Shirou appoggiò i palmi delle mani contro il vetro della finestra e ci si avvicinò fino a schiacciare le guance ed il naso per poter osservare meglio il cortile ricoperto di neve. Non era permesso aprire le finestre a quell’ora; il vento avrebbe trascinato nella stanza il nevischio restante nell’aria, che si sarebbe sciolto bagnando le vecchie assi di legno del pavimento già marcio. Se Shirou avesse aperto i battenti, la direttrice si sarebbe arrabbiata: era ancora stizzita con lui per aver rotto l’orribile vaso antico che per molto tempo era stato nell’ingresso dell’orfanatrofio.
In effetti, era stato Atsuya a gettarlo a terra in una fitta di rabbia, dopo aver litigato per l’ennesima volta con dei ragazzi più grandi. Di recente, Atsuya tornava in stanza sempre pieno di lividi e graffi, erano più che abbastanza, non gliene servivano altri; per questo Shirou si era preso la colpa al posto suo. La bacchetta di legno usata dalla direttrice era dura, ruvida. Le nocche di Shirou erano già spaccate per il freddo tagliente, dal momento che non avevano guanti, ma non un singolo gemito aveva lasciato le sue labbra. Era in grado di sopportare il dolore molto bene. Era stanco di reagire, o di provare a cercare una giustificazione che potesse farle cambiare idea (non funzionava mai). In realtà, lo sapeva bene, non c’era nessuna prova del fatto che fossero stati loro a rompere il vaso, nemmeno una singola impronta digitale, e chiunque avesse assistito avrebbe potuto dire soltanto questo: le finestre si erano aperte di scatto, un vento gelido e violento aveva invaso la stanza insieme ad un turbinio di neve e, come uno schiaffo, aveva buttato giù il vaso. Niente di più, niente di meno. Tuttavia, alla direttrice non importava come fossero andate realmente le cose. Lei aveva bisogno di colpevoli e, allo stesso tempo, di una scusa per punirli, per ridurli al silenzio, per esorcizzare qualsiasi tipo di “magia” li circondasse. Perché aveva paura di loro. Tutti avevano paura di loro. Shirou sapeva che era stato Atsuya a rompere il vaso, benché il fratello non lo avesse toccato: aveva semplicemente detto al vento di farlo. Anche a Shirou capitava spesso di sussurrare al vento invernale, che era uno dei loro pochi amici.
Magari avrebbe aperto la finestra, solo un pochino, per respirare a fondo.
Poi qualcosa andò in frantumi l’armonia del paesaggio bianco: un enorme SUV nero, troppo vistoso, irruppe nel viale coperto di neve. Shirou pensò fosse quasi una violenza. Il SUV si parcheggiò davanti all’orfanatrofio e ne uscì una donna con un cappotto dorato. Shirou non riuscì a vedere il suo volto, poiché stava usando un grande ombrello a fiori per schermarsi dal nevischio che ancora scendeva lieve. La donna si avviò verso l’interno dell’edificio a passo spedito e Shirou la seguì con lo sguardo finché poté.
Subito dopo, Atsuya entrò in camera come una furia, facendo sbattere la porta contro la parete. Il muro che circondava lo stipite ebbe un fremito impercettibile. Shirou alzò lo sguardo e vide che la crepa sull’arco della porta si era un po’ allungata; sperava che ciò non volesse dire che la stanza sarebbe crollata alla prossima botta, ma d’altra parte non sarebbero stati affari loro. Avrebbero presto lasciato la stanza, anzi, l’intero edificio. L’unico rimpianto che Shirou aveva era di non poter assistere al crollo, perché avrebbe provato un’immensa soddisfazione a vedere l’espressione della direttrice (oh, quanto la odiava).
-È arrivata- disse Atsuya. –Ce ne dobbiamo andare subito, dai, prendi la tua roba.
Shirou guardò il fratello con un sopracciglio alzato, poi si voltò a fissare l’armadio in cui c’erano appena una giacca di tessuto sottile,una sciarpa ruvida ed i suoi stivali da neve. Non aveva nient’altro che potesse chiamare suo. Ad un’occhiata più attenta, notò che Atsuya era già vestito in modo perfetto per uscire, anzi a ben vedere era probabilmente già stato fuori, dal momento che i suoi stivali erano bagnati e avevano lasciato una scia di impronte sul pavimento per cui sarebbero certo stati rimproverati.
-Dove andiamo…?- chiese Shirou, senza muoversi.
Atsuya non si girò a guardarlo, troppo impegnato a ficcare delle cose nel suo zainetto scucito, probabilmente cibarie sgraffignate dalla cucina. Rubare non era mai stato un problema; Shirou aveva imparato presto che, quando ti incolpano di qualsiasi crimine, anche quelli che non hai commesso, smetti di avere rispetto delle regole altrui. Cominci a seguire soltanto la tua etica ed il tuo istinto, e né l’una né l’altro impedivano loro di rubare all’orfanatrofio.
-Atsuya- Shirou chiamò il fratello con una nota d’impazienza. -Dove stiamo andando?
-Non ne ho idea, ma di certo non a casa di quella befana che è appena venuta- rispose Atsuya, in agitazione, ed una ciocca di capelli gli cadde sulla fronte mentre si chinava in avanti.
Shirou sospirò e scosse il capo. Come aveva immaginato, Atsuya non aveva nessun piano preciso in mente. Toccava a lui prendere una decisione ferma.
-No- disse e, con quell’unica parola, ottenne finalmente tutta l’attenzione del fratello.
