I've seen you cry
Into the night
I feel your pain
Can I make it right
I realized there's no end inside
Yet still I'll wait
For you to see the light...
 
 

Quel pomeriggio il Shiba Cafè non era particolarmente affollato. Alcune persone entravano e ordinavano direttamente al bancone, impigliate nella loro rigida routine che negava loro persino il tempo di sedersi ad un tavolo e riempirsi lo stomaco con un pasto completo. Un ragazzo e una ragazza discutevano circa gli argomenti di un esame che avrebbero dovuto affrontare di lì a pochi giorni, accompagnati dai consueti dubbi sul materiale da consultare e sulle questioni che premevano ai loro insegnanti e ai rispettivi assistenti. Keiji iniziò a ricordare con nostalgia quel periodo – neanche troppo lontano – in cui le sue uniche preoccupazioni consistevano in prove didattiche e campionati juniores di pallavolo.
Cominciò a muovere rapidamente le dita sul touchpad del suo portatile con l’intento di entrare nel blog di Kodzuken, una sua cara e vecchia conoscenza. Quest’ultimo stava per iniziare una diretta streaming per aggiornare i suoi followers sulle nuove uscite in fatto di giochi on-line e da console. Lo seguiva ogniqualvolta gli impegni lavorativi glielo consentivano, soprattutto per l’ammirazione che aveva sempre provato nei suoi confronti, visto e considerato come era stato in grado trasformare la sua più grande passione nel suo attuale lavoro.
Inserì ID e password, per quanto avesse sempre preferito seguire in anonimato e senza mai intervenire... o quasi. A dirla tutta, non aveva nemmeno il tempo materiale per recarsi in un Game shop per poter comprendere concretamente cosa avesse raccontato l’ex setter della Nekoma nelle sue apparizioni virtuali.

Kodzuken non si era ancora connesso, per cui l’editore decise di dedicare l’attesa alla sistemazione su desktop del materiale che Udai-san gli aveva mandato al termine della stesura dell’ultimo capitolo del manga. Il lavoro era accurato, forse ancor più del solito. Erano stati inseriti dei dettagli melodrammatici che non si sarebbe di certo aspettato, soprattutto tenendo conto di quanto gli ultimi risvolti della trama non lasciassero presagire nulla di particolarmente malinconico. Si era chiesto la motivazione di quel cambiamento che era arrivato a definite ‘drastico’ già ad una prima lettura.
Che fosse successo qualcosa di particolare?
 

Il solito Kozume-san. Chissà cos’avrà mai da fare dopo questi fatidici quindici minuti!
Keiji infilò l’auricolare e aprì la schermata. Notò subito che tra gli utenti on-line era presente un certo Oya-oya avente un gatto nero come avatar. Insomma, non era poi difficile intuire di chi si potesse trattare. Fu proprio quest’ultimo a salutare per primo e mandare una serie di cuoricini che Kenma ignorò bellamente, senza particolari colpi di scena.
L’immagine del suo viso – dai lineamenti ancora molto infantili per i suoi ventidue anni suonati – venne presto sostituita dalla condivisione di una frame tratto dall’ultima versione di un gioco da combattimento di cui ignoravi persino l’esistenza; ad ogni modo, il suo scopo ultimo era come sempre quello di salvare il pianeta sconfiggendo una casta di alieni che voleva distruggere l’intera umanità.
 

Akaashi fu vinto dall’istinto d’intervenire per evitare che domande tanto sciocche – che comunque arrivavano in termini anche più volgari da numerosi altri utenti collegati – interrompessero quella che comunque per Kenma era un’attività produttiva, oltre che complicata dal punto di vista psicologico. Proprio per questo motivo, la condivisione del materiale da mostrare lo aiutava molto a mascherare la sua infinita timidezza.
 

Per un attimo nella chat calò il gelo, ad eccezione di un piccolo pollice alzato che comparve sotto quell’ultimo commento; era stato aggiunto dallo stesso organizzatore della diretta. In quell’atto impulsivo, Keiji si era a sua volta identificato ai loro occhi.

