Capitolo 1

I nuovi poteri

In un tempo lontano dal nostro vivevano tre ragazzi di 15 anni, inseparabili amici per la pelle. Questi erano poveri contadinelli, e per questo un po’ ignoranti. Certo, sapevano leggere e scrivere, ma preferivano dedicarsi ad attività più maschili come cacciare o aiutare i genitori nei campi. I loro nomi erano tre Luca,Edoardo e Alessandro. Erano tutti molto coraggiosi e sicuri di sé, ma non per questo superbi.

Un giorno, mentre camminavano per il bosco, scorsero una cerva molto grande, ed ai loro occhi anche veloce, e decisero di inseguirla. Si fecero strada attraverso pini ed impenetrabili cespugli di rovi, che laceravano i vestiti ai nostri amici. Mentre correvano, però, la notte li raggiunse e li costrinse a fermarsi lungo la sponda del fiume Kiris.

- Caspita – disse Alessandro – ma come diavolo abbiamo fatto a correre così tanto?

- In effetti sono un po’ stanco – ammise Edoardo

- Credo che dovremo fermarci per questa notte e tornare a casa domani, o non prenderemo mai quella cerva – concluse Luca

- Aspetta a dirlo Luca, guarda… - disse l’altro. La cerva, infatti, si era fermata vicino al fiume. I tre, quando la videro, si misero rapidamente e silenziosamente dietro ad una roccia ad osservare la cerva. Era un esemplare a dir poco magnifico, quasi irreale, per il quale molti artisti avrebbero pagato oro sonante pur di immortalarne l’immagine in qualche quadro o scultura, od appenderne le sue corna come trofeo. In quel momento alzò il muso verso la luna. I suoi grandi occhi ambrati, dal taglio elegante, fissavano l’astro notturno pieni di speranza, come ad esprimere un’eterna ricerca di qualcosa.

Poi si levò una lieve brezza da est, che fece fremere i ragazzi.

- Accidenti, non ora! – pensò furioso Alessandro, mentre si appiattiva ancora di più contro il macigno che lo copriva alla vista della cerva. Questa annusò l’aria, tenendo sempre le gambe piegate, pronta a fuggire al minimo segno di pericolo. C’era qualcuno, ma non era solo, e questo qualcuno doveva aver corso molto, tanto era forte l’odore del sudore. Luca incordò una freccia all’arco, pronto ad abbattere l’animale, poi fece segno agli altri due. Questi annuirono, ripetendo anch’essi il gesto di Luca, ed uscirono velocemente dal nascondiglio, come avevano fatto una miriade di volte prima di allora. Negli occhi della cerva balenò un guizzo di paura mentre, con un’altra prova di forza, saltava il fiume per finire fuori tiro degli arcieri, trovando rifugio sotto le immense ombre dei salici e dei pioppi, dove era una macchia indistinta di cui si vedevano solo gli occhi. I ragazzi abbassarono gli archi. Era inutile, avevano sprecato un’occasione d’oro. Il loro orgoglio di cacciatori li spinse a non abbassare lo sguardo da dove la preda era fuggita, notando che li fissava, quasi divertita. Solo allora i tre videro che quegli occhi avevano qualcosa di diverso, di magnetico... di magico. Improvvisamente, la figura della cerva s’illuminò di una luce ambrata, che costrinse i ragazzi a coprirsi gli occhi. Quando la loro vista si riabituò al buio, la cerva non c’era più, ed al suo posto c’era una fata; una delle ultime tre fate viventi sulla terra, che risplendeva sotto la flebile luce lunare. I tre rimasero come impietriti. Al villaggio si narrava spesso delle fate, ma erano solo leggende, “stupide storielle per bambini”, come dicevano spesso. La fata, intanto, osservava divertita la reazione dei ragazzi, ma in fondo doveva aspettarselo.

Li aveva messi alla prova e loro avevano reagito

Erano degni degli Spiriti?

Avrebbero accettato quell’enorme fardello?

- Complimenti ragazzi – disse la fata, avvicinandosi. Istintivamente, i tre fecero un passo indietro, con le prese serrate sugli archi e sulle frecce – io sono Kate, la fata più potente delle tre rimaste sulla Terra. Non sono qui per farvi del male. Ma, ahimè, non sono qui neppure per parlare di me, bensì per farvi un dono molto particolare. Badate però che non è un gioco, ma una cosa seria, molto seria. Sto per donarvi i poteri elementari. Voi sapete cosa sono?