Atsuya alzò la testa di scatto e lo fissò ad occhi sgranati, come se Shirou gli avesse dato un ceffone. Ma Shirou non si lasciò impietosire. Per avere la meglio su Atsuya doveva essere risoluto; era debole ai capricci del fratello e, se gli avesse concesso la minima apertura, Atsuya lo avrebbe persuaso.
Per un lungo minuto, rimasero a fissarsi in silenzio. Guardare Atsuya era come scrutare il proprio riflesso allo specchio, qualcosa che da bambino riusciva ad emozionarlo sempre. Allora, il pensiero di non poter mai essere solo, perché esisteva una persona esattamente identica a lui, era rincuorante. Adesso che erano più grandi, però, Shirou non riusciva a ignorare le differenze tra sé e il proprio gemello, partorito poco dopo di lui.
-Che vuoi dire?!- sbottò finalmente Atsuya.
-Tu vuoi scappare da qui e andare all’avventura con uno zaino contenente cibarie che non ci basteranno che per una settimana? Sei troppo impulsivo, Atsuya. Io non voglio.
Atsuya perse subito le staffe.
-Meglio che andare in un’altra casa, con un’altra persona di merda!- ribatté, aggressivo.
Shirou sussultò, poi si morse il labbro inferiore. Odiava quando Atsuya usava quel tono con lui, ma odiava ancora di più aver avuto paura di lui, anche solo per un secondo. Cercò immediatamente di nascondere il proprio disagio e assunse un tono il più neutrale possibile.
-Questo non lo sappiamo ancora…
-Oh, ma dai!- sbottò Atsuya. –Siamo stati già in tre famiglie diverse! Ricordami com’è andata a finire…? Siamo ancora in questo schifo di posto! Questa volta non potrà essere tanto diverso!
-Forse sì, ma… Dovremmo prima osservare la situazione…- mormorò Shirou.
–Atsuya, non sei mai… stanco di tutto questo? Di lottare contro ogni cosa, di essere sempre diffidente? Non potremmo semplicemente… lasciarci andare per una volta?
L’espressione di Atsuya cambiò immediatamente, si fece serissima.
-Che ti prende ora, vuoi essere adottato?- Sputò quella parola con un tale astio e disgusto che Shirou sussultò di nuovo, pur sapendo che quella negatività non era rivolta contro di lui.
Atsuya non se ne accorse e proseguì, impietoso.
-Nessuno ci vuole, nessuno ci amerà mai per quello che siamo! Sarà come tutte le altre volte… Quella donna farà finta di essere gentile, ma poi si libererà di noi non appena inizieranno a succedere cose… strane- esclamò. Poi, forse rendendosi conto di essere stato troppo brusco, accorciò la distanza tra loro e posò le mani sulle spalle di Shirou.
–Possiamo contare solo su di noi, Shirou- gli sussurrò, con un tono più dolce. -Noi siamo forti insieme! Dobbiamo restare uniti, qualsiasi cosa accada! Dobbiamo combattere!
Shirou lo guardò negli occhi con la stessa serietà.
Tre famiglie diverse avevano tentato di adottarli, poi si erano arrese e li avevano riportati indietro. Avevano iniziato ad avere paura di loro dopo alcuni incidenti “magici”. Nessuno sapeva che l’ultima volta era stato Shirou a spaventarli di proposito. L’aveva fatto per Atsuya, che non ci andava d’accordo e non voleva restare là un minuto di più. Tutto ciò che faceva era per Atsuya. Avrebbe potuto cedere e scappare con lui; almeno apparentemente, era la soluzione più semplice, visto che non voleva litigare con Atsuya. Shirou, però, era convinto che in seguito se ne sarebbe pentito.
Perciò prese le mani del fratello e le scostò, con delicatezza ma anche fermezza.
-Sono stanco di oppormi sempre alla corrente. Voglio provare ad avere fiducia. Voglio un’altra occasione- confessò con un filo di voce. –Io non scappo, Atsuya. E non ne voglio parlare più.
Atsuya si allontanò all’istante da lui. Non tirò fuori la roba che aveva ficcato nello zaino, né accennò a farlo. Shirou non ne rimase turbato: sapeva di averla avuta vinta, Atsuya non sarebbe mai andato da nessuna parte senza di lui.
Ma questo non significava che lo avrebbe perdonato tanto presto per questo tradimento.
-Vedrai- sbottò, velenoso. –E poi ti dirò che te lo avevo detto!
Shirou alzò gli occhi al cielo. –Sono certo che lo farai- replicò, ma a quanto pareva quelle erano le ultime parole che Atsuya gli avrebbe rivolto per il resto della giornata.
 

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Circa due ore dopo, erano seduti nella parte posteriore del SUV con le cinture allacciate. Di norma le pratiche dell’adozione erano più lente e faticose, ma stranamente questa volta erano andate lisce come l’olio. Probabilmente alla direttrice, che non vedeva l’ora di liberarsi di loro, non sembrava vero che ci fosse ancora qualcuno disposto ad prenderseli nonostante la brutta nomea che si erano fatti. Effettivamente, nemmeno Shirou l’avrebbe ritenuto possibile in circostanze normali.
La donna che era venuta a prenderli, però, aveva qualcosa che gli faceva pensare che non fosse del tutto normale. Forse era il suo portamento altero, la macchina enorme, il cappotto imbottito, tutti dettagli che lasciavano intendere un certo benessere economico; o forse erano gli occhi azzurro ghiaccio, semi-nascosti dietro un paio di occhiali dalla montatura dorata, inquietanti ed affascinanti allo stesso tempo. Non era una donna bellissima, ma il suo sguardo era così particolare che Shirou se ne sentì subito attratto con una morbida curiosità. Se Atsuya ne era rimasto ugualmente impressionato, di certo non lo dava a vedere: aveva evitato per tutto il tempo di guardarla in viso, ignorando anche le occhiate preoccupate di Shirou, probabilmente determinato a restare offeso con entrambi per il resto della sua vita (conoscendolo, non era improbabile). Shirou aveva provato a parlargli un paio di volte, mentre se ne stavano in disparte ad aspettare che la donna misteriosa firmasse tutti i moduli necessari, ma ci aveva rinunciato quasi subito. Era impossibile tentare di farlo ragionare in quel momento. Shirou decise di lasciarlo a sbollire nel proprio brodo, dirigendo invece la sua attenzione verso la loro nuova tutrice.
