Quella settimana fu una delle più terribili che Matsuri ebbe mai trascorso, escludendo quelle trascorse in guerra, ovviamente.

Si rassegnò ad indossare un semplice kimono grigio, talmente anonimo da rasentare il ridicolo. Si spazzolò i capelli ed ebbe anche la tentazione di passarsi sugli occhi la matita che Sari aveva lasciato sulla cassettiera, ma alla fine desistette.
Solo quando si rese conto di essere rimasta sola in casa, - Sari, quella maledetta non le aveva detto niente!, e di essere terribilmente in ritardo e di non avere tempo nemmeno per mettere qualcosa sotto i denti, si decise a darsi una mossa, schizzando fuori dal suo appartamento.
Le strade di Suna erano invase da festoni, bancarelle; la gente urlava, i bambini schiamazzavano e giocavano a rincorrersi. Matsuri perse un attimo ad osservarli, solo un attimo.
Quando il rimbombo del grande campanile segnalò le nove esatte, Matsuri faticò a non cacciare uno strillo.
Maledizione, maledizione!
Stupida, hai perso tempo! Che cosa dirà adesso Gaara-sensei!
Non ti ci mettere anche tu! Non è giornata!
Il palazzo del Kazekage.. eccolo, salvezza! Entrò nell'atrio attraverso una porta secondaria e, come immaginò, trovò Temari furente. << Matsuri! >> l'aggredì, dura. << Ti avevo raccomandato di essere in orario! >>
<< Midispiacemidispiacemidispiace! >> esclamò di getto, unendo i palmi delle mani davanti al petto. << La sveglia non è suonata e.. >>
Temari agitò la mano con noncuranza, scocciata. << Bah, lascia stare. >>
In quel momento dalle scale scese Kankuro che sorrise ad entrambe, un sorriso molto sornione che fece temere a Matsuri un'ennesima lite. << Ehilà, Temari.. Matsuri-chan! >>
<< Kankuro! >> sbottò lei, aggrottando la fronte. << Cosa ti avevo detto? Alle nove nell'atrio! Che ore sono? Sono le nove e venti! >>
Kankuro la osservò, leggermente infastidito. << Temariii.. >> cantilenò.
<< Dov'è Gaara? >> chiese di getto lei, guardandosi attorno. << Dov'è? >> puntò l'indice della mano contro Kankuro.
<< Piantala di strillare Temari. >> rispose quello. Poi piegò le labbra in un sorriso malizioso.<< Non è che percaso sei nervosa per via di Nara e.. >>
Kankuro non riuscì a finire la frase che la sorella lo aveva colpito in testa. << Sta zitto! >>
<< Temari. >>
Una voce grave, dall'alto delle scale richiamò l'attenzione di tutti. Matsuri alzò lo sguardo e vide il Quinto Kazekage scendere le scale lentamente.
Temari si rilassò un poco. << Gaara. >> sospirò. << Meno male. >>
Matsuri si ritrovò ad arrossire, rendendosi conto che lo sguardo del sensei scendendo le scale aveva incontrato il suo. Ma venne poi distratta dalla voce di Kankuro che le perforò le orecchie.
<< Matsuri-chan ti sta veramente bene questo kimono! >> proferì candidamente Kankuro, scompigliandole i capelli.
<< Kankuro-kun! >> protestò lei, arrossendo lievemente. << Smettila! >>
<< Piantatela! >> sbottò Temari.
<< Rilassati, Temari. >> osservò il Kazekage, che finalmente li aveva raggiunti. Matsuri smise di strillare contro Kankuro e alzò lo sguardo. Il sensei vestiva il completo formale da Kazekage e la osservava. << Matsuri, sei venuta. >>
Matsuri annuì meccanicamente e, arrossendo sotto al suo sguardo inperscrutabile, si pentì di non aver messo qualcosa di vagamente più femminile e di non essersi truccata. << Gaara-sensei. >> trovò un poco di fiato per rispondere, perchè d'improvviso sembrava che il suo stomaco si fosse chiuso completamente. << Buongiorno. >>
Oooh, cos'è questo focoso scambio di sguardi?
Zitta, zitta, zitta!
<< Mh, sì. Tutto questo è molto intenso fratellino. >> sghignazzò Kankuro, alludendo palesemente a loro due. Temari sospirò, irritata. Matsurì arrossì e Gaara lo osservò, criptico. << Ma fuori c'è un po di gente che attende due tue paroline sai, e anche se io non ho voglia di interrompere questo focoso..>>
<< Kankuro quando imparerai a utilizzare un tono un po' più rispettoso?! >> invei la kunoichi bionda di Suna, seriamente infastidita. Da tutto.
<< Accidenti, datti una calmata Temari! >> ribattè Kankuro, annoiato.
