Slam Dunk, 'Insignificante' di MaryFangirl (Cap 9) su EFP Fanfiction

Shohoku � Secondo anno

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L'estate in giugno era insolitamente spietata a causa del caldo afoso e dell'umidit� soffocante. Il cielo notturno era un baldacchino d'inchiostro scuro punteggiato solo da poche stelle, mentre solo poche ore prima era stato un azzurro giorno estivo. L'aria era particolarmente umida, il che rendeva leggermente pi� difficile focalizzarsi, ma non era niente di impossibile. Dopo l'ultimo tiro a canestro, Kaede respirava pesantemente, passandosi l'asciugamano sulla faccia zuppa di sudore. Fermandosi un momento per riprendere fiato, fiss� il cielo silenzioso: una sfumatura viola ametista e blu avvolgeva l'atmosfera, creando uno scenario mozzafiato. Kaede sorrise leggermente al cielo notturno, pregando silenziosamente per la buona fortuna del futuro. Non era estremamente religioso: faceva in modo di lavorare sodo ogni giorno, ma un aiuto extra non sarebbe stato male.

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Con la coda dell'occhio not� apparire una macchia rossa. Kaede si volt� e vide una figura familiare che camminava verso il campetto con un'andatura insolitamente depressa. Il corpo accasciato, la sua espressione era ermetica e lo sguardo fisso sui piedi. Senza pensarci troppo, Kaede gli si avvicin�, fermandosi proprio di fronte a lui.

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�Perch� sei vestito cos�, doaho?�

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�Rukawa! Che ci fai qui?�

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Il volto di Sakuragi era un misto di tristezza e sconfitta, diverso dalla sua solita personalit� focosa.

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Doveva esserci qualcosa di eccitante nell'amore che Kaede non aveva ancora capito. Doveva esserci dato che tutti sembravano impazzire all'idea di avere una persona importante, come fosse l'unica cosa per cui valesse vivere. O almeno era quello che tutti credevano, una versione idealizzata dell'amore. Sebbene non fosse il migliore a esprimere le emozioni, Kaede non era inesperto. Si dilettava nel regno degli appuntamenti: non era purtroppo qualcosa che trovava elettrizzanti. Baciarsi, tenersi per mano, si trattava di scintille ma non duravano mai. Eppure in fondo pensava che l'idea di innamorarsi fosse fantastica. Forse un giorno si sarebbe sentito completamente infatuato di qualcuno, qualcuno che avrebbe reso il suo mondo pi� luminoso, migliore, e fatto battere pi� velocemente il suo cuore. O forse no. Per una persona espressivamente inetta come Kaede, poteva sembrare improbabile. Se ci� era destinato ad accadere, chi era lui per andare contro il fato?

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�A volte vorrei che ci scambiassimo i ruoli� disse Sakuragi in un basso sussurro. �Solo per sapere come ci si sente ad essere popolari� continu�.

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Eccolo di nuovo, a parlare di 'e se'. Era diventato cos� frequente che Kaede si infastidiva a sentirlo. Aveva ormai inculcata l'idea che l'unica cosa che Sakuragi voleva era guadagnarsi un po' di affetto da ragazze superficiali per provare il suo valore. Kaede ne era stufo, stufo di tutte le lamentele. Soprattutto perch� gli lasciava una sensazione acida nello stomaco, non sapeva perch� ma non gli piaceva. Kaede respir� pesantemente, appoggiandosi al muro.

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�Se ti facessi vivere l'esperienza, smetteresti di parlarne?� disse con tono piatto. Era snervante quanto la domanda fosse uscita con disinvoltura. Dopo lo shock, l'atmosfera si fece subito pesante e l'attesa si impossess� di loro. Il nervosismo peggior� solo a causa della rovente notte estiva. Ogni centimetro in meno li rendeva irrequieti, il respiro solleticava la pelle. Hanamichi deglut� a fatica a quella sensazione, rendendosi conto che quella non era la migliore delle idee. Ma la curiosit� ebbe la meglio su di lui e, prima che potesse fermarsi, guard� Kaede con gli occhi socchiusi, osservando i suoi bei lineamenti. Era ingiusto quanto Rukawa fosse sempre calmo, anche mentre la sua bocca si appoggiava su quella del suo compagno di squadra.

