Dallas annuì e insieme scesero le scale, piano, cercando di fare il meno rumore possibile. Buddy, sveglio come loro, guardava verso il bagno ma restava immobile, seduto sul tappeto. Come le due ragazzine, pareva che anche lui temesse che producendo il minimo suono avrebbe fatto arrabbiare Eddie e Dianna.
“Sei anche tu preoccupato per Madison, eh?” Demi gli si avvicinò e lo accarezzò sulla testa. “Non preoccuparti, starà bene.”
Il cane le leccò la mano.
Le due sorelle si scambiarono uno sguardo d’intesa e fu la più grande ad avvicinarsi ai genitori, ma sempre in punta di piedi. Solo quando fu loro abbastanza vicina si fece udire per non spaventarli e Dianna si voltò verso di lei.
“Che c’è?” domandò, muovendo una mano verso di lei con un gesto secco.
Sembrava che volesse mandarla via e anche il suo tono l’aveva fatto capire.
Dallas trasse un profondo respiro: nonostante fosse ormai grande, vedere la mamma perdere la pazienza la faceva ancora sentire in soggezione e credeva che sarebbe sempre stato così.
“Io e Demi abbiamo sentito M…” Non era il modo migliore di cominciare, si disse. Se le cose stavano così doveva essere concisa. “Volevamo sapere se avete bisogno di una mano con lei, ci siamo preoccupate.”
Ecco, meglio pensò.
Demi, a poca distanza, era stata colpita con più violenza dal modo di fare della mamma. Le era capitato di vederla mentre perdeva la pazienza e non era mai bello. A volte avevano litigato e poi sofferto per questo. Ma ora era diverso. Il fatto che se la fosse presa con loro quando volevano solo aiutare, scacciandole con quel gesto nemmeno fossero state un fastidioso insetto, le fece tornare per un momento alla mente quei pensieri legati al suo funerale. Spesso la assalivano anche nei momenti più impensabili, quando era sul set o stava facendo altro. Se davvero la mamma non voleva il suo aiuto, ma soprattutto se l’aveva scacciata così quando lei voleva solo fare del bene, allora forse non le sarebbe importato se lei fosse morta oppure no.
“Ma che stai dicendo?” le disse una voce nella sua testa. “Lei ti ama, entrambi lo fanno.”
Era buona, quella voce, sempre gentile e la risollevava ogni volta. Peccato che non venisse quasi mai e che la sentisse debole, come se si trovasse in un luogo lontano. Era sicura dell’amore della mamma e di Eddie per lei, ma nonostante tutto era affascinata dalla morte, non le faceva paura e si immaginava il suo funerale con minuzia di particolari. Il sacerdote non aveva nulla di interessante da dire su una bambina come lei e i genitori e le sorelle non sembravano addolorati.
Fu scossa da un forte tremore che la riportò alla realtà.
Smettila! Smettila di pensare a queste cose.
Non comprendeva nemmeno perché lo facesse, non ne aveva motivo. Aveva tutto quello di cui necessitava, eppure sentiva sempre un vuoto dentro di sé, un senso di incompletezza, di tristezza e al contempo di pressione che la faceva stare male.
La mamma era ancora intenta a parlare con Dallas.
“Ti ho detto che non ci serve niente, ora andate.”
Anche Eddie parlò, ma fu più delicato.
“Grazie, ragazze, ma risolviamo noi. Siete state molto gentili, adesso però tornate a letto e non preoccupatevi, non è nulla di grave.”
Fu Allora che, mentre andavano di sopra, Demi e la sorella si resero conto che la mamma non le aveva nemmeno rassicurate sulle condizioni della sorella trattandole come delle bambine. Ai bambini di solito si dice poco o niente per proteggerli da preoccupazioni o problemi più o meno grandi, benché questa non sia sempre una scelta saggia.
“Non merito un simile trattamento! Ho quattordici anni cazzo, non cinque” sbottò Dallas prima di chiudersi la porta alle spalle.
“Ed io ne ho quasi dieci. Sono grande e poi ne ho viste già tante.”
Nessuna delle due aveva urlato, ma alzato la voce sì anche se non erano sicure che i genitori le avessero sentite. Le avrebbero sgridate? Messe in castigo? Non importava, avevano il diritto di dire la loro anche se forse non li avevano rispettati, violando uno dei Dieci Comandamenti che avevano imparato:
Onora il padre e la madre.
Nessuna delle due ricordava qual era e, benché - anche vista l’età - non ritenessero la loro fede forte come quella dei genitori, sapevano di credere in Dio e che ciò dava loro conforto e speranza. Demi, Dianna e Dallas si erano battezzate quando la prima aveva cinque anni e il battesimo di Madison sarebbe stato celebrato a settembre. Sentendosi in colpa per aver urlato contro la mamma e Eddie, Demetria decise di dire un “Atto Di Dolore”. Quando si rendeva conto di aver commesso un grosso errore lo faceva sempre, non perché era ossessionata o altro, ma per il semplice fatto che dopo si sentiva sempre meglio. Era una preghiera difficile, ci aveva messo settimane ad impararla, ma ora la sapeva a memoria come tutte le altre e, una volta finito, fu più tranquilla. Tuttavia le parole della mamma ancora bruciavano nel suo cuore come fuoco vivo, l’avevano fatta sentire inutile e stupida. O forse era sciocco anche solo  provare tutto ciò, magari era lei ad aver commesso un errore e non avrebbe dovuto intromettersi assieme alla sorella. Forse quella era una cosa da grandi, ma da grandi veri, adulti, che non le riguardava.
“Avrei dovuto dire a Dallas di non insistere, invece mi sono persa nei miei pensieri.”
Da tempo l’autostima di Demi era molto bassa, come dimostravano i suoi comportamenti. Di sicuro, se fosse stata meglio e non avesse avuto tanti problemi nemmeno in passato, adesso non si sarebbe sentita così male per una piccola litigata in cui lei, tra l’altro, non aveva nemmeno proferito parola. Aprì il cassetto della scrivania e tirò fuori alcune merendine. Le aveva quasi finite, accidenti, e non le sembravano abbastanza ma avrebbe dovuto accontentarsi. Spesso mangiava quando stava male o si sentiva tesa, soprattutto dolci. Sospirò pensando che nessuno l’avrebbe vista e cominciò ad aprire e ingurgitare quegli snack al cioccolato e burro d’arachidi. All’inizio ne morse solo un pezzettino e lo lasciò sciogliere in bocca per un po’ prima di ingoiarlo, poi fece lo stesso con un secondo e un terzo, infine iniziò a mandare giù a grandi morsi, masticando poco. Il suo unico obiettivo era riempirsi il più possibile lo stomaco per non pensare al senso di inutilità che la pervadeva e alla tristezza che le rendeva gli occhi pieni di lacrime e il respiro ed il corpo pesanti. A volte lo faceva anche quando era al lavoro, nascondendosi nel bagno, per diminuire la propria ansia. Aveva nove anni e lavorava per uno show che sarebbe stato visto da tutta la nazione. E le piaceva farlo, non aveva mai detto il contrario. La mamma ripeteva a lei e a Dallas che avrebbero potuto smettere in ogni momento di lavorare, ma loro desideravano continuare. Solo che, ora Demi se ne rendeva conto, non era tutto rose e fiori e per una bambina quel mondo era anche molto duro. Sentiva di essere cresciuta troppo in fretta, sia a causa di quel lavoro sia del proprio passato. In parte avrebbe solo voluto essere normale, come tutti gli altri, ma d’altro canto non voleva smettere perciò continuava, solo che poi stava male, non riusciva a parlarne con nessuno e si trovava in un circolo vizioso senza fine. Mangiò tutte le merendine nel giro di un paio di minuti mentre lacrime salate le correvano veloci giù per le guance, gocce che racchiudevano tutte le sue emozioni ma in particolare una. Trovò un’altra merendina sotto altre cianfrusaglie e, quando questa sembrò non volersi aprire, Demi la scagliò dall’altra parte della stanza con così tanta veemenza che sfiorò il vetro della finestra e cadde a terra. La raccolse e la mangiò in due bocconi.
