John Silver fin da bambino aveva sempre dimostrato una scaltrezza e un'intelligenza fuori dal comune, e ciò lo aveva tenuto in vita fino ad allora.

Aveva un'ottima capacità di osservazione e di ascolto, e sapeva sfruttare le informazioni che raccoglieva, di solito le riutilizzava per accaparrarsi le simpatie del prossimo, e successivamente la sua fiducia.

Era svelto nell'elaborare un piano, come aveva fatto quando aveva ucciso il vero cuoco della nave del capitano Parrish per impossessarsi della pagina del diario di bordo, aveva capito subito che quel foglio era un'opportunità da sfruttare.

E aveva avuto ragione, quella pagina conduceva a un tesoro.

Passo dopo passo, ragionando in fretta, aveva sempre fatto le mosse giuste, e ora sulla Walrus stava raccogliendo i frutti di quel lavoro.

Piaceva all'equipaggio, perché si dava da fare nelle mansioni ma anche grazie a qualche suo siparietto sui vizi dei suoi compagni e sui pettegolezzi che li riguardavano.

All'inizio si era preso qualche pugno dai diretti interessati, ma poi i pirati avevano iniziato ad aspettare le sue dichiarazioni giornaliere, divertiti.

Certo, alcuni erano ancora diffidenti e non gradivano quelle scenette, ma a John non importava perché aveva ormai una sua cerchia di amici che lo sostenevano.

In quelle settimane con la ciurma della Walrus aveva ascoltato molte conversazioni da cui si potevano estrapolare molti dettagli, e la cosa divertente per John era che chi gli parlava nemmeno se ne accorgeva.

Come Dufresne, quando gli aveva parlato di Leni Morgan. Gli aveva confidato non solo la sua antipatia per la ragazza, ma anche informazioni sul suo passato. Il contabile di certo non ci aveva fatto caso, ma John le aveva colte e memorizzate.

Dettagli che a John avevano fatto tornare in mente altre conversazioni, meno recenti, frasi raccolte su altre navi e in altri porti.

Quattro anni prima John era a Charles Town, e tutti parlavano di una nave, l'Athena.

Era uno dei vascelli della flotta di Sua Maestà Britannica, e i suoi resti erano stati trovati al largo di Haiti. 

Nessun superstite e nessuna certezza su cosa fosse accaduto.

Una tempesta? Un attacco dei pirati? Le speculazioni si sprecavano.

Sir Edward Allister, ammiraglio della Marina, aveva mandato dispacci in tutte le colonie della Corona offrendo centinaia di sterline a chiunque avesse fornito informazioni attendibili, dato che aveva dei congiunti su quella nave.

John Silver aveva così drizzato le orecchie in cerca di notizie rivendibili. 

"Ma tu sai chi è Edward Allister?" gli aveva chiesto ridendo un marinaio "Non puoi pensare di fotterlo, è famoso, ha ucciso più pirati lui di tutto il resto della flotta inglese!" aveva spiegato a John.

Ma Silver non aveva rinunciato al suo piano, famoso o no, era pur sempre un uomo in cerca di risposte su suoi cari.

L'ammiraglio sperava che qualcuno si fosse salvato, che perlustrando a fondo le coste dei Caraibi sarebbe saltato fuori qualche membro dell'equipaggio, magari ferito, ma vivo e in grado di riferire sull'accaduto.

E in effetti un uomo venne trovato. 

Era un criminale recidivo che era stato arruolato a forza sull'Athena, venne stanato mentre cercava di allontanarsi su una baleniera, ma venne riconosciuto e arrestato. Lo condussero proprio a Charles Town dato che era il porto più vicino e qui, una volta interrogato con un certo vigore, confessò tutto.

I marinai si erano ammutinati al loro brutale capitano, lo avevano ucciso, avevano distrutto la nave ed erano fuggiti.

L'uomo venne condotto a Filadelfia per parlare personalmente con l'ammiraglio Allister, nessuno seppe cosa si fossero detti, ma alla fine di tutto il marinaio venne impiccato per tradimento.

La vicenda venne così archiviata dalla Marina, ma si diceva che l'ammiraglio Allister stesse comunque continuando le sue indagini privatamente, alla ricerca di chissà quali risposte.