 
T-Rex: “Ti devi sempre far riconoscere, eh?”
 

I pollici alzati di Kodzuken e ID_05 arrivarono quasi in contemporanea a dar manforte al pensiero sarcastico di Tsukishima, seguiti da quelli di molti altri utenti collegati. Quella presenza disturbante e in evidente confidenza con il giovane blogger non era una novità per nessuno dei followers più fedeli e costantemente presenti durante le sue dirette.

“Hey, Akaashi-san! Scusa per il ritardo!”

L’editore sollevò d’impeto il viso dal quella bizzarra conversazione che stava iniziando seriamente a stuzzicarlo. Improvvisamente il reale motivo per cui si trovava in quel locale tornò prepotentemente a farsi spazio tra le sue facoltà mentali, portandolo rapidamente ad uscire da quella diretta web per poter disquisire tranquillamente con il suo sensei.
Gli dispiacque solamente di essersene virtualmente dileguato senza neanche aver salutato.

“Tenma-san. Non ti preoccupare, sono qui solo da qualche minuto.”

Il mangaka si accomodò di fronte al suo mentore, curioso di capire cosa lo divertisse tanto di fronte allo schermo di quel computer. Poche volte lo aveva visto sorridere in maniera così spontanea, e sempre per qualche motivo correlato al nome di Bokuto Koutarou.

“Che fai di bello col pc? A parte controllare le scempiaggini che t’invio, s’intende.”

Keiji sollevò lo sguardo sul viso minuto del suo interlocutore e non riuscì a fare a meno di notare tanti piccoli particolari che gli fecero celermente intuire che quella doveva essere stata una giornata importante per lui. I lunghi capelli neri erano ben pettinati ed ordinati, mentre il suo abbigliamento era finalmente andato oltre una semplice felpa di almeno una taglia più grande e il solito paio di jeans sdruciti.
Ma ciò che lo colpì maggiormente fu lo sguardo sfuggente, perennemente ancorato al vetro della grande vetrina laterale o inabissato sul piano del tavolo in faggio che arredava quel modesto Cafè del centro edochiano.

“Seguivo una diretta di Kodzuken, un vecchio amico.”

“Ah, quindi di tanto in tanto ti concedi addirittura qualche piccolo divertimento? Kodzuken recensisce giochi on-line se non ricordo male...”

“Sì, ma non solo quelli. È un genio in quel campo e talvolta propone anche delle sue ‘creazioni’.”

“Le hai provate?”

“Se avessi avuto tempo, ci avrei di sicuro fatto un pensiero.”

L’uso del passato intorpidì la conversazione, come se un piccolo sassolino si fosse inserito all’interno di un ingranaggio – fino a quel momento perfettamente funzionante – e lo avesse in qualche modo bloccato. Tenma comprese che con ogni probabilità era stato concesso al suo editore prediletto l’ultimo nulla osta per il trasferimento oltreoceano, quello per lui più importante.
Questa nuova consapevolezza lo portò ad incupirsi ancor più di quanto già non lo fosse prima di sedersi a quel tavolo: persino la sua ultima possibilità legata al nome di quel Bokuto Koutarou aveva fallito.

“Hai parlato con Yashimoto-san?”

Hey, non vale! Toccava a me chiederti se avevi parlato con una certa persona.
Stava di fatto che, come al solito, Akaashi aveva centrato il punto. Ultimamente Tenma non usciva molto di casa, se non per i loro incontri settimanali e per eventuali convocazioni da parte della dirigenza della casa editrice. Ma quando si trattava del primo caso, non si preoccupava poi molto di apparire sciatto o meno.

“Che intuito! Mi ha chiamato ieri sera chiedendomi di andare in sede. Mi ha presentato la mia nuova editrice.”

