Aprire gli occhi non modifica le sue percezioni: era al buio prima, rimane al buio adesso. Non ha importanza quanto possano essere forti i suoi muscoli, i lacci che le legano i polsi e le caviglie sono troppo stretti, non riesce a liberarsene. Prova a divincolarsi nuovamente ma, dopo aver sbattuto sul metallo dove è sdraiata da chissà quanto tempo, ritorna esattamente dove prima, non si sposta di un millimetro. Ottiene una cosa soltanto: dolore.
E’ quando gli occhi si abituano all’oscurità, da sempre fida compagna ma ora trasformata in perfida traditrice, che le sembra di scorgere un movimento attorno a lei. Se trattiene il respiro può quasi sentire il fruscio dei movimenti di qualcosa, qualcuno.
«Chi sei?» ringhia a denti stretti «Cosa vuoi da me?»
Non le arrivano risposte.
«Parla, lo so che sei qui» gli intima, è una predatrice, la parte della vittima non le si addice, nemmeno in quel momento.
«Lasciami andare, se ci tieni alla vita» lo minaccia, scoprendo i denti come una bestia famelica «Tu non sai chi sono io»
«Oh sì che lo so, mostro»
Una voce profonda arriva alle sue orecchie, è più vicino di quanto si aspettasse ma sembra vestito di oscurità stessa e, per quanto la sua vista sia sempre stata acuta, non lo vede.
«Che cosa vuoi da me?» ripete.
«Io non voglio niente: non le vedi le ombre, sciocca? E’ l’inferno stesso che ti reclama»
«L’inferno?» ghigna «Prenderà anche te se mi ucciderai»
«Colpe su di me non cadranno, saranno le tue stesse paure ad ucciderti, bestia»
Una mano guantata le stringe la mandibola per aprirle la bocca. Quel pazzo, chiunque egli sia, non la conosce affatto: muove di scatto la testa e si divincola dalla presa, quasi lo morde con i suoi denti affilati «Le mie paure?» sputa rabbiosa «Io non ho paura di niente»
«Se serve raccontarti queste sporche menzogne accomodati pure: che tu tema i proiettili o l’affondo di una lama nella carne, a me non importa»
A quelle parole deglutisce, il battito accelera e il fiato si fa istintivamente più corto.
Non lo può vedere ma il ghigno di compiacimento sul volto dell’altro lo avverte lo stesso. Le narici si dilatano e gli occhi si spalancano, riprende la sua lotta per la libertà, ancora una volta invano.
«Stai per morire, vedo che l’hai capito»
Un panno le viene posato con forza sul viso e un odore dolciastro invade le sue narici. E’ questione di pochi minuti, ogni sua difesa crolla. Non c’è alcuna resistenza quando le viene aperta con forza la bocca ed una cannula viene inserita rudemente nella sua gola. Le mani che la stringono sembrano improvvisamente quattro, sei, otto, come le zampe di un raccapricciante ragno grondante oscurità. Se solo ci fosse la possibilità di allentare ciò che la costringe, quel maledetto sarebbe già a terra con il collo spezzato. Come diavolo c’è finita lì? Neanche lo ricorda. E’ in quel momento che le palpebre si abbassano, il buio le invade la mente ed è proprio da lì che l’incubo comincia.

§

A differenza delle terribili aspettative iniziali, la serata si era poi svolta in una maniera tutto sommato piacevole. Nella diabolicità del suo piano, sua sorella aveva almeno avuto il buon gusto di lasciare anche Jack all’oscuro di tutto. Così, soprattutto grazie alle richieste di attenzione costanti di Freja, non era riuscito a concentrarsi troppo su di lei. Mentre, sul bordo del proprio letto di quello che era il suo appartamento, finiva di far assorbire la crema sulle mani, Elsa decise che era proprio il caso di fare un bel regalo alla nipote.
Nel ripensare all’immediata complicità che si era instaurata fra i due, un sorriso spontaneo le era salito sulle labbra ma, non appena se ne era resa conto, lo aveva cancellato riportandole in una rigida linea dritta.