La replica di Temari fu annullata da uno dei segretari degli anziani che, entrando ansante nell'atrio del Palazzo, strillò: << Stanno arrivando! Sono qui! I sedici di Konoha! Eccoli! >>
Matsuri vide Temari irrigidirsi d'un tratto, e scostarsi una ciocca di capelli dalla fronte, tutto d'un tratto silenziosa e meditabonda. Gaara invece accennò un sorriso e anche Kankuro parve rischiararsi.
<< Andiamo, Matsuri-chan? >> le chiese quest'ultimo, sospingendola verso l'ingresso con gentilezza. Temari attraversò rigidamente l'atrio, con a fianco Gaara che invece sembrava molto rilassato e padrone della situazione. Solo in quel momento Matsuri notò che Temari portava una gonna molto corta.
Uscirono dal palazzo dell'Kazekage e ad accoglierli ci fu una vasta folla, delimitata da un cordone. Shinobi di Suna erano disposti lungo tutto il tragitto. La gente urlava, schiamazzava, Matsuri giurò di aver visto Sari fra un gruppo di ragazze con un cartellone con sopra scritto "HI HI HI, LE SUNA'S GIRLS ACCOLGONO GLI SHINOBI DI KONOHA!"
E poi, eccoli e.. Kami. Sembrava proprio la scena di un film.
Il sole che illuminava il loro tragitto, la gente che urlava "Gli Eroi! Hanno salvato Suna!" e strepitava "Naruto Uzumaki e la sua squadra!" e loro che camminavano tutti impettiti, fieri.. dispensando saluti quà e là. Matsuri ridacchiò quando, nella penombra, scorse un pugno abbattersi sulla testa di quello che, inequivocabilmente, doveva trattarsi di Naruto Uzumaki.
Sakura.
Quando il sole smise di illuminarli direttamente e loro li raggiunsero, Matsuri si ritrovò a pensare che di tempo ne era passato, e tanto.
Erano proprio loro, tutti e sedici. I compagni con i quali aveva combattuto fianco fianco in guerra.
Da sinistra vide quello che doveva essere Neji Hyuuga, alto e aitante. Matsuri non si soprese degli sguardi avidi di alcune kunoichi li vicino. Accanto a Hyuuga c'èrano quel ragazzo dalle sopracciglia folte e dal sorriso smagliante, che poteva addirittura far competenza con quello di Naruto, e una ragazza carina dai capelli scuri. Rock Lee e Tenten.
Una ragazza dai capelli di un rosso acceso, accanto un ragazzo dai capelli bianchicci e la figura minacciosa di uno muscoloso: Karin, Suigetsu Hozuki e Juugo. Loro li ricordava davvero poco Matsuri, sapeva solo che facevano parte del vecchio Team di Sasuke Uchiha e che quando lui era tornato dalla parte di Konoha, loro l'avevano seguito senza indugio.
Poi c'èra Kiba Inuzuka, selvaggio come non mai e accanto a lui la figura inquietante di Shino Aburame, silenzioso e cupo come sempre. Di fianco il grasso Chouji Akimichi e la biondissima Ino Yamanaka, che le sorrise tutta un miele, con accanto Shikamaru Nara. Nara.
Matsuri trattenne il fiato.
Temari.
Fu solo perchè, intimorita dalle loro figure e poco avezza a gesti impulsivi non si voltò a cercare lo sguardo di Temari, che immaginò pensierosa come prima.
Spostò gli occhi scuri e riconobbe la figura snella di quel ragazzo dai tratti femminili, che, durante la guerra, veniva sempre chiamato Sai. Accanto a lui c'èra il corpicino esile di Hinata Hyuuga, poi immaginò quel Sasuke Uchiha con il quale aveva comunicato davvero poco. Anzi, niente.
E poi vide il sorriso di Sakura Haruno, smeraldi incastonati al posto degli occhi, limpido e genuino. Si ritrovò a contraccambiarlo all'istante.
<< Gaara! >> sbraitò Naruto Uzumaki, precipitandosi verso di loro. << Uaaa.. quanto tempo! >>
Naruto battè una sonora pacca sulla spalla del Kazekage e lui accennò un sorriso. << Naruto. >> rispose lui. << Suna vi da il benvenuto.>>
<< Vi aspettavamo per ieri pomeriggio. >> aggiunse in seguito. << Come mai questo ritardo? >>
Naruto ridacchiò. << Abbiamo avuto qualche inconveniente durante il tragitto! >>
Sakura sbuffò. Bava di rospo e tempeste improvvise.
Normale amministrazione.
