La stanza era pregna del profumo speziato d'incenso, lo stesso che in quegli anni aveva imparato ad associare alla figura della strega.
Distesa su un fianco la donna lo stava osservando con estrema attenzione, lo sguardo più serio del solito.
«Il tuo è un desiderio pericoloso, Doumeki…» Dichiarò dopo una boccata di fumo.
«Non importa» Replicò l'arciere, ricambiandone lo sguardo con la solita determinazione. «Mi mandi da lui.»
La strega sospirò, mettendosi a sedere. «Sei sicuro di voler rischiare la tua vita dopo quanto è stato fatto per preservarla?» Domandò, mentre Mokona le prendeva di mano la pipa per riporla sul tavolino poco distante.
«Devo farlo.» Confermò il ragazzo. «Lei può mandarmici?»
«Posso farlo, sì.» Replicò la donna. «Devo però avvertirti che la piuma che cerchi… è tanto pericolosa da poter confondere le menti. Solo un'anima pura può entrarvi in contatto senza cambiare.»
«Devo tentare…» Insisté il ragazzo. «Se cambierò… lei potrà porvi rimedio come crede.»
«E sia...» Sospirò la donna, rassegnata davanti a tanta determinazione. «Ma ti avverto, dovrai riportarmela di tua spontanea volontà, senza mai usarla, per quanto la cosa potrà tentarti.»
«Se lo faccio…» Replicò l'arciere. «Watanuki sarà libero da… quei fili?»
La strega annuì e, consapevole della volontà dell'altro, mosse elegantemente la mano disegnando un cerchio attorno alla figura dell'arciere.
«Vai ora, e cerca di non perderti...» Dichiarò osservando il cerchio caricarsi di luce per poi sparire insieme al ragazzo, il tutto sotto lo sguardo preoccupato di Mokona.

Neanche un attimo dopo, appena uscito dal bagno e con ancora le lacrime agli occhi, Watanuki si accorse che qualcosa era inesorabilmente cambiata..
«Do… Doumeki…» Mormorò bloccandosi di colpo nel capire che quella spiacevole sensazione dipendeva dall'aver smesso di avvertirne la presenza.
Non era una cosa alla quale prestava solitamente attenzione, da quando avevano preso ad esercitarsi riusciva a percepirlo di continuo e non solo per via dei pensieri. In quel periodo aveva imparato a captarne l'energia, come fosse una piccola luce impressa nel suo spazio vitale. Una luce che in quel momento sembrava essere sparita di colpo, come inghiottita dalle tenebre.
Quel pensiero bastò a farlo correre verso la stanza della strega. «Yuuko-san!» Esclamò irrompendo, senza neppure bussare. «Dov'è?»
«Di chi parli?» Fu la risposta più che tranquilla della donna.
«Doumeki!» Continuò Watanuki. «Dov'è andato?»
«Così te ne sei accorto, eh?» Replicò la strega. «È da colui che ti sta confondendo le idee.» Asserì un attimo dopo, ricambiando lo sguardo improvvisamente spaventato del più piccolo.
«Da.. da quell'uomo? È… è stata lei a.. mandarcelo?» Domandò tra i denti.
Dopo quanto aveva sacrificato per lui...
Yuuko si limitò a fissarlo senza scomodarsi a rispondere.
«Mandi anche me.» Dichiarò quindi il ragazzo.
«Non credo sia possibile» Lo ammonì la strega, facendogli intendere che la questione per lei era conclusa. «Sono tenuta ad esaudire chi arriva per primo. E non si tratta di te, Watanuki Kimihiro.»
A quella risposta il ragazzo strinse i pugni, rivolgendole uno sguardo carico di rabbia.
«Io… troverò un modo.» Mormorò poi, un attimo prima di lasciare la stanza, avvilito al pensiero di quanto stava rischiando di perdere.