Keiji sollevò un sopracciglio con fare sorpreso. Afferrò la tazza con la sua bibita energitica mentre udì un tintinnio proveniente dal suo smartphone. Convinto che si trattasse di Koutarou, strabuzzò gli occhi quando invece lesse il nome ‘Kuroo-san’ sulla parte superiore del display.
Che avesse qualcosa da dirmi per aver lasciato la diretta prima di chiarire la vitale questione della principessa da salvare?

“Una donna?”

“In realtà è molto giovane, avrà all’incirca la tua età. Si è laureata da poco, o almeno così ha detto.”

Silenziato il telefono e nascosto nella tasca laterale della borsa per evitare ulteriori distrazioni, Akaashi decise di prestare la massima attenzione a quello che Udai aveva da raccontagli sul meeting odierno. Le aspettative che aveva per il suo ‘sostituto’ erano alte, ma ora che aveva scoperto che si trattava di una ragazza con un livello d’esperienza pari – o forse addirittura inferiore – al suo, voleva comprendere più approfonditamente i motivi di questa scelta da parte della stessa persona che aveva deciso di mandarlo sino a Londra. C’era qualcosa in quella serie di prese di posizione che non gli quadrava appieno, ma non voleva ridursi a pensare di essere diventato un peso per qualcuno che stava ai piani alti. Constatare ciò gli sarebbe dispiaciuto non tanto per sé, ma per l’aver ingiustamente coinvolto il giovane mangaka e il suo inestimabile talento.

“Buon segno. Probabilmente ti farà meno pressioni di quanto non te ne avrebbe fatto un editore con maggior esperienza... e di quanto non te ne facessi io.”

L’ex giocatore della Karasuno si alzò in piedi sbattendo entrambe le mani sul tavolo. Per un soffio la tazza non si riversò sulla tastiera del laptop attivo. I suoi profondi occhi color pece lo fissavano con rammarico, come se avessero trattenuto troppo a lungo quello che la sua bocca stava per sottolineare con una certa enfasi. Si avvicinò pericolosamente a lui, fino a sfiorargli il viso con le ciocche più avvenenti di quei capelli scuri e sempre più lunghi.
La ragazza che si stava avvicinando al loro tavolo per prendere le ordinazioni si arrestò di colpo, prendendo la saggia decisione di dare la precedenza alla coppia di anziani che aveva appena fatto il suo ingresso nel locale.

“Tu non mi hai mai fatto pressioni!”

L’editore non si scompose. Contraccambiò in maniera diretta quello sguardo con il quale voleva impressionarlo, ma senza ottenere grandi risultati. Alzò una mano e scostò i suoi capelli sino a sistemarglieli dietro all’orecchio. Nel compimento di quel piccolo gesto sfiorò appena la sua pelle, costatando con rapidità quanto fosse calda ed arrossata. In cuor suo sperò che non si trattasse di febbre o, peggio ancora, di rabbia repressa.

“Scusate, giovani innamorati! Per quanto siate bellissimi da osservare, siamo in un luogo pubblico. Non sarebbe meglio chiarirsi in privato?”

La signora anziana di poc’anzi era stata fatta accomodare assieme al marito al tavolo affianco al loro per carenza di ulteriori sistemazioni interne. Si era rivolta a loro sorridendo, con fare materno e senza alcuna reale intenzione di bacchettarli spinta da un qualsivoglia istinto bigotto e legato a chissà quali tempi antichi. Fissò il marito e gli carezzò a sua volta una guancia. Quello sorrise, senza voltarsi nella loro direzione.

“Sai caro, ci sono due giovani al tavolo affianco che forse hanno avuto qualche piccola discussione, ma si vede che si vogliono un bene dell’anima. Assomigliano a noi due, a com’eravamo circa cinquant’anni fa.”

Per qualche istante nessuno ebbe il coraggio di aprir bocca. L’anziana tornò ad occuparsi del marito non vedente.
Akaashi si dedicò all’ennesima revisione delle tavole, iniziando ad elencare gli aspetti che lo avevano maggiormente colpito. La piega malinconica che aveva preso la trama rientrò chiaramente tra le questioni che più lo incuriosivano.

“Volevi riprendere qualche evento della tua vita in particolare?”