“Perché non posso fare niente per lei?” chiese guardando in alto.
Il senso di impotenza era perfino peggiore della rabbia o della tristezza.
Le sarebbe anche solo bastato portare ai genitori un termometro, un biberon pieno d’acqua o una pezza con cui bagnare la fronte della sorella, qualsiasi cosa, perché le spezzava il cuore sentirla piangere in quel modo. Madison sembrava inconsolabile. Una volta, Dallas le aveva detto:
“Quand’eri piccola e papà tornava a casa ubriaco o drogato, iniziava ad urlare e a lanciare cose. A volte gridava contro la mamma e tu, in camera, ti svegliavi e cominciavi a gridare come se sentissi che qualcosa non andava. Quando mamma non poteva, ero io a venire da te.”
Forse, si disse, Madison stava urlando meno di quanto aveva fatto lei, perché almeno quella piccolina era nata in una famiglia senza violenza né paura.
Sospirò e gettò con rabbia le cartacce nel cestino, poi aspettò che in casa ci fosse silenzio restando seduta sul letto. Non aveva più sonno, era del tutto sveglia e vigile. Quando la mamma e Eddie salirono le scale rimase immobile e, nel momento in cui entrarono in camera loro, si alzò. Avrebbe dovuto aspettare ancora, ma non ne poteva più. Uscì in punta di piedi, senza ciabatte. Andò di sotto e bevve, quasi tutta d’un fiato, una  bottiglietta di succo all’arancia, dopodiché tornò di sopra e si distese sul letto. Un forte senso di nausea le partì dallo stomaco e salì fino alla gola. Non vomitò, ma un sapore amaro le riempì la bocca e dovette andare in bagno a sputare nel lavandino. Bevve alcuni sorsi d’acqua e prese diversi respiri profondi, poi si mise a letto e si addormentò dopo poco. Si sentiva appagata, le pareva che la litigata con la mamma non le pesasse più così tanto e si disse che, forse, non aveva fatto nulla di male scendendo con Dallas. Sapeva che, il giorno seguente, sarebbe stata di nuovo male se la situazione non si fosse risolta, ma per il momento desiderava godersi quella sensazione di liberazione che provava ogni volta che mangiava tanto e senza controllo, rendendosi conto solo alla fine di quanto cibo avesse messo nello stomaco. Ma non era un problema, si trattava del suo modo di affrontare le situazioni difficili e andava bene così.
 
 
 
"Ti rendi conto che hai risposto male ad entrambe, vero?"
Eddie pose quella domanda alla moglie in tono gentile anche se, in realtà, ci era rimasto piuttosto da schifo: Demi e Dallas non meritavano un simile trattamento. Madison si era riaddormentata e adesso erano entrambi a letto.
Dianna sospirò.
"Sì, lo so e mi vergogno." Si portò le mani davanti al volto e continuò: "Dovrei scusarmi."
Eddie le sorrise, felice che volesse chiarire subito.
Ma magari stanno dormendo e sarebbe meglio farlo domani mattina.
"Tutte scuse" le disse la sua coscienza. "Vuoi solo ritardare il momento perché hai paura. Sai benissimo che molto probabilmente non staranno dormendo perché pensano a quello che è successo."
Dopo aver preso un altro gran sospiro la donna si alzò e si diresse in camera di Dallas. La trovò ancora sveglia, seduta alla scrivania a leggere e le chiese, con dolcezza, di andare con lei da Demi. Anche lei non dormiva e, sdraiata sul letto, le guardò entrare sorpresa.
"Perché ci hai fatte venire qui?" domandò Dallas un po' stizzita.
Demi sbuffò ed aggiunse:
"Esatto, vorrei saperlo anch'io."
La donna si sedette sulla scrivania della figlia, mentre la più grande si accomodò sul letto. Dianna pensò che in condizioni normali, ad una risposta del genere avrebbe messo in punizione entrambe, o quantomeno la prima, ma che era stata lei a sbagliare e, anche se con i genitori bisogna essere sempre rispettosi, stavolta erano loro ad avere ragione.
"Voglio scusarmi con voi" iniziò. "Vi ho trattate malissimo.”
“Io direi proprio di merda” la interruppe Dallas.
Dianna si prese qualche secondo di pausa; era inutile dirle di non usare parolacce, almeno quella volta.
Ah, gli adolescenti! pensò.
“Va bene, di merda. Mi sono comportata da insensibile e non c'è alcuna giustificazione per questo. Voi volevate aiutarci e vi ringrazio, siete state gentili. Io non ve l'ho permesso, ma non per maleducazione. Sapete che apprezzo sempre quando mi date una mano, che sia in casa o con Madison. Il fatto è che vostra sorella piangeva, sembrava stare parecchio male ed io non ne capivo il motivo, dato che non aveva febbre. Mi sono agitata, molto a dire il vero." Non si sbottonava mai così con le sue figlie, quasi con nessuno in realtà. Solo al marito, ogni tanto, diceva ciò che provava nascondendo però i suoi pensieri e comportamenti più segreti, quelli che nessuno doveva scoprire. E poi dicono che in un matrimonio non ce ne dovrebbero essere e hanno pure ragione, sono io a fare schifo. Scosse la testa e riprese: "L'ansia mi ha fatto rispondere in un modo orribile, tesori miei. Mi dispiace." La sua voce si addolcì ancora. "Il lavoro delle mamme non è affatto facile, sapete?” Si alzò e prese loro le mani. “È bellissimo, il migliore del mondo, ma stanca e stressa molto. Vi prometto che da ora in avanti starò più attenta alle mie reazioni."
Dallas e Demi rimasero un po' in silenzio, mentre Dianna tamburellava le dita sulle gambe e poi intrecciava le mani non sapendo cosa aspettarsi. Non riusciva a capire se fossero ancora arrabbiate o meno. Le aveva davvero ferite così tanto solo per quello? Le due ragazzine si dissero che non potevano immaginare quanto fosse faticoso il lavoro di una mamma, ma che ricordavano i mesi passati con Madison e quanto la donna avesse dovuto faticare tra pianti e poppate frequenti, notti passate quasi in bianco e giornate altrettanto difficili, nelle quali aveva cercato di dormire nei momenti in cui le figlie più grandi erano via e la più piccola riposava, o altre volte dedicandosi ai lavori di casa. Tra le due, Demi era la più ferita. Ad un occhio esterno poteva sembrare che ingigantisse il problema e forse in parte era così, ma la bassa autostima può giocare pessimi scherzi alla mente, soprattutto se questa è ancora un po' fragile. Se ripensava al tono duro della mamma stava ancora male e il nodo in gola non voleva saperne di andare via, ma Dianna si era comunque spiegata e le aveva fatto capire che non era inutile come aveva pensato. Dallas, dal canto suo, forse anche perché era più grande o dato che non aveva gli stessi problemi di autostima della sorella, fu la prima a sorridere alla madre e ad ad abbracciarla. Poco dopo, comunque, tutte e tre si unirono in un forte abbraccio di gruppo e anche Demetria riuscì a rilassarsi. Fare pace è sempre bello e gli abbracci della mamma sono i migliori, in essi si trovano sempre il calore e l'affetto di cui si ha bisogno.
