Per diversi giorni Dj sembrò inconsolabile.

Gli altri concorrenti tentarono in tutti i modi di consolarlo, purtroppo invano: neanche le parole di Bridgette, trovatasi tempo addietro nella sua stessa situazione, riuscirono a tranquillizzarlo.

Il ragazzone dal canto suo tentava di comportarsi normalmente, ma bastava un minimo accenno a Katie, o qualcosa che gli ricordasse la ragazza, ed ecco che ricominciavano le lacrime.

In sintesi, la situazione all'interno del castello era tornata tesa e affatto rilassata, complici anche i frequenti litigi di Trent e Gwen e il sadismo imperante di Chris.

Infatti il presentatore, qualche giorno dopo l'eliminazione di Katie, annunciò allegramente ai concorrenti rimasti che quella sarebbe stata la giornata perfetta per una nuova sfida

"Sfida?"

ripeté basita LeShawna, indicando Dj

"Con il ragazzone in queste condizioni?"

Chris non parve turbato dagli occhi lucidi del giamaicano

"Certo LeShawna, sono certo che Dj potrà affrontare questa sfida favolosa!"

 

CFZZZZZ

Gwen sedeva a braccia conserte

"Ok, quando Chris fa quel sorriso ed enfatizza su una parola...Vuol dire che saranno guai per tutti!"

CFZZZZZ

 

CFZZZZZ

Alejandro sorrideva alla telecamera

"Ci sono parecchie possibilità che Dj venga eliminato, viste le sue condizioni, ma..."

Ghignò

"Io amo le sfide difficili! Dovrò aiutare Dj, e nel contempo riuscire ad ostacolare Heather, così..."

Salutò la telecamera

"Hasta la vista, Heather!"

CFZZZZZ

 

Chris annuì, come a voler ribadire la sua precedente affermazione

"Proprio così, la sfida odierna riguarderà...Le favole!"

A quest ultima parola da una porta sbucò Chef, con indosso un lungo e luccicante abito azzurro, una coroncina argentata in testa e delle scarpette di cristallo ai piedi.

La reazione dei concorrenti fu immediata, e ben presto le risate riecheggiarono nella grande stanza, perfino quelle di Dj!

 

CFZZZZZ

Dj ridacchiava

"Chef era davvero ridicolo...Però..."

Trattenne il fiato e prese a balbettare

"Chef...Ha la pelle...Dello stesso colore...Di quella di...Katie!"

Scoppiò a piangere senza ritegno

CFZZZZZ

 

Il presentatore si unì alle risate dei ragazzi, ricevendo un'occhiata assassina da parte del cuoco

"Oh, non è affascinante la nostra Cheferentola?"

Duncan si accasciò sul tavolo con le lacrime agli occhi

"Bene, risate a parte...La maggior parte delle favole sono spesso ambientate in epoche antiche e, ancor più spesso, un luogo fondamentale è il..."

"Castello..."

completò Noah, alzando gli occhi verso il soffitto.

Chris si rabbuiò

"Grazie, Noah! Stavo dicendo...Ogni eroe, o eroina, di una favola presto o tardi incontra il proprio antagonista, sia esso un orco, una strega, un..."

"Chitarrista sdolcinato?"

lo interruppe Gwen, lanciando un'occhiataccia a Trent.

Il ragazzo aggrottò le sopracciglia e fissò ostinatamente Gwen

"Perché non una gotica asociale?"

 

CFZZZZZ

Heather inarcava le sopracciglia con aria sarcastica

"Patetici. Io e Alejandro non siamo così, abbiamo più...Stile, ecco!"

Osservò, improvvisamente incupita, la telecamera

"Certo che ci vuole stile per odiarsi!"

CFZZZZZ

 

Alejandro osservò Trent, irritato e pronto a replicare ad eventuali altre provocazioni di Gwen: eccolo lì, il suo prossimo alleato...

