Kiku Honda aveva sempre trovato la cattedrale di Notre-Dame uno spettacolo suggestivo e meraviglioso, soprattutto a quell’ora, quando il sole calava progressivamente tingendo le candide mura dei colori del tramonto.
Guardò brevemente il blocco di fogli che reggeva in mano. Rimase abbastanza soddisfatto del disegno a carboncino che aveva fatto, la facciata della cattedrale era ben proporzionata, tuttavia mancavano ancora alcuni dettagli. Doveva sbrigarsi, o la luce non sarebbe bastata per permettergli di terminarlo.
Qualcuno lo stava guardando.
Lo percepì mentre la facciata della cattedrale prendeva forma sul foglio, sotto il carboncino ormai ridotto a un moncherino.
«Posso fare qualcosa per voi?» disse a voce alta, senza guardare in una direzione precisa.
«Vi chiedo perdono, non volevo infastidirvi» disse una voce maschile alle sue spalle. Parlava un ottimo francese, ma con un accento strano che Kiku non aveva mai sentito.
«Non mi state infastidendo» rispose Kiku, riponendo i suoi disegni all’interno del cappotto e voltandosi finalmente nella direzione del suo interlocutore.
È un ragazzino, fu il primo pensiero di Kiku.
Osservandolo meglio, realizzò che probabilmente non aveva che pochi anni meno di lui, e che i limpidi occhi blu e il volto fanciullesco l’avevano necessariamente tratto in inganno.
«Ho notato che disegnate molto bene, signor… Honda, giusto?» disse, un sorriso candido dipinto in volto.
«Vi ringrazio. Posso sapere perché mi cercate?» chiese, confuso dalla spigliatezza del suo interlocutore.
«Ah! Giusto. Dovevo parlarvi di una questione importante.»
Kiku annuì. «Possiamo fare una passeggiata?»
«Certamente. Che sbadato, non mi sono presentato! Il mio nome è Raivis Galante» disse, alzando il cappello e facendo un breve inchino.
«Piacere di conoscervi» rispose, imitando il suo gesto. Aveva imparato abbastanza in fretta i modi di fare degli europei, per sua fortuna.
I due s’inoltrarono nelle strade parigine, senza una meta precisa. Il giovane Raivis iniziò a discorrere di letteratura, dei romanzi e degli autori che più aveva apprezzato. Questo comportamento lasciò Kiku confuso, poiché, per quanto trovasse interessante la conversazione e i consigli del suo interlocutore, non comprendeva cosa ci fosse di così importante o urgente.
«Vi chiedo perdono, ma temo sia giunta l’ora di rientrare per me» lo interruppe, notando come ormai l’ora della cena si stesse avvicinando.
«Santo cielo! Sono mortificato. Dovevo discutere con voi di qualcosa di importante ma la lingua mi ha portato altrove. Posso chiedere qualche altro minuto del vostro tempo, signor Honda? Se non è un disturbo.»
Kiku sospirò. «Per favore, fate in fretta.»
«Certo, certo» disse, cercando con attenzione qualcosa nelle ampie tasche del soprabito scuro, alla ricerca di qualcosa.
«Ecco a voi. Credo possa interessarvi» disse quindi, porgendogli una piccola fotografia, che prese con delicatezza.
Una morsa d’acciaio strinse lo stomaco di Kiku, come se lo avessero appena colpito. Anche sotto la tenue luce del lampione, riuscì a distinguere chiaramente ciò che quell’immagine sfocata rappresentava.
«Voi… sapete cos’è questa, signor Galante?» chiese al giovane, restituendogli la foto. Le sue mani tremavano, sperava vivamente che Raivis non lo notasse.
«L’armatura da samurai della vostra famiglia» rispose candidamente questo, con sicurezza «È in possesso della persona che mi ha mandato a discorrere con voi, per cui faccio le veci.»
«La mia Nazione ha requisito quell’armatura, dovrebbe essere stata smantellata.»
«Non è così. È in possesso della persona che mi ha mandato da voi. Non gli è stato difficile acquistarla» ribadì il giovane, l’espressione fattasi più seria.
«Posso chiedervi perché mi state dando queste informazioni?»
«La persona per cui lavoro vorrebbe offrirvela in cambio dei vostri servigi.»
Kiku scosse la testa. «Voi vorreste… no. Sono costretto a rifiutare.»
«Signor Honda, mi rendo conto di avervi dato l’impressione sbagliata» aggiunse prontamente Raivis «Tuttavia, vorrei precisare che sono a conoscenza del triste destino della vostra famiglia. Vostro padre era un dissidente, corretto?»
Kiku s’irrigidì. «Mio padre non approvava la nuova politica. Ha fatto una scelta ed è morto con onore perseguendola. Non è lo stesso per me, né mi è concesso possedere un oggetto del genere.»
«Ne siete sicuro?» chiese Raivis, piegando leggermente la testa di lato «Ora vivete in Francia, non certo perché la vostra famiglia è apprezzata nel vostro Paese d’origine. In più, qui non vi è stata imposta alcuna restrizione. Non volete possedere nuovamente qualcosa che portava così tanto onore e orgoglio a vostro padre?»
Kiku tacque per alcuni istanti, troppo impegnato a riportare ordine nelle sue emozioni confuse. Il suo giovane interlocutore non aveva tutti i torti, gli sarebbe piaciuto possedere nuovamente almeno uno dei cimeli di famiglia che era stato costretto a cedere.
«Prima di darvi una risposta, gradirei sapere in cosa consistono questi “servigi”» disse, soppesando silenziosamente la sua posizione.
«Ma certo. Alla fine di quest’anno, si terrà un evento importante nel Nuovo Mondo. Nella città statunitense di Philadelphia, una gemma preziosa verrà esposta a un lussuoso ricevimento, prima di essere donata a un membro di una famiglia reale europea. Abbiamo ragione di credere che qualcuno voglia rubarla. La pietra sarà ufficialmente sorvegliata, chiaramente, ma è probabile che questi ladri siano abbastanza scaltri da evaderli.»
«E quindi avete bisogno di qualcuno tra gli invitati che la sorvegli. È corretto?»
Raivis sorrise. «Corretto, Signor Honda. Prima che me lo chieda, non dovrà preoccuparsi delle spese per il viaggio, se decidesse di accettare.»
Kiku annuì pensieroso.
«Se permettete, vorrei prima pensarci» disse pacatamente.
«Mi troverete fra tre giorni davanti alla splendida cattedrale che stavate disegnando. Alla stessa ora» disse il suo interlocutore, facendo un cenno di saluto con il capo «Non posso concedervi altra occasione. Buona serata.»
«Buona serata» rispose Kiku, imitando il suo gesto, prima di inoltrarsi nelle strade di Parigi. Aveva molto di cui pensare, ma, si rese conto, non poteva assolutamente farlo a stomaco vuoto.