Gli piaceva come la donna avesse ignorato le moine e i tentativi della direttrice di ingraziarsela, per sbrigare invece in breve le dovute pratiche. Non sembrava essere una persona che amava perdere tempo in chiacchiere inutili, soprattutto se queste avevano il chiaro intento di estorcerle qualcosa. Shirou si chiese se non fosse un atteggiamento tipico delle persone ricche; non ne aveva conosciute molte nella sua vita.
Gli piaceva anche come la donna avesse guardato Atsuya e lui; gli piaceva come gli avesse sorriso e parlato con una voce pacata, paziente, un tono totalmente diverso da quello con cui aveva saluto (secca, quasi infastidita) la direttrice. I ragazzi avevano pochissime cose che potessero chiamare loro, per cui non ci fu nemmeno bisogno che il portiere li accompagnasse all’auto, lei non glielo permise.
La donna –Fuyumi, come Shirou aveva appreso sbirciando su uno dei fogli- aprì loro personalmente la portiera del SUV. Atsuya si arrampicò dentro per primo, appoggiò lo zainetto alle proprie gambe e, tenendolo strettissimo, si voltò da subito verso il finestrino, deciso a restare imbronciato per tutto il viaggio in auto. Shirou sospirò, entrò dopo di lui e allacciò la cintura per sé ed anche per lui, ignorando il suo comportamento immaturo e pedante.
Fuyumi richiuse la portiera dopo di lui solo quando finì di sistemarsi. Gli piaceva che lo avesse aspettato senza mettergli fretta. Poi Fuyumi si mise al posto di guida e partirono.
Shirou si voltò indietro verso l’orfanatrofio una volta soltanto. Il suo sguardo cercò subito la loro stanza: l’unica con la finestra spalancata. L’aveva lasciata così apposta. Inspirò a fondo per farsi coraggio, poi si schiarì la voce.
-Posso… aprire il finestrino? Vorrei far entrare un po’ d’aria- domandò, nel modo più casuale possibile. Atsuya non si mosse, ma Shirou non lo aveva chiesto a lui. Restò immobile coi pugni stretti sulle gambe finché Fuyumi non rispose.
-Certo che puoi. Non essere così formale con me- disse, con lo stesso tono pacato di prima. Shirou sentì parte della tensione scivolargli di dosso mentre mormorava un ringraziamento. Aprì il finestrino lentamente e, sotto voce, chiamò a sé il vento gelido invernale; gli sussurrò per poco tempo, brevissimi secondi, per non apparire sospetto. Sarebbero stati sufficienti. Tenne il finestrino aperto un altro po’, per niente turbato dal freddo pungente, e non si voltò più verso l’orfanatrofio, nemmeno per assistere a come il vento stesse portando tutta la neve nella loro stanza, lasciando senza dubbio un disastro. Un piccolo regalo d’addio non si nega a nessuno, pensò Shirou. Atsuya non era l’unico a perdonare con difficoltà, sebbene Shirou si considerasse molto più ragionevole. Avrebbe voluto che Atsuya godesse con lui di quella piccola rivincita e non poterlo fare a causa del loro litigio gli lasciò un po’ d’amaro in bocca, impedendogli di essere del tutto soddisfatto. Per non tradirsi, evitò persino di mutare espressione; nonostante questo, quando chiuse il finestrino e tornò a guardare avanti, gli parve di intravedere Fuyumi sorridere, riflessa nello specchietto frontale, come se avesse saputo esattamente cosa Shirou aveva appena fatto.
 

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La casa di Fuyumi era solo una delle varie abitazioni disseminate in quel paesaggio fatto di colline e piccole valli scavate tra le montagne. Una maggiore presenza umana era probabilmente presente nel paese più vicino, dove c’erano delle terme a scaldare gli abitanti. Shirou non aveva idea del perché qualcuno dovesse scegliere di vivere in un luogo tanto isolato, ma Fuyumi sembrava del tutto a suo agio lì.
I giorni sembrano scorrere più lenti, da quando si trovavano lì.
Era una situazione molto diversa da quelle che avevano vissuto fino a quel momento; per esempio, la donna non aveva accennato minimamente a discorsi sul visitare scuole, anzi non sembrava intenzionata a mandarceli. Non che a Shirou dispiacesse. Non erano mai riusciti ad ambientarsi in nessuna scuola in cui i precedenti genitori adottivi avevano tentato di infilarli a forza e, probabilmente, questo era stato uno dei motivi per cui li avevano poi riportati indietro, come se fossero stati elettrodomestici difettosi.
Fuyumi era una persona molto strana, o quantomeno diversa da chiunque avessero incontrato fino a quel momento. Per quanto Atsuya ignorasse le sue richieste, o sbagliasse di proposito la quantità del latte da versare nel bicchiere, facendolo rovesciare sul tavolo, o si rifiutasse di mangiare davanti a lei, Fuyumi non si arrabbiava mai. Restava sempre pacata, apparentemente serena e comprensiva. La maggior parte delle persone l’avrebbe definita gelida, ma a Shirou non importava purché continuasse a dare loro un tetto e dei pasti, senza far pesare loro il solo fatto di esistere, sottolineando i costi di mantenimento, come altri in passato avevano fatto. E, soprattutto, non aveva ancora dato segno di volersi liberare di loro.
