“Sanguinerai, prima o poi... pensa se una di quelle mollette ti trapassasse il palato”, commentò l’amica.

“Nonfarecomemiaforella. Leimiaugufatuttelediscrafie...” tentò di rispondere Beth.

Intanto un crescente gruppo di ragazze si era avvicinato al banco della nuova arrivata. Snobbando la povera Charlotte, tutte sorrisero alla “ragazza con le forcine”, come l’avrebbero chiamata d’ora in avanti.

“Io sono Emily!”, trillò una.

“Io Sophie!”, squittì un’altra.

“Io sono Louisanne, e spero di esserti utile! Possiamo diventare amiche, se ti va! Allora... Ragazze, che le spieghiamo sulla classe?”, disse una brunetta con un sorriso a trentanove denti.

Beth, per intavolare una conversazione e non sembrare maleducata, doveva svuotarsi la bocca. Quand’ebbe compiuto l’operazione, sorrise alle compagne.

Charlotte sembrava essersi fatta piccola piccola e Beth, suo malgrado pensò di scrollarla.

“Beh, parliamole di lui!”, esclamò Sophie.

Era una ragazza bionda e minuta, ben fatta e con l’aria allegra e spigliata. A Lizzie, tuttavia, diede l’impressione d’essere leggermente superficiale.

Il “lui” in questione se lo immaginava benissimo. Bello, ribelle, strafottente, magari con nemmeno un neurone.

“Oh... è ovvio! Allora... Lui è John Lennon, e si siederà nel banco dietro al tuo. Tutte siamo innamorate di lui, più o meno dalla prima volta che l’abbiamo visto. Suona divinamente la chitarra, è un ribelle, è bellissimo e fa ridere tutte noi. Non è nemmeno fidanzato, ti rendi conto? Al massimo storie così, tipo... beh, lasciamo perdere!”. Louisanne aveva troncato la frase, con un mezzo sorriso.

Erano andate tutte al posto poco dopo, lasciando Beth attonita e stizzita.

“Ma chi è, questo John? Scommetto che è un cretino.”, si rivolse a Charlotte.

Questa arrossì, posando lo sguardo sulla scatola azzurra dei pennarelli.

“Ehm... Non è come credi, Liz. John è... Speciale, ecco.”, mormorò la bruna.

Ecco, perfetto. Charlotte era follemente innamorata di questo tizio, di cui Beth non sapeva nemmeno il cognome.

“Di grazia, che cos’ha di tanto speciale, Charlotte?”, chiese incerta la rossa. Non era esattamente sicura di volerlo sapere, ma lo domandò per semplice curiosità.

“Oh, beh… te l’hanno detto le altre, no?”

“Sì, ma mi sembri un po’ più intelligente della papera cotonata.”, la elogiò appena Beth, accennando a Louisanne.

“Beh... Non credo che la tua opinione di me sia salita tanto, dopo che ti ho confessato che mi piace”, sussurrò lei.

Charlotte poteva essere anche timidissima ed ingenua, ma era intelligente. Ed aveva capito fin troppo bene la smorfia dell’amica.

“No, cioè... Dai, dimmi qualcosa su di lui!”, esclamò la ragazza.

Riprese a pettinarsi, cercando di destreggiarsi con non poco impaccio con le forcine.

“Lui è.... non è bello come dicono le altre. Cioè, per me è bellissimo, ma a te non piacerà. Suona la chitarra, e... e fuma, ti rendi conto?”.

Sembrava assurdo che alla sua migliore amica piacesse uno così.

Però... Però suonava la chitarra.

Doveva essere uno che la chitarra se la portava in giro per esibirsi. Dio, quanto lo trovava presuntuoso.

Quel John la irritava, e tanto.

Le mollette le fuggivano dalle mani, come se fossero ricoperte di sapone. Non riusciva a destreggiarsi con i capelli, quella mattina.

Doveva essere la tensione per la scuola nuova e la sorpresa nel sapere che la sua amica era invaghita di un mezzo delinquente.

La porta si spalancò. Il lungo sospiro delle ragazze accanto a lei anticiparono ciò che doveva vedere.

“Dio... Non voglio voltarmi, non voglio sapere che razza di cretino sia.”, pensò la ragazza.

Charlotte, dal canto suo, si era accartocciata sulla sedia.

“Devi... dirmi com’è vestito, e come porta i capelli. Capace che se li sia tagliati.”, mormorò quest’ultima, torcendosi una ciocca di capelli.

“Sarà verde”, mormorò la riccia, con ancora la bocca oberata dalle forcine.

Si girò e per poco non sgranò gli occhi.

Su una cosa lei aveva avuto torto. Se l’era immaginato perlomeno con un fisico possente, statuario.

Era alto, certo. Ma non spiccava né per un viso stupendo né per un corpo fantastico.

Era carismatico, ecco la prima cosa che notò Beth.

Era vestito come molti ragazzi dell’epoca, ma accentuando tanto il lato teddy boy.

In quel momento, entrò l’anziana professoressa Currer.

Suora di chissà che ordine religioso, insegnava da tempi immemori al Liverpool College of Art.

Era buffa, una specie di pinguino. Beth si voltò verso la cattedra, cercando di seguire la lezione.

Era sempre stata una studentessa attenta, anche un po’ saccente.

“Oh... Una nuova anima da salvare, god!”, esclamò la professoressa. Aveva una memoria visiva notevole, quella donna.

Perciò s’accorse subito della massa indistinta di capelli color terracotta della ragazza, che nel frattempo se li era sistemata alla bell’e meglio.

“Oh... ehm, buongiorno...”, mormorò.

“Dimmi, anima del cielo benedetto, come ti chiami?”, chiese la donna.

“Elizabeth Ellis.”, rispose. Il suo nome, abbinato al cognome, era sempre stato un mezzo cruccio per lei.

