Capitolo I

Impugnai saldamente l’arco, caricando bene la freccia per poi prendere bene la mira, incurante del venticello che sicuramente non mi avrebbe fatto centrare in alcun modo l’obbiettivo. E certamente io non stavo tirando per allenarmi, ma solamente per sfogare la mia rabbia repressa.

 Così quando la freccia mancò di molto l’obbiettivo, caricai l’arco subito con un'altra, seguendo sempre lo stesso procedimento di non curanza. Ogni tanto un qualche valletto si metteva a correre in mezzo agl’obbiettivi, raccattando quante più frecce possibile, per poi metterle ordinatamente dentro una delle dieci faretre che mi ero portata appresso, onde evitare crisi di nervi ed insulti verso poveretti, non colpevoli dello scempio che stava diventando la mia vita.

 Naturalmente mio padre non perdeva un momento per ricordarmi della festa, del mio impegno per il popolo e tante care cose, ma nei giorni precedenti alla festa, quando di solito arrivavano gl’ospiti, aveva deciso che le mie strilla, che scuotevano l’intero palazzo, non sarebbero state un buon biglietto da visita per il mio futuro marito ed in ogni caso aveva scoperto che il Re dei Nani, un certo Thorin, aveva deciso di non prendere moglie, offrendo però come sostituto, l’erede più prossimo al trono, cioè suo nipote.

 Questo aveva portato Mellor ad una profonda desolazione interiore ed alla totale perdita del buon umore, rendendolo scorbutico, ma talmente scorbutico da evidenziare ancora di più il nostro stretto legame di parentela. Non era cosa nuova, infatti, sentire commentini della servitù quali “Tale padre, tale figlia” che serpeggiavano per tutti i corridoi del palazzo.

 Senza contare poi, che i pasti erano diventati una sottospecie di tripudio di asio reciproco, visto che entrambi davamo il meglio di noi stessi in cattiveria ed acidità, sputandoci addosso veleno e sentenze.

«Io sono il re, esigo rispetto!»

«Io sono un essere umano! Esigo libertà!»

«Tu sei un mostro! Dannato il giorno che ho deciso di educarti alla perseveranza!»

«Ma dannato il giorno che sono entrata a far parte della tua famiglia!»

«Sei una donna! Non devi rispondere!»

«Non ti azzardare a dirmi cosa devo o non devo fare, padre!»

«Vai in camera tua, ingrata!»

 Naturalmente tutti questi discorsi si concludevano con punizioni e minacce, che puntualmente non ascoltavo, rimanendo seduta al mio posto, sbuffando peggio di una ciminiera e fissando torva qualunque cosa avessi intorno.

 Ecco perché in quel periodo nessuno aveva osato parlarmi, per paura di una mia qualche pessima reazione, soprattutto se in mano stringevo delle armi perché, nonostante non mi stessi impegnando, ero davvero un’ottima arciera, capace di uccidere animali anche a grandi distanze.

«Vossignoria…»sussurrò tremolante la voce di un valletto, che mi si accosto facendo una profonda riverenza.

Grugnii irritata, mentre con grande maestria scoccavo la freccia, facendola finire al centro esatto dell’obbiettivo. Potevo sentire il valletto, al mio fianco, deglutire a vuoto, mentre gl’altri lo fissavano con un misto di terrore e paura.

«Dimmi!» sibilai rabbiosa, centrando più e più volte l’obbiettivo, incurante di spaventare a morte il giovane.

«Sono arrivati i primi ospiti e … - »sibilò in un sussurro strozzato.

«Oh certo!» dissi uscendo fuori dai gangheri, buttando malamente l’arco in terra e fissando truce il giovane, probabilmente della mia età che mi fissava con lo stesso sguardo di un coniglio consapevole di essere in punto di morte «E magari è richiesta anche la mia presenza, vero? VERO?»

Quello si limitò ad annuire, fuggendo poi a gambe levate nello stesso istante in cui mi voltai per scagliarle la freccia che avevo sottomano lontano da me.

Feci alcuni versi frustrati, tirandomi una lunga ciocca di capelli quasi fino a strapparmela e successivamente, dopo aver cappottato l’intero portantino delle armi, ripresi tutto il mio contegno e m’incamminai, a passo spedito verso l’interno del castello, premurandomi di fare un sorriso così ampio da risultare quasi folle, spaventando tutti quelli che mi incontravo sul mio cammino, perfino mia madre, che mi aspettava fuori dalla porta, vestita di tutto punto.

«Ithiel!»disse scandalizzata, fissando i miei capelli scarmigliarti ed i tratti docili del mio volto deturpati dalla mia orribile espressione.

« Si, madre?» sibilai malignamente, mentre lei si avvicinava e mi tirava uno schiaffo sulla guancia, abbastanza forte e sonoro.

Rimasi scioccata da quel gesto. Mia madre non aveva mai usato le mani su di me, era una cosa che detestava fare, che ripudiava. Preferiva di gran lungo mettermi in punizione, possibilmente chiusa nella mia stanza, a riflettere su quello che avevo fatto, oppure seduta su una sedia, con la faccia rivolta al muro e una guardia che controllava che non spiccicassi parola. Poi certo, che corrompessi le guardie era tutt’un altro discorso.

 Mi acquetai, subito, ferita dal suo gesto ed abbassai la testa.

«Insolente» disse solamente, fissandomi truce «Vatti a dare una sistemata e torna immediatamente qua. Tharanduil, suo figlio e l’intera delegazione degl’elfi di Bosco Atro sono appena giunti a palazzo».

Incassai le sue parole, senza dire niente e corsi immediatamente nelle mie stanze per riparare al disastro che ero in quel preciso istante, spazzolandomi i capelli e intrecciandoli fra di loro in una treccia molto semplice ed elegante.  Feci tutto in maniera così automatica da spaventarmi, soprattutto quando mi trovai ad osservare l’immagine di una donna a me sconosciuta davanti allo specchio.  Capelli color ebano e pelle diafana, sfigurata da una guancia rossa e gonfia, perfettamente composta ed elegante, ma con uno sguardo incredibilmente triste e vuoto.

Ero io, certo, ma non la me stessa che vedevo ogni mattina allo specchio, che criticavo o vezzeggiavo a seconda dell’umore della giornata, era un  corpo a me totalmente estraneo, se non per la piccola voglia a forma di mezza luna sulla scapola, da cui tra l’altro, avevo preso il nome.

Mi passai una mano fra i ciuffi lasciati liberi dall’intreccio della mia treccia, scombinandoli un po’ e cercando, contemporaneamente, di coprire il segno rosso sulla guancia.

 Quando mi ritenni abbastanza presentabile scesi verso la sala dei ricevimenti e bussai lievemente alla porta, facendo voltare trenta paia di occhi verso di me.

«Ithiel!»disse stupito mio padre, alzandosi dal suo trono e venendomi incontro molto frettolosamente « Credevo ti fossi persa nelle tue stanze»

«Scusate, padre!»dissi, facendo una breve riverenza mentre questo si avvicinava e mi prendeva gentilmente a braccetto, conducendomi verso il gruppo formato da una decina di elfi« Ma mi stavo allenando con l’arco ed ho perso la cognizione del tempo…»

Gl’occhi azzurri di un elfo biondo si accesero subito d’interesse.