Da quando aveva rivisto Elisa, Emanuele non si sentiva più sé stesso.
Ricordarsi di quella giovane ragazzina di cui si era infatuato lo destabilizzava molto.
“No, non posso più pensare a lei. Adesso ho una figlia a cui badare dopo che mia moglie… Perché ci penso? Perché non riesco a pensare a qualcos’altro? Odio ritrovarmi in questa situazione.”
< Ema, che ti succede? > gli domandò Gianni ridestandolo dai suoi pensieri.
< Lo sai chi ho visto stamattina quando ho portato mia figlia a scuola? Elisa. Ti ricordi dell’aiuto cuoca che non aveva voglia di fare niente? >
< Elisa? Davvero? Questa sì che è stata una bella sorpresa per te! Come l’hai trovata? È cambiata molto? >
< No, neanche un po’… >
< E dimmi, che cosa fa’? ha accompagnato suo figlio o figlia nella nuova scuola? >
< Veramente è riuscita a coronare il suo sogno d’insegnate. >
< Alla fine ce l’ha fatta! Brava, sono contenta per lei. >
< Anch’io lo so > rispose Emanuele con tono indifferente.
< Ema, sei sicuro che vada tutto bene? >
< Sì. Scusami, ma ho bisogno di stare un po’ da solo. >
< Ma tra poco inizierà il servizio del pranzo! >
< Ti prometto che non scomparirò e che per mezzogiorno sarò operativo. >
< D’accordo > disse Gianni guardando il suo dipendente accomodarsi fuori dal ristorante e fumare una sigaretta.
< Gianni, credi che sta pensando a lei? > domandò Monica, la mamma di Gianni.
< E a chi sennò? Da quando ha perso la moglie, la sua vita è cambiata profondamente… Tutto sembrava andare per il meglio dopo che ha deciso di tenere quella bambina e crescerla come meglio poté. Ma adesso che ha rivisto Elisa, la sua vita è cambiata ancora una volta. Spero che non si deprimi come ha fatto dieci anni fa’. >
< A quel tempo era fidanzato. Ma adesso non ha nessuno che possa stargli accanto a parte sua figlia. >
< Non deve innamorarsi come un tempo, altrimenti il suo cuore soffrirà per l’ennesima volta. >
< Vuoi che ci parli io? >
< No. Teniamolo solo d’occhio sperando che non faccia sciocchezze. >
 
 
Una volta finito il servizio del pranzo, Emanuele tornò subito a casa per sapere com’era andato il suo primo giorno di scuola.
< Papà! Finalmente sei tornato! > gridò Azzurra raggiante di gioia abbracciando suo padre.
< Ehi, piccolina! Mi aspettavi con tanta impazienza? >
< Certo che sì. Devo raccontarti un sacco di cose. >
< Molto bene. Dove si trova tua zia? Ti è venuto a prendere oggi, vero? >
< No, è venuta la nonna. >
< Come mai? >
< Perché Zia Barbara non poteva > replicò la mamma di Emanuele.
< Ciao mamma, come stai? > domandò l’uomo dandogli un bacio sulla guancia.
< Molto bene. Quando ti deciderai a venire a pranzare con me e tuo padre invece di stare relegato con tua figlia in questo piccolo appartamento? >
< Mamma, lo sai che sono sempre impegnato. >
< Ma questo non ti da’ il diritto di scomparire come sai fare solo tu… Stai bene? Mangi a dovere? Hai la faccia sciupata. >
< Sono solo stanco, non preoccuparti. Com’è andato il primo giorno di Azzurra a scuola? L’insegnante ti ha detto qualcosa? >
< Ha detto che è la ragazza più dolce della classe con il suo sguardo innocente e la voglia d’imparare. >
“Brava Azzurra. Hai fatto colpo su Elisa.”
< Bene, sono molto contento. Grazie per esserla andata a prendere. >
< Prego. Quando ci rivediamo noi due? >
< Il mio giorno di riposo è lunedì, mamma. Ti prometto che io e Azzurra verremo a pranzo da te. >
< Ok, ci conto va bene? >
< Sì. Lo prometto. >
< Bravo… Ciao piccolina. >
< Ciao, nonna. A presto > rispose la bambina salutando la donna prima di ritrovarsi da sola con suo padre.
< Allora, che mi racconti del primo giorno di scuola? >
< La maestra è magnifica e anche i miei compagni sono molto amichevoli. Soprattutto Roberto, il mio compagno di banco. >
< E che cosa avete fatto? >
< Ci siamo conosciuti un po’. >
< Che cosa hai raccontato di te? >
< Niente di particolare. Ho solo detto che abito da sola con mio padre dopo che la mamma non c’è mai stata. >
Sentendo la risposta della figlia, Emanuele divenne scuro in volto.
