Once Upon a Time, 'Magic Hour' di Cida (Cap 4) su EFP Fanfiction

Capitolo 4: Friends

��White si alz� il pi� che pot� sulle zampe posteriori, drizz� le orecchie ed annus� l�aria: prima a destra, poi a sinistra. Una volta fatto torn� a quattro zampe, posizione che aveva assunto per cercare di camuffare le eventuali tracce che poteva aver lasciato, e zompett� ancora un po� in avanti per ripetere, poi, l�operazione: tutto tranquillo. Finalmente rilass� il respiro e riprese la sua solita posizione eretta, ormai era piuttosto lontano dalla casetta di sua madre e nessuno l�aveva seguito, perci� Snow era al sicuro... o quantomeno lo era il suo rifugio. Al suo arrivo, infatti, aveva trovato l�abitazione vuota come gi� gli era capitato in precedenza scoprendo, cos�, che la principessa aveva preso l�abitudine di sparire nei boschi imparando l�arte della sopravvivenza, della caccia e, purtroppo, anche del furto. Provare a farla ragionare era risultato inutile: lei non voleva essere un peso e lui non avrebbe potuto occuparsi di lei ogni giorno, troppo il rischio di essere scoperti, perci� si era dovuto arrendere alla realt� delle cose. Era, di nuovo, innegabilmente preoccupato ma, per lo meno, ora sapeva che nessuno l�aveva rapita, considerato il completo ordine che regnava nella dimora e la totale assenza di odori estranei, semplicemente se n�era andata chiss� dove. La sua visita, quindi, era stata veloce limitandosi alla consegna di qualcosa di fresco proveniente dal suo orto e della poca lieta notizia riguardante la taglia che la regina aveva deciso di metterle sulla testa. Niente da stupirsi che il Bianconiglio fosse gi� abbondantemente sulla via del ritorno ed un po� pi� rilassato: quando svolt� nel bosco in direzione della sua dimora e un odore anomalo entr� nel suo campo olfattivo, per�, tutti i suoi sensi ritornarono immediatamente in allerta. Si port� al riparo dietro ad un grosso tronco, troppo bianco per passare inosservato nascosto in un cespuglio, e annus� ancora: non era l�odore di Regina, il che era gi� un bene ma quella scia lo confondeva... era umana? Perch�, allora, avvertiva anche una punta di animale?

��In barba a tutte le possibili considerazioni che l�avrebbero dovuto allontanare da l� il pi� velocemente possibile, si lasci� andare alla curiosit� tipica della sua specie e, seppur con attenzione, si avvicin� alla fonte di quell�odore anomalo. Le sue mirabolanti idee di trovare chiss� quale strana creatura, per�, vennero spazzate via quando ai suoi occhi violetti si present� il corpo di una ragazza priva di sensi, riversa su un letto di muschio e foglie secche mentre, curiosamente, stringeva in mano un�ampia mantella rossa. Il bianco diminu� ancor di pi� la distanza, volendo esser sicuro di quello che aveva captato ma quando port� il muso verso il suo viso, cos� vicino che i baffi potevano quasi solleticarle le gote, si ritrov� in un paio di balzi a diversi metri da lei e con il cuore che gli rimbombava nel petto: quello era, senza il men che minimo dubbio, odore di predatore.

��Proprio in quell�istante la giovane si svegli� e, dopo un lieve momento di smarrimento, percep� la presenza dell�altro, perci� fu con espressione allarmata che si gir� verso di lui. Non appena i loro sguardi s�incrociarono, per�, il viso di lei si trasform� in puro stupore �Voi siete un coniglio enorme con un panciotto� constat�, trovando assai strano che fosse cos� grosso e che indossasse quella raffinata stoffa blu, ricamata in argento, a coprirgli il petto.

��Lui, punto nell�orgoglio, le si avvicin� nuovamente con un paio di balzi �E voi siete una ragazza con un cappuccetto rosso� replic� con ovviet� inarcando le sopracciglia.

��L�altra, a quelle parole, si accorse di non avere addosso il suo mantello e si affrett� a rimediare senza, per�, perdere l�occasione di meravigliarsi ancora �E parlate�

��Il Bianconiglio pieg� il capo di lato �Siamo nell�Enchanted Forest, davvero vi stupisce cos� tanto il fatto che possano esistere creature come me?�

��L�umana arross� �In effetti... questa � la prima volta che mi allontano cos� tanto dal mio villaggio�

��Capisco...� comprese l�altro �Allora sono lieto di essere stato la prima bizzarra creatura che abbiate visto� le disse con un inchino, lasciando momentaneamente da parte le circostanze del suo ritrovamento: in fin dei conti, quella ragazza non sembrava per nulla pericolosa e le spiegazioni a tutto ci� potevano essere molteplici.

��In realt�, lui non era la prima creatura anomala che lei avesse mai visto in generale, era solamente la prima che le stava di fronte. Questo, per�, non lo disse: si limit� a sorridere �Mi chiamano Red...� si present�.

��Sul muso del coniglio apparve un�espressione divertita.

��Perch� ridete?� chiese lei non capendo.