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Non appena la sensazione fu reale, il primo a reagire fu Hanamichi. Il suo corpo sobbalz�, in allerta, e i suoi sensi si intensificarono al contatto. Le labbra si trovarono insieme facilmente, un tocco, un bacio, niente di insistente eppure Hanamichi sent� la propria testa girare. Kaede era sorpreso dalla rapidit� con il ragazzo cedeva. Dopo avergli detto di non chiudere gli occhi, lui lo fece comunque senza rendersene conto. Kaede sorrise contro le sue labbra: era adorabile quanto Sakuragi stesse prendendo la cosa sul serio.

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Senza preavviso, Hanamichi premette pi� forte contro Kaede, le loro labbra ora ferme l'una sull'altra. Sorpreso, Kaede sbatt� le palpebre, per una volta colto di sprovvista. Una mano vag� tra i suoi capelli, pettinandoli leggermente. Hanamichi press� il suo corpo contro Kaede mentre le loro labbra iniziavano a muoversi piano. Cedendo, Kaede emise un involontario gemito che sembr� rompere l'incantesimo. Hanamichi si ferm� e i suoi occhi si spalancarono per l'orrore di fronte all'imbarazzante situazione. Spezzando immediatamente il bacio, Hanamichi si allontan� da Kaede, lasciando il vuoto tra di loro. Le sue guance ardevano, rosse, mentre si schiariva la gola e si scusava.

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�Ora la smetterai di parlarne?� fu tutto ci� che Kaede pot� dire, apparendo imperturbabile come al solito. Ma la tinta rossa sulle sue guance indicava diversamente.

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Col senno di poi, Kaede avrebbe dovuto badare ai fatti suoi e lasciar perdere. Ma non l'aveva fatto, e ora non sapeva come far rallentare il suo cuore.

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Sembrava esserci un lato di Hanamichi che Kaede not� ed era diverso da quello del solito individuo rumoroso, fastidioso e arrogante. Certo, manteneva ancora tutte quelle caratteristiche, ma a volte si riusciva ad avere uno scorcio del genuino, ingenuo e innocente Hanamichi.

Hanamichi Sakuragi era, in ogni caso, un paradosso, una persona complicata. Per quanto si dimostrasse stupidamente fiducioso in se stesso, le sue insicurezze venivano fuori.

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Con il passare dei mesi, Kaede divent� capace di tollerare le minacce a vuoto e gli scontri spontanei; non portavano mai a niente in ogni caso. Tuttavia, sempre pi� Kaede si sentiva irritato dal rossino. Era abituato alle buffonate di Hanamichi abbastanza da trovarle divertenti anche se frustranti, ma c'era qualcosa in lui che rimaneva irrequieto. Hanamichi lo aveva dichiarato un rivale ed era una cosa stupida dato che erano nella stessa squadra, quella rivalit� unilaterale era semplicemente fuori luogo e Kaede aveva pensato che ignorarlo fosse la cosa migliore. Non aveva mai visto nessuno cos� ridicolo e devoto, cos� arrogante ma allo stesso tempo fragile. Non sapeva perch� ma lo trovava in qualche modo interessante. C'era innocenza in quella personalit� focosa; qualcosa che non molte persone vedevano. Ma Kaede s�, era solo un accenno, ma c'era.

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Rimaneva comunque un idiota.

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La prima volta in cui Kaede si rese conto di segnali preoccupanti fu quando inizi� a notare di pi� la presenza di Sakuragi, pi� del solito. Litigavano maggiormente e Kaede ribatteva aspramente pi� volte.

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�Doaho! Concentrati!� lo fulmin�.

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�Fatti gli affari tuoi, kitsune!� rispose Hanamichi.

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And� cos� per un po'. Anche se Kaede non riusciva a capire per sempre, succedeva sempre quando non riusciva a ottenere la sua attenzione.

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Se avessero chiesto a Kaede in che momento la sua opinione su Hanamichi era cambiata, avrebbe risposto che era successo quando aveva notato la sincerit� nascosta che Hanamichi custodiva segretamente. Non fu di aiuto lo scambio di quel bacio, anche se educativo, tuttavia Kaede non riusciva a toglierselo dalla testa. Le conseguenze del bacio furono sorprendentemente pesanti perch� quella notte torn� a casa distratto ed esausto, la sua mente deconcentrata e fissa su quel momento. Era buffo, Kaede era sicuro di non essere il tipo da preoccuparsi di qualcosa di cos� banale, ma forse anche i migliori cadevano a volte.