< Hai detto della mamma? >
< Sì. Infatti dopo i compagni e la maestra non facevano altro che guardarmi con occhi pieni di dispiacere… Secondo te ho detto qualcosa di spiacevole, papà? >
Ma l’uomo non rispose, limitandosi a lasciare solo la figlia per rinchiudersi momentaneamente in bagno.
“Francesca, se tu ci fossi anche tu qui con noi… sarebbe tutto diverso…”
< Papà, che succede? Stai male? >
< No, Azzurra. Tutto bene. Vengo subito > rispose l’uomo aprendo la porta del bagno.
< Sei corso in bagno improvvisamente. Sei sicuro che vada tutto bene? >
< Sì. Dovevo prendere questo > replicò Emanuele prendendo un paio di forbici.
< E a cosa ti servono? >
< Devo rimetterle apposto > mentì l’uomo senza mai aver specificato le sue intenzioni.
< Comunque, tornando a noi, dopo hanno smesso di fissarmi quando ho finito di raccontare la storia… >
< E la maestra non ti ha detto niente? >
< Voleva farlo alla fine dell’ora, ma poi è arrivata la nonna. >
< Capisco. >
“Meglio così… Ma sono sicuro che Elisa si sarà fatta un sacco di domande su Azzurra e su di me…”
< Adesso che cosa facciamo? >
< Vuoi giocare un po’ con le tue bambole? >
< Sììì. È da molto che non li tocco. >
< Allora cosa aspetti? Giochiamo un po’ assieme. Dopo devo tornare al lavoro. >
< Te ne devi proprio andare? >
< Sì, tesoro. Altrimenti come facciamo a vivere? >
< Magari anche te potresti tornare a scuola come ha fatto la mia maestra. Sono sicuro che ti divertirai come lei. >
< Ehi, non è così semplice Azzurra. Lei o fa’ per lavoro, mentre io… >
Nel ripensare a Elisa, Emanuele distolse lo sguardo da sua figlia.
< Non ci pensiamo più, ok? Adesso sei tutta per me ed è questo che conta. >
< OK. Vado a prendere le mie bambole preferite. >
 
 
Quando Emanuele sentì suonare la sveglia mattutina delle sette e mezzo, fece molta fatica ad alzarsi.
“Anche oggi inizia una nuova giornata noiosa.”
Non ne voleva sapere di muoversi.
Avrebbe poltrito a letto tutto il giorno come un adolescente che la sera prima era andato a dormire sbronzo.
Ma quegli anni per lui erano finiti da molto tempo.
Adesso doveva pensare a sua figlia e alla sua istruzione.
< Azzurra, è ora di alzarsi > fece l’uomo bussando alla porta della sua camera con tono assonnato.
Ma niente, la bambina non rispose.
< Azzurra, mi hai sentito? Alzati altrimenti faremo tardi. >
Ma quando Emanuele si decise ad aprire, vide che sua figlia era già pronta per uscire.
< Buongiorno, papà > rispose Azzurra con tono raggiante.
< Ma cosa stai facendo? >
< Non vedi? Sono pronta per andare a scuola! E come se non bastasse mi sono scaldata il latte da sola e ho fatto colazione. >
Emanuele non riusciva a credere alle parole della bambina.
< Ma a che ora ti sei alzata? > domandò sorpreso l’uomo.
< Circa una mezzoretta fa’. Non avevo più sonno e quindi ho deciso di prepararmi. Ho fatto male? >
< No… certo che no… E’ solo che sono allibito. >
< Volevi forse fare colazione assieme a me? Scusami, non c’ho pensato. >
< Non ti preoccupare. Hai fatto bene… Ti sei lavata i denti? >
< No, ci stavo giusto andando ora prima che tu bussassi alla mia camera. >
< Allora vai. Tra poco usciremo. >
< E tu quando farai colazione? >
< La farò al bar vicino alla scuola. >
< Sììì. Così potrò prendere le barrette di cioccolato che mi piacciono tanto! >
< Non se ne parla nemmeno. Ti cariano i denti. >
< Ma è più di un mese che non li mangio. Ti prego, papino. Ci tengo molto > replicò Azzurra facendo lo sguardo dolce.