��Perch� io sono White�

��All�inizio fu come un ricordo di un�altra vita che andava a solleticare pian piano la sua coscienza assopita. Man mano che il tempo passava, secondi forse minuti, l�effetto si trasform� in un rumore secco mentre un leggero vento gli sussurrava all�orecchio il suo nome. All�ennesimo colpo, Alec scivol� definitivamente via dalla braccia di Morfeo, allung� mollemente una mano sul comodino e accese l�abatjour. Un leggero suono gutturale usc� dalle sue labbra quando la luce fer� i suoi occhi chiari e, nuovamente, le sue orecchie udirono lo scontro delle nocche di una mano sul legno della porta: era un rumore contenuto, probabilmente per rispetto dell�orario� davvero strano, nel suo sogno sembrava decisamente meno delicato. Sbadigli� e si alz� �Arrivo�� biascic� e, nonostante l�avesse pronunciato con la stessa attenzione usata dal suo inaspettato visitatore, lo ud� smettere di bussare. Arriv� all�ingresso e diede un�occhiata veloce allo spioncino, gli scapp� un mezzo sorriso �Ruby�� l�accolse aprendo la porta.

��Alec�� rispose lei dondolando leggermente sulle gambe.

��Lui la guard� e inarc� un sopracciglio �Vuoi entrare o sei passata nel cuore della notte solo per farmi un saluto?� le chiese, subito prima di lasciarsi andare ad un altro sbadiglio impossibile da trattenere.

��La ragazza parve riscuotersi, annu� liberandosi del paraorecchie ed entr� �Ho litigato con Granny, me ne vado da Storybrooke�

��Il biondo sospir� e and� ad accendere la luce principale facendosi violenza �Ora, senza bagagli?�

��Non ora�� rispose ironica l�altra, posando il giubbino a quadri su una sedia �E i bagagli sono da Emma e Mary Margaret, mi hanno offerto ospitalit� notando la sua occhiata incuriosita, per�, continu� �Non so cosa fare, d�accordo?� confess� confutando subito la seconda frase che aveva pronunciato entrando �Non riuscivo a dormire, avevo bisogno di parlare con qualcuno�

��Alec sorrise �Ok�� le disse avvicinandosi all�angolo cottura del piccolo appartamento �Faccio un po� di t�, ne vuoi?�

��Ruby scosse il capo per tirare, poi, le labbra in un�espressione imbarazzata �Per� accetterei volentieri qualcosa da mangiare... non ho cenato�

��Lui le indic� il frigo �Serviti pure��

��Stai scherzando?� esord� poco dopo la ragazza di fronte all�elettrodomestico aperto �Questa roba va bene solo per i roditori�

��Scusa tanto se non mi piace la carne� rispose quello piccato, prima di lanciarle un pacco di biscotti �Tieni belva famelica�

��L�altra lo afferr� al volo e, decidendo che potevano andare bene, cominci� a sgranocchiarne uno mentre prendeva posto al tavolo.

��Il biondo la raggiunse dopo alcuni minuti, scegliendo la sedia che le stava proprio di fronte: non disse niente, si limit� a sorseggiare il suo t� e a lanciarle qualche occhiata ogni tanto. Alla quinta che le arriv�, quella sbott� �Che c��?� gli chiese decidendosi a puntare, a sua volta, gli occhi nei suoi.

��Niente� le rispose con un'alzata di spalle �Aspetto: hai detto tu che avevi bisogno di parlare, o sbaglio?�

��A quelle parole la brunetta non pot� far a meno di abbassare nuovamente lo sguardo, ottenendo il risultato di farlo sospirare. Lo intravide alzarsi e venire ad appoggiarsi al bordo del tavolo proprio al suo fianco.

��Ehi!� esord� dandole un leggero buffetto sul mento, costringendola a rialzare il viso �Si pu� sapere che � successo? Non � la prima volta, n� sar� l�ultima, che litighi con tua nonna� cosa c�� di diverso dal solito?�

��Tutto � diverso� gli rispose lei alzandosi �Non posso tornare indietro, ho lasciato il lavoro alla tavola calda. Vuole tarparmi le ali, capisci? Farmi diventare come lei� io sono giovane, maledizione, non ho visto ancora niente al di fuori di questo misero paese� afferm� allargando le braccia per dare maggiore enfasi alle sue parole mentre camminava nervosa �Non pensi mai ad andartene, Alec?�

��Certo che ci penso� conferm� il ragazzo, senza spostarsi �Ma ci� non toglie che devo considerare la realt�: riesco a malapena a sopravvivere qui, dove ci sono delle persone che conosco e che sarebbero disposte ad aiutarmi nel caso toccassi il fondo. Come potrei cavarmela in citt� sconosciute, se prima non imparo a vivere a Storybrooke, nell�unico luogo che conosco da sempre?�

��Ruby si blocc� sgranando gli occhi �Che cosa hai detto?�

��Lui strinse le labbra, aveva rivelato troppo: maledette le crisi esistenziali notturne �Non cambierebbe niente se ti ricordassi che non sei venuta per parlare di me, vero?� cerc� di riparare.