Non le era sfuggita l’occhiata fugace che Anna le aveva rivolto subito dopo essersi complimentata con lui per la sua capacità di intrattenere i bambini. I figli erano una porta sul futuro e lei viveva troppo nel passato per anche solo immaginare di vedersi come madre. Voleva molto bene a Freja e adorava passare del tempo con lei ma era sicura che il ghiaccio, di cui si era rivestito il suo cuore dopo la morte dei genitori, le avrebbe impedito di provare quell’amore così necessario ad ogni famiglia. Famiglia che, di certo, non avrebbe costruito con Jack: pensò, mentre trovava rifugio fra le coperte. Lui aveva tradito la sua fiducia e l’aveva fatto nel momento in cui era più vulnerabile. Questo Anna lo sapeva benissimo. Certi tipi di ferite non avevano capacità di cicatrizzazione, ancor meno per un cuore che si era cristallizzato in una miriade di piccoli pezzi: gelati, appuntiti, affilati. Non poteva più permettersi di gonfiarlo con un sentimento travolgente come l’amore, quelle lame di ghiaccio l’avrebbero ferita ancora e ancora.
Eppure, poco prima di addormentarsi, i pensieri scivolarono nelle fitte foreste del subconscio e arrivarono al cospetto di un cassetto ben chiuso. Al cui interno si nascondevano un’infinita quantità di ricordi, fatti di risate, scherzi, sfide, abbracci, baci e sospiri d’amore. La chiave, però, sembrava sparita o accuratamente nascosta in un luogo dimenticato. Quello che Elsa non sapeva era che quella chiave, nel buio in cui era stata rinchiusa, proprio grazie a quella patina di ghiaccio che le si era formata sopra, risplendeva più che mai, in paziente attesa di essere ritrovata.
Quando un nuovo sorriso le spuntò sulle labbra, dormiva già così profondamente che – questa volta - la sua ragione non ebbe la possibilità di spegnerlo.

Non erano nemmeno le sei quando il cellulare di Jane aveva cominciato a vibrare all’impazzata, dal comodino su cui era appoggiato. Le ci era voluto un momento per mettere a fuoco la situazione e, quando finalmente aveva risposto, la sua voce non era delle più attente. Erano bastate, però, poche parole per farla scattare seduta e prendere lucidità. Una volta fornita la sua disponibilità a raggiungere al più presto il luogo indicato, aveva riattaccato scoprendo che, nel frattempo, Elsa le aveva già mandato due messaggi. Aveva scosso la testa, chiedendosi se il suo capo dormisse come i comuni mortali o fosse una sorta di spirito che non aveva bisogno di riposare. Aveva appena finito di lavarsi i denti che un altro messaggio l’aveva avvisata di come già la stesse aspettando fuori dal portone. Si era infilata la giacca, aveva recuperato al volo la borsa con la sua attrezzatura e l’aveva raggiunta.
Non si erano scambiate il buongiorno, per ovvie ragioni, ma aveva cercato di salutarla comunque con un sorriso, intenzionata più che mai a tenere fuori dalla sua vita la drammaticità del loro lavoro. Lei, come al solito, le aveva risposto con un tiepido cenno del capo.
Elsa non era la più calorosa delle persone, anzi tutto il contrario. Era un tipo esigente, talvolta rigido, perché si aspettava dai suoi collaboratori la stessa attenzione che lei riversava nel suo lavoro. In verità, amava averla come capo perché, sì, pretendeva il massimo da tutti ma ancor più lo pretendeva da se stessa. Inoltre, dietro a tutta quella freddezza si nascondeva una persona davvero gentile, così come testimoniava il cioccolatino ripieno al caffè che le aveva appena porto. Quello sarebbe stata la loro unica fonte di energia, almeno per un po’.
La destinazione di quel giorno era piuttosto insolita, perciò fu con una strana inquietudine che parcheggiarono davanti alla grossa biglietteria, al momento chiusa, dello zoo della città.
La polizia aveva già messo in sicurezza tutta l’area e un paio di agenti vennero loro incontro per scortarle dove Jackson e Kristoff erano al lavoro, assieme all’equipe della scientifica.
Il corpo era adagiato proprio di fronte alla gabbia dei gorilla, i quali si muovevano agitati per via di tutto quel trambusto. Non ebbe bisogno di vedere l’espressione corrucciata di Elsa per comprendere che stavano pensando la stessa cosa: quella donna, perché di una donna si trattava, era messa nella stessa posizione di John Lionheart. Scattò la prima serie di foto: la vittima era alta e, nonostante i vestiti, ben si percepiva la potenza del suo fisico. I capelli erano corti e ossigenati, il che faceva risaltare maggiormente la sua carnagione scura. Inaspettatamente, Elsa si concentrò subito sugli occhi, ne alzò le palpebre e le fece immortalare quei lattiginosi occhi verdi, fissi in un’espressione talmente sgomenta da scuoterla nel profondo. Come previsto, sia le caviglie che i polsi presentavano ancora una volta delle escoriazioni ma un altro particolare le fece allarmare: sul dorso delle mani aveva tatuate tante piccole macchie e, a giudicare da quelle che aveva anche sulla nuca, probabilmente le ricoprivano tutta la parte posteriore del corpo.