- No – ammisero i tre onestamente, pur tenendo ben stretto il proprio arco

- Bene, ve lo spiegherò in parole povere: molto tempo fa si crearono quattro spiriti che rappresentano i quattro elementi della vita: Fuoco, Acqua, Terra e Aria. Fino ad oggi questi poteri sono stati custoditi da me, ma da qualche tempo tre di essi hanno iniziato a risvegliarsi. Ho vagato a lungo su tutta la Terra in cerca delle persone a cui affidare questi poteri, ma finora non sono riuscita a trovarli. Oggi, finalmente, vi ho trovato e ve li porto. Li accettate? - chiese. I tre, che erano rimasti muti per molto tempo, non riuscivano a proferire parola.

Come potevano fidarsi?

Tutta quella storia era assurda!

Come potevano tre ignoranti contadinelli essere i custodi degli elementi?

Luca, facendosi coraggio, riuscì ad annuire, e con lui anche i suoi amici. La fata sorrise, con i suoi grandi occhi ambrati che lasciavano trasparire un’immensa felicità, convincendo i ragazzi a riporre gli archi, e congiunse le mani. Nell’ombra gettata dai salici e dai pioppi della riva opposta apparvero tre figure, di cui si distinguevano a fatica i contorni.

La prima cosa che spiccava era l’altezza: non erano molto grandi, bensì alti all’incirca come i tre ragazzi. Le figure, qualsiasi creature fossero, portavano tra le zampe tre cristalli di colore diverso, che illuminavano debolmente l’aria circostante. Nonostante la luce dei cristalli, però, gran parte del corpo era in ombra

- Questi – disse la fata – sono i tre elementi che si sono appena risvegliati. Essi sono l’Acqua, la Terra e il Fuoco. Ve li darò in ordine anzi… saranno loro a darveli. Venite avanti – le tre figure uscirono alla luce lunare.

Erano draghi.

Giunti davanti ai ragazzi i tre s’inchinarono, ed i ragazzi resero l’inchino come meglio poterono; quindi il drago centrale, di colore blu, fece un passo avanti portandosi di fronte a Luca, che lo fissava dritto nei suoi grandi occhi ghiaccio

- Io sono Ice – disse la creatura – il drago di ghiaccio e ho scelto te, Luca, come detentore del potere dell’Acqua. Esso è forte e potente, perciò usalo bene – detto ciò il drago porse il cristallo a Luca. Il ragazzo lo prese dalle mani e, nello stesso istante, fu avvolto da un aura azzurra che investì completamente tutta la foresta. La stessa cosa successe ad Edoardo e a Alessandro; che per la potenza di quei nuovi poteri si misero ad urlare. Luca li udì ma non ci fece tanto caso poiché anche lui si sentiva male. Fu questione di un attimo. Il bagliore sparì ed i tre tornarono normali. Normali non proprio ora si sentivano molto più forti e determinati di prima; inoltre sentivano un nuovo potere affluire in loro e ne erano entusiasti. Non si resero neanche conto che la fata era sparita. Ritornati in sé, però, cominciarono dapprima a guardarsi; poi, lentamente, la lingua si sciolse e iniziarono a parlare

- Accidenti, ma che diavolo è successo? – chiese Alessandro

- Non lo so – ammise Luca – ma credo che molto presto lo scopriremo. Ora avviamoci verso casa, che è meglio

L’alba, infatti, li aveva sorpresi. Era successo tutto in una notte: i poteri, la fata, i draghi. Tutto in una notte.

- Che dire – pensò Luca – forse è tutto un sogno o forse no; una cosa è certa: loro non si sentivano più come prima... – Mentre pensava a ciò fu riportato bruscamente alla realtà da uno strattone di Edoardo, che indicò un qualcosa dietro di loro

- E di loro che ne facciamo? – chiese. Luca si girò lentamente e si rese conto che i draghi non erano finti ma reali, e che la loro presenza disintegrava la sua piccola convinzione che fosse tutto un sogno. D’ altronde li stavano seguendo come cani ubbidienti.

- Non lo so – rispose – Forse dovremmo portarli con noi; ma alla valle li vedrebbero. Mica sono delle cosine che si possono nascondere sotto il mantello!

- Questo lo sappiamo, carini – a parlare era stato il drago rosso e arancione.