��Esattamente� replic� l�altra con ovviet�, andandogli cos� vicino da portare il viso davanti al suo �Se pensi di dirmi che fatichi a sopravvivere e sperare, poi, che io ci passi sopra senza farti domande� ti sbagli di grosso carino�

��D�accordo, carina� sostenne il suo sguardo lui �Ho bisogno di soldi, o pensi davvero che mi piaccia correre quando Regina chiama? Questa cosa non indispone solo te��

��Fu per l�espressione con cui la guard� o, forse, per il tono di voce con cui lo disse: la ragazza non si arrabbi� �Allora spiegami il motivo per cui lo fai�� lo preg� semplicemente.

��Perch� non pensavo di meritare una possibilit� sospir� l�albino �Ma qualcuno mi ha fatto notare che, ultimamente, sono cambiate molte cose in citt� e, di conseguenza, ho capito che potrei sbagliarmi� cos� come potresti sbagliarti anche tu�

��E io cosa c�entro adesso?� la vide chiedere mentre drizzava di colpo il collo incredula.

��Penso che tu lo sappia�� rispose serafico portandola, di nuovo, ad abbassare lo sguardo: sguardo che, questa volta, cattur� un particolare che, sino ad allora, gli era sempre sfuggito.

��Questa cos��?� lo interrog� mentre con tre dita andava a percorrere dei lineamenti rosei che gli spuntavano leggermente dallo scollo della canottiera.

��Aveva deciso di farlo impazzire, per caso? Non bastava l�improvvisata nel cuore della notte� e in quel caso doveva solo dire grazie al cielo, visto che faceva freddo e, di conseguenza, era quantomeno vestita� no, ci mancava anche quello. Oh, certo� erano davvero favolosi ed invidiabili amici ma, cavolo, si guardava allo specchio ogni tanto? �E� s-solo� u-una vecchia cicatrice� le spieg� cercando di mantenere un contegno, scivol� via dal tavolo guadagnando un po� di distanza e, allargando la canottiera, le mostr� quel che rimaneva dei segni di tre profonde lacerazioni.

��Ruby le guard� intensamente, cos� tanto che la sua espressione si corrucci� �Mi dispiace�� si ritrov� a dire senza sapere il perch�.

��Ti dispiace?� ripet� l�altro non capendo �Non me le hai mica fatte tu� sorrise, scotendo leggermente il capo �Che ne diresti se provassimo a dormire, adesso?� sugger� prima dell�insorgere di un nuovo sbadiglio �Prendi pure il mio letto, io mi metto sul divano�

��Non posso� protest� quella �Gi� ti sono piombata qui nel cuore della notte, non posso anche rubarti il letto�

��Alec sbuff� �Gi� sei stata abbastanza scema a girare per le strade deserte di Storybrooke a quest�ora, non pensare che io lo sia altrettanto da rimandartici� le and� vicino e posandole le mani sulle spalle la costrinse a camminare, una volta giunti a destinazione la spinse a sedere sul materasso �Quindi adesso ti sdrai qui e non fai pi� storie�

��Agli ordini, capo!� accett� la ragazza con un sorriso mentre cominciava a togliersi gli stivali. Lo vide di schiena solo per un attimo, poi la luce si spense. �Sai, se le cose andassero male potremmo sempre andare via insieme� butt� l� prima di sprofondare nel cuscino �Il ritardatario e la ribelle, saremmo una gran bella coppia�

��Una gran bella coppia di sfigati�� fu la risposta impastata che le arriv�.

��Nel buio pi� completo un cuscino venne lanciato nella direzione del biondo, lancio che sarebbe di sicuro andato a segno se un braccio, sempre nell�oscurit� pi� totale, non l�avesse intercettato �Ci hai provato� la derise �Grazie per il cuscino, buona notte�

��Lei sorrise ancora �Buona notte�

��Red sospir� e distolse lo sguardo dalla finestra di quella che era diventata la sua camera da quasi un mese: ancora un paio d�ore e il giorno sarebbe morto dando vita alla prima terribile notte del lupo. Lo sguardo le cadde sulle proprie mani che, nonostante fossero posate sulle ginocchia, avevano iniziato a tremare vistosamente: le strinse con forza, rabbia e disperazione, fino a farne diventare bianche le nocche. Perch�, perch� lei?

��Neanche l�oblio che seguiva ogni trasformazione poteva pi� lenire il suo dolore, perch� ora lei sapeva: notte dopo notte aveva ucciso, macellato animali e persone, gente che conosceva� che amava� �Peter�� sussurr� mentre un singhiozzo incontrollato usciva dalla sua bocca e alcune lacrime cominciavano a rigarle il volto.

��Red?� arriv� la voce del padrone di casa alle sue orecchie �Che vi succede?� chiese fermo sull�uscio della stanza riuscendo a riscuoterla dai suoi cupi pensieri.