Atsuya tentò di andarle contro in tutti i modi per una settimana o due, poi, non ottenendo da lei nessuna reazione significativa, si arrese. Il suo unico modo di opporsi a lei diventò evitarla, ostinandosi a non mangiare al suo stesso tavolo, o a chiudersi in camera per non vederla. Aveva imparato che Fuyumi lasciava sempre qualcosa anche per lui, nel frigo o sui banconi della cucina, per cui bastava che sgattaiolare in cucina quando lei non c’era. E, siccome era ancora arrabbiato con il fratello, così le giornate di Atsuya passavano in solitudine, una uguale all’altra.
Per Shirou, invece, la situazione era completamente diversa. Non nutriva antipatia per Fuyumi, anzi: lo incuriosiva. In particolare, il suo interesse era solleticato da una sorta di “rituale” che Fuyumi eseguiva ogni mattina. La donna si svegliava prestissimo, s’infilava una veste bianca da medico e poi il cappotto sopra, usciva. Andava a piedi nella serra che si vedeva dalla finestra della loro camera e non rientrava prima di un’ora; soltanto allora, preparava la colazione e li svegliava. Una mattina fortuita, Shirou si era svegliato abbastanza presto da assistere a questa routine quotidiana e da allora l’aveva osservata per molti giorni, deciso a cogliere il momento adatto per intrufolarsi nella serra. Aveva visto Fuyumi mettere la chiave in una sorta di cassetta delle poste, nascosta dietro un’asta di legno, proprio accanto alla porta di vetro opaco. Perciò, un giorno come gli altri, la seguì e si acquattò nelle vicinanze della serra. Aspettò che lei uscisse, chiudesse la porta a chiave e si recasse in casa per lasciare il suo nascondiglio, rubare la chiave ed ottenere finalmente l’accesso a quel luogo misterioso. Moriva di curiosità al pensiero di ciò che potesse trovarvi dentro.
Ad una prima occhiata, tuttavia, rimase quasi deluso: la serra conteneva soltanto due lunghi tavoli di metallo nero, separati da corridoio stretto. C’erano una miriade di vasi di piante, tanti quanti non ne aveva mai visti raccolti in un posto solo. Soltanto avanzando un po’ di più verso l’interno, notò che c’erano anche duefioriere contenenti altri vegetali,ancora solo germogli. Si accorse che i suoi passi rimbombavano nel silenzio del luogo. Riusciva a sentire un frusciare di acqua corrente: indagando un po’, scoprì che essa sgorgava da una modesta fontanella di pietra incastrata tra le due fioriere. Da lì prendevano acqua alcuni tubi verdognoli che attraversavano la serra in ogni suo angolo, un ingegnoso sistema di irrigazione costruito su misura, in modo apparentemente amatoriale.
Su alcune piante vi erano dei cartellini identificativi, ma i nomi non erano scritti in caratteri e Shirou non riusciva a comprendere lo strano linguaggio usato: riconoscere le lettere non era difficile, ma gli pareva che non formassero parole di senso compiuto, al punto che si chiese se non fossero stati inventati da Fuyumi stessa.
Stava cercando di decifrare il nome di una larga pianta dalle foglie lunghe e lisce, quando la porta della serra si aprì di scatto, facendolo sussultare. Si voltò bruscamente e, nella foga, urtò il vaso, buttandolo a terra. La terracotta si spaccò in un sol colpo al contatto col pavimento e si frantumò, mentre la pianta collassò su un fianco, assieme al terreno in cui aveva messo radici.
Shirou guardò con orrore il danno causato, ma Fuyumi si accorse di lui prima che potesse nascondersi.
-Shirou?- Il suo tono era più sorpreso che arrabbiato, mentre il suo sguardo si spostava da lui al vaso spaccato. Shirou indietreggiò d’istinto per mantenere un’adeguata distanza tra loro, un passo indietro per ogni passo avanti di Fuyumi.
La donna si fermò davanti alla pianta e le sue labbra si arricciarono in una smorfia.
-Oh. Vediamo di fare qualcosa a riguardo- mormorò sottovoce.
Invece di sgridarlo e metterlo in punizione, come Shirou si aspettava, la donna ignorò blandamente la sua presenza, gli diede le spalle e si diresse verso un angolo della serra dove erano allineate alcune fioriere vuote e vasi di terracotta. Ne scelse uno rettangolare, più largo di quello che Shirou aveva appena rotto, e, dopo averlo sollevato con qualche difficoltà, lo spostò dalla sua posizione e lo trasportò là dove si trovava la pianta.
Dal momento che lei non mostrava segni di volersi arrabbiare con lui, Shirou superò la paura e le si avvicinò con cautela per osservare più da vicino cosa stesse facendo. Fuyumi estrasse dalla tasca del proprio camice un paio di guanti verdi e se li infilò, poi si chinò a raccogliere una paletta di metallo da sotto un tavolo e cominciò a riempire il nuovo vaso con la terra caduta. Una volta raggiunto un certo livello, prese la pianta e la interrò con cura prima di riprendere a riempire lo spazio intorno ad essa. Sembrava sicura di ciò che faceva, come se non fosse stata la prima volta. In effetti, bastava guardarsi intorno per intuire che avesse un interesse, forse persino una passione, per la botanica.
Era così apparentemente concentrata su quello che stava facendo da dare l’impressione di essersi dimenticata di lui; per questo Shirou non riuscì a trattenersi dal sussultare quando lei gli rivolse la parola.
