza neppure guardarla. "Fortunatamente non hai i tacchi, altrimenti non riuscirei a metterti lo shesh. Allora" fece, prendendole il velo sulla spalla e rimanendo un attimo a guardarla.

Era davvero bella. Voleva capire come risaltarle gli occhi e poi annuì.

"Che fai?" domandò quella.

"Niente, niente. Valuto" le rispose, avvolgendo il copricapo di seta inizialmente attorno al collo. Poi qualcuno bussò forte alla porta.

"E allora?! Manchi solo tu, dannata sgualdrina di Kalos!".

Era Marlon Merlin.

Ed era isterico.

Yvonne guardò Ruby attraverso lo specchio del bagno e lo vide annuire.

Andò ad aprire la porta, senza lasciargli intravedere la ragazza, uscì e se la richiuse alle spalle.

"Qual è il problema?" fece, ponendosi davanti a lui con le braccia incrociate.

"La tua amica deve essere pronta tra quattro secondi! Non può andare sempre tutto così male, durante le mie sfilate!" urlava quello, girandosi attorno senza controllo.

Ruby lo bloccò per le spalle e lo strinse.

"Prima cosa, non sei tu la superstar di questa sfilata, lo sono i tuoi vestiti. Quindi calmati. In secondo luogo, la sgualdrina di Kalos qui dentro sta indossando un vestito impossibile e senza proporzioni. Non hai avuto neppure l'accortezza di adattarlo alle sue misure".

"E lasciami!" aveva urlato quell'altro, dando una manata alle braccia di Ruby. "Se al posto di Camelia c'è questa troia è colpa solamente di White e della sua agenzia!".

"Calmo con le parole...".

"Siete degli incompetenti!" urlava ancora quello, indietreggiando. "Ma state tranquilli, non avrete mai più a che fare con me! Io sono uno stilista serio e pretendo...".

E poi Ruby lo colpì con un ceffone violento, che lo zittì.

"Hai finito?" gli domandò, mentre del fuoco impetuoso gli usciva dagli occhi.

Yvonne aprì immediatamente la porta, mostrandosi agli occhi di Merlin. Quello fissò Ruby, poi guardò la figura perfetta della modella alle sue spalle e constatò che, effettivamente, il vestito le andasse davvero bene.

"E ora fammi finire di lavorare" concluse l'altro, voltandosi e spingendo delicatamente la bionda all'interno del bagno.

La sfilata andò in maniera grandiosa.

Yvonne camminò a testa alta avvolta in un vestito non semplice da gestire, semplicemente con lo sguardo scoperto. Il trucco attorno agli occhi era pesante, in modo da farli risaltare, e anche il volto era stato appesantito dal phard. Due ciuffi biondi tagliavano in diagonale il viso della bella e uscivano verso l'esterno.

La donna tornò indietro ancheggiando vistosamente e poi fermandosi, abbassando lo shesh, come le aveva consigliato Ruby e aveva sorriso, facendo un occhiolino.

Marlon Merlin fu osannato dalla critica nei giorni a seguire ed evitò lo sguardo di Ruby per quasi un mese, quando lo incontrava in agenzia.

Già, perché la sgualdrina di Kalos era stata la chiave del suo successo.

Tornarono in albergo quando il sole stava per sorgere. Il concierge diede a Ruby e Yvonne le chiavi delle loro stanze e passarono i due minuti in cui aspettarono l'ascensore e arrivarono al piano in totale silenzio.

Lei poi abbassò lo sguardo, nel corridoio, sorridendo.

"Grazie, Ruby".

Lui si voltò verso di lei e fece spallucce. "E di cosa? È il mio lavoro".
"Sì, lo so, lo so, ma davvero... grazie di tutto" fece, con quell'accento marcato cha tanto gli piaceva. "Sei stato davvero gentile con me, mi hai aiutata col vestito, mi hai messa a mio agio per via del... nudo e... e poi con Merlin. Mi hai difesa".

"Merlin è un coglione coi fiocchi. Oltre a esser stato parecchio maleducato con te ti ha lasciata nel bagno a sperare che tu capissi come entrare in quella trappola...".

"Lo hai colpito".
"La cosa più bella della serata".

Yvonne rise.

Ed era bella, Yvonne.

Yvonne era bella.

Arrivarono alle stanze, trascinandosi ancora un po' di quel silenzio. Entrambi aprirono le serrature magnetiche con la card e sospirarono.

"Grazie ancora per stasera. Buonanotte" disse lei, avvicinandosi e poggiandogli un delicato bacio sulla bocca. I loro occhi s'incontrarono per un attimo d'imbarazzo, in cui Ruby, se avesse realmente voluto, avrebbe potuto tirarla a sé, aderire al suo corpo e saggiare ancora le morbide labbra di quelle.

Ma la parola d'ordine era Sapphire e la paura di rompere quel giocattolo era più della voglia di possedere quella bellissima donna, quella notte.