��Lei port� veloce le mani al viso, cercando di asciugarlo, e si alz� �Nulla� ment� �Solo un po� di nostalgia di casa�

��Il Bianconiglio pieg� il capo �Devo davvero fare finta di credervi?�

��La ragazza gli si avvicin� e, chinandosi un poco, gli prese le zampe anteriori con le proprie mani �S�, White� ve ne prego�

��L�altro sospir� �Voi mi confondete� le disse ritirando gli arti e guardandola in viso �Siete qui da un po� di giorni ormai: vi siete fidata nel condividere il mio stesso tetto, il mio cibo� tuttavia, non vi fidate abbastanza da raccontarmi qualcosa in pi� su di voi�

��Mi dispiace� afferm� lei storcendo mesta le labbra �Voi fate molto per me e non solo ospitandomi. Parlando con voi ho scoperto molte cose di questo mondo, i racconti dei vostri viaggi mi hanno fatto capire quanto poco ancora ne so� per�, io�� titub�.

��Lui scosse il capo e sorrise �Non dovete parlarmene se non ve la sentite, non volevo forzarvi� � che, per quanto provate a nasconderlo, io vedo che soffrite e mi dispiace di non poter fare qualcosa per aiutarvi� prese fiato �Scusate se sono stato troppo invadente. Ero solo venuto a dirvi che � quasi pronta la cena�

��Red ingoi� l�ennesimo groppo in gola �Grazie, ma non ho fame� credo che andr� a letto presto� si mosse, non voleva pi� farsi vedere in viso. And� verso l�armadio, l�unica cosa che voleva in quel momento era prendere il suo mantello e avvolgersi nel suo calore protettivo. Quando apr� le ante, per�, in lei si fece largo il terrore �Oh no�� sussurr� �No, no!� disse pi� forte.

��Il bianco si volt� di scatto nella sua direzione �Che cosa sta succedendo?�

��Il mio mantello�� spieg� quella ansiosa �Dov��?�

��Non lo so� rispose l�altro non capendo �Non � nel vostro armadio? A cosa vi serve il mantello in casa?�

��E� tempo di lupi� farnetic� la brunetta mentre rovistava nervosamente per tutta la stanza �Il rosso li tiene lontani�

��Lupi?� sgran� gli occhi il coniglio �Non ci sono lupi da queste par�� si blocc� �Il vostro odore�

��Il mio odore, cosa?� chiese lei preoccupata voltandosi di colpo.

��Quando vi ho trovata� la guard� �Scappavate dai lupi? E� per questo che vi � rimasto quell�odore addosso� ma non preoccupatevi, non potranno farci nulla in casa�

��Vi sbagliate!� url� Red rabbiosa lasciandolo di sasso. Quelle porte, quelle finestre� non sarebbero mai bastate a fermare la sua furia, gi� poteva vedere la gola squarciata di Mary Ann, il corpo martoriato di Pat� la sua candida pelliccia impregnata dal rosso del sangue. Scosse il capo con violenza, che diavolo stava pensando? Non c�era pi� tempo �Non posso pi� stare qui� lo super� senza garbo e imbocc� al volo le scale.

��White perse secondi preziosi a meravigliarsi �Red!� grid� a sua volta quando si riprese e balz� veloce al piano di sotto ma quella era uscita ed aveva gi� abbondantemente imboccato il vialetto verso il bosco.

��Padrone�� usc� dalla cucina la cameriera preoccupata �Cos�� tutto questo trambusto?�

��Il Bianconiglio allarg� le zampe anteriori e scosse il capo �Red � scappata� spieg� ancora incredulo �Non trovava il suo mantello ed � andata nel panico�

��Il suo mantello?� ripet� la donna �L�ho preso io, era tutto sporco� volevo sistemarlo un po��

��Che cosa?� chiese girandosi di scatto nella sua direzione �E l�hai fatto senza chiederle il permesso?� la riprese irritato, ma perch� se n�era andata? �Recupera quel maledetto mantello� le ordin� brusco facendola trasalire �Io vedo di riportarla qui. Spranga porte e finestre, apri solo se sar� io a chiamarti. A quanto pare � tempo di lupi�

��Mary Ann si port� una mano alla bocca impaurita �Lupi?� trem� preoccupata per le sorti del suo padrone e della loro ospite, ma quello era gi� lontano e a lei non badava pi�: a quattro zampe, correva veloce con tutti i sensi all�erta proiettati sulle tracce della fuggitiva.

��Il campanello suon�, a quanto pareva era, decisamente, periodo di visite inaspettate. Alec ingoi� velocemente il primo boccone, preso dalla tortina appena sfornata, e si alz�. Anche questa volta sorrise nello scoprire il volto dell�ospite e, come aveva fatto con Ruby quella stessa notte, l�accolse aprendo la porta �Buongiorno signora Lucas�

��Buongiorno figliolo� lo salut� la donna a sua volta.

��La solita partita della settimana con Marianne?� le chiese sorridendo senza, per�, invitarla ad entrare, particolare che a lei non sfugg�.

��Certo, non mi perderei il nostro burraco per niente al mondo� afferm� l�altra decisa �Anche se quella benedetta ragazza di mia nipote ha deciso di lasciarmi in asso� continu� alzando un po� il tono di voce.

