Le sue notti erano brevi e inquiete; la mancanza di sonno e l'alcool a fiotti gli provocavano emicranie sempre più violente. I suoi amici pensavano di averlo recuperato nel momento in cui aveva incrociato il suo cammino con la ragazza dal cuore 'd'angelo', ma ciò era durato poco. Anche se sembrava a posto, lo sweeper aveva l'impressione di sprofondare col passare dei giorni in una depressione sempre più caotica.

Le apparizioni troppo frequenti del suo angelo gli assestavano un dolore al cuore che aumentava nel corso del tempo. Quell'assenza era diventata insopportabile per l'uomo dallo sguardo cupo e dall'impressionante carisma; non sembrava più così risoluto. Quel ritratto nella galleria d'arte non aveva fatto che accentuare le presenze spettrali e le voci fantomatiche del suo amore scomparso. Per porre fine al suo tormento, affogava il suo dolore nell'alcool brunastro che gli lasciava, al mattino presto, un sapore pungente in bocca e un'emicrania sproporzionata.

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Sebbene le settimane precedenti potessero essere classificate come brutti ricordi, quel mattino Kaori era impegnata nelle faccende domestiche. La presenza di Yoshiki le aveva schiarito la mente e placato la sua apprensione; era stato un amico fedele e una spalla solida su cui riversare i suoi dolori. Mentre canticchiava, l'aspirapolvere accarezzava vigorosamente i tappeti, i pavimenti e gli altri rivestimenti che incontrava. La casa doveva essere pronta.

Poche ore dopo, la casa scintillava dal pavimento al soffitto; mentre posava una mano ferma sul fianco e teneva il temibile macchinario, Kaori esplorò con occhio critico ogni angolo...nessuna polvere o lanugine ebbe la meglio. Il suo sguardo cadde sull'alberello trascurato dai rami di dimensioni irregolari posto proprio accanto al televisore.

Kaori mise via tutta la sua attrezzatura e prese con cura il piccolo arbusto; con una pressione dell'indice accese di sfuggita il televisore. Mentre potava minuziosamente la pianta, le parole del giornalista attirarono la sua attenzione.

“Un importante processo si svolgerà nel tribunale di Shinjuku, il processo al procuratore Kyama! Era stato arrestato più di due mesi fa per associazione a delinquere, appropriazione indebita di armi illecite e possesso di stupefacenti...”
 

 

“Puoi incolpare solo te stesso, mio caro! Penso che tu stia bevendo troppo ultimamente...”

“Non ho voglia di ricevere consigli!” sbottò lui con voce incredibilmente fredda. “Se ho voglia di passare le mie giornate a ubriacarmi, non devo risponderne a te, mi sembra!”

“Come vuoi! Ma non so se sia ancora una buona idea affidarti il nuovo incarico...”

“Sono un professionista, porterò a termine la missione”

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Kaori si diresse rapidamente al commissariato e scese le scale fino all'ufficio del tenente Nogami. Bussò energicamente la porta e una voce languida le rispose; alla vista della giovane donna che ansimava, Saeko la fissò.

“Andrai al processo contro il procuratore Kyama?” chiese Kaori bruscamente.

“Prima di tutto, buongiorno! E sì! Ero in carica per questa missione, quindi la mia testimonianza è cruciale” disse l'altra, riponendo con cura un fascicolo di cartone nell'armadietto di metallo.

“Portami con te!” chiese Kaori con voce supplichevole.

“Non so se sia una buona idea...”

“È a causa di questo tipo che Ryo è in coma! Voglio essere presente quando la sentenza sarà emessa e vederlo marcire per il resto dei suoi giorni in prigione!” gridò con voce priva di sentimenti.

La poliziotta si bloccò all'intonazione astiosa della giovane donna, uno strano bagliore fluttuava nei suoi occhi nocciola. Non faceva che chiedere giustizia per il suo amore ferito, ma se non fosse stata soddisfatta, cos'avrebbe fatto per rimediare all'ingiustizia...

