Where everything has started

“Cosa sto sbagliando?”

Quella domanda riecheggiò nell’ampio locale di Chicago, sfiorando ogni superficie intrisa di ricordi. Quell’interrogativo pretendeva una risposta e, al contempo, la rifuggiva, crogiolandosi nell’ottusa consapevolezza di non dover essere, in definitiva, neanche posto.

“Ho spezzato la maledizione.”

Niklaus sentiva le sue certezze vacillare, alla luce dei fatti.

“Devi aver evidentemente commesso un errore.” – Gloria sospirò, poggiando le spalle allo schienale della sedia, lanciandogli un’occhiata fin troppo tracotante, per i suoi gusti.

Sibilò tediato, sentendosi confermare quella che per lui era un’implicita consapevolezza che desiderava con tutto sé stesso soffocare.

“Ascolta, ogni incantesimo ha una scappatoia, ma trattandosi di una maledizione così antica … dovremmo metterci in contatto con la strega che l’ha creata.”- la donna tentò di rabbonirlo, mostrando finalmente quel po’ di soggezione che, sapeva, lo avrebbe appagato.

“Parliamo della strega Originaria, allora.” – sorrise nervosamente l’ibrido, per poi spalancare impercettibilmente gli occhi chiari. Poi, lasciando trapelare una certa qual nota di gusto, proseguì -“ Per quel che ne so, è decisamente morta.”

Cercò una reazione nel volto invecchiato della donna.

“È così .” – Gloria annuì, inarcando lievemente un sopracciglio. “ Per contattarla avrò bisogno di aiuto. Portami Rebekah.”

Oh, ‘Bekah.

Temibile vampira, perfetta primadonna.

Da tempo non sentiva nominare quell’adorabile aspide capricciosa di sua sorella.

Inconsciamente, negò con il capo, perso in chissà quale oscuro meandro della sua mente.

“Rebekah è …molto presa da altre questioni, al momento.”- sorrise candidamente, serrando le labbra, mentre un barlume minaccioso gli accendeva le iridi.

No, ‘Bekah, no.

“Ha ciò di cui ho bisogno. Portamela.”- Gloria sospirò, socchiudendo le palpebre scure e tamburellando con le dita sulla superficie color mogano del tavolo.

“E se avessi un altro mezzo, per contattarla … ‘Bekah non ti sarebbe più poi così indispensabile, ho ragione?”

Klaus ponderò a lungo quella domanda, valutandone i pro e i contro, fin quando non decise di porla.

“Di cosa si tratta?”

“Un anello.”- ghignò lui, lanciando un’occhiata furtiva a Stefan, accantonato in un angolo del bar mentre i grandi discutevano, ed assicurandosi che non stesse origliando. Inclinò leggermente il capo, con uno sguardo eloquente negli occhi, rivolto a Gloria.

“Oh, quell’anello.”- la strega sogghignò, socchiudendo le palpebre e cessando di percuotere la superficie del tavolo.

Niklaus le rivolse un sorriso d’assenso.

“Sai di cosa ho bisogno, agisci di conseguenza.”

“Bene.”- Klaus si alzò rapidamente dal tavolo, con uno sguardo stralunato negli occhi, per poi dirigersi verso Stefan e richiamarlo alla sua dipendenza.

“Coraggio, Stefan, ce ne andiamo.” – sorrise piacevolmente gioviale e soffocò un ricordo ancora fin troppo nitido nella sua mente -“Di’ un po’, hai mai visitato la Polonia?”

***

Bialowiesky, Foresta di Bialowieza, Polonia.

Davvero non sapeva perché fosse tornato lì.

Si era ripromesso che sarebbe stato infinitamente più semplice che risvegliare quella piccola gemma che era Rebekah, eppure le sue gambe si muovevano a fatica, ostacolando il suo incedere.

Era diventato stranamente silenzioso, fin da quando lui e Stefan avevano scorto i primi altissimi pini, in lontananza.