��Lui scosse il capo �Avete litigato di nuovo?� fece finta di nulla e, in tutta risposta, la vide mimare con le labbra la domanda �E� qui vero?� mentre, per�, dalla sua bocca usc� �Qualche giorno mi far� impazzire. Non � che l�hai vista per caso?�

��No� rispose secco il biondo mentre, al contrario, la sua testa annuiva �Ma se la vedr� le dir�, sicuramente, che la sta cercando� e concluse con un muto �Sta bene�.

��La donna sospir� di sollievo �D�accordo, ora vado. Stavo pensando di dire a Marianne di spostare la nostra partita alla tavola calda, non sia mai che servisse aiuto data l�improvvisa carenza di personale� sottoline�.

��Se vuole� propose l�altro, dopo averci pensato qualche secondo �E se si fida� chiar� �Potrei sostituirla io per questa mattina... Ruby intendo, non lei. Sono piuttosto sicuro di riuscire a cavarmela con resti e ordinazioni, almeno fino a pranzo. Cos� pu� fare la sua partita in pace, un po� di riposo se lo meritano tutti ogni tanto�

��La nonna soppes� la sua proposta �Solo se mi permetterai di pagarti�

��Le permetter� di pagarmi offrendomi il pranzo� contratt� l�altro.

��Affare fatto� accett� Granny �Ma mangerai finch� non sar� soddisfatta, siete tutti cos� secchi voi giovani d�oggi� continu� dandogli una sonora pacca su un braccio mentre mimava un �Grazie� con le labbra �Fra mezzora al massimo alla tavola calda, intesi? Guarda che sapr� se sei arrivato in ritardo�

��Alec annu� sorridendo e, dopo averla salutata, chiuse la porta: lo spostamento del legno fece rientrare Ruby nel suo campo visivo.

��Decisamente preoccupata...� la sent� borbottare mentre tornava al tavolo e addentava voracemente un dolcetto �Ma � buonissimo� s�illumin� cambiando rapidamente umore.

��E tu che mi denigravi le carote� la canzon� con espressione furbetta mentre le si avvicinava.

��Devi ammettere che cos� sono tutta un�altra cosa� lo sfid� l�altra con lo sguardo.

��Ah-ha...� annu� il biondo con improvvisa aria innocua �Se ora vuoi scusarmi� continu� �Come hai sentito, mi hanno appena dato un lavoro da fare� e rapido come un furetto le impiastricci� il naso con alcuni rimasugli dell�impasto usato per preparare la colazione.

��Ma tu guarda, brutto...� non le riusc� nemmeno di finire la frase, stizzita prese una manciata di farina e gliela lanci�.

��E non mi sporcare che devo uscire� la schiv� per un pelo quello con una strana torsione.

��Scemo� Ruby concluse l�insulto di poco prima, poi il sorriso sulle sue labbra si spense �Perch� l�hai fatto?�

��Per il pranzo gratis? � butt� l� ridacchiando.

��Pi� che altro lavorerai gratis� precis� la brunetta con una smorfia, per niente convinta della sua risposta.

��L�altro non vi bad� �Fai come se fossi a casa tua, ci vediamo pi� tardi� la salut� �Vado�

��Ehi, Alec� lo blocc� lei mentre stava gi� aprendo la porta �Grazie�

��Il ragazzo le rispose con un cenno del capo e, infilando la giacca, usc�. Gli occhi verdi di lei si posarono sull�orologio a muro appeso l� di fianco, a quanto pareva potevano davvero cambiare le cose: era uscito in perfetto orario.

��White sfrecci� rapido tra gli alberi e gli arbusti, come aveva potuto allontanarsi cos� tanto in cos� poco tempo? Il pericolo era imminente, glielo suggeriva ogni fibra del suo corpo. Perch�, se aveva cos� tanta paura dei lupi, era fuggita nel bosco priva di qualsiasi protezione? Non aveva alcun senso. Dopo l�ennesimo balzo, finalmente, il suo occhio cattur� un movimento quasi al limite del suo campo visivo: fren� bruscamente l�andatura. Cerc� di riprendere fiato, mentre il petto si alzava e abbassava velocemente �Red!� chiam� cercando di attirare l�attenzione della figura accasciata accanto ad un grosso albero.

��White?� gemette terrorizzata quella �Perch� mi avete seguito?� lo riprese dandogli sempre le spalle.

��Ma che cosa dite?� ribatt� il coniglio incredulo �Pensavate davvero che scappare a quel modo non mi avrebbe spinto a seguirvi? Perch� non siete rimasta in casa, al sicuro, se i lupi vi terrorizzano a questo modo?� le chiese allungando una zampa nella sua direzione.

��Non vi avvicinate!� ringhi� lei ottenendo l�effetto sperato �Voi non capite�� sussurr�, poi, con difficolt�: il tempo che le rimaneva era ormai agli sgoccioli, lo sentiva �Io non ho paura dei lupi� perch� sono io il lupo� confess� voltandosi nella sua direzione.

��Nel vedere i suoi occhi gialli puntati su di lui, il bianco si pietrific� �N-non � possibile�� balbett�.

��Dovete fuggire� lo supplic� mentre un forte spasmo per poco non rischi� di piegarla in due �Solo il cappuccio pu� bloccare la trasformazione ed � sparito� spieg� prima che il fiato le venisse nuovamente a mancare �Scappate!� url� esasperata, vedendo che continuava a rimanere l� impalato �O vi uccider�

��Furono quelle le ultime parole che disse, poi, il buio arriv�.