"Vi voglio bene, non dimenticatelo mai" sussurrò Dianna nei loro capelli, solleticandole. “Voi e Madison siete quanto ho di più prezioso nella vita, il più bel regalo che Dio potesse farmi.”
"Anche noi te ne vogliamo, tantissimo" risposero le due quasi all'unisono, mentre i loro cuori battevano forte e gli occhi si riempivano loro di lacrime per le bellissime parole che avevano appena sentito.
"Madison come sta?" si informò Demi,
"Ora dorme, per fortuna, ma la febbre non si è abbassata per il momento e domani contatterò il pediatra. Non è molto alta e forse sono solo i dentini, però per sicurezza preferisco fare un controllo."
Rassicurate dal fatto che la sorellina si fosse tranquillizzata e dopo essersi chiarite con la mamma, le due sorelle caddero in un sonno profondo.
Il giorno dopo, Madison si svegliò con la guancia destra gonfia all'esterno ed arrossata all'interno. Il gonfiore e il rossore si vedevano anche sulla gengiva. Toccandola Dianna poté sentire che c'era qualcosa al di sotto, una punta che voleva uscire, ma ancora non era successo niente e, per esperienza, sapeva ci sarebbe voluto un po' anche se ogni bambino è diverso. Madison si lamentò per quel tocco, il dolore lì doveva essere molto forte.
“Scusami, cucciola.”
La mamma la massaggiò con dell’acqua fredda e la bimba si calmò.
La febbre non si era abbassata ma nemmeno alzata e la bambina non aveva né vomito né altro. L'unica cosa negativa, a parte la febbre ed il dolore alla gengiva, fu che non aveva molta fame.
"È normale" spiegò la donna alle figlie che guardavano preoccupate la sorella, "sia a causa della febbre che del dente che sta uscendo."
La bambina finì a fatica il biberon di latte. Il calore di quella bevanda la infastidiva, lo si notava perché dopo ogni sorso si staccava dalla tettarella e si lamentava.
"Chiamo il pediatra una volta finito" disse Dianna ma Eddie, che era in ferie per una settimana, si propose di farlo al suo posto. Prese quindi un appuntamento e gli fu detto di portare lì la piccola per un controllo.
"Possiamo venire anche noi?" chiese subito Demi.
Desiderava stare vicino alla sorella in quel momento, benché avesse capito che la situazione non era grave.
"Meglio di no, tesoro. Dovrà visitarla, ci saranno già altri bambini nell'ambulatorio ed è meglio non andare in tanti. Torneremo presto e ti prometto che potrai aiutarmi con lei, va bene?"
La bambina annuì, poi Dianna chiamò Lisa perché non se la sentiva di lasciare da sole le sue figlie. Dallas aveva quattordici anni ed avrebbe dovuto cominciare a rimanerci senza un adulto, ma la donna e Eddie avevano deciso di abituarla a ciò un po' gradualmente. Quando la donna arrivò, i genitori misero Madison nel seggiolino e partirono.
 
 
 
Demi e Dallas avevano sempre pensato che Lisa Morris fosse una donna fantastica. La mamma l'aveva conosciuta da molto giovane.
A diciassette anni Dianna aveva iniziato a lavorare per lo show “Six Flags”, quando ancora stava con i suoi, ma nel momento in cui le era stato proposto di cantare sette giorni a settimana i genitori si erano arrabbiati, in quanto lei era la pianista della chiesa e ne avevano bisogno. Ancora giovane e piena di sogni, pensando che mamma e papà sottovalutassero la sua passione e non avendo idea che quella decisione avrebbe cambiato in modo drastico la relazione con la propria famiglia, Dianna non solo aveva accettato il lavoro ma se n’era anche andata di casa.
In seguito aveva lasciato lo show ma un giorno, dopo qualche anno, aveva incontrato Lisa che a quel tempo lavorava proprio per “Six Flags”. L’amicizia tra loro era continuata negli anni e la donna l'aveva sempre aiutata con le bambine quando poteva.
Spero che io e Selena saremo amiche per tantissimo tempo, magari per sempre, come lei e la mamma rifletteva spesso Demi.
"A che pensi, piccola?"
Lo sguardo di Lisa era talmente dolce che Demetria non si arrabbiava mai quando la chiamava così, non ce la faceva proprio ed era l'unica oltre alla mamma a cui ancora lo permetteva.
La bambina diede voce ai suoi pensieri.
"Un giorno mi dovrai presentare questa Selena. Ne parli tantissimo."
"È una forte!"
Lisa rise di cuore per quell'espressione.
"Forte, eh? Ora sono ancora più curiosa. Che volete fare, ragazze?"
Se avessero voluto guardare la televisione, sperava di riuscire a dissuaderle. Lo facevano di certo abbastanza con i genitori e non voleva che stessero incollate ad uno schermo mentre lei era lì. Il giardino era bagnato a causa della pioggia del giorno prima, che non aveva smesso fino all'alba, quindi non era il caso di uscire anche perché il cielo era ancora nuvoloso.
"Ci leggi una storia?"
"Va bene Demi, portatemi un libro e lo leggeremo tutte insieme."
"So già quale sceglierà" mormorò Dallas.
Infatti, dopo poco la sorella tornò con "Harry Potter e la pietra filosofale". Era stato regalato alla maggiore anni prima ma da pochi mesi aveva cominciato a leggerlo anche lei, visto che adesso era grande. Anzi, in realtà l'aveva già terminato e più di una volta.
"Questo" disse, decisa.
Lisa lo prese in mano e trovò un segnalibro.
"L'hai già iniziato, vedo."
"In realtà è la terza volta che lo leggo, ma mi piace troppo. Il secondo uscirà a dicembre e non vedo l'ora! Conosci la storia?"
"Sì, anch'io l'ho letto perciò non sarà un problema seguirla."
E così Lisa riprese a leggere. Dallas si annoiò un po', ma pur di far felice la sorella non disse niente e, mentre ascoltava, per ingannare il tempo si mise a fare un disegno. Osservò le foglie degli alberi bagnate dall'acqua che gocciolava giù. Sembrava piangessero e ciò la colpì tanto che disegnò delle foglie che piangevano.
"Ma è un capolavoro!" esclamò Demi quando lo vide.
Le foglie erano perfette, con le loro venature e il colore verde intenso, e le gocce d'acqua - per le quali Dallas aveva scelto un delicato azzurro - che scendevano fino a depositarsi sull'erba.
"È bellissimo, Dallas. Non sapevo fossi tanto brava a disegnare."
"Me la cavo."
Sorrise, felice di aver fatto un così bel lavoro e aiutata dalla sorella appese quel foglio ad una delle pareti del salotto.
 
 
 
Nell'ambulatorio c'erano diversi bambini accompagnati da qualche mamma o, per la maggioranza, dai nonni. Uno sembrava avere la stessa età di Madison, qualcun altro era più piccolo mentre gli altri più grandi. La piccola cominciò quasi subito a piangere muovendo avanti e indietro le manine chiuse a pugno. Avere la febbre non è bello per nessuno, in più lei era troppo piccola per capire cosa le stesse succedendo e il dente e tutto il resto la facevano agitare ed innervosire.