<< Spero nulla di grave. >> disse Gaara. E poi, con voce altisonante, si rivolse alla folla radunata lì. Matsuri lo guardò, di sottecchi.<< Da oggi per una settimana Suna sarà in festa. Vi prego di trattare i nostri ospiti come vera gente del villaggio! >>
Un urlò si levò dalla folla e fu solo perchè Gaara, assieme ai suoi fratelli, aveva scortato il gruppo di Konoha all'interno del palazzo che Matsuri non sentì i cori che lo inneggiavano.
All'interno dell'atrio erano radunate un sacco di persone, molte più di prima. Una gran quantità di assistenti gironzolava attorno agli shinobi della foglia, reclamando i loro mantelli e i loro bagagli. Kiba aveva giusto iniziato a battibeccare con uno stagista che insisteva nel volergli portare a passeggio Akamaru.
<< Caspita Gaara! Non c'èra mica bisogno di scomodarsi tanto! >> proferì Naruto, vagamente imbarazzato. Gaara scosse la testa, divertito.
<< Sarete stanchi dal viaggio e volete rifoccillarvi, immagino >>
Il volto di Choji si illuminò.
Ino gli mollò uno scalpellotto sulla nuca.
Risero un po' tutti.
<< Adesso ho una riunione con gli shinobi di Suna per ultimare gli ultimi dettagli della cerimonia. >> aggiunse. << Ma, non so se ve ne ricordate, Matsuri sarà lieta di assistervi. >> accompagnò quelle parole con un tocco gentile ed appena accenato sulle sue spalle, ma che bastò a farla irrigidire tutta. Non riuscì a impedirselo, sentì una vampata di calore salirle alla faccia e Matsuri in quel momento seppe di essere arrossita come un papavero. Faticò a cacciarsi fuori dalle labbra qualche parola. << S-Sì. >>
<< Certo che ce ne ricordiamo. >> rispose Sakura, sorridendole.
<< Meglio così. Oggi pomeriggio, se non avete nulla in contrario, gli Anziani desidererebbero incontrarvi >> disse. << Poi, avrete tutto il tempo libero per visitare la città. Matsuri vi farà da guida, comunque, e vi spiegherà meglio la situazione. >>
<< Allora ci vediamo più tardi. >>
Gaara sorrise e voltò loro la schiena, lasciando tutto il gruppetto più Matsuri, Kankuro e Temari lì da soli in mezzo all'atrio.
Matsuri prese un respiro profondo e fece per parlare ma la voce di Temari l'anticipò. << Lei è Matsuri, sarà la vostra guida nel villaggio. >> poi il suo sguardo si volse verso l'interno del gruppo e le sue labbra si piegarono in una smorfia che doveva somigliare ad un sorriso. << Ciao, crybaby. >>
Shikamaru si agitò sul suo posto. << Temari. >>
Silenzio.
Il sorriso di Naruto si fece malizioso. << Yuu-huuu.. ma allora voi due siete.. >>
Sakura che, maledizione, cominciava ad intuire qualcosa, si irrigidì di scatto e fece per rivolgersi a Naruto ma il suo ululato di dolore la bloccò. Sasuke si era premurato di anticiparla e lo aveva colpito con un pugno in testa. << Dobe. >> proferì, con voce strascicata. << Stai un po' zitto. >>
<< Uaaa.. Teme di merda! Mi hai fatto male! >> e Naruto si avventò sull'Uchiha.
Sakura, per smorzare l'atmosfera, tossicchiò. << Uh..sì! >> sorrise a Matsuri. << Matsuri-chan sei cresciuta tantissimo! >>
Era il complimento più neutro a materno che Sakura avesse potuto tirar fuori, ma era la prima cosa che le era venuta in mente e dovevano cercare di apprezzare il suo sforzo.
Matsuri fece per risponderle ma, tutto d'un tratto, si ritrovò accerchiata da due tipi; quello con le sopracciglia folte e quello dall'aspetto selvaggio, in ginocchioni, ai sui piedi. Li osservò, sconcertata.
<< Quale visione.. tu, giovane ragazza di Suna, se vorrai io.. >>
<< Chiudi il becco Lee! >> strillò Kiba << Ti chiami Matsuri eh? Mi ricordo di te.. certo eri molto più piccola e adesso sei mooolto più grande ma.. >> Kankuro lo osservò infastidito, prima di scacciare entrambi.< Ehi ehi.. lontanto dalla piccoletta, intesi? >>
Sakura forzò un sorriso. << Scusa >> mormorò in direzione di Matsuri. << Sì.. emh.. >>
<< Ino Yamanaka. >> trillò Ino, avvicinandosi e togliendo dall'impiccio Sakura, già sull'orlo di una crisi di nervi a meno di dieci minuti dall'arrivo a Suna.