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Non c'erano molte cose che Kaede riusciva ad ammirare in una persona senza essere almeno un po' scettico. Era un difetto, o un meccanismo di difesa, o entrambi. Kaede aveva imparato presto che il modo � crudele, le persone si aspettano sempre qualcosa ed � meglio essere autosufficienti che dipendenti. Non era diffidente, solo che aveva delle riserve su ci� che gli altri dicevano e intendevano. A volte, rimanevano due cose separate. Per Kaede, le parole erano quasi inutili a meno che non fossero supportate dalle azioni.

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Quindi fu una sorpresa apprendere che si faceva distrarre proprio da Hanamichi Sakuragi. Kaede ebbe un'espressione sconvolta nel rendersi conto dell'ironia della situazione.

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Il problema era che si trattava di qualcosa per cui non era preparato. Prov� a rifiutare l'idea, ma pi� lo faceva, pi� diventava difficile. Un altro problema era che Kaede sembr� sviluppare una brama per l'attenzione di Sakuragi. Interveniva sottilmente in ogni situazione stupida o commentava con indifferenza le sue buffonate solo per ottenere una reazione dal rossino. Tuttavia, si accorse di come Sakuragi si comportava diversamente con lui. Osserv� il modo in cui distoglieva lo sguardo, rifiutandosi di mantenere un contatto visivo pi� lungo e la maniera in cui agiva, leggermente tesa quando c'era lui, come se fosse stata l'ultima persona con cui voleva interagire. Kaede fece del suo meglio per fare lo stesso, ricordandosi che l'ultima cosa di cui aveva bisogno era una distrazione.

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Innamorarsi � un processo, una montagna russa di emozioni in cui ci si sente incerti riguardo a quel sentimento ma rassicurati ogni volta che si vede quella persona. � follia e cura, chiarezza e confusione.

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Il momento in cui tutto inizi� ad avere un senso fu quando si rese conto che forse c'era qualcosa di pi� a parte l'irritazione. Non trovava nessuna ragione per cui avrebbe dovuto pensare a Sakuragi come a qualcosa di pi�, ma sarebbe riuscito ad accettare quei sentimenti.

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Cerc� di ignorarlo, ma il battito sordo del suo cuore non si sarebbe fermato. Ci prov� ma l'innegabile sensazione che avvertiva istintivamente gli diceva di ammetterlo.

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Kaede sospir� stancamente, esasperato da quella sensazione, come se niente avesse un senso. Cerc� di capire i motivi per cui si sentiva cos�, facendo del suo meglio per considerare i modi in cui Sakuragi lo influenzava. Pi� vedeva Sakuragi, pi� era irritato. Perch� lui, tra tutti? C'erano altre persone pi� straordinarie, talentuose e di bell'aspetto l� fuori e l'unica a cui pensava era Hanamichi Sakuragi. O aveva standard davvero bassi, o...

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�Haruko!� Hanamichi chiam� la minuta ragazza, il viso raggiante di gioia.

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�Sakuragi� sorrise lei. �Oh, non ti avevo visto. Ti allenavi qui da solo?�

Hanamichi annu�, le guance tinte di rosso. Kaede era in piedi vicino alla porta e guardava i due.

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�Cercavi qualcuno?�

�Ah� le gote di Haruko arrossirono a quella domanda. �Mi stavo solo...chiedendo se Rukawa fosse qui� continu�, reggendo un pacchetto contro il petto.

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�Oh� fece Hanamichi, un accenno di delusione nella voce. Asciugandosi il sudore che gocciolava da un lato della fronte, respir� pesantemente.

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Notando il suo broncio, Haruko alz� le sopracciglia. �Ti va di cenare insieme?�
Hanamichi si illumin� all'istante, annuendo vigorosamente. La sua espressione cupa divenne subito allegra.

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Divertita, Haruko ridacchi�. �Ti aspetto qui mentre ti cambi� fece sedendosi sulle panchine.

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Hanamichi si rianim�, un ampio sorriso stampato in faccia e l'entusiasmo che gli ribolliva in petto.

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Non appena entr� negli spogliatoi, vide Rukawa seduto sulla lunga panchina di fronte agli armadietti, le mani sui lacci delle scarpe.

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�Sei ancora qui?� la voce di Hanamichi era sulla difensiva ricordando come Haruko lo stesse cercando. Kaede non gli prest� attenzione, decidendo che le stringhe gli stessero dando gi� abbastanza problemi.