Chris tossicchiò sonoramente

"Allora? Vogliamo finirla? Il presentatore sono io, e sono sempre io a dover ricevere attenzione!"

Chef alzò gli occhi al soffitto e scosse la testa, esasperato

"Bene! La prima parte della sfida di oggi vi vedrà calati nei panni -letteralmente!- di alcuni noti personaggi delle fiabe: verranno formate delle coppie che, una alla volta, entreranno in un piccolo, innocuo labirinto..."

 

CFZZZZZ

Dj rabbrividiva

"Labirinto? Quello dove si nascondevano mostri come il Minotauro?"

Si bloccò

"Il Minotauro...Ha il pelo...Del colore dei capelli di...Katie!"

Nuove lacrime sgorgarono dagli occhi del ragazzone

CFZZZZZ

 

"Ovviamente dovrete trovare l'uscita nel minor tempo possibile, e..."

Fece una breve pausa ad effetto

"Evitare di incontrare i vostri avversari storici!"

Parecchie espressioni perplesse furono la risposta al sorriso di Chris, non incrinandolo minimamente

"Oh, quasi dimenticavo...Dovrete travestirvi da eroi ed antagonisti delle fiabe, secondo il mio gusto e le mie scelte! Cheferentola?"

Il cuoco ringhiò minaccioso

"Gli abiti di scena!"

Barcollando sui tacchi cristallini, l'omone entrò in un'anonima stanzetta e ne uscì qualche istante dopo, carico di abiti variopinti che gettò sul tavolo

"Molto bene! La prima coppia di avversari sarà composta da...Lindsay e Heather!"

 

CFZZZZZ

Heather roteava gli occhi

"Hm, fin troppo facile!"

CFZZZZZ

 

CFZZZZZ

Lindsay sorrideva

"Oh, spero tanto di poter interpretare Britney Spears, è la protagonista della mia favola preferita!"

CFZZZZZ

 

Le due ragazze si avvicinarono a Chef, che consegnò loro abiti ed accessori ed indicò una stanza dove cambiarsi: le due si diressero da quella parte, uscendo poco dopo abbigliate come...

"Lindsay nel Paese delle Meraviglie, e Heather la Regina di Cuori Infranti!"

 

CFZZZZZ

Sierra sospirava

"Aaaah, come vorrei un bel Cody Principe Azzurro..."

CFZZZZZ

 

Pian piano Chris accoppiò tutti i personaggi, trovandosi però costretto a formare un terzetto: Izzy e LeShawna avrebbero interpretato rispettivamente la Sirenetta e la Strega del Mare -cosa che LeShawna considerò un'offesa alle sue forme generose-; Sierra e Gwen si travestirono rispettivamente da Biancaneve e da Regina Grimilde; Bridgette e Dj sarebbero stati la Bella e la Bestia; per Noah e Duncan vennero selezionati i ruoli di Peter Pan e di capitan Uncino; infine Alejandro, Trent e Courtney sarebbero divenuti Hansel, Gretel e la strega cattiva.

I concorrenti indossavano i vistosi e variopinti costumi di scena, e Chris li osservava divertito

"Siete fantastici! Un po' ridicoli, ma niente male!"

 

CFZZZZZ

Lindsay batteva le mani, estasiata e vestita come Alice

"Oh, è fantastico, è l'abito che ho sempre sognato!

Credete che Kyle me lo farà tenere?"

CFZZZZZ

 

Il presentatore indicò le svariate porte presenti nella sala

"Ognuna di queste porte vi condurrà all'interno del labirinto: una volta lì, cercate rapidamente l'uscita, ma se incontrate il vostro atavico antagonista...Sarete costretti a sfidarlo!"

Una domanda, seppur inespressa, parve farsi udire: Chris annuì e sorrise

"Sarà Cheferentola a raggiungervi e a fornirvi i dettagli per la sfida all'ultimo sangue!

Adesso...Partite!"

Il più rapidamente possibile i concorrenti partirono, imboccando le diverse porte e cominciando a vagare lungo i corridoi del labirinto.