"Prima visita" annunciò il pediatra uscendo. Aveva una voce grave e dal tono gentile, però parlava piano ed era difficile udirlo sopra il chiacchiericcio. Il suo ufficio si trovava alla fine di un piccolo corridoio, dalla parte opposta della sala d'attesa. "Madison De La Garza" annunciò poi.
Dianna si ritenne fortunata: Eddie aveva preso un appuntamento pochi minuti prima e gli era stato dato per quel giorno quando entrambi avevano pensato di dover aspettare il lunedì seguente. Si alzò e, con il marito, entrò nella grande stanza dove il dottore si sedette davanti ad una scrivania sulla quale si trovavano un computer ed un telefono, mentre loro si accomodarono di fronte a lui.
"Allora, mi dicevate che ha la febbre."
"Proprio così dottor Browne" rispose Eddie spiegandogli la situazione.
Jim Browne era sulla quarantina ma sembrava più giovane e, una volta ascoltato con attenzione, si passò una mano tra i capelli neri e corti come per riflettere e poi sorrise ai due genitori.
"Ha altri sintomi? Vomito o diarrea per esempio? O pensate che possa avere qualche dolore allo stomaco?"
Fu Dianna a parlare.
"Nulla di tutto questo. Ha dormito un sonno agitato, ha una salivazione molto abbondante e una gengiva arrossata e gonfia. In più… vede?" Puntò il dito verso la sua guancia. "Non ha molto appetito e brividi di freddo, ma per il resto sembra star bene. Non mi pare di averle fatto prendere freddo in questi giorni, cerco sempre di coprirla a dovere se serve. E non siamo stati a contatto con persone che avevano il raffreddore o che potessero trasmetterle qualcosa, almeno non che io sappia."
Il dottore disse ai genitori di spogliare la bambina, che si lamentò per il freddo e fu subito calmata da tutti e tre con alcune parole dolci e rassicurazioni. Il medico la visitò, le auscultò il cuore, poi controllò i bronchi e i polmoni, le guardò la bocca e la gola e, siccome Madison tendeva a chiuderla quando Dianna e Eddie gliela aprivano, dovette usare un bastoncino per tenerle giù la lingua. Ciò la fece piangere ancora più forte.
"Shhh" prese a dire Dianna. "Va tutto bene. Tra poco è finita, promesso."
Poverina, chissà cosa pensa. Secondo me non vede l'ora che termini questa tortura.
Il pediatra chiese anche di toglierle il pannolino per controllare com'era la pelle intorno alle parti intime e per misurarle di nuovo la febbre.
"Trentotto e tre, si è abbassata. È leggera. Come sapete per via rettale si ha dai trentotto in su, mentre ascellare dai trentasette. Bronchi e polmoni sono liberi, la pelle è a posto e in gola non ci sono placche né arrossamenti il che è positivo." Sorrise per rassicurarli ancora di più: stava andando tutto bene. "Non sempre c'è correlazione tra febbre e denti che spuntano, anche se sono stati fatti molti studi a riguardo. Credo però che non sia una credenza popolare e che in questo caso sia venuta proprio ora e in forma leggera per tale motivo. Datele della Tachipirina in sciroppo o in gocce nelle dosi che vi dirò e ogni sei ore. Nel giro di uno o due giorni dovrebbe stare bene. Se non fosse così richiamatemi."
Consigliò ai due di prendere un anello da dentizione in farmacia, o alcuni giocattoli fatti apposta per essere morsi dai bambini in modo da alleviare il dolore, o ancora di massaggiare le gengive con una pezza bagnata e, infine, rinfrescare il ciuccio più volte al giorno.
"In quanto crede spunterà il dente?" domandò Eddie, che sull'argomento non sapeva nulla.
Il pediatra diede la risposta che, invece, Dianna si aspettava.
"Dipende, alcuni giorni o anche un mese. È lì sotto, lo sento, ma deve iniziare a tagliare la gengiva. L'ha fatto leggermente, vedete? C'è un piccolissimo foro." Si notava appena e in quel punto il rossore aumentava. "Ma potrebbe volerci tempo. In ogni caso i disturbi spariranno piano piano. Il sonno agitato, la salivazione abbondante, l'inappetenza e l'arrossamento sono dovuti a questo, è normalissimo anche se molto fastidioso per lei."
Disse ai genitori quanta Tachipirina somministrare, poi domandò se stava seduta da sola per un po' e Dianna gli disse che sì, ci riusciva per alcuni secondi.
"Benissimo!" esclamò l'uomo mentre i genitori la rivestivano.
"Per quanto riguarda lo svezzamento, quando posso iniziare dottore? Lei è molto attirata dallla tavola, allunga le mani quando mangiamo come se volesse afferrare il cibo, a volte ci prova anche."
"Quindi mostra interesse, buon segno. Lo svezzamento deve avvenire in modo tranquillo e non forzato, per cui provate ad iniziare con la pappa sia a pranzo che a cena e fate caso alle sue reazioni. Può essere che la accetti a pranzo e che le piaccia anche la frutta omogeneizzata per merenda, ma che la rifiuti a cena, per cui dovrete ricorrere al latte ancora per un po'. Se non è pronta a nulla lo capirete, in questo caso aspettate un paio di settimane."
Cercò di far capire loro che ogni bambino è diverso e, se alcuni accettano questo cambiamento in modo tranquillo, altri preferiscono andare più piano.
Eddie e Dianna uscirono dallo studio del pediatra più tranquilli e rilassati. Andarono subito a comprare la frutta omogeneizzata, e della pastina minuscola che avrebbero messo in una minestra di brodo che Dianna aveva intenzione di preparare. Avrebbe iniziato anche con quella di verdura frullando tutto al massimo, ma con un po' di calma. Si diressero anche in farmacia a prendere la Tachipirina e degli anelli da dentizione da tenere in frigo. Intanto, Madison si era addormentata a causa della stanchezza. La mattina faceva un paio di pisolini, questo era il primo e sembrava che fosse più tranquilla rispetto agli ultimi giorni.
“Ci hanno dato un anello già freddo, proviamo a metterglielo in bocca” suggerì Eddie.
La bambina, in macchina nel seggiolino, lo accolse con piacere, spingendoselo di più dentro la bocca con le manine.
 
 
 
Nonostante fosse grandicella, a Demi era venuta voglia di giocare a nascondino. Dallas lo reputava un gioco un po' stupido, ormai, ma aveva accettato per vederla felice. Lisa era contro un muro, con gli occhi chiusi e stava contando da venti fino a zero, mentre le due sorelle correvano a nascondersi. Dallas scelse un piccolo studio dove il padre ogni tanto andava a gestire questioni lavorative anche da casa, se poteva. Si trovava vicino alla lavanderia. La ragazza si mise sotto la scrivania e aspettò. Demi, invece, corse di sopra con l'intenzione di infilarsi in un armadio. E all'improvviso ricordò una di quelle cose che avrebbe tanto voluto dimenticare. Tremò con violenza e stava per urlare quando qualcuno entrò nella sua stanza.
"Non ti sei nascosta?" le chiese Dallas. "Lisa mi ha già trovata e pensando che fossi qui sono venuta io."
Demi non ribatté che il gioco non funzionava così, non era importante al momento.
"Ho ricordato una cosa."
