L’odore dei cadaveri in putrefazione la disgustava e la nauseava, anche se solo in senso figurato, poiché, essendo un immortale, Jane non poteva accusare malesseri di quel tipo. Quel lezzo nauseabondo la riportava sempre indietro nel tempo, all’orfanotrofio in cui aveva vissuto per alcuni anni da umana. Scosse la testa, come a voler scacciare quei pensieri e si guardò intorno: due corpi straziati giacevano scomposti nell’erba già da qualche giorno, a giudicare dal loro aspetto.
Aro aveva affidato a lei e Demetri una missione di poco conto. Si era sentita quasi offesa da quella richiesta: Jane, uno dei membri più potenti della Guardia, costretta a dare la caccia a una coppia di neonati fuori controllo? Per di più, affiancata da quel arrogante, pallone gonfiato, che rispondeva al nome di Demetri? Tuttavia, contestare le decisioni del suo Maestro sarebbe stata una mossa a dir poco avventata, così aveva obbedito senza fiatare.
Una folata di vento caldo attraversò il campo di grano, adagiato accanto ad una casetta fatiscente, portando con sé un nuovo odore, forte e invitante.
“Sangue fresco…”, pensò, mentre un sorriso maligno si dipingeva sul suo volto.
«Sì, lo sento anch’io», aggiunse Demetri, che cercava di individuare la fonte di quel profumo tanto allettante. Fu Jane a trovarla per prima.
La porta della casa era aperta. All’interno, rannicchiati contro la testiera di un piccolo letto, c’erano due bambini: un maschio e una femmina. Tremavano come foglie di autunno e cercavano conforto, l’uno nelle braccia dell’altro.
La bambina, che non dimostrava più di cinque anni, singhiozzava disperata, invocando la madre e il padre. Il fratello, che appariva di qualche anno più grande, la stava abbracciando e rivolgeva occhiate terrorizzate ai due vampiri.
«Guarda, guarda…», esclamò Demetri, sogghignando soddisfatto.
“Hanno visto troppo”, pensò Jane. Il suo volto non lasciava trasparire alcuna emozione.
«Vorrà dire che uniremo l’utile al dilettevole», rispose lui al quel pensiero.
Forse intuendo le loro intenzioni, la bambina cominciò a piangere più forte.
“Che suono orribile”, pensò Jane con una smorfia infastidita.
Detestava i cuccioli umani... li detestava con tutta se stessa e non vedeva l’ora di zittire quel lamento pestilenziale. Il suo odio era profondo e radicato nel passato. Risaliva al periodo in cui, rinchiusa nell’orfanotrofio con il fratello Alec, aveva subito ogni tipo di sopruso per anni. Ogni volta che incrociava lo sguardo di un bambino spaventato, rivedeva se stessa: umana, terrorizzata, fragile, indifesa, inerme, debole... e se c’era una cosa che Jane non sopportava, era sentirsi indifesa e debole. Per questo motivo aveva accolto con entusiasmo l’idea di diventare una vampira.
Nulla avrebbe potuto ferirla… mai più!
«Uno ciascuno?» chiese Demetri, i cui occhi si erano trasformati in due buchi neri.
Jane stava fissando intensamente la femmina e non diede segno di aver udito le sue parole.
«Potresti al meno far finta di prendermi in considerazione, non credi?», domandò il vampiro, irritato.
Improvvisamente egli cominciò ad urlare. Cadde per terra, contorcendosi come se fosse stato colto da attacchi epilettici.
«Tale considerazione ti è sufficiente?», domandò Jane ridendo.
La piccola femmina umana, terrorizzata dalle urla del vampiro, cominciò a gridare a sua volta.
Colta alla sprovvista, Jane smise di esercitare il suo potere sul vampiro. Ad occhi sgranati osservava il ragazzino, che stava baciando il viso della sorella, tentando invano di calmarla.
Istintivamente Jane si toccò la guancia e i ricordi che aveva cercato di reprimere riaffiorarono prepotenti.