Riconosceva quel luogo ed ora era certo che non dovesse essere lì.

“Sei stato piuttosto enigmatico, riguardo questo viaggio. Cos’è che stiamo cercando?”

Stefan aveva accolto di buon grado l’annuncio d’una nuova gita fuori porta, eppure non poteva fare a meno di domandarsi a quale scopo fosse stata organizzata.

E sentiva ancor più lecito il bisogno di sospettare di Klaus.

In quei lunghi mesi che gli erano costati ogni cosa, mai una volta era capitato che l’ibrido non lo avesse messo a conoscenza dei fatti.

Il silenzio di Niklaus lo costringeva a rimanere all’erta, più di quanto non facesse solitamente.

“È inutile sforzare la vista, amico mio, non è con gli occhi che troverai quello che cerchiamo.”

La sua voce era terribilmente roca, oppressa da un ben radicato senso di disagio che l’ibrido provava e che era visibile nei suoi occhi che saettavano, rapidi, da una direzione all’altra, senza sosta.

“E con cosa, allora?”- Stefan sembrò sollevato da quella risposta, per quanto ancor più enigmatica fosse. Niklaus aveva sorriso. Forse, dopotutto, il suo silenzio non celava nulla di oscuro, dietro di sé.

“Con i ricordi.”- sussurrò l’ibrido, tentando di allontanare un’immagine fin troppo vivida nella sua mente.

Quella foresta era una prigione, sentì il bisogno di allontanarsi in fretta da quel luogo pregno di magia.

Una lieve brezza scuoteva appena la alte chiome di quegli alberi color smeraldo, animando i sottili fili d’erba che crescevano ai loro piedi ed ogni piccolo arbusto che si riscosse da un torpore che durava da secoli.

Tutto era rimasto esattamente come allora, constatò Niklaus, assottigliando lo sguardo blu ed affrettando il passo.

“Allora, dimmi, perché siamo qui?”

Klaus trasalì, ringraziando mentalmente Stefan per averlo ridestato da quel ricordo, vivido più che mai, da quando si era nuovamente addentrato in quella foresta.

Affrettò ancora il passo, certo che non mancasse molto.

“Qui è dove tutto è cominciato.”- sibilò, più rivolto a sé stesso che al compagno d’armi.

Stefan assottigliò lo sguardo, ormai giunto alla conclusione che presto o tardi sarebbe venuto a capo del problema. Qualcosa tormentava Klaus, era chiaro.

Ma cosa?

“Ti ha scelto, Nik, ha voluto te.”- Eva tremava, sibilava con spregio. Si risollevò da terra, lasciando che l’orlo della veste si imbevesse nella fredda rugiada che bagnava ogni superficie di quella foresta eterna, animata dalle loro parole, dalle loro risa, dai loro baci.

“Questo è il posto.”

Niklaus manteneva gli occhi fissi al terreno, seguendo il movimento ipnotico dell’erba, scossa dal vento. Serrò istintivamente la mascella, restò immobile qualche istante, ancora esitante.

“Ne sei sicuro?”- Stefan si guardò intorno dubbioso, scrutando con meticolosa attenzione ogni superficie che li circondava. Aggrottò le sopracciglia e attese.

Ignorando quell’interrogativo, Niklaus osservò il vuoto ancora per qualche momento.

Niklaus trattenne a stento un ruggito, infastidito dalla pressante forza con cui quelle memorie si facevano spazio nella sua mente. Represse ogni turbamento, soffocò ogni nuovo frammento di una vita mai realmente vissuta che tentava di riaffiorare.

Affondò i canini nel palmo della mano e lo strinse, lasciando che il sangue ricadesse a terra, stillando ad intervalli irregolari.

Con un’impercettibile scossa, il terriccio si aprì, rivelando un passaggio, invisibile ad occhio nudo, che conduceva ad un’ampia galleria sotterranea.