«Qualcosa non va, Kimihiro-kun?»
La voce di Eriol lo distolse per qualche istante dai suoi pensieri.
«Eriol-san...» Commentò sollevando uno sguardo affatto sereno sull’uomo. «Mi scusi ma... vado di fretta.»
Lo stregone si limitò a sorridere, andandogli più vicino per poi osservarlo con estrema attenzione.
«È successo qualcosa?» Domandò con il solito tono affabile.
Watanuki ne ricambiò lo sguardo con uno sempre più incerto. Poteva davvero fidarsi di lui? Sospirò al suo stesso pensiero. Aveva altra scelta, dopotutto?
«Shizuka...» Mormorò infastidito dai propri limiti «È andato da quell’uomo e... non so come raggiungerlo.»
Tra i due ci fu un breve attimo di silenzio nel quale il più grande sembrò considerare alcune cose prima di tornare ad esprimersi con estrema serenità.
«Immagino tu abbia già tentato la carta del desiderio...» Commentò indicando la stanza dalla quale il più piccolo era appena uscito. «E data la tua espressione posso intuire quanto ti avrà risposto la strega....» Continuò, sorridendo all’annuire contrariato del ragazzo. «Il fatto, Kimihiro-kun, è che qui dentro non siamo certo io e Yuuko-chan gli unici ad avere del potere da usare.»
«Cos..» Mormorò il più piccolo, comprendendo finalmente il senso di quelle parole. «Sa bene che da solo non ne sarei in grado!» Aggiunse poi con più foga.
Eriol sospirò teatralmente, poggiandogli una mano sulla spalla. «Clow ti ha indubbiamente lasciato un potere difficile, Kimihiro-kun. Visto che almeno in parte la colpa è mia, vedrò di aiutarti, va bene?»
Il ragazzo annuì più sollevato e l’uomo ne approfittò per continuare. «Il tuo potere è in parte legato all’uscurità. Per raggiungere il tuo obiettivo dovrai quindi far uso della paura e del dolore che stai provando. Dovrai imparare a creare il tuo cerchio di potere ergendolo sulle tue emozioni attuali. Con quello potrai muoverti come credi.»
«E tutto questo... dovrei farlo ora..?» Domandò il ragazzo.
Eriol annuì, osservando l’orologio appeso alla parete. «Ti consiglio di fare in fretta se vuoi aiutare Shizuka-kun.»
A quello Watanuki annuì, inchinandosi per ringraziarlo, avviandosi subito dopo verso la stanza dove fino a poco tempo prima aveva assistito alle lezioni insieme a Doumeki.
Sapeva bene che chiedere altri aiuti sarebbe stato inutile e di certo non aveva tempo prezioso da perdere.

Era approdato in una dimensione che sembrava avvolta dalle tenebre, un luogo ben diverso dal mondo dei sogni. Davanti a lui c’era una landa desolata dove l’aria incredibilmente pesante rendeva difficile persino respirare; Seishirou aveva avuto ragione nel definire quel luogo senza tempo, pensò guardandosi attorno nel tentativo di studiare l’ambiente circostante.
Stava muovendosi con circospezione da un periodo di tempo che non avrebbe saputo definire e che sembrò restare immobile anche quando, sollevando la testa, scorse una torre che trionfava sul quel mondo apatico. Già ad un primo sguardo l’aspetto non era dei migliori ma l’aura che l’attorniava era abbastanza carica di magia da fargli capire subito chi vi risiedeva. Ai suoi piedi un paio di guardie visibilmente annoiate dall’inattività perenne stavano scambiandosi il turno con una flemma che suonava quasi stonata se raffrontata a chi governava quel luogo.
Dalle loro bocche poteva udire suoni confusi dai quali di tanto in tanto emergevano parole riguardanti le recenti uccisioni di alcuni di loro da parte di un giovane studente.
Nell’apprendere di chi stavano parlando Doumeki si tese, decidendo poi di approfittare di quel momento per aggirare la torre, fermandosi solo quando si trovò finalmente davanti ad un varco. Una volta dentro, si soffermò a studiare l’ambiente circostante le cui guardie sembravano davvero esigue. Troppo per essere a difesa di qualcosa.
A conti fatti, si trovò a pensare mentre iniziava a salire una lunga scalinata, doveva essere tutto un espediente per metterlo in trappola. Non aveva senso altrimenti. Ciò nonostante, sapeva di non potersi fermare, quello era l’unico modo per salvare Watanuki.
Fermo nella sua decisione continuò ad avanzare anche quando alcuni uomini presero a seguirlo nell’ombra. Sapeva di doversi aspettare qualcosa di simile e pronto a tutto decise di ignorarli, cercando con lo sguardo il motivo per cui si era spinto a tanto.
E fu nel raggiungere l’ultimo gradino che la vide: Una sfera trasparente al cui interno brillava una splendida piuma.
«Eccoti...» Mormorò muovendo gli ultimi passi per raggiungerla e prenderla.
In quel preciso istante i passi alle sue spalle si fecero più decisi, spingendolo a voltarsi.
Davanti a lui due uomini di Fei Wong avanzavano minaccosi.
«Non ci sfuggirai!» Esclamarono all’unisono correndogli incontro pronti a colpirlo.
Nel vederli Doumeki capì subito di non avere scampo, un pensiero che lo portò ad osservare la piuma, ben conscio di potersi salvare semplicemente volendolo.
Le parole di Yuuko però erano ancora vive nella sua mente. Non avrebbe ceduto, anche a costo della propria vita.
Fu con quel pensiero che messa in tasca la piuma estrasse il pugnale lasciatogli da Seishirou, pronto a rispondere all’attacco.
In quel preciso istante però un’enorme sfera di luce si materializzò dal nulla, frapponendosi tra lui e gli uomini. Qualcuno stava giungendo da un’altra dimensione...