<< Ti ricordi di me? >> le chiese, tendendole una mano. Matsuri sorrise, annuendo vigorosamente. << Sì, certo che mi ricordo. >>
Sakura la fissò storta; se grata per averla tirata fuori da quell'impiccio o stranita dal suo comportamento troppo docile - Ino appena si trovava davanti un essere femminile diverso dalle consuete amiche non riusciva ad esimersi dal comportarsi come una gatta selvaggia che rimarcava il proprio territorio, come del resto anche Sakura faceva. - non ci è dato saperlo.
<< Non so se ti ricordi, ma lei è Tenten. >> aggiunse Sakura, rivolgendosi alla ragazza dai capelli castano scuro. Tenten le strinse la mano. << Piacere di rivederti, Matsuri. >>
<< Questa è Hinata. >> Hinata chinò rispettosamente il capo. << Piacere di rivederti. >> mormorò con la sua vocina fine.
<< Che bambini. >> borbottò Neji, accomodandosi sulla panchina al fianco di Choji, Sai e Shino e alludendo a Sasuke e Naruto che se le stavano dando di santa ragione.
<< Ehi, Neji.. la vuoi una patatina? >> bisbigliò Choji, offrendogli il sacchetto.
<< Quel brontolone laggiù è Neji Hyuuga. >> disse complice Tenten, all'orecchio di Matsuri. << E accanto a lui ci sono Chouji, Sai e Shino. >>
<< Mh. Piacere di rivederti. >>
<< Molto piacere di rivederti! >>
<< Mh. >>
Matsuri si sentì rincuorata nel sapere di non aver toppato nemmeno un nome. << Quello con la tuta verde è Rock Lee.. >>
<< Questo invece è Kiba Inuzuka... >>
<< Ehi, che ne diresti di uscire assieme una volta.. >>
<<... ma puoi subito dimenticarlo! >>
Tenten lo allontanò con una spallata. << Kiba-kun, non è carino! >> protestò Hinata.
<< Quella gallina rossa laggiù è Karin. >> pigolò Ino.. << Con Suigetsu Hozuki e il nostro grande amico Juugo. >>
<< Guarda che ti ho sentito! >> strillò Karin, invimperita.
<< Oh, davvero cara? >>
Ascoltò distrattamente Ino che le chiedeva della vita a Suna e sopratutto dei negozi, sorrise a Hinata. Sakura si era allontanata un attimo, scusandosi della stupidità dei suoi compagni di squadra che maleducati com'èrano non si erano nemmeno presentati.
<< Sakura-chan.. mi hai fatto male! >> piagnucolò Naruto. << Sì.. sì ho capito.. Ehi, io sono Naruto! Tu sei Matsuri, la guida del villaggio? Ehi di un po', c'è un posto per mangiare ramen qui..? Oh, ma aspetta! Io mi ricordo di te.. eri con noi nella battaglia finale, ma certo! >>
<< Che straordinario intuito. >> mormorò caustico Sasuke.
Sakura gli rifilò una gomitata nelle costole. << Sas'ke-kun! >> esclamò. Lui sbiancò dal dolore.
<< Matsuri-chan.. scusali. Sono due disadattati! >> rise Sakura, nervosamente. Naruto spalancò la bocca mentre Sasuke aggrottò la fronte, offeso. 
<< Lui è Sas'ke Uchiha. >> 
Gli occhi verdi di Sakura brillarono e solo in quel momento Matsuri si rese conto che Sakura agguantava Sasuke per un braccio e glielo sospingeva contro. Sorrise, perchè evidentemente qualcosa era successo.
Oh, si è data da fare la ragazza eh? Niente male come bottino però!
Almeno lei ha combinato qualcosa..
<< Molto piacere, Uchiha-san. >>
<< Mphf. Sì. >>
Sakura sorrideva.
Matsuri si ritrovò ad invidiarla. Anzi, le invidiò tutte. Perchè anche Tenten, che da lontano sembrava solo carina, da più vicino diventata davvero bella.
Tutte lo erano.
Oh, che gioia.
<< Sono in LoveLove >> ridacchiò placidamente Ino, accennando a Sasuke e Sakura, che parlavano animatamente con Naruto. Anzi, era Sakura a parlare, anche se per la verità strillava qualcosa sulla maleducazione e sul fatto che fossero lì per rappresentare Konoha, e Naruto piagnucolava, Sasuke invece sogghignava.
Come sospettava.
<< Due piagnucoloni belli e fatti. >> mormorò Ino, agitando la mano con eloquenza. Accanto a lei sia Hinata che Tenten risero. << C'è voluto un po' di tempo e Sai, per l'amor del cielo. Ma alla fine ce l'hanno fatta. >>
<< Ma Fronte Spaziosa non è mica la unica qui nel gruppo ad aver fatto conquiste! >> aggiunse, con malizia. E Hinata non la vide nemmeno, ma si sentì trascinare per il braccio e sospingere verso Matsuri. << La nostra Hinata-chan è la bella del Salvatore del Mondo. >>
<< I-Ino-chan! >> balbettò la mora, diventando color papavero.