“È …una tomba?”

Stefan pretendeva risposte.

Seguì Klaus in quel passaggio ed avanzarono entrambi, avvolti in un’oscurità quasi tangibile che sembrava avvolgerli come una spessa coltre. Un forte odore di stantio invase le loro narici, l’aria rappresa sembrava essere rimasta la stessa per secoli, se non di più.

“Cos’è questo posto”- gli occhi verdi e allarmati del vampiro saettarono lungo quel lungo corridoio che appariva senza fine, riuscendo a malapena a scorgere la sagoma di Klaus, qualche metro più avanti.

“Fa silenzio, Stefan, e portale rispetto. Senza di lei, nessuno di noi due sarebbe qui, ora.”- ghignò l’ibrido, mentre il tormento lasciava posto all’eccitazione, man mano che si avvicinavano al centro della catacomba.

Libero dai ricordi, Niklaus sentiva finalmente di trovarsi esattamente dove doveva essere.

Estrasse dalla tasca posteriore dei jeans scuri che indossava una torcia elettrica e lasciò che il fascio bianco illuminasse il cunicolo sotterraneo che iniziava ad allargarsi.

“Ciao, Eva.”- sussurrò con forte ironia, giungendo nell’ampia camera al termine della galleria.

Sorrise diabolico, lasciando che la torcia illuminasse lentamente lo spesso sarcofago di legno, al centro della stanza.

“Di chi è questa tomba …”

Stefan osservò allarmato la bara, scorse le sagome di numerosi ritratti che intrappolavano nelle loro tele lo stesso viso d’angelo.

“Detesto venir meno ad una vecchia promessa, ma ho davvero bisogno di una mano. A dire il vero, mi basterà solo un dito, mia cara.”

Sorrise sprezzante, mentre lasciava che il fascio bianco della torcia illuminasse la sagoma scura della cassa di legno.

“Ma cosa …”

Sbarrò gli occhi blu, attonito. Raggiunse il sarcofago in poche ampie falcate, percorso da un brivido d’orrore, che tentò invano di celare.

Osservò con comprensibile stupore la cassa di legno scoperchiata, mentre la torcia illuminava l’interno della bara, terribilmente vuota.

“Sembra che qualcuno sia stato qui, prima di noi.”- sentenziò Stefan, chinandosi accanto al sarcofago, percorso da un’insolita calma che compensava lo stato di agitazione in cui versava Niklaus.

“Questo è impossibile.” – sibilò l’ibrido, mantenendo a stento un completo controllo della voce. Illuminò il coperchio, permettendo al compagno di scorgere quelle che erano le prove che confutavano la sua tesi: piccoli graffi percorrevano le assi scure, i chiodi che un tempo lo sigillavano perforavano ancora il legno, dando evidente segno che la cassa fosse stata aperta dall’interno.

“Questo posto è protetto da un incantesimo. Nessuno può entrare, a meno che non sia io a permetterlo. Sono stato io a sigillare la tomba.”

Stefan colse una nota malinconica, in quell’ultima frase. Annuì fra sé, tornando ad osservare il sarcofago, per poi deglutire nervosamente.

“E riguardo l’uscire?”- gli parve quasi naturale porre quella domanda, non ebbe tempo di valutarne le conseguenze.

Niklaus cessò di carezzare le assi scure della cassa e serrò la presa intorno ad esse.

Eva non c’era, l’anello non c’era.

“È una circostanza che non avevo preso in considerazione, amico mio.” – mantenne la calma. Se lo impose. Inclinò lievemente il capo, illuminando con la torcia i dipinti, accostati alla parete di fronte a loro. Osservò quegli occhi blu, incorniciati da capelli chiari, la giovinezza di quel viso intrappolato nelle tele, poi volse lo sguardo sul suo compagno d’armi, in piedi accanto a lui - “A quanto pare, Eva se ne è andata.”