-Allora, come mai sei venuto qui dentro? Come sapevi dov’erano le chiavi?- domandò. Shirou non rispose. Non riusciva a leggere emozioni né nella sua voce né nella sua espressione, perciò era difficile decidere quale reazione sarebbe stata più appropriata.
Fuyumi non gli sembrava arrabbiata ed il suo atteggiamento non era, almeno in apparenza, studiato, tuttavia era ancora presto per abbassare la guardia con lei.
-Mi hai seguita per vedere dov’erano le chiavi, giusto? Mi stavi spiando da un po’, eh?- incalzò Fuyumi. Il silenzio imbarazzato di Shirou le fornì una risposta più che sufficiente.
-Puoi anche rispondermi, sai. O dire qualsiasi altra cosa. Non sono arrabbiata, semplicemente non capisco perché tutto questo mistero. Se tu mi avessi chiesto di portarti qui, non ti avrei detto di no. Non c’è nulla di estremamente delicato o prezioso- continuò la donna, serenamente. -Certo, se tu avessi ripetuto uno scherzetto come quello dell’altro giorno… Beh, sarebbe stato un bel problema per le mie piante! Sono in una serra proprio perché non sono molto resistenti al freddo. Non credo sopravvivrebbero al ghiaccio…
Shirou sentì la propria gola seccarsi. Pensieri e domande iniziarono subito ad affastellarsi nella sua testa. Quindi non era stata solo una sua impressione, quel giorno: Fuyumi sapeva. Ma quanto sapeva? Sapeva solo di lui, o anche di Atsuya? E, soprattutto, perché non li aveva ancora cacciati? Quali erano i suoi piani?
Finché non lo scopriva, era meglio non sbilanciarsi troppo.
-Tu sai che noi siamo… diversi?- Meglio tenersi sul vago.
-Diversi!- ripeté Fuyumi, quasi divertita. Gli scoccò un’occhiata di sbieco, poi tornò a guardare la pianta che stava curando: ne stava lisciando le foglie tra le mani, come se la stesse accarezzando. Aveva dita lunghe e affusolate, su cui Shirou non aveva mai visto anelli; era solita invece indossare guanti di pelle, di lana, o di lattice.
-È così che lo chiami? Essere diverso?- incalzò, ironica.
Shirou strinse i pugni, sforzandosi di mantenere un’espressione neutrale, ma aveva la sensazione che con lei fosse inutile fingere. Le bastava una parola, uno sguardo, o anche solo un sorriso per destabilizzarlo.
-Sai di cosa sto parlando?
-Lo so perfettamente. Anzi, è probabile che io ne sappia molto più di te. Che ne dici?- Fuyumi girò il vaso verso di lui. Shirou osservò con attenzione la pianta, che sembrava più rigogliosa di prima, e si trovò a provare sollievo per non averla danneggiata in modo serio.
Fuyumi sorrise e rivolse alla pianta uno sguardo quasi affettuoso.
-A dire il vero, ti sono grata per aver rotto il vecchio vaso, mi hai fatto realizzare che era troppo piccolo per lei e ne soffriva. Adesso sta molto meglio, vero? Così potrà crescere e fiorire al meglio delle sue possibilità.
Sembrava piuttosto soddisfatta del proprio operato, pensò Shirou. E non aveva dato una vera e propria risposta a nessuna delle sue domande.
Fuyumi si voltò di colpo verso di lui, facendolo sobbalzare.
-Allora, Shirou- disse, con un brillio negli occhi, -vuoi sapere cosa so su di te e i tuoi poteri?
E ora, tutto d’un tratto, giocava a carte scoperte.
Shirou deglutì.
-È… è magia…?- mormorò, titubante, ed arrossì quando vide Fuyumi trattenere una risata.
-No, non è magia. È scienza- disse, allegra, scuotendo il capo.
-Sei diverso, è vero, ma non più di tanti altri. Non siamo tutti diversi uno dall’altro, in fondo? Certo, tu lo sei… un po’ di più. La natura ti ha fatto un dono, Shirou. I tuoi poteri sono sempre stati dentro di te, giusto? Sono parte di te, della tua natura. Ecco, studiare questa natura è il mio lavoro. Non sei l’unico al mondo.
Shirou trattenne il fiato.
-Ci sono… Ci sono altre persone come me…?
-Certo che sì. C’è tuo fratello, no? E non siete dei prescelti o chissà cosa, è solo la natura che ha fatto il suo corso. Nessuna magia, si tratta solo di evoluzione umana e DNA.
-Evoluzione… quella di Darwin?- mormorò Shirou, incerto. Fuyumi parve compiaciuta.
-Oh, quindi un’infarinatura di cultura generale ce l’hai! Ero preoccupata che non avessi ricevuto alcuna educazione, vista la tua situazione familiare- osservò.
Le parole, anche se prive di malizia, lo fecero trasalire. Tutte le famiglie che li avevano adottati in precedenza avevano sempre evitato di parlare della “loro situazione”, come se fosse stato un dettaglio imbarazzante, qualcosa che non bisognava menzionare. E, quando veniva fatto, ricevevano solo compassione, che poi si trasformava in fastidio per il fatto di dover sempre mostrare pena nei loro confronti, di doversi sempre controllare in loro presenza.
Fuyumi notò subito il cambio di umore.
-Oh, non dovevo dirlo? Ma non ha senso evitare di parlarne, no? Nascondere i fatti non li fa sparire- disse, si accigliò mentre infilava le mani nelle tasche del camice con nonchalance.
-Vorrei mettere in chiaro una cosa. Io non ti compatisco- proseguì, seria, pragmatica. -Non c’è niente di cui debba compatirti. Hai avuto una vita infelice, come tanti altri prima e dopo di te. Ma la tua storia non definisce tutto ciò che sei ed io non sono tenuta a trattarti coi guanti.