��La trasformazione inizi� sotto gli occhi allibiti di White: la vide cadere carponi mentre, con un ringhio agghiacciante che gli fece rizzare ogni pelo del corpo, il viso le si allungava riempiendosi di zanne affilate. Quando il primo ululato si espanse nel freddo della notte, lui stava gi� correndo lontano.

��Ehi, vice sceriffo!� si sent� chiamare Ruby giusto nel momento in cui stava per inserire le chiavi nella serratura del maggiolone giallo della bionda.

��Dove te ne vai a quest�ora? Devi recuperare qualcun altro che si � perso nel bosco?� le chiese Alec affiancandola, riferendosi all�incredibile ritrovamento di David del pomeriggio.

��Devo andare a Toll Bridge, per conto di Emma� gli spieg� quella velocemente aprendo la portiera �Non ho molto tempo�

��Ok, allora non ti trattengo� lui comprese la sua fretta e, visto da chi le era arrivato quel compito, non fece domande �Se vuoi possiamo mangiare qualcosa insieme, quando hai fatto. Ti aspetto�

��Grazie� accett� lei mentre saliva in macchina apprestandosi a mettere in moto ma, poco prima di girare la chiave, si blocc� �Ti va di venire con me?�

��Il ragazzo inarc� un sopracciglio �Sei certa che possa farlo?�

��No�� rispose sinceramente �Ma mi sentirei molto pi� sicura se ci fossi anche tu�

��Lui alz� le spalle �D�accordo� acconsent� girando velocemente attorno alla macchina e prendendo posto sul lato del passeggero �Basta che Emma non mi arresti per intralcio alle indagini�

��Cercher� di metterci una buona parola� lo rassicur� la brunetta accendendo il motore, diede gas.

��Il tragitto non fu lungo, bastarono solo pochi minuti per raggiungere il vecchio ponte. Lo sceriffo, al telefono con Ruby, non aveva fatto molte storie nel sapere dell�aiuto extra che la ragazza si era portata appresso: a quanto pareva le cose andavano fatte alla svelta e c�era bisogno di tutto l�aiuto possibile, in pi�, quel che era fatto non poteva essere cambiato. L�auto si ferm�.

��Cio� cos�� che sto cercando?� la ud� chiedere alla bionda poco prima di uscire dall�auto. Il ragazzo, ovviamente, non pot� sentire la sua risposta: fece per scendere a sua volta ma, al momento di toglierla, la cintura s�incepp�.

��Ma che diavolo�?� imprec� armeggiando con l�incastro �Aspettami, Ruby!� quella, tuttavia, aveva gi� preso il sentiero per il fiume. Quando, finalmente, riusc� a liberarsi, della sua compagna di viaggio non c�era pi� nemmeno l�ombra. Il biondo sbuff� e si mise sulle sue tracce: l�idea di infilarsi le scarpe da ginnastica in quella giornata non si rivel� particolarmente geniale ma, d�altra parte, come poteva immaginarsi che in serata avrebbe dovuto affrontare una discesa su un terreno fangoso e, di conseguenza, estremamente scivoloso?

��Il primo grido che la ragazza lanci� fu il colpo definitivo alla sua stabilit�, perse malamente l�equilibrio ed inizi� a ruzzolare per qualche metro. Proprio mentre stava per schiantarsi sul grosso tronco di un albero caduto, il suo corpo ebbe una reazione che lo stup�: trovando momentaneo appoggi� di entrambi i piedi sul terreno, salt�. Senza rendersene conto, cos�, si ritrov� incredulo dall�altra parte dell�ostacolo, pieno di fango e con il fiatone. Tuttavia, non pot� rimuginare a lungo su questo fatto perch�, di nuovo, la voce terrorizzata dell�altra arriv� alle sue orecchie �Ruby!� grid� a sua volta lanciandosi di corsa nella sua direzione. La trov� proprio sulla sponda del fiume completamente nel panico, appena le fu al fianco lei si avvinghi� al suo torace.

��Ruby!� arriv� la voce di Emma dal cellulare posato su una pietra l� accanto �Che sta succedendo?�

��Alec non vi bad� e concentr� la sua attenzione sul cofanetto di legno che avevano proprio di fronte. Allung� una mano guantata, dato il freddo che faceva, verso il coperchio e l�apr�, proprio come aveva fatto l�altra poco prima. Davanti al contenuto sgran� gli occhi e richiuse la scatola di colpo, poi, con un braccio aument� la stretta sulla ragazza e, con l�altro, si decise a rispondere �Sceriffo� disse all�apparecchio �Direi che abbiamo trovato qualcosa� Perch�, sebbene non fosse un medico, era quasi sicuro di ci� che era contenuto in quel cofanetto: l� dentro c�era un cuore umano.

��Doveva decisamente essere impazzito. Quando, finalmente, era stato sicuro di aver messo abbastanza distanza fra lui e la belva famelica in cui Red si era trasformata, un�idea completamente folle si era fatta largo nella sua mente: una volta mandato allegramente a quel paese il buon senso, aveva bruscamente fermato la corsa ed era tornato indietro.