- Sapete parlare? – chiese incredulo Alessandro

- Certo! Noi draghi siamo tra le creature più intelligenti tra tutte le razze – rispose offeso il drago

- E soprattutto le più modeste – pensò Luca

- Comunque, non dovete preoccuparvi per noi – disse il drago marrone – Sappiamo nasconderci e cacciare. Ci apposteremo vicino al vostro villaggio, nella Grotta del Lupo, e se avrete bisogno di noi basta che urlerete i nostri nomi e noi arriveremo di corsa

- O per meglio dire…di volata – scherzò Ice

- OK, se siete in grado di badare a voi stessi, noi non ci preoccuperemo; ma verremo a trovarvi ogni tanto – disse Edoardo. Detto ciò i tre draghi spiccarono un balzo e andarono ad immergersi nelle nuvole rosa dell’alba. I tre ragazzi, seppur scossi, s’incamminarono verso il villaggio. La marcia, come all’andata, fu assai lunga e difficile, ma i tre ragazzi sentirono nessuna stanchezza e, quando arrivarono, era sera tarda. Si congedarono rapidamente perché sapevano di essere in guai grossi con le loro famiglie. Luca corse perché la sua casa era la più lontana. Quando arrivò aveva un leggero fiatone, ma non se ne curò perché era in ritardo. La casa di Luca era molto grande: la sua famiglia possedeva, infatti, molti campi, che ogni anno producevano dell’ottima frutta, verdura e foraggio, senza contare gli animali. Nonostante ciò la famiglia di Luca non era molto ricca; vi era infatti un mago malvagio di nome Malus che abitava un castello adiacente alla foresta, dal quale controllava il villaggio di Kirs, il villaggio di Luca, Edoardo e Alessandro. Essendo assoggettati dagli oscuri poteri del mago la famiglia di Luca, come quelle di tutto il villaggio, dovevano pagare pesanti tributi, tra cui metà del raccolto annuale. Gli esattori del mago erano bestie mantellate alte e brutte, create dagli esperimenti del mago. Si diceva addirittura che fossero uomini catturati dal mago e trasformati. Tra qualche giorno ci sarebbe stato l’esenzione del tributo; di conseguenza c’era un gran viavai nella fattoria che rendeva tutti molto nervosi e stanchi. Quando Luca arrivò non fu una gran festa. La madre, una giovane molto bella di nome Shila, gli venne incontro tutta affannata e rossa in volto. Luca sperò con tutto il cuore che quel rossore fosse causato dalla corsa e non dalla arrabbiatura; ed in un primo momento parve prevalere la seconda ipotesi perché la madre lo guardò in cagnesco; poi, però, pensando a tutto quello che aveva da fare, corse via e disse al figlio di andare a dare una mano

- Fiuuu... – pensò Luca con sollievo – almeno fino a cena l’ho scampata. Speriamo che papà mi dia del lavoro da fare e non pensi alla mia scappatella

Camminò ancora e raggiunse il fienile, dove sperava di trovare suo padre, ma non fu così. Il fienile era vuoto, fatta eccezione per Aurora, la sua sorellina, che mungeva le pecore. Per la sua età era molto volenterosa e affiatata, ma soprattutto gentile. Era una bimba molto esile e carina, che aveva preso la sua bellezza dalla madre. Di occhi blu come quelli del fratello e capelli biondi come quelli della madre, possedeva una grande intelligenza che gli aveva tramandato la nonna. Quando la vide fu molto contento di vederla

- Aurora – la chiamò Luca

- Ciao fratellone – rispose lei con un sorriso di pura felicità; quello che solo i bambini sanno fare – è da tanto tempo che non ci vediamo; la mamma si è arrabbiata ieri sera, ma era solo preoccupata per te

- Lo so – disse Luca – sai dov’è papà?

- No, ma credo che sia nei campi. Lo sai che tra qualche giorno arriveranno gli esattori del mago, e papà è molto agitato

- Me lo immagino… Vuoi una mano?

- Grazie, ma ho quasi finito…ah lo sai che Camilla ha partorito un altro agnellino?

- Davvero? – chiese sorpreso Luca. Aurora alludeva alla sua capra preferita, che aveva già partorito sei agnellini di ottima salute ed ora aveva partorito il settimo

- Dobbiamo dargli un nome – disse Aurora

- Uhm…che ne dici di Jill?