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Hanamichi si diresse verso il suo armadietto che casualmente era accanto a Rukawa. �Continuo a pensare che sia ingiusto che tu abbia tutta questa popolarit� senza aver mai sorriso a una ragazza�

Kaede rimase in silenzio.

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�L'altra sera...quando qui...insomma, hai detto di avere esperienza...� Hanamichi balbett� leggermente, �Se hai qualche consiglio...vado a cena con Haruko, quindi mi chiedevo se...�

Kaede sospir� e si alz�, afferrando il borsone accanto a s�.

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�Avevi detto che avresti smesso di parlarne� replic�, le sopracciglia aggrottate e lo sguardo fisso su Hanamichi. Questi incontr� i suoi occhi per un attimo prima di distogliere lo sguardo.

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�Stavo solo...�

�Perch� insegui sempre persone che non ti apprezzano?�

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Sorpreso dall'improvvisa seriet�, Kaede si morse il labbro e spost� lo sguardo sul pavimento, evitando la reazione del rossino. L'atmosfera si fece pesante e imbarazzante, entrambi erano sorpresi dall'improvvisa irritazione che serpeggiava tra loro.

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�Perch� ti interessa tanto?�

�Non mi interessa� rispose Kaede, �� patetico� disse prima di potersi fermare. Sorprendentemente, la replica non giunse e solo il silenzio si allung� tra loro. Kaede gli lanci� un'occhiata, aspettandosi un ringhio, un'occhiataccia, trambusto, qualsiasi cosa, ma incontr� solo due occhi feriti. Hanamichi era sbiancato, gli occhi bassi e le labbra schiacciate. Kaede sent� il proprio cuore sguazzare nel senso di colpa. Con il rimorso che lo rodeva, si volt� in silenzio verso l'armadietto fingendo di mettere altre cose nella borsa.

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�� meglio se ti sbrighi, ti sta aspettando� fu tutto ci� che Kaede disse per alleviare la tensione. Senza perdere altro tempo, Hanamichi chiuse l'armadietto e si sofferm� per un attimo. Apr� la bocca per dire qualcosa, ma cambi� rapidamente idea andandosene.

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�Doaho� lo chiam� Kaede. Hanamichi si volt�, aspettandosi un'altra rispostaccia. Kaede spost� gli occhi altrove, sospirando leggermente prima di dire: �...sii te stesso�. Colto alla sprovvista dal cambio di tono, Hanamichi annu� leggermente prima di allontanarsi, lasciando Kaede a riflettere da solo nello spogliatoio vuoto. La sua presa sulla piccola porta di metallo si rafforz�, e si maledisse per la propria aggressivit� fuori luogo. Non aveva voluto essere meschino, ma non riusciva a controllare l'irritazione. Un'ondata di amarezza lo investiva al pensiero di Sakuragi solo con una ragazza. Poteva immaginare il sorriso sciocco e l'espressione stupida sul suo viso fin troppo chiaramente.

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Kaede sospir�, arrendendosi all'improvviso sentimento di invidia. Stava diventando una seccatura.

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Ci volle un secondo, un momento perch� tutto si aprisse. Bast� una volta a Kaede per agire in base ai suoi sentimenti, un breve momento fragile. Qualcosa nella prepotente pressione dovuta al dover seppellire quell'inutile sensazione faceva sentire Kaede particolarmente vulnerabile.

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Era stata una partita stressante e Sakuragi e Rukawa erano gli ultimi rimasti in palestra, incaricati di ripulire l'attrezzatura. L'atmosfera era sorprendentemente leggere e amichevole tra loro. Si sentiva la risata accesa di Hanamichi che echeggiava nei corridoi.

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�Neanche tu sei stato male� sorrise Hanamichi, l'espressione gentile. �La tua abilit� nell'aiutare la squadra � fantastica� continu�. Kaede gli gett� un'occhiata, cercando un qualsiasi segno di derisione o sarcasmo, ma non ne trov�.

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�Insomma, sei riuscito a eseguire l'ultimo canestro. � stato figo�, c'era ammirazione nella sua voce.

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Kaede rimase in silenzio, sforzandosi di ignorare il formicolio al cuore.

