Mi sollevai di scatto, tentando di riacquistare il mio autocontrollo.
“Era solo una donna…” mi dissi.
“Bugiardo… Come puoi ingannare te stesso?” mi risposi. “ Era la donna. La tua donna. Era Irene. La tua amata.”
Mi abbandonai in poltrona, distrutto, posandomi la mano sugli occhi, e sfregandomeli, tentando disperatamente di cancellare ogni traccia di pianto.
 
Sentii un rumore di passi, attutiti dal tappeto rosso che ricopriva le scale.
“Non è la nanny… Ormai, riconosco la sua cadenza…”
Posai la mano che stringeva il fazzoletto sul calcio del revolver.
La porta si aprì e, in quel mentre, tolsi la mano dai miei occhi.
 
La vidi.
“Irene…”
Era magnifica nel suo abito scuro, che si intravedeva dal manto con il cappuccio che le copriva le spalle.
Com’era possibile? Era morta, assassinata dagli intrugli di Moriarty…
Mi girai di scatto verso l’astuccio di marocchino, e lo trovai chiuso.
Aggrottai le sopracciglia e storsi il naso.
“Non ho assunto droghe… Non è un’allucinzazione…”
Lasciai l’impugnatura della pistola ed osservai prima il fazzoletto e poi di nuovo lei.
Irene posò le mani, l’una sull’altra, sul suo corpetto, e sorrise, inclinando la testa.
Mi sollevai lentamente dalla poltrona, quasi come in un sogno, e mossi alcuni passi incerti verso lei, con il pezzo di seta ricamato tra le mie dita.
“Inganno della mia immaginazione… O di Moriarty?”
A quel pensiero mi bloccai.
Irene increspò le sue dolci labbra, mantenendo, però, sempre la sua posizione.
Scossi la testa e cercai di non pensare a nulla.
Feci gli ultimi due passi che mi separavano da lei.
Allungai la mia mano e le sfiorai la sua morbida gota.
“E’ reale…”
Lei chiuse gli occhi e si abbandonò alla mia carezza.
Staccai le mie dita dal suo volto e Irene aprì gli occhi, mi afferrò per la camicia e… Mi baciò.
Quel bacio mi riempì il cuore di gioia e gli occhi di lacrime di felicità.
Che, però, non sgorgarono.
Il suo fazzoletto insanguinato cadde a terra, svolazzando.
Lei si allontanò dalle mie labbra, continuando a sorridere.
- Sei viva!- esclamai, felice.
- Ottima deduzione, Sherlock…- mormorò, abbracciandomi.
Ero così sollevato!
E così contento di poterla stringere ancora fra le mie braccia…