I Rinnegati acclamarono a gran voce la loro Regina, poi ritornarono alle loro case, mentre il tempo tra i ragazzi sembrava essersi fermato.

- Hermione.. - sussurava Ginny all’amica, cullandola.

Ma Hermione non la sentiva, non ce la faceva: si sentiva il cuore in mille pezzi, mai avrebbe pensato di poter provare un dolore simile. Ogni singhiozzo era come una pugnalata, che le lacerava il petto e le mozzava il respiro.

- Draco.. dobbiamo parlare.. - disse Narcissa al figlio.

Draco annuì, distogliendo gli occhi da Shannara, che lo guardava triste, poichè si sentiva in colpa per il dolore di Hermione.

Narcissa fece segno a Leith, che condusse via Ron, Ginny e Hermione, sostenuta dai due amici.

Shannara passò accanto a Draco, e scese dalla collina.

- Ti devo delle spiegazioni.. vedi Draco.. quando il Signore Oscuro è diventato potente, molti anni fa.. io ero felice: credevo che fosse giusto uccidere i babbani o i mezzosangue, credevo che essere sposata con un Mangiamorte fosse l’onore più grande.. ma mi resi presto conto che non era così: non riuscivo ad uccidere.. non potevo capisci? Tuo padre invece.. provava gusto a torturare le sue vittime prime di finirle.. - raccontava la donna, la voce incrinata dal pianto - Una sera, poco tempo prima dell’uccisione dei Potter, io e tuo padre litigammo: gli dissi che non volevo più che lui uccidesse per conto del Signore Oscuro, e gli dissi anche che tu non avresti mai seguito le sue orme.. scappai. Non so per quanti giorni vagai senza una meta.. ma alla fine arrivai qui.. incontrai Moernia.. era appena una giovane donna, eppure sembrava così matura per la sua età.. le raccontai tutto.. venni a sapere che anche lei e il suo popolo combattevano contro i Mangiamorte.. lei mi offrì la sua protezione, mi insegnò degli incantesimi di difesa, e alcuni semplici incantesimi curativi.. poi Harry fece scomparire Voldemort, e i Mangiamorte smisero nella loro attività.. tornai da mio marito.. non gli dissi nulla della Roccaforte.. gli chiesi perdono, e lui mi riprese con sè. poi, anni dopo, venni a sapere che Moernia aveva avuto una figlia, Shannara, e che suo marito era morto.. per mano di Lucius. Lo odiai, Draco. Giurai che me ne sarei andata, che avrei combattuto contro di lui.. quando il Signore Oscuro tornò al potere, decisi di andarmene.. dissi a tuo padre che non mi sentivo bene, che avevo bisogno d’aria.. ci misi del tempo a convincerlo.. ma alla fine mi disse di andarmene da lì, di fare una vacanza.. e sono venuta qui.. per aiutare Moernia e i Rinnegati.. capisci Draco? Per questo sei tu il destinato a stare con Shannara.. il figlio del peccato e del perdono.. Moernia parlava di te. -

Draco ascoltò la madre in silenzio.

- .. ti capisco madre. E non sono in collera con te. Anch’io odio mio padre. E lo combatterò, anche a costo di doverlo uccidere. - le disse.

Narcissa abbracciò il figlio, nel primo vero gesto d’amore verso di lui. Draco si strinse a lei, in quell abbraccio che tante volte da bambino aveva desiderato.

Narcissa si asciugò il volto bagnato dalle lacrime.

- Vai da Shannara - gli disse.

La trovò non molto lontano, appoggiata ad un grande albero, che sembrava emanare potere da quei rami.

Le si avvicinò, ma lei non voltò la testa.

- Sai.. se chiudo gli occhi, posso sentire l’energia scorrere dentro al suo tronco.. riesco a catturare ogni particella di vita, ogni tratto della sua esistenza.. - gli disse senza voltarsi.

Draco le si avvicinò ancora, appoggiando la mano all’albero.

- Chiudi gli occhi Draco - gli disse lei.