��Non ci volle molto perch� al suo naso arrivasse il primo sentore di sangue: dopo poco, infatti, intravide in lontananza il lupo intento ad avventarsi su un cervo malcapitato. Rimase ad una discreta distanza di sicurezza: era veloce certo, molto pi� sia di un lupo che di un umano ma dalle leggende sapeva bene che gli uomini lupo o, in questo caso, le donne avevano capacit� strabilianti, niente a che vedere con quelle delle due specie a se stanti. Quindi, un buon vantaggio non poteva assolutamente guastare. Prese il coraggio a due zampe, inspir� a fondo �Ehi!� grid� �Perch� non provi a prendere me, bel cagnetto?� la provoc� sperando di spingerla nella sua direzione. Non dovette ripetere il richiamo, appena fin� di pronunciare quelle parole, Red alz� il muso insanguinato dalla sua prima vittima e punt� gli occhi gialli nella sua direzione: scatt�.

��White part� a sua volta a tutta velocit� ma non ci volle molto perch� lei gli arrivasse alle calcagna, era decisamente pi� rapida del previsto. �Sono morto� si ritrov� a pensare mentre saltava e correva, cambiando in continuazione traiettoria e cercando i passaggi pi� difficoltosi per la sua inseguitrice. Improvvisamente lei salt�, solo il suo sesto senso gli permise di bloccare di colpo l�andatura e di raggomitolarsi su se stesso: lo slancio di Red risult�, quindi, troppo lungo e port� la bestia a schiantarsi contro un vecchio tronco caduto. Il Bianconiglio non si lasci� sfuggire l�occasione di riguadagnare terreno, ormai la sua casa era vicina. Preg� le sue zampe di sostenerlo ancora, cominciava ad essere davvero stanco, arrivato nei pressi del cancelletto esterno grid� �Mary Ann, il mantello dalla finestra del piano di sopra, presto!� salt� agilmente all�interno e sper� con tutto il cuore che la sua domestica l�avesse udito. Con sua immensa gioia, il legno che teneva sbarrata la finestra si apr� mentre, dietro di lui, il lupo riprendeva la sua corsa.

��Padrone�� cerc� spiegazioni la donna porgendogli il cappuccio rosso.

��Non adesso, lascialo cadere� la preg� l�altro �E chiudi subito�

��La cameriera sembr� comprendere la sua urgenza e, senza ribattere, fece come gli era stato ordinato, mentre Red irrompeva furiosamente nel cortile. Saltarono in contemporanea: lei con l�intento di uccidere, lui con quello di intercettare la discesa del mantello. Lo scontro fu inevitabile e si concluse con entrambi i contendenti rovinosamente caduti a terra ma, a differenza del bianco, il lupo era avvolto nell�ampio tessuto rosso. La magia di cui era impregnata la stoffa invert� la trasformazione all�istante, Red recuper� la sua forma umana.

��Dove sono? Che cosa � successo?� si chiese quella confusa riportandosi in posizione eretta �Che cosa ho fatto?� gemette notando il sangue che sporcava le sue mani.

��Ha funzionato�� gio� piano il coniglio ma, a differenza dell�altra, non si mosse dalla posizione in cui era caduto.

��White!� si volt� nella sua direzione la ragazza �Oddio�� esclam� portandosi le mani al volto sconvolta. Lo raggiunse in fretta e si chin� al suo fianco: sul suo petto, tre profonde lacerazioni colavano sangue copiose �Sono stata io�� comprese tra i singhiozzi.

��Non ti preoccupare�� cerc� di rassicurarla lui, abbandonando ogni distacco, mentre provava a mascherare il suo dolore �Non mi hai morso, per cui non diventer� un coniglio mannaro� grazie al cielo�

��Voi siete pazzo�� lo rimprover� la brunetta non riuscendo, per�, ad evitare di sorridere. Rapida si strapp� un pezzo di vestito e, alla meno peggio, cerc� di fermare l�emorragia in corso.

��Ad avvertire la stoffa premuta sulle ferite, White non pot� evitare che una smorfia si dipingesse sul suo muso �L�ho pensato anch�io� e, dato che mi hai quasi ucciso, direi che potresti anche smetterla di darmi del voi�

��Perch� mi trattate a questo modo? L�avete appena detto, ho cercato di uccidervi�� gli chiese lei incredula.

��Perch� penso che tu sia una persona molto bella: sei dolce, buona, intelligente e curiosa� e guarda un po�, anche unica nel tuo genere� le spieg�, non senza fatica �Ho visto come tutto questo ti turba, avevi bisogno di aiuto e io te l�ho dato. Fra amici si fa questo ed altro, no?�

��Red sorrise commossa ma, prima che potesse ribattere, la porta d�ingresso si apr�.

��Padrone, Red!� esord� agitata Mary Ann di fronte a tutto quel sangue �Che vi � successo? Dov�� finito il lupo?�

��Se n�� andato� anticip� il bianco prima che la ragazza potesse confessare la sua colpa �Rimanderemo a dopo le spiegazioni� fece presente, con un tono che non ammetteva repliche, nonostante il controllo sulla mente cominciasse a venire meno �Ora, se non vi dispiace, gradirei rivedere il sole domani mattina�� ironizz� prima di perdere del tutto conoscenza.