Poi, inaspettatamente, il suo sguardo si addolcì. –Sei arrivato fin qui con le tue sole forze… Tu sei forte. Capisci quello che sto dicendo, Shirou?
Shirou annuì. Sì, lo capiva. Lo capiva fin troppo bene...
-Pensi che io sia troppo insensibile? Puoi dirmi ciò che pensi senza aver paura-lo incoraggiò Fuyumi. Shirou scosse il capo.
-Ad essere sincero… sono sollevato- sussurrò. Sentì le guance bruciare e una sorta di calore diffondersi nel petto quando Fuyumi gli rispose con un largo sorriso.
-Sapevo di non sbagliarmi su di te. Sei in gamba- gli disse. -Vuoi seguirmi per un giro nella serra? Intanto mi dirai di più sui tuoi poteri ed io ti spiegherò quello che posso.
Si incamminò e Shirou la seguì senza alcuna esitazione.
Fuyumi lo portò a fare un giro completo della serra mentre gli parlava del suo lavoro, di come si fosse imbattuta in quello strano caso di doni della natura, delle persone che aveva conosciuto. Ogni tanto fermava le spiegazioni per occuparsi di una pianta, spostare qualche vaso, dare una spuntata alle foglie. Era chiaro che amava prendersi cura di quel luogo.
Più Shirou passava tempo con lei, più si rendeva conto che ad attrarre il suo interesse non era solo ciò che lei aveva da dire: era interessato a lei come persona, voleva conoscerla, sapere di più. Tutto in Fuyumi gli appariva diverso rispetto a qualsiasi persona avesse conosciuto fino ad allora. Non sapeva se sarebbe mai riuscito a vederla davvero come una madre, ma si chiedeva se avrebbe trovato in lei ciò che cercava, qualsiasi cosa fosse. Fuyumi gli parlava con serenità, senza usare un linguaggio troppo complicato o tecnico, ma allo stesso tempo senza trattarlo con un bambino. Era stata onesta con lui: non aveva intenzione di trattarlo con i guanti, nemmeno un po’. Shirou adorava questa novità.
Non aveva mai vissuto nulla di così emozionante e, senza che se ne accorgesse, passarono ore nella serra. Il suo stomaco iniziò a brontolare e Shirou lo abbracciò, arrossendo per la vergogna. Fuyumi sollevò una delle proprie maniche e scoprì un orologio da polso. Dopo una rapida occhiata, abbassò il braccio e rivolse a Shirou un lieve sorriso.
-Oh, è già ora di pranzo. Il tempo è volato- esclamò. -È naturale che tu abbia fame. Dobbiamo chiudere la serra e rientrare a preparare qualcosa. Su, andiamo.
Shirou annuì con energia. Di certo anche Atsuya doveva essere affamato…
Si bloccò.
Era la prima volta in tutta la mattina che pensava a Atsuya. Non poteva credere di essersi dimenticato di lui. Le ore passate con Fuyumi erano state così affascinanti, il tempo era davvero volato… Ma ora doveva tornare da Atsuya e raccontargli ogni cosa.
Sì, decise. Atsuya doveva saperlo, doveva essere messo a conoscenza di tutto ciò che Shirou aveva scoperto.
-Shirou, cosa aspetti? Ti sei imbambolato?- La voce di Fuyumi lo riscosse. Era già sulla porta e lo stava fissando accigliata. Shirou scosse il capo e corse verso di lei.
 
 
Non appena rientrarono, Fuyumi si mise a cucinare per il pranzo. Sarebbe rimasta impegnata al piano inferiore per un po’, perciò Shirou pensò fosse il momento giusto per trovare Atsuya e dirgli tutto. Non era sicuro del perché volesse farlo di nascosto da Fuyumi. Era chiaro che Fuyumi e Atsuya non andavano d’accordo, ma in fondo lei aveva adottato entrambi, quindi non poteva odiarlo, giusto? E poi, Shirou non aveva mai avuto segreti con Atsuya. Fuyumi avrebbe capito. Lei sembrava capirlo meglio di chiunque altro, eccetto Atsuya.
Corse a perdifiato su per le scale e aprì di colpo la porta chiamando il nome del fratello.
-Atsuya! Atsuya!
Era eccitato di condividere quello che aveva imparato con suo fratello, ma il suo entusiasmo si spense quando Atsuya non si voltò neppure a guardarlo. Lo conosceva così bene che era bastato mettere piede nella stanza per capire che qualcosa non andava.
-Atsuya?- lo chiamò di nuovo, questa volta incerto.
Atsuya era seduto a gambe incrociate sul proprio letto, il più vicino alla finestra: stringeva il cuscino al petto e fissava ostinatamente la finestra. Shirou chiuse la porta, poi gli si avvicinò, si sedette dietro di lui e gli mise una mano sulla spalla per scuoterlo con gentilezza.
-Atsuya, cosa c’è? Avanti, parlami- lo incoraggiò. Atsuya sbuffò.
-Perché? Mi sembra tu sia stato benissimo senza parlarmi tutto questo tempo- sbottò infine, incapace di trattenersi ancora.
Shirou era stato così entusiasta da dimenticare che Atsuya gli stava ancora tenendo il broncio.
-Ah… Mi dispiace… Scusami- disse. -Ma senti, ho scoperto delle cose! Fuyumi mi ha detto…
-Non mi interessa!- Atsuya si girò di scatto, inviperito, e usò il cuscino per zittirlo, premendoglielo sul viso. Per un attimo Shirou si paralizzò, colto alla sprovvista, ma poi iniziò a dibattersi e, dopo alcuni secondi di lotta, riuscì a spingere via il fratello.
