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Edward stava soffrendo molto, constatò distrattamente Afton.
Non che gli importasse granché di lui, ma era impossibile non accorgersene. Nonostante l’immobilità che il giovane ostentava davanti alla vetrata nello scrutare l’orizzonte, Afton avvertiva distintamente l’impazienza e l’urgenza che lo scuotevano dall’interno.
Edward fremeva per raggiungere la sua bella.
Afton pensò che se Chelsea fosse stata al suo posto, avrebbe cercato in qualche modo di alleviare le sue pene. Pensò anche che Chelsea sarebbe stata molto contenta, se lui avesse provato a risollevare il morale del ragazzo. Così, spinto dal desiderio di renderla felice, si avvicinò a Edward e poggiò una mano sulla sua spalla. Questi non diede alcun segno di vita, ma Afton non si scoraggiò. Che lo ascoltasse o meno non aveva alcuna importanza. Lui stava facendo un tentativo e a Chelsea sarebbe bastato.
«Sappi che, se dipendesse da me, accoglierei molto volentieri la tua richiesta».
Edward si irrigidì appena.
«Mi odi a tal punto?».
Afton inarcò un sopracciglio, perplesso. Gli era sembrato di capire che Edward possedesse il dono di leggere nel pensiero.
«Odiarti? Perché mai? L’odio implica un coinvolgimento emotivo di qualche tipo. Ti assicuro che non mi importa affatto di te», provò a rassicurarlo.
Edward si voltò, gli dedicò un’occhiata risentita e scacciò con rabbia la mano di Afton dalla spalla.
«In sintesi, stai dicendo che mi faresti fuori perché non ti importa di me. Confortante».
Il tono di voce di Edward era duro, offeso e caustico. Afton non ne comprendeva il motivo.
«No. Ti farei fuori perché è quello che desideri. E siccome presto o tardi morirai comunque…». Fece spallucce. «…non vedo che differenza faccia il momento in cui accadrà». Si lasciò scappare un sospiro rassegnato. «Purtroppo per te, non sono io a prendere le decisioni qui».
Edward lo fissò a lungo, prima di rispondere. Gli occhi ridotti a due fessure, la fronte aggrottata.
«La tua mente è così contorta… perché mi sento in dovere di ringraziarti?».
Afton fece di nuovo spallucce. «Non devi».
«Che io ti sia riconoscente o meno non fa alcuna differenza per te, dico bene?».
Afton sorrise, sinceramente colpito. «Cominci a capire, bravo».
Edward tornò a osservare l’orizzonte. L’alba era vicina, il cielo si era tinto di viola.
«Perciò, secondo la tua logica, non dovrei soffrire per la mia Bella. Prima o dopo sarebbe morta comunque», proseguì Edward. «Se domani la tua compagna non ci fosse più, che cosa faresti? Vuoi farmi credere che non soffriresti? Che continueresti a pensarla allo stesso modo sulla morte?».
Afton non rispose subito, ma provò a immaginare una vita senza Chelsea.
Una vita senza le occhiate ammiccanti che lei rivolgeva agli anelli di fidanzamento, quando passavano davanti alla vetrina di una gioielleria. Una vita senza la sua voce squillante e le sue chiacchiere fastidiose. Pensò ai libri insulsi che lei leggeva e che accumulava sul comodino accanto al letto. Immaginò quello stesso comodino sgombro, libero dalle sue cianfrusaglie. Pensò ai baci che lei gli rubava, perché Afton era avaro di tutto, anche di baci. Pensò alla pioggia che lavava via il sangue dal corpo pallido di Chelsea, dopo la caccia. Immaginò di cacciare da solo per l’eternità. Ripensò ai gelsi nel giardino, all’abito da sposa che giaceva in fondo all’armadio, alle lenzuola bianche immacolate. Immaginò come sarebbe stato vedere quei gelsi secchi e morti, l’armadio vuoto, il letto spoglio.
Edward lo stava fissando di nuovo. Il suo sguardo era a metà tra il confuso e l’intenerito.
«Credo… che sentirei la sua mancanza, certo», rispose finalmente Afton. «Mi sentirei solo. Soffrirei per il vuoto che Chelsea lascerebbe. Sarebbe difficile riabituarsi a una vita senza di lei. Ma non potrei mai avercela con la Morte, perché è il destino che accomuna tutti. Qualcosa di inevitabile. Con o senza Chelsea, il mondo andrebbe avanti: è questa la verità. Se la mia vita diventerebbe più grigia? Ovvio. Ma, alla fine, che differenza vuoi che faccia? Tutti dobbiamo morire».
L’espressione di Edward adesso era incredula, quasi inorridita.
«Non posso… non riesco a condividere il tuo pensiero, mi spiace».
Afton si strinse ancora una volta nelle spalle. Neanche la loro divergenza di idee contava granché. Si chiese, però, se avesse fatto davvero tutto il possibile per consolare Edward. Forse, al suo posto, Chelsea avrebbe insistito. Eppure gli sembrava di aver detto tutto quello che c’era da dire. All’improvviso, poi, gli venne un’idea e si diede dello stupido per non averci pensato prima.
«Edward?».
«Sì?».
«Forse potrebbe esserti di conforto sapere che, in fondo, la tua bella non è morta invano».
Questa volta fu Edward a inarcare un sopracciglio.
«La mia Bella? Che cosa intendi?».
Afton sorrise, entusiasta.
«Adesso lei è diventata cibo per i pesci. Nutre il plancton e disfacendosi contribuisce alla vita di altri organismi. In un certo senso, è come se la tua bella continuasse a vivere attraverso di loro».
Edward sgranò gli occhi e se possibile divenne ancora più pallido.
Il sorriso di Afton si spense quasi subito. «Che c’è? Ho detto qualcosa che ti ha turbato?».
Edward aprì la bocca per ribattere, ma fu preceduto dalla porta che si spalancava. Ferma sulla soglia, Jane lanciava occhiate assassine a entrambi.
«I Signori hanno preso una decisione, tornate dentro».

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