<< Beh.. che c'è? >> proferì con innocenza, sbattendo gli occhioni azzurri. << E' vero! >>
Matsuri capì che in realtà Ino stava semplicemente circuendo il territorio già occupato; ovvero si limitava ad informare con gioia lei e la metà delle stagiste, che passavano per di lì casualmente e non si premuravano di nascondere le occhiate languide nei confronti di metà della fauna maschile lì presente, che I Migliori erano già occupati e rioccupati. E che no, non c'èra alcuna speranza.
Matsuri, invece che offendersi, ridacchio con loro, perchè di quel poco che aveva conosciuto di Ino durante la guerra, se l'era immaginata proprio così: superficiale, gioiosa ma affettuosa.
<< Piuttosto. >> aggiunse, parandosele di nuovo difronte. << Sei molto carina, tu.. Te lo ha mai detto nessuno? >> le sorrise luminosamente, puntandole il dito alla fronte. Era poco più alta di lei. << Sono sicura che ci divertiremo molto qui! >>
E poi si voltò, alzandosi sulle punte dei piedi e cominciando ad agitare un braccio per richiamare l'attenzione. << Yu-huuuu! Sakuraaa! Di qua.. piantala di appiccicarti a Sas'ke-kun e Naruto! Bisogna andare! >>
Mentre Ino era occupata nel sembrare frivola e gioviale come sempre, qualche metro più in la si stava consumando una tragedia di dimensioni storiche.
Shikamaru Nara e Sabaku no Temari parlavano, vicini.
<< Allora. >> disse lei, accennando una smorfia che sarebbe dovuta essere un sorriso. << Come và? >>
Shikamaru, terribilmente goffo, strusciò un piede per terra. << Mh. Sì, bene. >>
<< Ho sentito che anche da Jounin sei terribilmente pigro. >> aggiunse lei, cercando di sembrare divertente, tormentandosi un ciuffio della frangetta.
<< Mh. Così dicono. >>
Shikamaru.. no, non era collaborativo, per niente. Perchè sembrava volersi rinchiudere in un mutismo assoluto, al contrario di lei che si sforzava di fare conversazione. Doveva essere lei quella in imbarazzo, non lui.
<< Beh.. comunque, cercate di divertirvi qui. Suna è un bel posto. >>
<< Sì. >> rispose Shikamaru. << Penso che ci divertiremo. >>
<< Matsuri. >> disse. << Lei vi farà da guida, è simpatica. Ma cercate di non traviarla troppo con le vostre menti malate.. >> e qui accennò a Kiba che strepitava assieme a Naruto. <<.. è ancora piccola e carina. Preferisco che rimanga così ancora per un po'. >>
Shikamaru allora si concesse un sorrisino divertito, leggermente più a suo agio. << Non ti preoccupare. Sono sicuro che quelle lì guarderanno bene il vostro Fiore di Suna. >>
L'allusione era palese: Kiba si era spostato di nuovo verso le ragazze e stava cercando di avvicinarsi un po' troppo a Matsuri, mentre Tenten lo teneva lontano con una mano e Ino infieriva sulla sua testa a suon di pugni. << Stupido, stupido, stupido, stupido! >> ripeteva.
Ino.
<<.. andiate, Shikamaru. >>
Shikamaru sobbalzò, tornando in sè proprio in quel momento. << Come? >>
Temari sospirò, scoccandogli un' occhiataccia. << Non mi stavi ascoltando. >> affermò, irritata. << Dico che forse ora è meglio che andiate. >>
<< Ah sì, giusto. >> mormorò, massaggiandosi la nuca. << Mh, allora ci vediamo. >>
Temari annuì, torcendosi le mani. << Sì, ci vediamo. >>
E Shikamaru la superò in due passi.


***


Mentre Temari se l'era data a gambe appena possibile, Kankuro, da bravo amico, aveva accettato di accompagnarla nella sua missione. Così eccoli lì, due shinobi di Suna a condurne un gruppo di sedici di Konoha, uno più chiassoso dell'altro. Matsuri ancora si chiedeva come sarebbero riusciti a gestirli tutti quanti, perchè dall'entusiasmo che trasmettevano, Matsuri sapeva che quei dieci giorni si sarebbero rivelati i più faticosi della sua esistenza.
Gaara-sensei, per prevenire disguidi e forse per assecondarla, le aveva dato il permesso di sistemarsi in una delle camere per gli ospiti lì al palazzo. Probabilmente anche lui era perfettamente consapevole del peso che comportava gestire quei titani.