-Ma sei impazzito?! Mi stavi soffocando…!
-Non mi importa ciò che quella donna ha da dire!- gridò Atsuya, interrompendolo.
-Vi ho visti insieme dalla finestra! Sei uscito di nascosto, solo per stare con lei! Ero preoccupato per te, perché quando mi sono svegliato non c’eri, ma tu… Tu invece… Non hai proprio pensato a me, vero?! Ed è tutta colpa sua!- Atsuya si fermò a riprendere fiato, col viso paonazzo. Era da tempo che non faceva scenate del genere, al punto che Shirou si era quasi dimenticato di quanto potesse essere geloso e infantile. Continuò a guardarlo con occhi sgranati, incapace di reagire per qualche momento.
-Ma… Atsuya, non volevo nascondertelo, è stato solo un caso! Volevo entrare là dentro di nascosto da lei, non da te! Ma mi ha scoperto e quindi…- si giustificò, ma l’espressione di Atsuya si rabbuiò ancora di più.
-Quindi hai passato la mattinata con lei e ti sei dimenticato di me. Ah, questo sì che migliora le cose, grazie, Shirou- disse, sardonico. Shirou si sentì arrossire, colto in flagrante.
D’impeto, strappò il cuscino dalle mani di Atsuya e glielo sbatté addosso. Atsuya sussultò e strabuzzò gli occhi, troppo stupito per protestare, e Shirou approfittò del momento.
-Beh, forse te lo avrei detto, se tu non avessi sempre questo atteggiamento!- replicò, irritato.
-Cosa?! Ora sarebbe colpa mia?! Quale atteggiamento avrei, sentiamo!
-Questo! Lo stai facendo proprio adesso!- Shirou allargò le braccia, esasperato.
-Sai benissimo di cosa parlo! Sei sempre contrariato e di cattivo umore, non mi ascolti mai, non parliamo nemmeno più!
-Stiamo parlando adesso, no? Contento?- ringhiò Atsuya, mentre si gettava in avanti per recuperare il cuscino. Lo afferrò da un lato con entrambe le mani e lo strattonò, facendo quasi ruzzolare Shirou giù dal letto; in tutta risposta, Shirou stese le gambe per mantenersi saldo e si aggrappò più forte all’oggetto, deciso a non mollare la presa. Non gli importava nulla di uno stupido cuscino, ma se questo era ciò che Atsuya voleva, lui non si sarebbe tirato certo indietro. Era stufo di dargliela sempre vinta.
-Non stiamo parlando, stiamo litigando- soffiò a denti stretti. Chissà se Fuyumi riusciva a sentirli, dal piano di sotto. Chissà se sarebbe salita a fermarli… Per un istante, si trovò quasi a voltarsi verso la porta, per accertarsi fosse ancora chiusa. Atsuya intercettò il suo movimento, forse intuì la sua preoccupazione, e Shirou vide il suo sguardo rabbuiarsi un po’ di più, ma era troppo tardi per nasconderlo.
-Persino… quando litighi con me… stai pensando a lei!- lo accusò Atsuya, soffiando aria dal naso per lo sforzo e la rabbia. Shirou aprì la bocca per ribattere, ma in quel momento il cuscino sfuggì dalla presa di entrambi, facendoli ruzzolare uno ad ogni lato del letto. L’oggetto conteso cadde a terra e, poco dopo, anche Atsuya rotolò sul pavimento con un tonfo.
Shirou si rialzò di scatto e si sporse per vedere se stava bene.
-Atsuya, ti sei fatto male?!- esclamò, tese una mano verso di lui.
L’altro gliela allontanò con uno schiaffo. Il rumore risuonò forte nella stanza e Shirou spalancò gli occhi incredulo. Ma a fare più male fu lo sguardo tradito che Atsuya gli rivolse.
-Non toccarmi- sussurrò. -Hai scelto di stare dalla sua parte, quindi non preoccuparti per me!
Shirou si portò la mano al petto, coprendola con l’altra per nascondere i tremiti. Voleva nascondere la propria vulnerabilità, aveva paura che potesse essere usata contro di lui…
-Mi stai chiedendo qualcosa di impossibile- disse, cercando di non far tremare la propria voce.
-Mi preoccuperò sempre per te, qualsiasi cosa accada… Ed io sono sempre dalla tua parte, Atsuya. Lo sai. Lo so che lo sai…
-No, Shirou… Non ne sono più sicuro- borbottò Atsuya, senza alzare lo sguardo. Afferrò il cuscino da terra e glielo scagliò contro debolmente, colpendogli soltanto le gambe. Shirou strinse forte le mani al petto e si costrinse a distogliere lo sguardo.
-Atsuya, basta… Mi rifiuto di giocare con te a questo gioco- ribatté, secco.
-Ho finalmente trovato un posto che mi piace! Lei mi accetta, ci accetta per quello che siamo! Sa cosa siamo, cosa possiamo fare e non ci caccerà per questo. Per la prima volta, mi sento benvoluto e questo mi piace!- disse. -Quindi se vuoi fare il Bastian contrario, accomodati pure, ma io mi rifiuto di prendere parte a questo capriccio. Continua pure a fare a modo tuo ed io farò a modo mio!
Non gli lasciò il tempo di rispondere. Non aveva voglia di ascoltare cosa Atsuya avesse da dire.
Shirou girò i tacchi senza più una parola ed uscì dalla stanza richiudendo la porta.
Naturalmente, come aveva previsto, Atsuya non si fece vedere per pranzo.