Dallas notò il suo viso pallido come quello di un cadavere e gli occhi persi nel vuoto, come se non fosse stata del tutto presente ed ebbe paura non di lei, ma per lei, perché in quel momento doveva soffrire molto.
"Ne vuoi parlare?"
Si sedettero entrambe sul letto e, anche se non lo faceva spesso, Demi annuì. Le gambe e le braccia erano deboli, le forze le stavano venendo a mancare. Fu così che lei e la sorella cominciarono a parlare e a rammentare insieme.


 
Aveva quasi quattro anni e mezzo quando, quel giorno di gennaio, Eddie e Dianna decisero di andare fuori a cena loro due soli. Vivevano tutti e quattro insieme da ottobre. Dallas non riusciva a capire come la mamma avesse potuto mettersi assieme a Eddie dopo poco più di un anno dalla fine del matrimonio. Forse aveva capito che lui era diverso, che non le avrebbe mai fatto del male e che avrebbe accettato lei e Demi come fossero state sue figlie. In ogni caso le era andata bene. Non doveva essere stato affatto semplice stare con Eddie dopo che il papà si era comportato in modo così cattivo. Ma la mamma diceva sempre che Eddie era un principe, un cavaliere dall’armatura splendente. Era un secondo padre meraviglioso e, da quello che la bambina vedeva, i due si amavano moltissimo e la mamma sembrava stare meglio. Non piangeva più e sembrava più serena.
Quella sera con loro c'era Jenna, una ragazza che abitava vicino a loro e che, per Dallas e Demi, era come una sorella. Stavano giocando tutte e tre a fare un puzzle sedute sul tappeto. Dovevano ricopiare la figura riportata sulla scatola: una foto di un lago con dei cigni e alcune piante e insetti.
"È bellissimo!" esclamò Demi. "Ma riusciremo a farlo?"
"Ci proveremo" rispose Jenna con un gran sorriso.
Si tirò una ciocca di capelli rossi sempre ribelli dietro l'orecchio e poi aiutò Dallas a trovare un pezzo tra i tanti che c'erano, perché la bambina non aveva proprio idea di dove fosse e stava perdendo la pazienza.
"Uffa! Questo puzzle è troppo difficile" si lamentò.
"Li troveremo tutti, con calma."
Jenna aveva una voce molto dolce e delicata ed il suo tono trasmetteva sempre tanta allegria. Era una di quelle persone che non sembrano mai tristi, che sorridono per davvero e non fingono.
Non fa come la mamma pensò Dallas. Lei ha continuato a fingere per tanti anni.
Se c'era una cosa che aveva capito era proprio questa, e anche che il papà spesso era cattivo mentre altre volte dolcissimo, solo che non riusciva a comprenderne il motivo. In quel momento suonò il telefono e Jenna si precipitò a rispondere. Le bambine continuarono il puzzle, ma poco dopo si fermarono vedendo che lo sguardo della ragazza prima si incupiva e si faceva serio e poi si riempiva di paura, mentre la ragazza sbarrava gli occhi. D'istinto, Demi si alzò in piedi di scatto mentre Dallas aveva tutti i sensi in allerta e cercava di carpire qualcosa di quella conversazione. Chi c'era dall'altra parte? Che cosa stava dicendo?
Non sarà…
Jenna lasciò quasi cadere il telefono prima di metterlo al suo posto con mani tremanti. Poi lo riprese e compose un altro numero.
"Dianna, ciao. Sì, cioè no, adesso no. Ho risposto al telefono, ed era Pat. Ci ha urlato contro e ha detto che sarebbe passato a trovarci per prendere le sue bambine. Non so cosa fare!" esclamò, mentre il respiro le si faceva pesante e anche le gambe prendevano a tremare.
Le ginocchia rischiavano di cederle e dovette mettersi seduta per terra, mentre anche Dallas si alzava e prendeva la mano della sorellina stringendola forte per proteggerla.
Se verrà non potrò fare niente, invece. Sono ancora troppo piccola.
Le due bambine avrebbero voluto scappare come facevano quando papà era ancora lì e litigava con la mamma, ma non riuscivano a muoversi e i loro cuoricini battevano tanto che forse sarebbero scoppiati.
"Non finché non siamo lì!" esclamò Dianna, le figlie la sentirono distintamente perché quasi lo urlò. Disse a Jenna di portare le bimbe in una camera al piano superiore. "Fingete di non essere lì - chiudi a chiave ogni porta, ogni finestra, e spegni le luci."
La telefonata finì pochi secondi dopo.
"Forza bambine, di sopra, presto!"
Jenna gridò, ogni traccia della ragazza solare ora era sparita. Scosse da quell'ordine, le due cominciarono a correre in fila, mentre la ragazza chiudeva tutto.
"T-ti aiuto" si offrì Dallas.
"No, vai con tua sorella. Sotto il letto, mettetevi sotto il letto, presto!"
Quelle piccole erano sotto la sua responsabilità, se fosse successo loro qualcosa non se lo sarebbe mai perdonato.
Dio, ti prego, proteggici e fa' che non accada nulla di grave alle bambine. Con me puoi fare ciò che vuoi, ma lascia in pace loro, per favore. Patrick non può portarle via.
Mentre si sbrigava a terminare il lavoro - ma quante porte e finestre aveva quella casa, dannazione? - le due sorelle erano corse in camera della più grande.
"Demi, non stare lì ferma, dobbiamo andare sotto, hai sentito Jenna."
Ma la bambina rimaneva in piedi vicino al comodino di Dallas e non muoveva un muscolo.
"Ci porterà via?" domandò, con la voce rotta e le lacrime agli occhi.
Anche l'altra avrebbe voluto piangere, ma si disse che ancora una volta doveva comportarsi come ciò che era: una sorella maggiore.
"No, vedrai che andrà tutto bene. Verrà, vedrà che non ci siamo e andrà via."
"Io non voglio andare con lui!" gridò la più piccola.
Ognuna delle due aveva negli occhi, nelle orecchie e nel cuore immagini e suoni orribili di insulti, botte, grida, oggetti lanciati, il padre ubriaco o drogato, tutte cose che due bambine di quattro e quasi nove anni non dovrebbero nemmeno conoscere.
Dallas chiuse le imposte e le finestre della stanza, nella quale Jenna non era ancora arrivata.
"Lo so, neanch'io. Ora facciamo le brave e andiamo sotto. E silenzio, okay? Shhh."
Demi si mise accanto alla sorella e rimasero lì, nel buio, con la porta chiusa, per quella che ad entrambe parve un'eternità. Non si muovevano nonostante le fitte alla schiena e al resto del corpo vista la posizione scomoda. Qualcuno bussò ed entrò e le due si irrigidirono. Non poteva essere lui, non avevano sentito la porta aprirsi e poi era chiusa a chiave, e la mamma aveva cambiato la serratura tempo prima, e…
"Sono Jenna, tranquille" mormorò la ragazza mettendosi accanto a loro. "Ho chiuso la porta a chiave, ora stiamo ferme e zitte."
Nessuna risposta, ma le piccole avevano capito.
Non seppero quanto tempo passò, ma non ci volle molto per sentire una frenata terribile davanti a casa.
"È lui" mormorò Dallas non riuscendo a trattenersi.
Demi cercò la sua mano e prese quella di Jenna con l'altra.
"Ho paura!"
Iniziò a piangere dicendolo e Jenna le lasciò la mano per accarezzarle la schiena.
"Shhh, non gli permetterò di farvi del male. Ci sono io qui, non siete sole."