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�Qualcosa non va, kitsune? Sembri teso� chiese Hanamichi, avvicinandosi. Kaede deglut�, batt� le palpebre, tutto in lui gli urlava di ignorarlo e andare via. Lanci� un'altra occhiata al rossino, notando quanto fosse vicino ora. Prima di potersi fermare, afferr� il braccio di Sakuragi, facendolo girare contro il solido muro.

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�Ehi, Rukawa...�

Prima che Hanamichi potesse reagire, Kaede premette le labbra contro quelle screpolate di Hanamichi. Inizi� come un bacetto, solo un tocco, ma gradualmente insistette, muovendo leggermente le labbra, avido di avere di pi�. La mano di Sakuragi minacciava di spingerlo via, ma Kaede rafforz� la presa su di lui. L'impeto del momento stord� Hanamichi e, prima di rendersene conto, si ritrov� a cedere al bacio, approfondendolo ulteriormente. Quando Kaede finalmente si separ�, lo fece dolcemente e lentamente, come se stesse assaporando ogni minima sensazione.

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�Che stai facendo?� sussurr� Hanamichi, la voce usc� roca e ansimante.

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�Non va bene?�

�Sei impazzito?� disse Hanamichi, le guance rosse. Si guardarono, incerti su come dare senso all'attuale situazione. Kaede si morse il labbro, i suoi occhi non lasciarono mai Hanamichi. Osserv� gli occhi nocciola che lo studiavano e tutto ci� che Rukawa riusc� a pensare era quanto fosse attraente il colore marrone.

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Le labbra di Hanamichi si aprirono, fissando interrogativamente l'altro.

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�Non va bene se mi piaci?�, era pi� una domanda a se stesso, ma le parole gli sfuggirono senza che se ne accorgesse. Era una domanda che si poneva sempre e ora, in quel momento fragile, cercava disperatamente una risposta. Andava bene o no?

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Gli occhi di Hanamichi si spalancarono insieme alla sua bocca. �Cosa?!� esclam�, sobbalzando. �Ti piaccio?! Ma...tu...cio�-� balbett�, cercando con angoscia una replica. �Ma sono un ragazzo� borbott� piano.

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�Cos� sembra� Kaede incroci� le braccia contro il petto.

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�Non �-�

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Gli occhi spalancati di Hanamichi fissarono quelli di Kaede, lasciando apparire confusione e incertezza. Kaede inarc� le sopracciglia, mantenendo lo sguardo fisso.

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�Non puoi-� Hanamichi si interruppe. �Sono un ragazzo!� ripet�, la voce ancora bassa.

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�Che importanza ha?� chiese Kaede. �In che modo � diverso con le ragazze?�

�Certo che � diverso!� esclam� subito Hanamichi. �Cio�...insomma, non possiamo fare questa cosa! Non va bene!�

�� quello che pensi davvero?� chiese Kaede, la voce grondante disprezzo. Hanamichi non rispose e Kaede sent� il cuore stringersi in petto, rendendosi conto che agire in base all'istinto e ai sentimenti forse non era la cosa pi� intelligente da fare. Faceva pi� male di quanto si aspettasse. A cosa stava pensando? Perch� era stato cos� avventato?

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Kaede strinse il pugno. �Hai ragione, dimentichiamo tutto�

�Rukawa, aspetta!� Hanamichi afferr� il polso di Kaede, ma lui si divincol� immediatamente.

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�Se vuoi continuare a correre dietro a persone che non ricambiano i tuoi sentimenti, fa' pure� il tono era un po' pi� amaro del solito, ma Kaede era troppo frustrato per preoccuparsene. Kaede guard� Hanamichi seriamente: �Per come la vedo io, i sentimenti sono sentimenti. Il genere non m'interessa. Ma se � cos� importante per te, far� in modo che...tu non mi piaccia pi�� il suo sguardo era sul pavimento, volt� le spalle ad Hanamichi e si allontan�.

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Hanamichi osserv� Kaede scomparire. Rimase l�, solo con i suoi pensieri, elaborando il peso di quella situazione. Le sue guance arrossirono al pensiero delle labbra di Kaede che sfioravano le sue e lui che si arrendeva al bacio, desiderando segretamente di pi�. Avvert� il proprio cuore battere pi� forte ricordando la sincerit� negli occhi di Kaede. Kaede Rukawa aveva appena ammesso che lui gli piaceva. Era tutto vero?