Matsuri piangeva al solo pensiero di doverli scortare tutti quanti e sedici in città. Certo, erano simpatici e la facevano ridere e arrossire più quanto lo facessero i suoi amici lì a Suna (Poi, quali amici? Sari?) ma erano comunque tanti, numerosi e chiassosi. Sarebbe stato impossibile tenerli tutti sotto controllo.
L'unica cosa che la consolava era che almeno le kunoichi del gruppo sembravano pensarla come lei, e non facevano altro che scusarsi per il chiasso che facevano tutti. Considerando il fatto, poi, che due di loro erano le ragazze dei Grandi Salvatori, le leggendarie lotte continue fra Naruto Uzumaki e Sasuke Uchiha erano per la metà scongiurate. Inoltre Tenten sembrava aver una grande influenza sul genio degli Hyuuga e sulla giovane Bestia Verde di Konoha; e Ino Yamanaka e Karin, che strillava non meno degli altri, facevano paura un po' a tutti.. ed eccoli sistemati.
Perciò giunti al primo piano, ritenne opportuno cominciare con la lunga sequela di progetti e programmi che avevano in serbo per gli ospiti in quei giorni di vacanza. << L'Anniversario è per festeggiare la ricostruzione di Suna dal termine della guerra, e Suna riteneva opportuno invitare tutti coloro che l'hanno protetta dalla distruzione completa. >> disse. Si erano chetati un po' tutti, e questo la soddisfò non poco.
<< Principalmente, avrete tutti i dieci giorni liberi. >> parlò in tono professionale. Aveva ripassato quel discorso centinaia di volte. << Oggi pomeriggio incontrerete gli anziani del Consiglio e poi io da domani, sarei anche felice di farvi da guida per il villaggio. >> disse. << La prossima settimana, di giovedì, si celebrerà la commemorazione. Non è nulla di particolare ma è comunque un evento importante. Poi, venerdì, ci sarà un ricevimento in vostro onore. >>
<< Caspita! >> esclamò Naruto. << Ma, se abbiamo praticamente tutto il tempo libero.. perchè volete che restiamo così tanto? >>
<< Naruto-kun, non è carino! >>
Matsuri si strinse nelle spalle e sorrise. << Gaara-sensei ha chiesto così. >> rispose. << Ma io penso che Gaara-sensei tenga molto al fatto che voi possiate vedere Suna nei periodi di festa. Diventa tutto molto più bello. >> aggiunse. << Sono sicura che sarebbe molto contento di vedere tutti voi divertirvi. >>
Silenzio.
Matsuri, hai parlato troppo!
Maledetta la tua linguaccia!
Zitta!
Si ritrovò ad arrossire sotto gli sguardi di tutti, che la stavano iperscrutando. Agitò le mani, nervosa. << C-Cioè.. questo è quello che io penso però.. >>
<< Incontreremo solo gli Anziani? >> sorpresa, vide Sakura affiancarla con un sorriso.
Lei ricambiò, arrossendo. << N-no... sono stati prefissati anche degli incontri con i capi delle formazioni degli Shinobi e.. >>
<< E di un po', Gaara sarà sempre impegnato? Non potrà trascorrere un po' di tempo con noi? >> chiese Naruto.
<< Gaara-sensei avrà molti impegni in questi dieci giorni ma troverà del tempo libero. E poi, lo vedrete tutti i giorni a cena. >> disse, e cerco di non pigolare. Perchè, perchè, perchè?
Poi il corridoio finì e si ritrovarono innanzi alla biforcazione di due scalinate. << Siamo arrivati ai dormitori. >>
Indicò la scalinata di sinistra << Da questa parte ci sono le camere per le ragazze. >> indicò la rampa di destra. << E da questa quelle per i ragazzi >>
<< Il palazzo è sorvegliato giorno e notte dagli shinobi di turno. Quindi se voi.. >> alluse alle kunoichi. <<.. vi imbatteste nel corridoio in qualcuno di estraneo non spaventatevi. Alcune camere ospitano anche signori e signore feudali dei territori qui vicino, e spesso si portano dietro delle guardie del corpo. >>
<< Aaah.. capisco. >> mugulò Naruto. Teneva per mano Hinata. << Quindi ci sono solo camere singole? >> chiese. << Che peccato. Dovremmo separarci, Hinata. >>
Matsuri sbarrò gli occhi. << E-Ecco, non sapevo che voi.. >> Aveste quel tipo di relazione, avrebbe voluto dire. Ma stette zitta perchè la voce indignata di qualcun altro la interruppe bruscamente. << Cooosa?! Naruto che diavolo hai detto? >> era Kiba, che era partito subito in quarta. Hinata arrossì così tanto che anche un pomodoro avrebbe potuto sfigurare al suo cospetto. << A che punto siete arrivati voi due, eh?! >> questo era Neji. Tenten si passò una mano sul volto, esasperata.