«E’ una leopard…» aveva sussurrato l’altra, riadagiando il braccio sul gelido pavimento.
Le aveva appena schiuso le labbra, rivelando una dentatura accuratamente limata a sembianza di quella di una bestia feroce che Kristoff andò loro incontro, con un tablet stretto nella mano «Non è una leopard qualsiasi. E’ Sabor, la loro leader indiscussa» mostrò loro lo schermo su cui spiccava una foto segnaletica della vittima.
«Chi l’ha trovata?» chiese Elsa, rialzandosi in piedi.
L’altro le fece un cenno del capo, mostrando due uomini intenti a parlare con Jackson. Il più giovane sembrava decisamente il più scosso, il secondo invece era più scocciato che altro «Loro: John Greystoke e William Clayton, rispettivamente zoologo esperto in primati e guardiano. Lavorano entrambi per lo zoo»
Non era difficile immaginarsi a chi dei due fosse associata la vittima.
John doveva avere più o meno la stessa età di Jane, o forse qualche anno in più, i suoi capelli castani erano lunghi e molto mossi. Era decisamente un tipo atletico e superava Jack di ben mezza testa.
William, invece, doveva aggirarsi più attorno ai sessanta ma tutto nel suo aspetto era impeccabile: dai capelli e baffi curati, alla forma fisica che sembrava invidiabile per la sua età. Non si avvicinava granché all’immaginario comune nei confronti della figura del custode.
Vide Jackson scambiare con loro ancora qualche parola, dare una piccola pacca sulla spalla del più giovane e indirizzarli verso un paio di altri agenti.
Quando venne loro incontro, la sua espressione era tetra: solo allora Elsa si accorse che, in una mano, teneva stretto un piccolo sacchetto di plastica trasparente, a protezione di un nuovo cartoncino «A quanto pare abbiamo un altro regalo» sentenziò, confermando una volta per tutte quello che già sospettavano «Ha ufficialmente colpito ancora»

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Come al solito grazie per aver letto sino a qui, spero che anche questo capitolo sia stato di vostro gradimento. Abbiamo visto il giustiziere in azione ma la sua identità rimane ancora misteriosa (sì, ci sono indizi), avevate intuito che poteva trattarsi di Sabor prima di scoprirlo sul finale? Invece, immagino la presenza di Tarzan non vi abbia stupito più di tanto, dato che avevamo già Jane con noi ;) Tuttavia vista l'ambientazione più moderna, Tarzan non mi sembrava un nome particolarmente indicato, ho perciò scelto il suo nome letterario, togliendo il Clayton che è rimasto a William Clayton della pellicola animata che ricalca proprio lo stesso personaggio, solo un pelino più vecchio ma non meno in forma... meno avido e s*****o? Ai posteri l'ardua scoperta. Come la vita malavitosa di questa capo-banda abbia influito su quella del giovane John (ammazza, quanti John) lo scoprirete nel prossimo capitolo.  Abbiamo anche avuto il primo incontro fra Freja e Jack ed è stato subito un crepitio di faville *-* Anna, al solito, confabula dalle retrovie nel modo più subdolo, con l'aiuto del marito che ci tiene a non finire avvelenato XD E si riconferma una Jelsa fan anche se non da subito hihihi Cominciamo, inoltre, ad avere un primo punto di vista di Jack sul passato e a scoprire qualcosina di più sul perché Elsa ce l'abbia tanto con lui, anche se...  Come sempre, i vari riferimenti al canon e i piccoli Easter Egg (ad esempio: il vestirario comodo scelto da Jack, la ricchezza della famiglia di Elsa e Anna, Kristoff che ruba le carote, Olaf, il legame con i gorilla per Tarzan ecc...) sono assolutamente voluti ;) Chi si azzarda ad indovinare chi può essere l'attualmente ancora misterioso informatore di Kristoff? Grazie di cuore a chi segue questa storia, a chi ha deciso di listarla e a chi ha il piacere di lasciarmi le sue impressioni. Alla prossima Cida