"Demi, Dallas, dove siete?" chiese l'uomo battendo pugni e calci sulla porta. Era chiaro da come parlava in modo strascicato che era ubriaco, o forse peggio. "Venite fuori, c'è papà. Vi ho portato caramelle e cioccolata."
"Ferme. Ferme qui" disse Jenna a voce un po' più alta.
Anche fosse stato vero, quell'uomo non era stabile. Non dovevano entrare in contatto con lui per nessun motivo al mondo.
Dopo averle chiamate per un po', Patrick passò agli insulti.
"Dianna, brutta troia, dimmi subito dove cazzo sono le mie figlie! Dimmelo, voglio vederle, ne ho il diritto." Sì, ce l'aveva, ma solo se fosse stato pulito, questi erano gli accordi. Cosa che a quanto pare non era, e difatti fino a quel momento si erano incontrati poche volte. "Hai paura di me, puttana? Portamele qui e sarà tutto finito. Ho detto fallo, maledetta cogliona incapace!"
Se Demi soffriva nel sentire la propria madre essere chiamata in questo modo, in Dallas e Jenna stava montando la rabbia. Una rabbia feroce che la minore non aveva mai provato prima. Se fosse stata più grande sarebbe uscita a dirgliene quattro, ad urlargli di lasciarle in pace e come si permetteva di parlare così della mamma. Era lui in quel momento lo stronzo, il cattivo, e lo era stato tante altre volte. Non riuscendo più a controllarsi, Dallas sgusciò fuori dal letto con una tale rapidità che Jenna non riuscì a fermarla.
"No! Che fai?" le chiese, in allarme.
Parlò in tono concitato e per Demi fu difficile capire anche solo quelle poche parole.
"Voglio almeno vederlo. Starò attenta, promesso."
"Oddio, Dallas la mamma non vuole, torna qui!"
Jenna stava per andare a riprenderla ma Demi artigliò il suo braccio con entrambe le mani.
"No, no non mi lasciare."
La ragazza rimase dov'era, pregando Dallas di stare attenta.
Quest'ultima aprì una finestra e socchiuse le imposte, poi sbirciò.
"So che siete lì dentro. Ho diritto di vedervi" stava urlando Patrick, sempre più furioso.
Entrò nel giardino di quella che era stata anche la sua casa e continuò ad insultare Dianna ancora per un po', lo fece anche con Eddie utilizzando parole molto pesanti. Poi la sua rabbia divenne incontrollabile e si scatenò. Patrick strappò con violenza la ghirlanda natalizia che era appesa alla porta e la lanciò in giardino, dopodiché fece avanti e indietro nella proprietà pestando i piedi e sollevando nugoli di polvere. Urlò, insultò ancora gli adulti, bestemmiò e disse un mucchio di parolacce, poi alla fine tornò nella sua Trans Am e se ne andò, lasciando sulla strada dei segni che sarebbero stati visibili forse per sempre.
 
 
Di sicuro c'erano ancora in quel momento, ogni volta che uscivano di casa li vedevano e ricordavano, pensarono le bambine.
"E quindi quando sei venuta qui ti è tornato in mente tutto questo?"
"Sì, e la paura che ho avuto dopo, per giorni. Non riuscivamo più a dormire, ti ricordi? E non è stata nemmeno l'ultima volta che è successo."
"No, infatti."
Signore, fa’ che non capiti ancora pensò Dallas.
Non sapevano bene cosa dire a parte che erano state terrorizzate. E dal loro padre, poi, da colui che avrebbe dovuto proteggerle e amarle nel modo giusto, era questa la cosa sconvolgente. Non essendo state abituate ad aprirsi riguardo argomenti profondi, veniva loro difficile sfogarsi a riguardo anche se erano da sole, benché a volte si sbottonassero. Dianna era stata cresciuta in una famiglia in cui di certo non ci si sfogava con i propri genitori, perciò lei stessa non lo faceva con nessuno e le figlie avevano preso dalla mamma.
"Adesso va tutto bene" cercò di rassicurarla Dallas. "La mamma sta per tornare con Eddie e Madison e passeremo la giornata insieme, okay?"
Sorrise, ma il ricordo era stato particolarmente duro e vivido per tutte e due. Erano stanche.
Ancora non lo sapevano, nessuno l'aveva capito, nemmeno Lisa che poco dopo venne a dire ad entrambe che aveva preparato una cioccolata, ma Dallas e Demi erano state traumatizzate da ciò che era successo non solo quella sera, ma anche negli anni precedenti. E Dianna non era da meno. Purtroppo, però, avrebbero cominciato ad affrontare quel problema in terapia molti anni dopo.


 
 
Quando Demi e Dallas sentirono la macchina dei genitori fermarsi davanti a casa, corsero alla porta per aspettarli. Non uscirono, però, sapendo che Lisa si sarebbe potuta preoccupare. Se fossero andate in strada sarebbe stato pericoloso, dato che abitavano nel centro di Los Angeles che, come c'era da aspettarsi, era molto trafficato. La più grande delle sorelle cominciò a battere un piede a terra, mentre l'altra strinse così forte i pugni che le nocche sbiancarono.
"State tranquille, vedrete che sarà tutto a post" cercò di rassicurarle l'amica della mamma.
Le due erano consapevoli che non si trattasse di nulla di grave, ma la preoccupazione restava. Quando scattò la serratura della porta si spostarono indietro per lasciarli passare.
"Cos'ha detto il pediatra?" si informò subito Demi, senza nemmeno salutarli.
I genitori le sorrisero.
Era quasi commovente il modo in cui sia lei sia Dallas si preoccupavano per Madison, un segno ulteriore della forza del loro legame.
"Non ha nulla di grave" rispose Eddie e raccontò ogni cosa. "Dovremmo darle la Tachipirina, che ne dici, Dianna? Non vorrei che la febbre si alzasse nelle prossime ore e il pomeriggio e la sera tende a farlo."
"Sì, iniziamo subito."
La donna domandò a Lisa se avrebbe voluto fermarsi a pranzo, ma questa le disse di no. Maddie non stava bene e non avrebbe mai voluto essere motivo di stress o fastidio per lei. Tutti la ringraziarono per il suo aiuto.
"L'ho fatto volentieri. Rimanere con le vostre figlie è sempre divertente e bellissimo. Dianna, sai che quando hai bisogno io ci sono. Torno comunque domani sera, se ti fa piacere, per darti una mano con Madison come al solito."
"D'accordo, grazie. Sei molto gentile."
“Ciao, zia Lisa.”
Demi la salutò con quel nome, zia, che la donna adorava e la abbracciò forte.
Quando questa uscì, la donna andò in cucina con tutte le figlie.
“Dallas, terresti Madison un momento?”
La ragazza la prese in braccio senza difficoltà.
“Ha gli occhi pieni di sonno.”
“Si è svegliata da poco.”
Nel frattempo, Dianna aprì la borsa di nilon che conteneva ciò che avevano preso in farmacia.
“Questa è la bottiglia di Tachipirina e qui c’è il misurino” spiegò. “Bisogna versarne esattamente…” Controllò la tabella sul retro della confezione che riportava il dosaggio corrispondente al peso del bambino e disse quanti millilitri erano necessari nel caso di Madison.
Se Dallas fissava la madre cercando di ricordare la quantità, Demi era forse più concentrata di lei. Se le fosse capitato di farlo voleva essere brava e non sbagliare.