<< O-hooo.. >> cinguettò Ino. << Hinata.. com'è che non ci hai detto niente? Certo, che Sas'ke e Sakura ci fossero già passati era noto ma che tu e Naruto lo aveste.. >>
<< C-Che diavolo vai blaterando, razza di scrofa?! >>
<< I-Ino-chan! >>
<< Sas'ke? >> era la voce di Naruto questa, sfiatata. Sasuke - che celestiale visione, da ridergli in faccia - aveva assunto una colorazione rosa sulle guancie pallide. Naruto realizzò. << Teme di merda! Pervertito.. maniaco! >>
<< Senti chi parla. >> sibilò, caustico.
<< I-Io.. era uno scherzo! >> protestò Naruto, schivando per un soffio il pugno di Neji e il calcio di Kiba. << Stavo scherzando! Avanti ragazzi.. Sas'ke! E' Sas'ke il pervertito! Ne, ne Sas'ke? >>
<< Oh sì che lo è. >> pigolò Ino, maliziosamente. << Non è vero, Sakura? >>
Questa volta fu Sakura ad arrossire e fu solo perchè Sai le si avvicinò e le sussurrò qualcosa all'orecchio che lei desistette dal picchiare Ino, volgendo le sue attenzioni verso il suo compagno di squadra.
<< Neji! Piantala di picchiare Naruto! >> sbottò Tenten, afferrandolo per la manica del kimono.
<< Zitta Tenten! Non capisci tu! >>
Gli occhi di Tenten divennero fuoco. << Cosa esattamente non capirei? >>
<< Che seccatura. >> proferì Shikamaru, estraneandosi dalla folla e raggiungendo i due delle Sabbia, giusto in tempo per vedere Matsuri avvicinarsi ai ragazzi, deglutendo.
Sai si era rialzato, dopo essere stato bonariamente picchiato a sangue da Sakura.
<< Hinata-san. >> disse, con tono innocente. << Puoi riuscire a confermare se Naruto ha il pene piccolo, allora? >>
Quello fu il colpo di grazia; Karin scoppiò in una risata sguaita, e la maggior parte di tutti la seguirono, Sakura si passò una mano sul volto, Sasuke faticò a celare un sorrisetto compiaciuto, Naruto arrossì di rabbia e Hinata.. svenne.
Fu Sakura ad intervenire, mollando un cazzotto sulla nuca di Sai. << Imbecille! Guarda che hai combinato! >>
Accanto ad Hinata, stramazzata al suolo, si erano riuniti un po' tutti. Tenten le faceva aria con un fazzoletto mentre Ino le sventolava la mano davanti agli occhi. << Hinata.. ci sei? >>
<< Hinata-sama! Svegliati! >>
<< Hinata! >> sbottò Kiba. << Avanti! >>
<< Hinata! Sono Naruto.. svegliati, stavo scherzando..! Dillo tu a loro che io e te non abbiamo ancora fatto.. >>
<< Ancora? >> stridì Neji. << Questo significa che in un futuro prossimo vi sarebbe la possibilità che tu e Hinata-sama potreste.. >>
<< Sentite, se volete posso sempre provvedere a sistemarvi in una camera matrimoniale.. >> mormorò coincialiante, Matsuri.
Non l'avesse mai fatto.
Kiba partì con una serie di sprorloqui su quanto potesse essere assurda l'idea di una loro prossima vita coniugale assieme, spalleggiato da Neji. Allora sia Tenten che Ino ritennero opportuno rinfacciargli acidamente la sua di vita coniugale, rammentando di quanto essa non esistesse a tutti gli effetti e di quanto fino agli anni avvenire fosse assolutamente impossibile che la costruisse.
Sasuke, invece, parve meditare seriamente sulla proposta di Matsuri; Shikamaru parve leggergli in faccia quel pensiero perchè faticò a non strozzarsi con la saliva nel tentativo di nascondere una risata. Tutto quello che ottenne fu un'occhiata di fuoco da parte di Ino.
Almeno quello.
Seccatura.