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Ryo si era ripreso ma, sebbene la sua professionalità fosse impeccabile, i suoi lineamenti tesi suggerivano una grande stanchezza e un morale a terra. Quando vide la poliziotta attraverso la vetrina del caffè che indugiava a leggere un menù, si raddrizzò e la sua espressione determinata e seria riprese il sopravvento. Si sedette di fronte alla donna e scrutò cupamente lo sguardo della sua interlocutrice.

“Di che incarico volevi parlarmi, poliziotta del mio cuore?” disse baciandole la mano mentre mostrava un sorriso devastante.

“Sembra che tu stia meglio!” fece lei con aria indifferente.

“Sono un professionista e i professionisti non falliscono mai nella missione che viene loro affidata”

La poliziotta gli presentò i piani di un magazzino posto sotto sorveglianza della polizia; ospitava un pericoloso criminale ricercato per molteplici misfatti, ma le perquisizioni si erano sempre concluse con un fiasco totale. Ryo prese il fascicolo di cartone ed esaminò i piani nel dettaglio, ma la sua attenzione volò via, con in sottofondo le raccomandazioni della donna.

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Ormai era passata un'ora da quando i vari testimoni avevano cominciato ad apparire al banco ed era il turno di Saeko di intervenire. Kaori fissò l'elegante giovane donna che si stava dirigendo verso la barra per testimoniare, indugiando mentre passava sull'imputato che la stava spogliando con gli occhi, sorridendo calorosamente. I due avvocati mitragliarono la tenente di domande, per rafforzare le loro diverse tesi, e lei rispose con voce secca e tagliente all'avvocato della difesa mentre fissava l'accusato che si passava una mano ferma tra i capelli folti come se non fosse affatto preoccupato dalle accuse contro di lui e si apprestasse a tenere un discorso per ingannare gli astanti.

Alle domande poste, la donna riusciva sempre ad aggiungere una replica verbale che sferrava un altro colpo al suo nemico, ma fu ripresa dal giudice che invitò a mantenere l'ordine.

Kaori ascoltò attentamente le varie parole pronunciate dalle parti, stringendo le mani sul recinto di legno che teneva a bada la folla. Il sorriso le illuminò il volto quando sentì le risposte feroci della tenente, ma la voce solenne del giudice che batteva con il martelletto sul suo tavolo interrompeva la tirata della sua amica. I suoi occhi furono inevitabilmente attratti da una figura imponente che sedeva tranquillamente mentre il suo avvocato in piedi al suo fianco perorava la sua causa con determinazione. La sua aria gentile divenne aspra e sprezzante; i suoi caldi e confortanti occhi nocciola diventarono freddi e pieni di odio quando incontrarono quelli del colpevole che osò sorridere fiducioso a quel candore angelico.

Come poteva sorriderle mentre il suo amore privo di sensi giaceva ancora in un letto d'ospedale? Come poteva sembrare così sicuro di sé quando aveva sotto il suo comando la peggior creatura che la Terra potesse avere in seno? Il Lupo Bianco...

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Ryo uscì dal suo letargo sentendo la voce persistente della tenente che insisteva sulla crudeltà del suo avversario; con un gesto negligente, Ryo si alzò, infilandosi il fascicolo sotto il braccio.

“Ci penserò io...”

Non le diede tempo di rispondere che era già evaporato; solo il suono del campanello della porta d'ingresso fu testimone del suo passaggio.

Lungo la strada quel giorno particolarmente tranquilla, Ryo vagò immerso nei suoi pensieri.

Quel nuovo incarico gli lasciava una strana sensazione, come una paura compulsiva che si insinuava in lui. Non ricordava il nome del suo nemico, come attivando un blocco dentro di sé; City Hunter non aveva mai temuto nessuno e non avrebbe vacillato davanti a un avversario il giorno dopo.

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La mascella serrata, Kaori ascoltava le bugie dell'avvocato d'ufficio che spiegava il motivo per cui il suo cliente era stato coinvolto in quel caso.

-Come può essere così persuaso che i giurati crederanno alle sue stupidaggini?- si chiese.

Una rabbia silenziosa si impadronì della giovane donna che malediceva quell'uomo e il suo avvocato, alleati per aggirare la legge.