Sembrava una sorta di presa in giro, detto così.

I suoi genitori l’avevano chiamata Elizabeth senza pensarci troppo e s’era ritrovata con quell’abbinamento fastidioso.

Quasi non s’accorse che il (non) bello e dannato s’era seduto nel banco dietro al suo, fin quando Charlotte non le strinse la mano talmente forte da stritolarle le dita.

“Ti guarda...”, mormorò terrorizzata quest’ultima.

Sbirciando di sottecchi, Beth non poté che rimanere stupita. Il ragazzo la stava scrutando abbastanza vistosamente. O meglio, era intento a guardarle i capelli con un’attenzione morbosa.

Lei si voltò. Per la prima volta, lo guardò negli occhi.

Avevano due sfumature quasi identiche, forse Beth li aveva un poco più verdi.

La ragazza avrebbe ricordato, molto tempo dopo, che non provò niente, ma che quello sguardo apparentemente casuale diede inizio al loro rapporto.

“Che c’è?”, domandò sforzandosi di non farsi sentire dal pinguino alla cattedra.

“Hai... Dei capelli... Terribili, ecco.”, mormorò lui.

“Non osare insultare la mia fiera fulva chioma.”, soffiò lei.

Riprese a prendere appunti ed a tentare di seguire la professoressa.

Spiegava male, malissimo. Parlava di Dio e della religione in un modo piatto, monotono, meccanico.

Beth si distrasse quasi subito, nonostante la penna corresse qualche volta sul foglio per annotare qualcosa.

Continuava a pensare alla sorella. Le mancava, quasi. Avrebbe avuto bisogno di qualcuno che la capisse.

E Natal’ja, come voleva farsi chiamare lei, a volte la comprendeva meglio di chiunque altro.

Durante l’intervallo l’avrebbe cercata, era ovvio.

E quel John... Era irritante, Dio.

Lui, di per sé, non le aveva fatto niente, a parte l’insultare i suoi bellissimi capelli. Erano i sospiri delle ragazze e l’ammirazione incondizionata che, se n’era accorta, nutrivano i suoi coetanei per lui a darle fastidio.

Ma lei era la nuova arrivata, col tempo ci avrebbe fatto l’abitudine.

Seguirono altre due ore di lezione. Per la prima volta in vita sua, Beth non riuscì a seguire.

Si sentiva stanca, come se avesse un peso alla testa.

Ed eccola. La campanella, sia benedetta, iniziò a strepitare.

Subito tutti si alzarono.

“Charlotte, io vado a cercare mia sorella.”, mormorò la rossa.

Uscì dall’aula e si appoggiò contro alla parete. Era frastornata dai rumori, dalle voci e dalla mattina appena trascorsa.

“Ellie!”, disse una voce canzonatoria alle sue spalle.

No. No, no, no. Non lo sopportava.

Non era l’eroe di un libro, non era Rhett Butler, non era Elvis Presley. Perciò, in quel momento, non era degno della sua attenzione.

“Cosa c’è?”, chiese lei. Cercava di essere gentile e di mettere su un sorriso forzato.

“Elizabeth Ellis...”, il ragazzo disse quel nome guardandola dritta negli occhi.

Non aveva mai odiato tanto il suo cognome.

Quella specie di teddy boy ambulante non poteva prenderla in giro.

“Non ci posso fare niente, davvero.”, bisbigliò lei. Era abbastanza mortificata e, nonostante lo insultasse mentalmente, non riusciva a rispondergli male.

“Sei figlia unica?”, domandò il ragazzo, inaspettatamente.

“No, ho una sorella.”, rispose lei stupita.

“Oh... Allison Ellis, giusto? O Elsie Ellis, mi sembra perfetto!”, proruppe lui.

“Lei... Veramente è stata adottata. Cioè, è etiope, Latifa...”, mormorò Beth.

Non sapeva da dove le fosse uscita quella cavolata abnorme, ma ebbe la tentazione di rimangiarsela.

“Tu sei figlia della tizia che vende tisane, giusto?”, chiese lui.

“Sì, lei è mia mamma. Mi sa che la conoscono tutti, a Penny Lane.”, rispose.

“E lei è tua sorella, giusto?”, domandò lui accennando ad un gruppo di persone.

C’erano l’amica irlandese di Nathalie, sua sorella e un ragazzo mai visto, della loro età.

“Già.... E quella è una sua amica, e quello è un tizio mai visto prima. Saran in classe insieme, credo...”, rispose.

“No, quello... è un ragazzino che mi adora.”, replicò freddo John.

“Pure lui?”, le uscì di getto.

“Beh, sì... Sono molto popolare, qui dentro.”, commentò.

Perché stava parlando con un tizio del genere?

Doveva troncare presto, tanto presto la conversazione.

“Capisco.”, rispose sperando che bastava a chiudere lì l’argomento.

“Quel ragazzino lì suona la chitarra di tant’intanto nel mio gruppo, sai? Perché io ho un gruppo musicale, i Quarrymen.”, spiegò.

Li aveva sentiti nominare, Beth.

“Suoniamo spesso, sai? Ci accampiamo nelle cantine, più che altro, per provare. Se ti va di...”, propose il ragazzo.

“Non mi va di venire, Dio! Io ascolto Elvis, non voi!”, esclamò lei stizzita.

“Oh, io credevo.... Che le ragazze non sapessero manco chi fosse Elvis, se non per sentito dire.”, osservò lui.

“Senti, ma perché non mi lasci in pace? Sto provando un disperato bisogno di raggiungere mia sorella, sai com’è. Le voglio bene, da oggi in poi.”, e detto questo corse via.

John rimase così, a guardarla mezzo divertito.

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(le note le scrive Martina)