-Squadra, abbiamo una missione!- con questa frase Lok Lumbert fece il suo ingresso in quella che qualche mese addietro era la casa di Dante e che ora, era la casa dell’amica Zhalia.

-Che succede?- chiese Dan alzandosi dal divano in cui era sdraiato e appoggiando il libro di storia sul tavolino davanti a lui.

-Mi ha chiamato Metz poco fa, ma dov’è Zhalia?- chiese Lok prendendo posto a sedere affianco all’amico che rispose -A fare la spesa, tornerà a breve direi. Sophie?-

-Lei ci aspetta direttamente all’aeroporto, sta preparando i documenti per la partenza con l’aiuto di Le Blanche- spiegò il biondo per poi aprire il libro dell’amico e riprendere -Stai davvero studiando per la verifica del professor Rossi? Sei serio?- 

-Si Lok, a differenza tua, non ho voglia di farmi sgridare da Zhalia per un voto sotto la sufficienza. Non voglio esami a settembre!- disse Dan 

-Non ti ci mettere anche tu!- sospirò il biondo richiudendo il libro e pensando alle parole che la fidanzata gli diceva spesso per convincerlo a passare più di due minuti sui libri.

-Ma ha ragione!- esclamò una voce femminile che fece sobbalzare i due amici 

-Zhalia, che spavento!- disse il castano dei due per poi affermare -Metz ha chiamato, abbiamo una missione-

-Di cosa parliamo?- Chiese la corvina indirizzandosi verso il frigorifero della cucina per riporre gli acquisti. 

-Si tratta di una missione di recupero, Dante non ha notizie di Montehu e Tersly da oltre una settimana. Si teme il peggio!- disse Lok rubando una mela dalla spesa dell’amica. Zhalia riporse il sacchetto nel contenitore apposito sotto il lavello, si lavo le mani e chiudendo gli occhi pensò a tutto quello che poteva essere accaduto ai suoi amici. Di sicuro se Dante non sentiva Monthy non era a causa di un guasto telefonico.

-Sophie sta preparando il Jet della fondazione?- chiese la donna asciugandosi le mani e dirigendosi fuori dalla cucina per salire al piano superiore verso le camere da letto

-Si, credo che abbia già sistemato tutto!- disse Lok seguendo l’amica

-Dan preparati uno zaino, portati dietro maglioni pesanti, maglie termiche, andiamo in Siberia!- disse Zhalia entrando in quella che era la stanza di Dante.

***** QUATTRO MESI PRIMA*****

-Zhalia, c’è una cosa che ti devo dire- disse il ragazzo accarezzando la schiena nuda della compagna la quale, aprì gli occhi e con un delicato sorriso gli fece capire che poteva dirgli quello che voleva.

-Dovrò partire, non so ancora quando- Zhalia si mise a sedere appoggiando la schiena alla testiera del letto e gli disse -Cosa? Non capisco, dove andrai?-

Dante sospirò, erano ormai un paio di mesi che i due avevano intrapreso una relazione, dopo il bacio avvenuto nella villa dei Casterwille, mesi in cui si teneva questo peso dentro. Si mise a sedere anche lui e guardando un punto indefinito della stanza disse

-Metz mi ha parlato di quest’opportunità la sera della festa. È ciò che aspetto da tutta la vita, fare parte del consiglio. Andrò a New York-

Il cuore di Zhalia ebbe un sussulto -Vengo anche io?- gli chiese con voce tremolante

-No, Metz vuole che tu rimanga qua, hai la responsabilità legale di Dan, io raggiungerò Harrison. Verrò a trovarti il più possibile- affermò Dante allungando la mano destra verso il viso della sua amata 

-Non mi abbandonare anche tu- chiese Zhalia trattenendo le lacrime

-Non ti sto abbandonando, io voglio provare a stare con te nonostante la distanza. Tu mi piaci, mi piaci davvero. Lo sai che non ti abbandonerò mai- disse lui baciandole una guancia.