“In realtà sì.”

“Scusami, forse sono stato inopportuno.”

“No, affatto. Akaashi-san, posso farti una domanda?”

Keiji era ancora frastornato per quello che era accaduto poco prima, anche se in realtà non si trattava di nulla più di un flebile momento di rancore. D’altronde, non c’era davvero nulla di strano a ritrovarsi nel suo stato d’animo considerando che di lì a breve avrebbe dovuto ricominciare tutto daccapo alla mercé di una persona di cui non sapeva nulla o quasi. Le basi su cui si era poggiato per tanto tempo, la fiducia che aveva riposto in una persona che col passare delle settimane e dei mesi era diventata un punto di riferimento fondamentale per il proseguimento del suo lavoro, le sue abitudini... tutto sarebbe inevitabilmente cambiato. E solo ed esclusivamente per volere di chi aveva pieni diritti sul loro operato, oltre che sulle loro buste paga.

“Certo, dimmi pure.”

Tenma sospirò sommessamente col mero intento di trovare la forza necessaria per cominciare a parlare. Non era cosa facile, ma aveva bisogno di quella risposta per portare avanti l’idea che si era già appuntato per la stesura del capitolo successivo. L’ultimo regalo che Akaashi poteva permettersi di lasciargli prima di consegnarlo nelle mani di una perfetta sconosciuta.

“Perché hai lasciato la pallavolo?”

“Perché non sono mai riuscito a viverla come uno sport, un divertimento, un modo per migliorare me stesso, cosa che a mio avviso un atleta professionista dovrebbe sempre fare. Dopo il mio ultimo anno alla Fukurōdani ho deciso di lasciar perdere. In fondo... esistono atleti molto più in gamba e portati e ne ho avuto la piena dimostrazione. Tutti coloro che ammiravo con maggior fervore hanno proseguito.”

Udai attese che l’inserviente terminasse di versargli il tè verde che aveva ordinato, prima di commentare ciò che Keiji aveva avuto la forza di rivelargli. Non doveva essere stato facile per lui ripercorrere momenti che lo avevano di certo fatto soffrire, sentire inferiore o mal compreso. Tutte sensazioni che aveva avuto la sfortuna di provare in prima persona.

“Sai, le mie motivazioni non si discostano di molto dalle tue. Ancora mi sento in colpa per aver detto ad Hinata di aver mollato perché avevo altri interessi. Ovvio, ci sono anche quelli, ma non è l’unico motivo.”

“Ti capisco e non serve che tu aggiunga altro se non te la senti. Il capitolo che mi hai mandato è comunque ottimo.”

“Grazie. Non so come farò in futuro senza di te...”

Keiji cercò di trattenere quelle maledette lacrime che ancora una volta stavano prendendo il sopravvento sulla sua forza di volontà. Non avrebbe mai immaginato di essere riuscito a creare un legame tanto profondo con un ragazzo così diverso da lui. Ma in fin dei conti, avevano appena appurato di non essere poi tanto scostanti l’uno dall’altro come avevano ipotizzato di primo acchito.

“Ce la farai, ne sono sicuro.”

“Grazia, Akaashi-san. Sei speciale.”
 

Keiji stava risalendo le scale esterne della piccola palazzina per raggiungere il suo appartamento. Quando arrivò al suo pianerottolo vide una sagoma appostata affianco alla porta d’ingresso. Scarpe sportive e consumate, odor di nicotina, ciuffo scuro e carico di gel a coprire l’occhio destro.

“Akaashi-kun, What’s up?”

“Kuroo-san, qual buon vento. Hai bisogno di qualcosa?”

“Mi è stato detto che c’è un futuro principe inglese da salvare.”

Era indubbio che Koutarou si fosse messo in contatto con lui per sfogarsi. Com’era giusto che fosse.
 
 
 

… As long as I'm living, I'll be waiting
As long as I'm breathing, I'll be there
Whenever you call me, I'll be waiting
Whenever you need me, I'll be there…









 

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