Il secondo passò, la magia finì e lei sparì nella sua stanza.

E Ruby rimase lì, inerme.

"Perché sei l'unica persona, in questo momento in grado di smontare ogni pezzo di me e rimontarlo daccapo.

Per capire cos'ho che non va... Dato che è ovvio che io abbia qualcosa che non vada.

Cos'è cambiato da prima che partissi?

Cos'è successo? Per quale motivo sei diventato quest'altra persona?

Non posso non prendermi le mie responsabilità, e forse avrei dovuto capirlo che la distanza ci avrebbe lentamente logorato da dentro".

Unima, Austropoli, Hotel Continental, Stanza di Ruby, 22 Marzo 20XX

Il piede premeva sul pedale della macchina da cucito mentre la mente vagava.

Pensava Ruby, al fatto che poche settimane prima si trovasse nelle stanze di una piccola stamberga e che dalla finestra dove lavorava vedesse il Revitalizer Building, con un pezzetto del golfo di Austropoli a colorare quella grigia visione.

Pensava al fatto che il suo letto fosse scomodo, col materasso sottile e la rete a cui mancava qualche molla, lasciando un buco fastidioso, mentre quella notte aveva dormito su morbido lattice e su doghe di larice.

E le luci: due lampadine, di cui una fulminata, illuminavano a malapena quella piccola stanzetta piena di macchie di muffa.

E forse era meglio così.

Al Continental, dove soggiornava ormai da una settimana, aveva contato ventidue corpi lampada, soltanto nella stanza dove dormiva.

Il bagno ne aveva un'altra decina.

Tutto l'ambiente era ben illuminato, c'era la televisione, la musica in diffusione (se voleva) e il frigobar veniva riempito come per magia ogni volta che rientrava in stanza.

Trovava sul cuscino una pralina di cioccolato finissimo.

Nel vecchio alberghetto ci avrebbe trovato al massimo uno scarafaggio.

Continuava a mettere punti su quel vestito blu dai particolari neri, ma quello che pensava, sostanzialmente, era che avesse fatto lunghi passi in avanti da quando aveva messo piede per la prima volta ad Unima.

Alzò per un attimo gli occhi, fissando il modellino che aveva disegnato e che aveva attaccato con lo scotch alla finestra.

Era a metà lavoro.

Pensò che ci stava mettendo davvero una vita ma quel vestito non era come tutti gli altri.

No, nessuno avrebbe visto quel vestito in nessuna delle sue collezioni.

Quello era un abito che avrebbe indossato soltanto Sapphire e ogni punto dato, ogni piega che effettuava, c'era il viso della sua donna a guidargli le mani.

Ci lavorava a tempo perso. Ci avrebbe messo un po' a finirlo.

Poi il cellulare squillò.

Incoming Call

W  H  I  T  E - B & W -  A  G  E  N  C  Y

Rispose.

"Pronto?".

"Grazie. Soltanto grazie per ieri. Non ho avuto l'occasione di dirtelo ma grazie davvero. Yvonne era perfetta e...".

"White?".

"Sì, sono White. Ti avevo chiamato per ringraziarti".

"Me ne sono accorto" sorrise lui. "Ma non preoccuparti. Dopo l'avventura di Bellevie Avenue sei diventata una sorta di sorella".

"Sì, certo" emulò il sorriso lei. "Ma lo stesso, non eri obbligato a darti da fare con Yvonne, ieri sera... E so anche dell'inconveniente scomodo con Merlin...".

"L'ho colpito".

"Me l'ha detto" tuonò. "Ma mi ha anche detto che hai risolto un problema col vestito di Camelia, adattandolo al corpo di Yvonne".

"Non voleva uscire dal bagno. Ansia da prestazione, forse" faceva quello, alzandosi e prendendo una Winston dal pacchetto. Aprì la porta della stanza e uscì, percorrendo il corridoio con passi lenti e posati.

"Del resto non era un esordio semplice. Ma è stata fantastica".

"Tutto merito della materia prima".

Ridacchiò, quella. "Vi state parlando? Insomma, risiedete nello stesso hotel...".

"La stanza accanto alla mia" rettificò il ragazzo, aprendo la porta del terrazzo e sospirando. Il vento quel giorno era forte e spazzava le cime dei pochi alberi piantati sul lungomare di Austropoli. "Ma comunque no. Cioè... Mi ha baciato, l'altra sera".

"COSA?!" urlò. Ruby strinse occhi e denti, allontanando il ricevitore dall'orecchio. "Ma lei sa di Sapphire?! E tu?! Tu l'hai baciata?!".

Al ragazzo venne da sorridere. Quella tosta donna d'affari sembrava una quattordicenne.

"Non penso sappia di Sapphire ma la cosa non si ripeterà. È stata strana e...".

"E nulla! Non è possibile!".

"Ma cosa, non è possibile? Credo sia stato il suo modo di ringraziarmi per..." e mentre parlava avvicinò la sigaretta alla bocca e la catturò tra la morsa delle labbra. Accese, o almeno provò.