“E se adesso non le piace e la sputa?” domandò Demetria.
Quando le serviva quel farmaco lei ora prendeva la pastiglia, ma ricordava bene che da piccola lo sciroppo non le era piaciuto un granché. Forse però a sei mesi l’aveva apprezzato.
“Proverò in un altro modo. Dammela pure, Dallas.”
Dianna si sedette e avvicinò il misurino alla bocca della bimba che, pur non capendo di cosa si trattasse, la aprì subito. La donna, allora, versò il contenuto leggermente denso all’interno. Non fu facile e ci mise un po’ a fare in modo che entrasse tutto, fino all’ultima goccia. Madison si lamentò per l’impazienza, scoppiò quasi a piangere, ma il padre la distrasse con una canzoncina e qualche faccia buffa che la fecero sorridere. Fu così che la piccola ingoiò e non sputò nulla, senza quasi rendersene conto e pur facendo una leggera smorfia.
“Wow! Io non sarei così brava” fu il commento di Dallas.
“Una fatta. Vedremo come andrà la febbre nelle prossime ore” sospirò Dianna.
Madison mangiò poco a pranzo,, fece un sonnellino nel pomeriggio e, dato che la febbre salì un po' prima di cena, iniziò a stancarsi dei giocattoli. Prese una pallina, cercò di farla rotolare ma, riuscendoci con scarsi risultati, la allontanò con uno scatto della mano e tornò a divertirsi con un orsetto di peluche che, però, poco dopo mise da parte. Andava avanti così da un po' e non c'era modo di farla concentrare su qualcosa per più di due minuti. In parte era snervante, d'altro canto però dispiaceva a tutti che la piccola si sentisse così anche perché, vista la giovanissima età, non poteva dire dove sentiva dolore o come stava. Buddy le si avvicinò, la guardò ed abbaiò piano, come per farle coraggio. Dianna prese una mano della figlia e le fece accarezzare il cane, ma anche in quel caso la piccola non sembrava interessata.
"Cosa possiamo fare, mamma?" domandò Dallas.
"Lasciamola stare. L'importante è che non continui a piangere perché significa che non sta poi così male."
La cena trascorse tranquilla come il pranzo. Non solo Madison, ma anche Dianna non finì il suo piatto. Era un po' in ansia e ciò le chiudeva lo stomaco e le voci dell'anoressia si facevano di nuovo sentire. Cercò di ignorarle, di concentrarsi sulla conversazione della sua famiglia provando a parteciparvi, ma queste - o questa, non capiva mai esattamente se fossero più di una o no, forse dipendeva dal momento - seguitava a sussurrare. Sembrava un serpente che si insinuava in lei promettendole che non le avrebbe fatto del male con il proprio veleno e che, anzi, quello per lei non era qualcosa di dannoso ma che se avesse continuato a seguire ciò che le diceva sarebbe stata meglio presto.
"Devi sfruttare la malattia di tua figlia a tuo vantaggio" le mormorava. "Cerca di mangiare il meno possibile. Del resto sei preoccupata, no? Hai detto che non le hai fatto prendere freddo, ma ne sei proprio sicura? Magari sei una madre orribile e fai schifo. Perciò, se essere in pensiero ti fa mangiare di meno, approfittane ma non farti scoprire."
La voce interna che le faceva capire troppo spesso che era un fallimento come mamma pareva essersi mescolata a quella dell'anoressia creando in lei una confusione non da poco. Stanca per il poco sonno, l'ansia e, in aggiunta, le vertigini che quelle voci le provocavano, Dianna non poté far altro che prendere una pastiglia per il mal di testa.
"Hai l'emicrania, amore?"
Eddie le fu subito accanto. In una situazione normale non si sarebbe preoccupato per un semplice mal di testa, ma il pallore della moglie lo metteva in agitazione.
"Sì, ma adesso mi passa."
La voce le uscì e Dianna se ne stupì, non credeva di avere nemmeno la forza di parlare e sperava davvero che presto avrebbe avuto sollievo. Doveva occuparsi della sua piccola, della casa, delle altre figlie, non poteva permettersi il lusso di stare male, riposare e non fare niente.
Quella notte, quando Madison si svegliò per la terza volta, fu Eddie ad alzarsi e prenderla.
"Me ne occupo io, riposati."
La moglie provò a protestare, ma tutto fu vano e l'uomo si diresse di sotto con la piccola. Le misurò la febbre, le preparò un latte caldo e si sedette sul divano con lei.
Demi si era svegliata ogni volta che aveva sentito la sorellina piangere. Quello non era un pianto normale, per capriccio, bisogno di coccole o fame, si capiva che soffriva.
"Forse stavolta potrei fare qualcosa" si disse.
Sperando che la mamma non l'avrebbe sgridata scese a passo leggero e, quando la vide, Eddie le sorrise.
"Scusa se ti abbiamo svegliata."
"Non fa niente. La mamma?"
"L'ho lasciata riposare, era stanca."
"Posso aiutarti?" domandò, in tono quasi supplicante.
"Vuoi provare a darle il biberon?"
Demi annuì, non era la prima volta che lo faceva e ormai si sentiva abbastanza sicura.
Eddie gliela passò e, sentendo che si trovava tra le braccia di una persona diversa, la bambina cominciò a calmarsi. Aprì la bocca ed iniziò a succhiare con avidità.
"Perlomeno ha dormito qualche ora. L'anello da dentizione che le ha messo in bocca la mamma le ha dato un po' di sollievo, ma adesso era caldo, gliel'ho tolto."
"La febbre si è alzata?"
Sperò con tutto il cuore di no e, ricevendo proprio quella risposta, sorrise e trasse un sospiro di sollievo.
"È sempre a trentotto gradi e tre, ma prevedo miglioramenti nelle prossime ore."
"Sembri il tipo che parla del meteo in televisione" scherzò la bambina ed entrambi risero di cuore, fermandosi poco dopo per non disturbare Dallas e la mamma.
"Sei proprio forte, Demi."
"Modestamente."
Altra risata da parte di lui, che poi la guardò più serio.
"Grazie per tutto quello che stai facendo. Altri bambini della tua età non si comporterebbero in modo così maturo."
"Altri bambini della mia età non hanno vissuto quello che ho passato io" rifletté la piccola, mentre il suo sguardo si puntava verso terra.
"Non volevo ricordarti brutte cose." La voce di Eddie aveva un tono carezzevole che parve sfiorarle il cuore con un tocco gentile che quasi la commosse. "E poi penso sia anche una questione di carattere. Tu sei così: ti piacciono i bambini, vuoi aiutare e ami tua sorella."
"Non l'hai fatto e sì, mi sa che hai ragione."
"Sai che per me tu e Dallas siete come delle figlie, vero?” La voce gli si spezzò per l’emozione. “E che non farei mai del male a nessuna di voi e nemmeno a Madison?"
Demi annuì e per qualche secondo non fu in grado di proferire parola, il nodo alla gola era troppo stretto.
"Grazie per essere un secondo papà per me e mia sorella, Eddie” mormorò. “E sei fantastico!"