Alejandro si guardava attorno con attenzione: aveva bisogno di Trent, ma anche incontrare gli altri ragazzi sarebbe stato di aiuto!

Fortuna volle che l'ispanico riuscisse ad incrociare il cammino proprio con Trent: gli sorrise e gli si avvicinò rapido

"Ascoltami Trent...Ho notato che tra te e Gwen non corre affatto buon sangue, dunque...Se posso aiutarti in qualche modo...Che so, eliminandola..."

Trent, rimasto in silenzio fino a quel momento, parve animarsi

"Come? Eliminarla? Come vorresti fare?"

Soddisfatto di aver catturato l'interesse del chitarrista, Alejandro sorrise incoraggiante

"Dai tempo al tempo amigo, e vedrai di cosa sarò capace! Credo sia meglio, per sicurezza, formare un'alleanza maschile, non credi?"

Trent annuì rapidamente, allontanandosi assieme ad Alejandro e decidendo di avvertire il prima possibile Noah, Duncan e Dj.

Poco distante dai due ragazzi, Heather aveva udito tutto: sogghignò e si allontanò a sua volta

"E bravo Burromuerto...Credo sia anche il mio momento di..."

"Ciao Heather!"

La mora si voltò di scatto, trovandosi davanti il sorriso innocente e la lunga chioma bionda di Lindsay

"No...Tu, stupida...Perché mi hai seguita? Ora dovremo sfidarci!"

Lindsay batté le palpebre un paio di volte

"Davvero? Ma...Il nemico di Alice non è Capitan Uncino?"

La replica piccata di Heather non giunse mai, perché Chef era appena comparso al loro fianco, ansimante e di pessimo umore.

 

CFZZZZZ

Chef si lamentava a gran voce

"Chef corri qui, Chef vestiti come un idiota, Chef cucina, Chef, Chef, CHEF!

McLane, conosci solo questa parola?"

CFZZZZZ

 

L'omone riprese fiato e squadrò le due ragazze

"A causa del vostro sfortunato incontro, dovrete sfidarvi..."

Estrasse un mazzo di carte

"In una partita di poker!"

Lo sguardo di Heather si illuminò: il poker era un gioco troppo difficile perché Lindsay lo capisse!

Come a voler confermare queste parole, la bionda domandò

"E' un piatto tipico di questa fiaba, simile ai cracker?"

Chef non rispose, ma prese a mescolare le carte

"Una sola mano, chi vince prosegue, chi perde termina qui la sfida!"

Distribuì poi cinque carte ciascuna: Heather le osservò con aria di distaccata professionalità, mentre Lindsay cercava di capire quale fosse il verso giusto.

Con voce atona la mora annunciò

"Cambio due carte"

Chef gliele passò e, guardatele, Heather sorrise tra sé e fece cenno a Lindsay di proseguire: la bionda sorrise incerta

"Quante...Quante carte posso cambiare?"

"Fino a quattro carte, però..."

"Ne cambio quattro!"

Chef sospirò e passò alla bionda le quattro carte richieste: poi si schiarì la voce ed annunciò

"E' il momento della verità! Scoprite le vostre carte, avanti!"

Heather mostrò agli altri due le proprie carte

"Full di donne, con due re: dubito che potrai fare di meglio!"

Lindsay sospirò tristemente, rivelando le sue carte

"Hai ragione...Io ho solo quattro "uno"..."

 

CFZZZZZ

Heather era livida

"Non! E'! Possibile! Tagliatele la testa!"

CFZZZZZ

 

Chef sgranò gli occhi, sconvolto, ma non poté far altro che consentire a Lindsay di proseguire e trascinare fuori Heather.

Nel frattempo, come se la stavano cavando gli altri?







Il titolo deriva dalla celeberrima frase "Once upon a time", ovvero "C'era una volta", tipica delle fiabe.
"Once upon a fight" può dunque essere tradotto con "C'era una lotta" :P