< Adesso vediamo, ok? >
< Sììì. Grazie. Vado a prepararmi in un lampo! >
< Vedi di non sporcare il bagno, ok? >
< No, tranquillo. Farò la brava bambina come mio solito. >
 
 
Appena Emanuele entrò al bar vicino la scuola insieme alla sua bambina, quest’ultima si recò al banco del bar per prendere le sue barrette preferite.
< Azzurra, ti ho forse dato il permesso? >
< Daiii! >
< Non fare i capricci. Lo sai che non lo sopporto. Orami sei grande per queste cose. >
Ma nel dire ciò, Emanuele sapeva benissimo che non era così.
A causa della mancanza della madre però, la piccolina era dovuta crescere molto in fretta.
< Farò la brava, promesso. Ma posso prenderle? >
< Ok, per questa volta va bene. Ma la prossima… >
< Grazie papino! > gridò la bambina abbracciando suo padre mentre tutti i clienti si erano girati di scatto a guardarli stupiti.
< Azzurra, ma cosa urli? >
< Sono felice! Non dovevo abbracciarti? >
< No. È solo che… lasciamo perdere. Posso adesso prendere il caffè in pace? >
< Puoi prendere quello che vuoi. Io sarò là in fondo a leggere il giornale. >
< Cosa? Tu che leggi il giornale? Da quando in qua? >
< Me l’ha insegnato nonno Moreno. E devo dire che ci sono un sacco di cose interessanti. >
“Questa poi. Mio padre che legge il giornale insieme ad Azzurra. È proprio vero che la pensione può cambiarti.”
Ma nel mentre Emanuele stava consumando il suo caffè con la sua treccia al cioccolato, si sentì toccare dietro la schiena.
< Non dirmi che vuoi un’altra barretta. Ti fanno male. >
Appena Emanuele si girò, sbiancò di colpo nel vedere che non si trattava di Azzurra.
< Elisa… Credevo che tu… >
< Scusa, Emanuele. Non volevo spaventarti. >
< No, tranquilla > replicò l’uomo smorzando un sorriso < Come stai? >
< Io molto bene. Tua figlia è davvero brava, intelligente e dolcissima. Ma tu… Mi dispiace per tua moglie. Non l’ho mai saputo. Io… >
< Lascia perdere. Ormai ho superato il trauma da molti anni. >
< Hai cresciuto una bambina tutto da solo? Non deve essere stato facile per te… >
< Scusa, ma non avrei voglia di parlarne. E poi Azzurra deve andare a scuola, altrimenti rischia di fare tardi. >
< Se vuoi posso portarcela io. Tanto è qui a pochi passi. >
< Non so… >
< Sì, papà! Fammi andare con la maestra! > gridò la bambina con le guance sporche di cioccolata.
< Azzurra, ma come ti sei conciata? Vieni qui > fece l’uomo prendendo un fazzoletto per ripulirla < E poi smettila di gridare. Non sei a casa tua. >
< Non è colpa mia se ho la voce così forte. >
< Lo so, però ti dovresti un po’ controllare. >
< Va bene. Scusa. >
Nel mentre padre e figlia stavano parlando tra di loro, Elisa non poté trattenersi dal ridere.
< Siete davvero una bella coppia. >
< E lei è bellissima come ieri, professoressa. >
< Ma Azzurra! >
< Ti ringrazio. Sei molto carina… Vorresti essere accompagnata da me fino a scuola? Così lasciamo andare tuo padre al lavoro. >
< Certo che sì! Posso, papà? >
< Sì, nessun problema. >
< Grazie! Oggi vieni e prendermi tu? >
< Sì. Tanto esco prima dal lavoro. >
< Perfetto. Dove possiamo andare oggi pomeriggio? >
< Vediamo, ok? Prima pensa ad andare a scuola. Elisa non può aspettare qui tutto il giorno. >
< Sì, hai ragione… Andiamo? >
< Aspetta un attimo… Ema, se vuoi un po’ parlare io e te da solo potremmo ritrovarci un pomeriggio a prendere un caffè insieme. >
< Devo vedere come sono messo con il lavoro… Però mi farebbe molto piacere. >
< Splendido. Mi fai sapere tu? >
< Sì. Quando oggi vengo a prendere Azzurra ti do la conferma. >
< Splendido. Andiamo Azzurra? Saluta papà. >
< Ciao, papà. Buona giornata. >
< Altrettanto, tesoro mio > replicò l’uomo dandogli un bacio < Grazie mille, Elisa. >
< Figurati. Lo faccio con piacere > disse infine la donna prima di uscire dal bar e lasciare Emanuele in preda a pensieri passati quando non si erano mai più rivisti.