Si dissero insieme un "Ti voglio bene" pieno di calore e affetto, che fece vibrare in loro corde nascoste che non sapevano nemmeno di avere. Per il resto del tempo rimasero in silenzio. Non c'era altro da dire e si rilassarono ascoltando Madison che succhiava, adesso più piano, il suo latte. Si stava rilassando ed ogni tanto chiudeva gli occhietti. Demi si sentiva più grande, quasi adulta, quando la teneva in braccio. Per un po' era come se non fosse più una sorella ma una "mammina", come le diceva Dallas per prenderla in giro. Ma a lei non dispiaceva quel nomignolo, non era certo brutto come quelli che le avevano affibbiato i bulletti della sua scuola. Anzi, era carino e poi raccontava la verità, in un certo senso. Madison era entrata nella vita sua e di Dallas quando erano già grandicelle e vedendola crescere cambiavano e maturavano anche loro giorno per giorno. Di certo non avevano tutte le responsabilità o la maturità della loro mamma, però sapevano una cosa: essere sorelle maggiori comportava responsabilità, attenzione e tanta dedizione, era difficile a volte ma soprattutto meraviglioso.
Quando Maddie si fu addormentata, Eddie salì di nuovo in camera con lei ringraziando un’altra volta Demi e raccomandandole di tornare a dormire, dato che era tardi. La piccola ubbidì e prese sonno con un sorriso sereno sul volto e nessun pensiero negativo ad offuscarle la mente.
Il suo secondo papà aveva avuto ragione, si disse la bambina il giorno seguente: la febbre di Madison si era abbassata. La bambina era più attiva, giocava più volentieri e sembrava molto più tranquilla. La gengiva era gonfia e rossa, ma grazie agli anelli da dentizione che ogni tanto la mamma le dava le faceva meno male. Il giorno dopo la febbre era scomparsa.
Ci volle però un mese prima che il grande giorno arrivasse. Un mese in cui la gengiva si gonfiava e poi si spaccava sempre un po' di più, arrossandosi molto.
"È normale, mamma?" chiedeva Dallas a Dianna e anche Demi le poneva la stessa domanda.
"Tranquille, è normalissimo. Il dente la sta tagliando per uscire. Se ci sarà qualcosa che non va torneremo dal pediatra e vi prometto che ve lo dirò."
Maddie sembrò accettare fin da subito la pappa, sia a pranzo che a cena e la gradì moltissimo. A colazione beveva ancora il latte e a merenda Dianna provò ad introdurre la frutta omogeneizzata. Madison mangiava con gusto la mela e la pera e un giorno Demi chiese se avrebbe potuto provarla. Era molto curiosa a riguardo, anche se poteva sembrare stupido.
"Da piccola non ti piaceva" le disse la mamma, ma lei aprì comunque una scatoletta alla mela.
Prese un cucchiaino, lo riempì e se lo portò alla bocca.
"Oddio." Una smorfia di puro disgusto si dipinse sul suo volto. "Madison," continuò cercando di finire tutto in velocità, "ma come fai a mangiare questa roba? È qualcosa di orribile. Non tanto per la consistenza, ma proprio per il sapore. È troppo dolce." Dolce e tante altre cose, ma non avrebbe saputo come descriverlo altrimenti. "Niente più cose del genere per me" decretò, mentre Dianna e Dallas ridevano.
Rise anche lei, ormai aveva fatto la sua figuraccia, prima era stata sicura di sé e adesso si ritrovava con un sapore schifoso in bocca, tanto che dovette mangiare un po' di cioccolato per mandarlo via.
Quella sera, tutti stavano cenando e chiacchierando. Eddie si lamentava di quanto fosse stato stressante il lavoro alla Ford - era il leader di una concessionaria -, Demi e Dallas dei compiti delle vacanze che, a loro dire, erano sempre troppi.
"Ogni bambino lo pensa, è normale. Anch'io alla vostra età ero così, ma più avanti ho capito che studiare mi piaceva abbastanza" rispose l'uomo.
"Anche a me, a parte con matematica" puntualizzò Demetria.
"A me con storia."
"Dallas, sapere cos'è successo in passato è molto importante. Non dobbiamo dimenticare per cercare di non commettere gli stessi errori" provò a farle capire la mamma.
"Lo so, ma fatico a ricordarmi le date. Sono troppe."
"Proverò ad aiutarti io nello studio, allora."
"Grazie, mami."
Fu proprio in quel momento che la donna, mettendo in bocca della figlia un cucchiaio di pappa, sentì un rumore. Piccolo, appena udibile, ma c'era. Tic. Sapeva cosa poteva essere, ma non credendoci e dato che nessun altro se n'era accorto, riprovò una seconda volta. Tic. Sorrise, lasciò che la bambina mandasse giù e poi le fece aprire la bocca.
"Che succede, cara?"
"Devo controllare una cosa."
Proprio come sospettava, c'era un incisivo inferiore che stava spuntando. Aveva tagliato la gengiva e adesso stava uscendo. Si vedeva appena, ma eccolo lì che cresceva. Dianna guardò la sua famiglia e il suo sorriso si allargò a dismisura, tanto che parve illuminare tutta la casa con la sua luce. Non sorrideva così da una vita, pensò.
"Il primo dentino di Madison è spuntato."
Demi e Dallas cacciarono subito un urlo, si alzarono in piedi, iniziarono a battere le mani e a ballare e a cantare. La reazione di Eddie fu più composta, come quella della moglie, ma anche lui era felicissimo. Era pur sempre una tappa importante nella crescita della loro bambina.
"Brava, Madison!" si complimentarono i genitori dandole un bacio.
Il forte dolore che aveva provato era durato pochi giorni, anche se il fastidio era continuato alleviato però dall'anello da dentizione e da alcuni massaggi con acqua fredda fatti dai genitori e dalle sorelle.
Le due vollero vedere il dente.
"Eccolo lì!" lo indicò Dallas con un dito tirando un piccolo urletto eccitato.
Maddie rideva, alzava le manine in aria e si lasciava andare a gridolini di gioia, contagiata dall'atmosfera festosa intorno a sé.
"Dobbiamo festeggiare."
"Hai ragione, Dallas. Eddie, tira fuori il vino per noi e qualcosa per le bambine."
"Anch'io voglio il vino" si lamentò la più grande.
"Va bene, ad entrambe allora. Ma solo un goccio, d'accordo? E solo in occasioni importanti, che non diventi un'abitudine."
Dianna le guardò serissima per qualche secondo. Non avrebbe mai voluto che, per qualunque motivo, le figlie crescendo si fossero date all'alcol in maniera preoccupante, finendo come il loro padre biologico. Ma forse si stava facendo troppi problemi. Scosse con vigore la testa e cercò di non pensarci.
"Promesso" risposero le due in coro.
Poco dopo fecero un brindisi con un fresco vino frizzante.
"A Madison e alla tappa importante che ha raggiunto oggi" dichiarò Eddie e tutti alzarono il bicchiere.
Ma non era stata l'unica. Poco dopo, seduta sul tappeto, Maddie diede di nuovo prova del fatto - come accadeva da qualche giorno - che sapeva stare seduta da sola, ormai, non più per alcuni secondi come prima e senza alcun sostegno. Non era ancora in grado di gattonare, ma allungava le braccia in avanti o sollevava il corpo, quindi presto forse ci sarebbe riuscita. O magari avrebbe saltato il gattonamento ed iniziato a camminare, preferendo prima rotolarsi e strisciare e non andare a quattro zampe, o forse si sarebbe messa carponi un po' più tardi, verso gli undici mesi. Chi poteva saperlo? Una cosa era certa, però: stava bene, era felice e quel giorno, per lei e la sua famiglia, era stato molto bello ed importante. Un giorno in cui tutti avevano sorriso per davvero, grazie ad una figlia e una sorella che amavano più della loro stessa vita.
 
 
 
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