Lui obbedì, e fu allora che lo sentì: sentì la vita scorrere dentro a quell essere apparentemente inanimato, e, in qualche modo, riuscì ad entrare in simbiosi con esso: si sentì radice, tronco, poi ramo e foglia.

Draco aprì gli occhi di scatto: non si era aspettato una cosa del genere, non c’erano aggettivi per descrivere quella sensazione.

- E’ bello vero? - gli chiese Shannara sorridendogli.

Draco annuì: - E tu.. tu puoi farlo con qualunque elemento? -

- Vieni - gli disse lei.

Lo portò di fianco ad una piccola cascata, da cui sorgeva un piccolo ruscello.

- Guarda. -

Shannara immerse la mano nell’acqua, e Draco spalancò gli occhi: l’acqua si era alzata, e aveva preso la forma di due esseri umani che danzavano l’una tra le braccia dell’altro.

La ragazza tolse la mano dall’acqua, e le due figure scomparvero.

- .. è incredibile.. - disse Draco senza parole.

Shannra gli sorrise: gli piaceva vedere Draco stupito, perchè assumeva un’aria così.. innocente.. e da bambino..

Shannara si avvicinò a lui lentamente, guardandolo negli occhi; si morse appena il labbro inferiore, poi accostò le sue labbra a quelle di lui, chiudendo gli occhi.

Draco sentì quelle labbra, così morbide e dolci sulle sue: lei lo stava baciando.. ma lui?

Lui rivedeva lo sguardo di Hermione, quelle lacrime, che lo imploravano di restare con lei, di amarla, di lasciarsi amare.. fu come se la sua mente si fosse svegliata dopo un lungo sonno: cosa le aveva fatto?

Si staccò da Shannara: non poteva. Era attratto da lei.. ma non era a lei che aveva dato il suo cuore.

- Shannara.. io non.. non posso.. vorrei.. ma non posso. - le disse allontanandosi da lei.

- Hermione.. - le disse Ron, cercando con lo sguardo l’aiuto di Ginny.

- Vai via Ron.. e anche tu Ginny.. voglio stare sola. - disse Hermione seduta sul letto.

I fratelli si guardarono, poi uscirono dalla stanza.

Hermione riniziò a piangere.. Draco..

Hermione si passò la mano tra i capelli, tentando di frenare le lacrime.

Ricordò quando aveva cantato per lui, solo qualche giorno prima.

Senza accorgersene, le parole iniziarono ad uscirle dalla bocca, autonome:

Draco la sentì: aveva la finestra aperta, e il vento trasportava le sue parole e il suo dolore. Stava cantando.. adorava sentire la sua voce..

- No Hermione.. non è colpa tua.. è solo mia.. - pensò Draco, entrando in casa. Si appoggiò al muro, era come se la consapevolezza di ciò che aveva fatto l’avesse lasciato senza forze.

Sentire il suo dolore gli fece venire le lacrime gli occhi: come aveva potuto ferirla così? Dopo tutto quello che le aveva detto.. l’amava. Amava solo lei.. e ora, lei lo odiava. E aveva ragione.. era un verme.. non era degno di lei.. l’aveva solo fatta soffrire..

Draco alzò lo sguardo: lo amava.. era questo che aveva detto? Si passò le mani tra i capelli.. forse allora non tutto era perduto.. forse c’era ancora una speranza.. e lui non l’avrebbe persa. Doveva tentare, lei era troppo importante.

Draco salì a due a due i gradini e spalancò la porta della stanza dove si trovava Hermione.

Le parole le morirono in gola: doveva uscire da quella stanza, non poteva sopportare il suo sguardo, non voleva che lui la vedesse piangere. Si alzò dal letto, ma lui le andò incontro e la strinse a sè.

Hermione si divincolò da quell’abbraccio, ma lui non cedette la presa.

- Lasciami.. - gli disse lei.

Lui la guardò negli occhi: - Ti amo. -

- Cos.. cos’hai detto? -

- Ti amo. Ti amo Hermione. Ti amo. -

Hermione abbassò gli occhi: non doveva cedere, anzi, avrebbe dovuto mollargli uno schiaffo, insultarlo, tempestarlo di pugni e calci, e lasciarlo lì a terra, mezzo morente..