Kankuro, che fino a quel momento non aveva aperto bocca sul battibecco, così come Shino, Lee, Juugo e Suigetsu, ritenne invece opportuno stroncare quella sceneggiata. << Sì, tutto questo è molto toccante. >> se non avessero avuto la voce profondamente diversa, sarebbe stato scambiato per Sasuke. << Ma, Matsuri-chan.. le camere! Ricordati che dobbiamo fare anche rapporto agli Anziani. >>
<< Oh.. sì, sì sì! Scusami..! >> esclamò lei, aiutando le altre kunoichi a rialzare Hinata dal pavimento. << Se mi seguite da questa parte vi mostro le vostre camere. >> disse loro, indicando la scalinata di sinistra. << Kankuro-kun.. ? >>
<< Sì, penso io a loro. >> confermò, con un gesto noncurante della mano, alludendo al gruppo di giovani shinobi alle sue spalle. << Tu va pure. >>
Matsuri gli sorrise riconoscente, avviandosi. << Ecco.. le vostre camere sono al secondo piano e.. >>
<< Ci sono le doccie? >> chiese Tenten, passandosi una mano fra i ciuffi scompigliati della frangetta.
<< Certo. >> rispose con gentilezza. 
<< Sì, ti scongiuro. >> mormorò Ino, imbracciando il suo zaino e afferrando per il braccio Hinata, trascinandola su per le scale. << Ho assolutamente bisogno di una doccia! Dico, hai presente trascorrere due giorni in aperta.. >>
<< Ciao ciao Hinata! >> singhiozzò Naruto, sventolando drammaticamente la mano.
<< N-Naruto-kun! >> rispose lei, agguantata dal braccio sempre da Ino. << C-Ci vediamo a pranzo! >>
Sakura, l'unica ragazza ad essere rimasta, dopo aver sospirato, si era voltata verso di loro. << Vedete di non cacciarvi nei guai! >> sibilò, minacciosamente. Il suo tono assomigliava spaventosamente a quello di una madre sull'orlo di una crisi di nervi; con tutte le probabilità loro undici sarebbero dovuti essere tutti i suoi amati figlioletti piantagrane e combinaguai.
Sakura, poi, spostò il suo sguardo su Naruto, e i suoi occhi si velarono di dolcezza al suono della sua voce. << Sakura-chan! >> piagnucolò lui.
<< Perchè dovete sempre essere tutti così crudeli con me? >>
<< Piantala, stupido. >> ma il suo tono non era affatto duro, anzi, faticava a trattenere un sorriso. << Ci vediamo a pranzo. E non cacciarti nei guai. >>
E poi spostò il suo sguardo sulla figura alta, vicino a lei. Sasuke ostentava indifferenza, ma sembrava vagamente a disagio, perfettamente consapevole degli occhi speranzosi di lei sulla sua persona.
<< Vedi di non perdere tempo a chiocciare con le altre galline. >> sputò, e fu tutto quello che riuscì a dire. Ma a Sakura sembrò bastare, perchè gli occhi le brillarono e non riuscì a trattenersi dal buttargli le braccia al collo, sfiorandogli le labbra in un ombra di bacio.
Sasuke si tinse di un rosso intenso sulle guancie e cercò di rammonirla, sgarbatamente fra l'altro. << Sakura, piantala! >>
Sakura si scostò in un soffio, ridacchiando come una sciocca, per poi agguantare il suo bagaglio e precipitarsi su per le scale. << A dopo! >> cinguettò, pimpante. << Te li affido, Kankuro-san! >>
Kankuro ricambiò il saluto con una mano, ridacchiando. << Va bene.. non ti preoccupare! Mi prenderò cura di loro al meglio! Certo.. >> disse, con un sorriso sornione sulle labbra. <<.. non bene come fai tu con una certa persona, ma mi impegnerò! Te lo assicuro! >>
La frecciatina lo colpì in pieno e Sasuke si rese conto, inevitabilmente, di essere appena diventato lo zimbello della compagnia per il prossimo quarto d'ora. Le faccie divertite e i sorrisetti malcelati non erano la unica cosa che quei deficenti cercassero di nascondere. Maledetta Sakura.
L'ultima cosa che Sasuke sentì, prima di prepararsi mentalmente ad una serie di battutine maliziose che avrebbe volentieri stroncato sul nascere con un Chidori, fu la voce della Yamanaka, seguita da un coro di risate femminili.
"Oh, sono due minuti che ti aspettiamo!" trillò "Frontespaziosa, da quando in qua te la fai con dodici shinobi contemporaneamente? Capisco che la tua insana voglia di sesso possa andare al di là dell'umana concezione.. ma insomma, pensavo che Sas'ke bastasse e avanzasse! "
Ovviamente la Yamanaka non poteva non citarlo in causa; lo consolò il fatto che non fosse l'unico a dover reggere tutta quella seccatura.
Osservò le perfide faccie di Naruto e Kiba, che gli si stavano avvicinando con un sorriso a trentadue denti.
<< Uelà Sas'ke! >> esordì Kiba, con una pacca sulle spalle. << Credo che tu debba raccontarci molte cose, ne? >>
<< Ossì. Ne Sas'ke? >>
Maledetta Sakura.