Siamo in un freddo autunno dell'anno 1916, in una Russia devastata dalla guerra. I Romanov sono ancora gli zar e, le luci del teatro Mariinskij splendono sui più famosi ballerini del mondo intero. Uno tra essi è un giovane cigno su cui si ripongono molte speranze, e che attira l'attenzioni di molte persone grazie alla sua bellezza e bravura.
Ancora studente della scuola di danza imperiale, Ilija Sergeevic si troverà a essere introdotto nei ricchi salotti della Pietrogrado zarista, dove incontrerà la più raffinata aristocrazia intenta a complottare intrighi, parlare di politica e di religione. Tante saranno i suoi incontri, persino quello con le dame della zarina e il santone Rasputin...

“Allora prendiamo: un caffè decaffeinato, un tè deteinato, una birra senza alcool, una pasta dolce senza glutine, un bombolone senza ripieno, una pizza Napoli senza capperi e acciughe, un succo di pompelmo senza zucchero e un cappuccino senza schiuma. Io da bere vorrei un bicchier d’acqua. Senza bolle.”
Lo guardo sconcertato, ho smesso di scrivere dal tè. “A livello molecolare, l’idrogeno nell’acqua lo lasciamo o vuoi che ti togliamo anche quello?”
Ridacchia.
“Dai, scherzo.” scarabocchio qualcosa sul blocchetto.
[Revisionata]

Stringere patti con il diavolo non può portare che a una unica, inevitabile, drammatica conclusione. Charlotte Stanley lo sa, ma resistere al fascino di Christopher Marlowe le è impossibile. O forse, semplicemente, non vuole farlo. Lui può darle tutto, lei vuole tutto, e la sua anima sembra un prezzo giusto da sopportare. Ma come può John Bull osservare la sua amata svanire poco a poco, sotto il peso di un amore che la sta corrodendo? Attimi rubati allo scorrere del tempo, note e parole che si fondono e si respingono, una spirale discendente che li porterà dritti al drammatico epilogo, il 30 maggio 1593.
"Charlotte alzò il capo e sorrise: Christopher Marlowe l’aveva distrutta, John Bull aveva tenuto insieme i pezzi della sua anima persa."