��Presto figliola, portatelo dentro� la esort� la cameriera �Dobbiamo curarlo. Pat!� grid�, poi, verso l�interno �Metti su una pentola d�acqua, subito!�

��Dopo aver ascoltato la donna, Red riport� l�attenzione sul coniglio sdraiato vicino alle sue ginocchia: gli pass� una carezza sul muso �Ti ringrazio� poi, con tutta l�attenzione che riusc� a metterci, lo prese fra le braccia e lo port� in casa.

��Hai deciso di far nevicare prima del previsto, per caso?�

��Nell�udire quelle parole il ragazzo non pot� far a meno di sorridere mentre si tirava dietro la porta della tavola calda da cui era appena uscito �Sei in ritardo� disse in tutta risposta mentre si voltava verso colei che l�aveva ripreso poco prima. Non appena i suoi occhi incontrarono la figura di Ruby ritta in fondo al vialetto dovette far affidamento su tutte le sue forze per evitare di rimanere a bocca aperta come un ebete, tuttavia non riusc� a mascherare a pieno la sua espressione tant�� che anche lei se ne accorse.

��Che c��?� volle sapere, quindi, curiosa.

��Niente...� cerc� di rispondere quello, senza sprofondare nell�imbarazzo pi� totale �E� che� � cos� difficile vederti acqua e sapone, stai davvero molto bene� si decise a confessare, in fin dei conti era la pura verit� anche se, effettivamente, non erano proprio le reali parole che aveva pensato.

��La brunetta arross� �Grazie� disse con l�ombra di un sorriso sulle labbra.

��Come stai?� volle sapere l�altro cambiando discorso �Ti sei ripresa da ieri sera?�

��Ruby annu� �E� tutto a posto� lo rassicur� �Anche la mia crisi esistenziale � rientrata e, finalmente, ho preso la mia decisione. Sono venuta qui per parlarne con la nonna�

��Sono contento che tu abbia risolto� le disse lui sinceramente.

��E tu?� volle sapere l�altra �Che cosa pensi di fare adesso?�

��Alec abbass� per un attimo il capo con fare sconsolato ma, poco dopo, lo rialz� con un�espressione serena sul volto �Io, oggi, comincio un nuovo lavoro�

��Davvero?� esclam� quella felice.

��S� le conferm� con un sorriso �Ho accettato la proposta di Mary Margaret: aiuter� il professor Knight con i club sportivi pomeridiani alla scuola. Non guadagner� di certo come un insegnante, visto che non ne ho l�abilitazione, ma dovrebbe comunque bastare per pagare l�affitto di Gold. Questa mattina dobbiamo sistemare le pratiche di collaborazione�

��Sono contenta per te ma, se lo stipendio copre a malapena l�affitto, come farai per il resto?� chiese preoccupata.

��L�entusiasmo del biondo, per�, non si smorz� �Ho fatto un accordo...� le confess� mentre, con un cenno del capo, le indic� il locale alle sue spalle �Nel caso ne avessi bisogno, Granny � disposta a sfamarmi in cambio di alcuni lavoretti. Con un po� di organizzazione dovrei aver il tempo per farli�

��Sono davvero orgogliosa di te� afferm� decisa la ragazza �Allora ti lascio andare, non vorrei davvero essere io a farti arrivare in ritardo al tuo primo giorno� lo punzecchi�.

��Che spiritosa...� ribatt� l�altro con una smorfia anche se si vedeva lontano un miglio che non se l�era presa per niente �In bocca al lupo per la chiacchierata con tua nonna� le disse, infatti, arrivandole al fianco e posandole una mano su una spalla per farle coraggio.

��Cr...� inizi� a dire lei ma, improvvisamente, si blocc� �Grazie� rispose alla fine.

Avevo detto, rispondendo ad _Eterea_ (che come sempre ringrazio per le sue recensioni), che avrei aggiornato ieri salvo imprevisti... imprevisti che, ovviamente, ci sono stati �__� Mi scuso ma il mio nuovo gestore telefonico ha deciso di farmi penare la connessione internet.
Due piccole precisazioni sul capitolo: � ambientato nell'episodio 1x15 (a mio parere, uno dei pi� belli della prima stagione) e un piccolo pezzo � proprio tratto da l�. Per chi avesse visto la 2x07 "Child of the Moon": ho cominciato a scrivere questa storia prima della sua messa in onda per cui non me la son sentita di cambiare le cose in corsa. Tuttavia ho cercato di limitare i danni, diciamo che gli avvenimenti di quell'episodio sono stati solo posticipati un pochino, il prossimo capitolo spiegher� meglio ;)
Concludo con i ringraziamenti di rito per chi legge questa storia, soprattutto Eloise_Hawkins e x_LucyLilSlytherin che l'hanno aggiunta fra le seguite.
Chiunque voglia lasciarmi un suo parere non sar� sbranato, anzi XD
Ciao e alla prossima ^__^