La seduta fu interrotta per la deliberazione dei giurati, i due 'nemici' discutevano pacificamente nei corridoi del palazzo; era sul punto di avvicinarsi a loro per dire come la pensava quando una mano si posò sulla sua spalla.

“Mantieni la calma, Kaori!”

Si voltò verso il piantagrane che l'aveva fermata, ma in fece di sbottargli in faccia, un ampio sorriso si allargò sul suo volto e le lacrime le riempirono gli occhi.

“Mick!” disse, gettandosi tra le sue braccia.

Dapprima stupito da quello sfogo di affetto, lui iniziò a farle scorrere le mani lungo la schiena.

“Se avessi saputo che mi aspettava un'accoglienza del genere, sarei tornato prima!” esclamò, stringendola più forte, sentendo i suoi seni generosi schiacciarsi contro il suo petto, ottenendo come risposta un sorriso lascivo che gli allungò gli angoli delle labbra.

La furia di Kaori fu immediata e lasciò piombare un martello esageratamente pesante sulla testa dell'americano.

“Ti mancava il mio martello!” ruggì severamente.

Una giovane madre accorse con una bambina in braccia.

“Cos'hai combinato di nuovo, Mick Angel?!”

Gli occhi arrabbiati si sciolsero quando videro la sua amica che si fiondò tra le sue braccia.

“Oh Kazue! Come sono felice di rivedervi tutta! Quanto è cresciuta Pai Lan!”

La bimba bionda, con un cappellino di tela a fiori, rise mentre batteva le mani quando vide suo padre che lottava per districarsi dall'imponente martello.

“Allora, piccola canaglia! Si ride apertamente del proprio povero padre!” disse lui aggrottando la fronte, non facendo che raddoppiare le risatine cinguettanti della bambina.

Prese la sua bambina tra le braccia e la fece volteggiare, sorridendole affettuosamente; Kaori sorrise a quel toccante ritratto tra padre e figlia, quando poco tempo prima lui era stato pronto a lasciarle affinché la sua famiglia fosse in pace. Poiché le rappresaglie si erano soffocate da sole, la famigliola aveva potuto rientrare a casa ed essere quindi presente per il verdetto.

-Ryo, anche tu proteggeresti la tua famiglia se il pericolo arrivasse alla nostra porta?- si disse tristemente, senza distogliere lo sguardo dal paparino e la gioiosa bimba.

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Shan In era cambiata molto dal primo giorno in cui si erano incontrati, si era aperta ai sentimenti degli altri e finalmente aveva capito il significato della famiglia e dell'amore. Il suo legame con Shin Hon era più stretto senza essere troppo intimo, la sua timidezza maldestra le impediva ulteriori riavvicinamenti. Sorrise a quell'evocazione e ricordò la giovane donna ribelle che aveva avuto come partner per poi diventare la sua anima gemella. Anche se Kaori viveva in Shan In, doveva essere un padre protettivo e amorevole; avrebbe fatto di tutto per proteggerla da qualsiasi pericolo e perciò le aveva taciuto quella nuova missione.

“Se mi succedesse qualcosa, A-Shan non sarebbe sola!” soffiò tristemente.

Il suo sguardo scrutò i vari piani e sfogliò la documentazione un'ultima volta con attenzione.

“Se sei così formidabile e il nostro duello mi sarà fatale, avrò la consolazione di ritrovare la donna che amo” disse sorridendo, chiudendo il fascicolo di cartone, faticando per alzarsi e raggiungere il punto d'incontro dell'assalto.

Quale sarebbe stato il risultato di quel temibile duello?

Parcheggiò la sua Mini lontano dalla scena d'attacco e si insinuò furtivamente tra i boschetti che circondavano lo stabilimento; all'improvviso si bloccò e le sue sopracciglia si aggrottarono mentre iniziava a fissare attentamente il miserabile edificio che conteneva il gruppo di criminali. Fu colto da una strana sensazione quando i suoi occhi scrutarono la facciata dell'edificio fatiscente; non era niente di speciale, un immobile a due piani con colori chiari e antiquati, piccole piastrelle qua e là...i magazzini sembravano tutti uguali dall'esterno; alzando le spalle, continuò a progredire mentre individuava le varie risorse della polizia che circondavano il luogo.