"Quel marinaio gli ha confidato qualcosa che Allister ha tenuto per sé." aveva biascicato un avventore di una locanda di Savannah, città a qualche miglia a sud da Charles Town.

John Silver, giunto lì per sfuggire ad alcuni creditori, aveva teso le orecchie a quell'ubriaco: "E cosa gli avrebbe detto?" lo aveva stuzzicato offrendogli un'altra pinta.

"Che la persona che sta cercando è ancora viva." aveva risposto con un singhiozzo acuto "Io lo so."

"Come fai a saperlo?"

"Lo so perché come te ascolto le persone. Faccio il carpentiere sulle navi, e qualche volta gli ufficiali mi chiedono di riparare qualcosa in casa loro. Sono bravo sai." gongolò.

"Ne sono sicuro amico." lo assecondò John "Ed è stato in casa di un ufficiale che hai ascoltato questa storia?"

"Ero in cortile sotto a una finestra aperta." disse ruttando, rise e continuò "Dicevano che se l'ammiraglio avesse trovato sua nipote sarebbe stata una bella gatta da pelare."

"Sì, Elaine si chiama. È fuggita e nessuno sa dove sia, ma sentì un po' qua, che viene la parte interessante..." e l'ubriaco gli aveva raccontato una storia che John non avrebbe dimenticato.

 

 

 

 

"...Allister sa che è viva e la sta cercando, ma poi che farà?" concluse l'ubriaco "Se la trova dovrà farla impiccare, perché quel marinaio ha raccontato tutto al governatore Ashe, che riferito alla Marina. Una bella gatta da pelare, appunto."

John era d'accordo, brutto affare per l'ammiraglio. 

"Ci sono investigatori che vanno in giro a fare domande, uno spione tempo fa gli ha detto di chiedere agli olandesi, quelli ti fanno viaggiare in incognito se paghi bene...Sai che questi segugi hanno delle copie del suo ritratto? Ti dirò, è un bel bocconcino, giovane, occhi verdi, capelli scuri..." l'ubriaco sputò la birra parlando, e rise "Sarà in qualche bordello a guadagnarsi il pane!"

John lo aveva lasciato alla sua birra e alle sue risate, e aveva riflettuto.

Decise che era meglio accantonare quel piano, o lo avrebbe senz'altro condotto in qualche buia prigione, ne era certo.

Ma quella storia così avventurosa gli era rimasta impressa nei ricordi, ed era riaffiorata quando aveva sentito parlare Dufresne.

Leni era stata trovata nella stiva della Walrus guarda caso proprio quattro anni prima, quando i pirati avevano depredato un mercantile di proprietà degli olandesi, quelli che secondo l'ubriacone di Savannah per il giusto prezzo ti lasciano viaggiare in segreto sulla loro nave, e Dufresne aveva aggiunto che forse era ricercata per dei crimini.

Anche Leni si era lasciata scappare qualche dettaglio con John.

Gli aveva detto che discuteva spesso di diplomazia e strategia militare con Flint, e John si era chiesto da dove giungesse tale conoscenza delle materie in questione, ed ora la risposta era evidente.

Leni aveva studiato medicina, cosa che faceva supporre l'appartenenza a una famiglia benestante in grado di pagare degli istitutori, inoltre gli aveva accennato al fatto di aver già navigato prima di salire sulla Walrus.

Mercantili, aveva detto lei, ma la verità era chiaramente un'altra.

Piccole coincidenze che messe insieme formavano una certezza.

Elaine Allister e Leni Morgan erano la stessa persona.

La nipote di un ammiraglio della Marina Britannica era diventata un pirata, vicenda degna di un personaggio da romanzo d'avventura, aveva pensato John Silver.

 

 

Sfruttare le informazioni e gli eventi a proprio vantaggio, ecco in cosa era bravo John Silver.

Era giunto il momento di farlo di nuovo.

Leni lo accolse in ambulatorio con un sorriso gentile.

"Cosa posso fare per te John?" gli chiese.

Lui appoggiò le natiche sul bordo di uno dei tavoli, ricambiò il suo sorriso e le disse, sicuro: "C'è una cosa molto importante di cui vorrei parlarti."