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C'erano stati pochissimi casi in cui i sentimenti di Hanamichi erano stati ricambiati. Ok, forse meno che pochissimi. Ma non aveva mai portato a nulla perch� dopo la prima settimana lei era passata oltre o si era sentita troppo imbarazzata per continuare a voler stare con lui.

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Poteva ammetterlo, non era stato una grande persona in passato. La sua vita era stata consumata dalle risse. Era l'unica cosa in cui era davvero bravo e che gli dava uno scopo. Dopo la morte dei suoi genitori, la vita in gang lo aveva consumato di pi�. L'unica cosa che lo aveva tenuto con i piedi per terra erano stati suoi amici, in particolare Yohei, sempre presente fin dall'inizio. Senza nessuno intorno, non aveva trovato molti motivi per badare a tutte le cose a cui solitamente gli altri ambivano. In fondo per�, lo aveva desiderato, aveva voluto che gli importasse. Nel vedere gli altri cos� pieni di propositi, con la felicit� impressa sui volti e una luce negli occhi, come se fossero le persone pi� fortunate al mondo, cos� contente della vita, Hanamichi aveva solo potuto desiderare di trovare la stessa cosa un giorno. Prima o poi.

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Tutte le persone che gli erano piaciute lo avevano rifiutato. Era sempre stato cos�.

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Hanamichi fiss� intensamente la tazza che aveva in mano, facendo roteare leggermente il liquido all'interno, immerso nei suoi pensieri. Sospir�.

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�Stai bene?� Yohei gli diede una leggera spinta.

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�S� sospir� Hanamichi, ma Yohei non fu convinto.

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�Non hai nemmeno toccato il tuo pranzo� disse Yohei, guardando la sua pasta intatta. �� un po' preoccupante� aggiunse scherzando.

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�Scusa� disse Hanamichi, posando il bicchiere.

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�Qualcosa non va, Hanamichi?�

Hanamichi strinse le labbra, pensieroso. �Come reagiresti se qualcuno ti si dichiarasse?�

�Sarei contento?� Yohei inarc� un sopracciglio, �� ovvio, no?�

Hanamichi sospir�, incrociando le braccia sul petto. Aggrott� le sopracciglia, concentrato. �Ma se fosse un ragazzo?� si rivolse lentamente a Yohei, aspettandosi di trovarlo sconvolto. Invece Yohei era calmo: i suoi occhi osservarono Hanamichi, stringendoli con sospetto.

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�Chi ti si � dichiarato?�

�Non � questo il punto!� esclam� Hanamichi.

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�Quindi hai un ammiratore...che a quanto pare � un ragazzo� Yohei alz� le spalle, �qual � il problema?�

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Hanamichi si gratt� nervosamente il collo, le guance diventarono di una tonalit� pi� scura di rosso. �� strano, no? Due ragazzi...sai, insieme�

Yohei sorrise, sorseggiando dal suo bicchiere. �� strano se pensi che sia strano�

�Che intendi?�

Yohei incontr� il suo sguardo e inarc� le sopracciglia: �Per come la vedo io, i sentimenti sono sentimenti. E se ti piace qualcuno, il genere non � importante�

Hanamichi sbarr� gli occhi, sorpreso da quanto fossero familiari quelle parole. Rukawa aveva detto la stessa identica cosa. Illuminato, annu�, assorbendo attentamente le parole di Yohei.

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�Ma non tutti la pensano cos�. Se ti crea problemi, non sei costretto a ricambiare i suoi sentimenti� aggiunse Yohei.

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Si ritrovava in una strana situazione, in cui era difficile guardare Rukawa per troppo tempo, come era solito fare. Se lo faceva, gli rimaneva una strana sensazione. Un'ondata di nervosismo lo invest� iniziando a notare Rukawa per come era, non come un rivale ma come un individuo fiducioso e competente. Hanamichi aveva sempre saputo quanto fosse bravo, aveva sempre saputo quanto talento e abilit� avesse, ma osservarlo gli faceva capire quanto si fosse concentrato nel tentativo di batterlo da dimenticare di apprezzare le sue capacit� sportive. Molte volte Hanamichi provava un senso di soggezione e ammirazione, chiedendosi segretamente come qualcuno potesse essere cos� talentuoso.

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Non era amore: almeno, non pensava. Ma non si era mai sentito cos� prima, quindi non poteva identificare con precisione di cose si trattasse. Forse era solo stufo di quel ragazzo, forse la sensazione di disagio nello stomaco e il ritmo veloce del suo cuore indicavano una malattia pi� grave. Forse sarebbe morto, e Hanamichi impallid�.