Fuyumi poggiò sul tavolo due ciotole di riso, poi si sedette di fronte a Shirou e ringraziarono per il pranzo.
-Ci hai messo un po’ di tempo- osservò la donna, mentre impugnava le proprie bacchette con grazia. Shirou prese le sue e le strinse forte tra le dita, anche se la mano gli faceva male. Gli piaceva il fatto di avere delle bacchette personali, era una novità. Fuyumi gli passò le verdure e chiese, disinvolta:- Qualcosa non va? Tuo fratello non scende a mangiare?
-No- bofonchiò Shirou. Fuyumi annuì tra sé e sé.
-Lo immaginavo. Dovrò mettergli di nuovo qualcosa da parte, allora- disse senza scomporsi. Se aveva notato la mano arrossata di Shirou, non ne diede segno.
Shirou non poté fare a meno di lanciare uno sguardo triste alla ciotola vuota e al paio di bacchette lasciate sul bancone, accanto alla vaporiera con il riso, ma si costrinse a scacciare via i pensieri e a concentrarsi sul proprio piatto. O almeno, ci provò finché non riuscì proprio a trattenersi.
-Lui… È difficile per noi due, dopo tutto ciò che ci è successo… Ma io ci sto provando, ci sto provando davvero! Non merito che sia arrabbiato con me…- sbottò, irritato.
-Non c’è nulla di sbagliato nel cercare di adattarsi- disse Fuyumi, come se sapesse esattamente cosa Shirou aveva bisogno di sentire. –Shirou, tu cosa vuoi fare?
Shirou restò in silenzio per un momento. -Io… io voglio restare qui- sussurrò.
Fuyumi annuì. –Bene- disse soltanto, poi riprese a mangiare e non ne parlò più. Quando Shirou alzò timidamente lo sguardo verso di lei, si accorse che stava sorridendo.
Dopo mangiato, lavarono insieme i piatti, poi Fuyumi si offrì di prestargli dei libri e di leggerli con lui, in caso fossero troppo difficili. Nella casa c’erano quasi solo libri di medicina, biologia, botanica. Shirou accettò con piacere.
Mentre stavano seduti sul divano a parlare di piante e stelle e fenomeni naturali, Shirou intravide con la coda dell’occhio Atsuya infilarsi in cucina per prendere il cibo di nascosto, come al solito, ma fece finta di non averlo visto. 
 

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In confronto ai paesaggi di campagna cui erano abituati, Tokyo appariva infinita. Dal terrazzo su cui erano seduti riuscivano a vedere solo una porzione della città, che sembrare estendersi ancora per miglia e miglia. Nonostante l’aria fosse tanto fredda da pungere loro le guance, non era caduto neppure un fiocco di neve sulla città per tutta la mattina.
-Cosa faremo adesso, Shirou?- chiese Atsuya. 
-I soldi che abbiamo non saranno abbastanza per vivere qui a lungo…
Era seduto sul muretto di cinta, affacciato sul vuoto, e dondolava le gambe come un bambino, mentre sgranocchiava delle patatine da un pacchetto rubato in un konbini.
Shirou esalò un respiro e lo osservò trasformarsi in una nuvola bianca.
Quel giorno, dopo aver pianto tutte le loro lacrime, avevano dovuto pianificare la loro vita futura. Di tornare all’orfanatrofio non se ne parlava, perciò avevano fatto l’unica cosa sensata: erano tornati a casa di Fuyumi e l’avevano ripulita da cima a fondo. Avevano preso tutto ciò che potevano. Fuyumi era sempre parsa loro abbastanza benestate, ma scoprirono solo allora quanti soldi avesse davvero: forse per via delle sue ricerche,  (a cui Shirou non voleva nemmeno pensare), guadagnava molto più di quanto avessero potuto immaginare. Una parte considerevole dei soldi se ne era andata con i biglietti del treno per Tokyo, tuttavia era rimasto loro ancora un discreto gruzzoletto.
-Dobbiamo conoscere persone, allargare il nostro giro. Cominciamo a farci conoscere. I soldi basteranno ancora per qualche settimana… e poi troveremo un’altra fonte di guadagno- disse Shirou, calmo. Stava pensando velocemente, ad alta voce.
Atsuya svuotò il pacchetto di patatine, lo capovolse e lo ripulì anche dalle briciole, versandosele direttamente in bocca, poi si ripulì le labbra e il mento con la manica della maglia.
-Mi piace questo piano- replicò.
Shirou si alzò e gli tese la mano. Finché le loro mani fossero rimaste unite, ne era certo, non avrebbe mai perso di vista ciò che era veramente importante. Magari sarebbero anche rimasti in quella città abbastanza a lungo da vedere i ciliegi sbocciare. Atsuya prese la sua mano senza esitazioni, e Shirou gli sorrise.
-Rendiamo un po’ più bianca questa città, Atsuya.

 

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Note

¹ Si chiama stella binaria (in inglese, "binary stars") un sistema di due stelle che orbitano intorno ad un comune centro di massa.

² Le righe di apertura, scritte in corsivo, non mi appartengono: sono tratte dal testo della canzone “Polaris” di Aimer. Anche se ho scritto la oneshot senza ispirarmi a nulla, a scrittura ultimata ho riascoltato per caso questa canzone e mi sono resa conto che il testo mi ricorda molto Shirou, perciò ho deciso di aggiungerla in fase di revisione. Potete sentirla qui su youtube e attivare i sottotitoli italiani.

³ Piccola playlist di ost consigliata:

            1. Snow sonata - Reve
            2. Prayer in the winter - Yang Su Hyeok
            3. Our End Moment - 네이비 (NAVY)
            4. Beyond the snow/Staff roll (I am Setsuna OST)