Zhalia si alzò dal letto e incominciò a vestirsi

-Dove vai?- le chiese Dante perplesso

-Torno in camera mia, devo pensare- uscì dalla stanza richiudendosi la porta alle spalle, rientrò o in camera sua e solo in quel momento riuscì a far uscire le lacrime che teneva dentro. Dante la stava abbandonando.

*****

Una volta giunti all’aeroporto i quattro ragazzi e Cherit s’imbarcarono sul jet della fondazione Huntik. Zhalia prese il posto di pilota affiancata da Lok il quale le chiese di poter eseguire il decollo in autonomia, erano mesi che faceva lezioni.

-Va bene Lok, fammi vedere cos’hai imparato!- gli disse l’amica

Il jet della fondazione ebbe la priorità sui voli di linea e decollò in pochissimo tempo; una volta presa quota Lok inserì il pilota automatico e, insieme a Zhalia si spostò nella cabina insieme ai compagni per discutere il da farsi.

-Atterreremo a Uhta, un piccolo villaggio in Siberia dove affitteremo una macchina per spostarci ulteriormente più a nord, in un villaggio rurale in prossimità del fiume Mezen, lì ci rifugeremo in un appartamento messo a disposizione dalla fondazione- spiegò la più grande del gruppo tenendo in mano una mappa per mostrare gli spostamenti ca compiere

-Hai sentito Dante?- chiese Sophie all’amica la quale scosse la testa e disse -Ci siamo sentiti mercoledì, dovremmo sentirci stasera... se ho la connessione lo chiamo quando arriviamo- disse la corvina la quale riprese a parlare dopo un secondo -Sophie non è che per caso tuo fratello può cercare negli archivi della vostra famiglia qualche altra informazione sulla spirale e sul marchio? C’è qualcosa di strano in questa situazione, ma non riesco a spiegarmelo!-

-Cosa vorresti sapere di preciso?- chiese Sophie aprendo il suo Cyperdex -Se esiste la possibiltà che il portale si riattivi- disse Zhalia 

-Come se fosse il sigillo fosse in uno stato dormiente?- chiese Dan all’amica che scosse la testa 

-Se così fosse siamo tutti nei guai! Non siamo pronti ad affrontare un’altra guerra!- disse Lok.

-Non pensiamoci, non dobbiamo fasciarci la testa prima di rompercela- disse la rossa inviando un messaggio al fratello.

Il volo durò quasi quattro ore e mezza, all’atterraggio la squadra trovò una JEEP nera messa a loro disposizione sulla quale riuscirono ad arrivare a destinazione in un paio di ore.

-Ragazzi che freddo!- disse Sophie stringendosi nella sua sciarpa di lana rosa una volta scesa dalla macchina

-Accipicchia, mi si congela la punta del naso... ma che posto è questo?- chiese il biondo trovandosi attorno una landa desolata. 

Attorno a loro c’era solo neve e nient’altro che neve.

-Siamo al rifugio, è là! Lo vedete?- disse Zhalia indicando una specie di cottage posto in cima a una collina qualche centinaio di metri avanti a loro affermando che la macchina non poteva proseguire oltre a dove li aveva già condotti.

-Fermi! Non siamo soli.- affermò Lok guardando un quad parcheggiato poco più avanti rispetto alla loro posizione -Una trappola?- chiese Dan

-Non credo, fosse una trappola non ci lascerebbero un tale avviso!- rispose il biondo incamminandosi e continuando a dire -Magari qualcuno ci vuole mettere in guardia-

-Su cosa?- chiese Sophie -Sui pericoli a proseguire- disse il fidanzato prendendola per mano e sussurrandole all’orecchio -Ma tu non ti preoccupare, ti proteggo io-

-Cerchiamo di non fare rumore, se non sono dei nostri avremo l’effetto sorpresa, inoltre stiamo attenti al ghiaccio!- disse Zhalia facendo da apripista ai compagni.