Una, due, tre volte, ma l'accendino faceva cilecca.

"Ho finito il gas..." sbuffò quello, con la sigaretta ancora tra le labbra.

"Come?!".

"No, niente, stavo solo...".

E poi, dal nulla, apparve una fiamma davanti ai suoi occhi; senza pensarci due volte, il ragazzo avvicinò la sigaretta all'accendino e aspirò, riempiendo i polmoni di quel catrame così delizioso e contemporaneamente acido.

Non fumava spesso ma doveva ammettere a se stesso che in quei giorni ne aveva bisogno.

Troppo stress, troppe sorprese.

E quell'angoscia che lentamente continuava a consumarlo da dentro.

Guardò la fiamma, poi l'accendino, quindi la mano delicata che lo manteneva.

E poi, più in fondo, Yvonne, che sorrideva dolcemente.

"Sei tu" osservò Ruby. "White devo andare, ti saluto" concluse lui, riponendo il cellulare in tasca e gettando fuori dalla bocca fumo grigio, che si disperse nel vento.

Yvonne abbassò la testa in cenno di saluto.

"Me ne offri una?" domandò.

Quello non annuì neppure, prendendo il pacchetto di sigarette e poggiandolo sul cordolo del parapetto.

"Grazie. Come stai?".

Ruby annuì. "Bene. Bene, bene, sto lavorando. Mi serviva un attimo di pausa. Non sapevo fumassi".

Quella sorrise ancora, abbassando lentamente il volto. "Tu non mi conosci per nulla".

"Hai sentito quello che dicevo per telefono, vero?".

Lei annuì, accendendosi poi la sigaretta e guardando dritto, perdendo gli occhi nel vuoto oltre l'oceano. "Già".

Lo stilista la osservava con meticolosità, saggiandone ogni particolare del volto, come le labbra morbide e gli zigomi alti, i grandi occhi grigi e i lunghi capelli biondi, stretti in una più che pratica coda di cavallo.

Era perfetta. Per quanto potesse provare a cercarle un difetto era convinto che non ci sarebbe mai riuscito.

Yvonne non aveva crepe.

Anche in quella tuta rosa, con la zip leggermente aperta sulla canottiera nera, scollata il tanto che bastava, quella donna era sensuale. Ogni suo gesto, ogni suo movimento era setoso.

Pareva lasciare una scia di polvere dorata.

"Io intendevo...".

"A Kalos non ci baciamo sulle labbra, per ringraziarci di qualcosa...".

"Ma poi non avresti dovuto ringraziarmi di nulla" sorrise l'altro. "Era soltanto il mio lavoro".

"Non è il tuo lavoro proteggermi dalle parole cattive degli altri. Il tuo lavoro era vestirmi, e lo hai fatto. Ma tu sei stato gentile con me, senza chiedermi nulla in cambio, e da quando sono a Unima è la prima volta che accade" fece.

La sua voce era soffice e delicata.

Ruby si riconobbe attratto da lei ma pensò subito a Sapphire, e cancellò l'ultimo pensiero.

"Io non ho fatto nulla di speciale...".

"Ti ho baciato perché sei stato gentile e sentivo che fosse la cosa giusta da fare. Ma immagino che questa Sapphire sia qualcuno d'importante, per te".

Sospirò, guardandola negli occhi, ponendole una domanda implicita.

"Ho sentito il suo nome. È tua moglie?".

"No. No, no, non è mia moglie. Sapphire è la mia ragazza, e vive a Hoenn".

Yvonne alzò lo sguardo al cielo, sorridente. "Bella. Ci sono stata. Spiagge fantastiche".

"Bluruvia è meravigliosa" aggiunse il ragazzo, prendendo una boccata d'aria nera dalla sigaretta. "E anche a nord di Ferrugipoli l'acqua è fantastica".

"Sono stata a Porto Alghepoli".
"Oh, sì, anche lì...".

Rimasero in silenzio per qualche imbarazzantissimo secondo, prima che lei sospirasse e buttasse per terra mezza sigaretta.

"Ciao" gli disse, calpestandola e voltandosi.

Sparì oltre la porta d'emergenza, rientrando in hotel e lasciandolo lì da solo.

Negli occhi di Ruby era rimasto lascivo ancora il suo volto, e quella scia di polvere dorata, che il vento di quel giorno avrebbe dovuto spazzare via ma che finì per depositarsi davanti ai suoi occhi.

"Ma sapevo anche che la tua integrità ti avrebbe portato a stare lontano da situazioni del genere.

Il brutto di tutto questo è che i tuoi occhi hanno parlato per te, quella volta, e niente, proprio niente, è riuscito a levare dalla mia testa il tuo sguardo.

Tu che la guardavi.

Come guardavi me.

Innamorato.

Il problema è che non lo avresti mai ammesso davanti a me".