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Yohei rise quando gli disse questo.

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�Magari ti piace?� lo stuzzic�, strappandolo dai suoi pensieri. Sorpreso, Hanamichi balz� in aria, tossendo.

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�Cosa?!�

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Yohei ridacchi�: �Lo eviti come una scolaretta paurosa�

Hanamichi arross� e incroci� le braccia contro il petto in segno di protesta. �Lasciami in pace!� alz� gli occhi al cielo. �� soltanto bruttissimo da guardare!�

�E poi?�

Hanamichi si strofin� il mento, pensieroso, riflettendo seriamente sulla domanda. �Rukawa �...�

In quel preciso momento apparve una figura alta, che si ferm� proprio di fronte a lui. Gli occhi blu si scontrarono contro quelli marroni, l'azzurro freddo urt� il rosso fuoco.

�R-Rukawa!� fu l'unica cosa che Hanamichi riusc� a dire.

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Kaede lo vide, gli occhi fissi su di lui. Hanamichi si agit� sotto quello sguardo, tormentandosi ansiosamente la manica. L'atmosfera era imbarazzante, non molto, era solo una sfumatura, una tensione inespressa che riemp� improvvisamente l'aria aperta. Yohei spost� lo sguardo dal suo amico a Rukawa, poi ancora una volta, sospirando e rimanendo neutro. Senza dire niente, Kaede pass� davanti al rossino, lasciandolo a fissarlo mentre si allontanava. La domanda di Yohei aleggi�, ancora in attesa di una risposta.

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�Strano...� continu� piano Hanamichi, fissando meditabondo la figura che scompariva, ignorando le proprie guance spolverate lievemente di rosso.

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Presente

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Hanamichi fiss� il suo drink, muovendo il bicchiere circolarmente, distratto dal liquido che roteava. Seduto in una stanza affollata, era preoccupato da un ricorso: un flashback sconnesso che non sapeva se fosse reale o solo un sogno. Giungevano brandelli di parole, domande che lui aveva posto a qualcuno. Ricordava di essersi sentito triste e vulnerabile, come alla disperata ricerca di una sorta di conferma.

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�Volevo dirti come mi sento davvero�

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�Anche se si tratta di te, non posso continuare a negare come mi sento.�

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Hanamichi chiuse gli occhi e respir� profondamente, cercando di scuotere i propri pensieri. Guardandosi intorno, osserv� i suoi amici immersi nell'atmosfera della festa. Vide Hisashi che faceva del suo meglio per sedurre le ragazze mentre Ryota beveva birra a ritmo sconsiderato con i ragazzi.

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Lui stava davvero cercando di amalgamarsi, di divertirsi; doveva sembrare lontano dal solito Hanamichi al momento. Aveva pensato che la festa avrebbe potuto aiutarlo a dimenticare, almeno per un po'. Eppure eccolo l�, seduto a casa di Haruko, con pensieri di qualche giorno prima, in cui da ubriaco aveva chiamato Kaede.

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Yohei gli aveva chiesto cosa provava riguardo a Kaede, cos'avrebbe fatto se lo avesse rivisto. Ovviamente quel giorno la sua risposta immediata era stata solo di disprezzo nei confronti di Kaede. Aveva negato ogni sentimento; si era accigliato, incrociando le braccia. E, naturalmente, Yohei aveva sorriso consapevolmente, senza prendere sul serio nessuna delle sue risposte.

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Hanamichi si faceva un sacco di domande. Quando era solo, quando osava essere onesto, si poneva sempre le stesse, cosa significava Kaede Rukawa per lui, sempre se ancora significava qualcosa, e perch� si sentiva cos� amareggiato anche dopo tanto tempo?

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Aveva la sensazione di regredire, ora pi� che mai. Negare ed essere vendicativo erano cose che l'Hanamichi del passato avrebbe fatto, ma non quello presente. Era cambiato, lo sapeva. Ma perch� Kaede lo faceva sentire come se non fosse cambiato affatto?

Onestamente, non odiava Kaede, non avrebbe mai potuto.

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�Forse Yohei ha ragione, sto fuggendo...� borbott� Hanamichi, massaggiandosi il collo pensieroso. �Beh, pazienza, non lo incontrer� certo qui�.

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