I due giorni successivi, Piton li trascorse, andando e venendo dalla stanza nel sotterraneo.
Ne era uscito per mangiare: un’altra cosa di cui avrebbe voluto poter fare a meno, ma, anche in questo caso, aveva dovuto obbedire alle esigenze del suo corpo.
Alla fine aveva dovuto cedere persino al sonno, almeno per qualche ora, ovviamente rannicchiato alla meglio su una poltrona.
La pozione che aveva preparato era riuscita a rallentare la maledizione, come, del resto, aveva fatto la prima volta che l’aveva usata contro il maleficio dell’anello dei Gaunt, ma non l’aveva fermata.
Il mago si era visto costretto ad aumentare le dosi: ora somministrava al piccolo Potter un’ampolla di quel liquido ogni dieci minuti.
Ed ogni volta che lo faceva scuoteva il capo, sapendo di combattere una battaglia già persa.
Aveva guadagnato qualche giorno, ma niente di più: la maledizione era davvero potente e lui era arrivato troppo tardi, persino per regalargli quel misero anno di vita che era riuscito a donare a Silente.
Sedeva accanto al letto di Albus Severus, gli occhi chiusi e la testa appoggiata sullo schienale della poltrona, quando, le urla di Ginny lo svegliarono all’improvviso.
Ciò che vide gli gelò il sangue: la strega piangeva e scuoteva il bambino. Le coperte erano scivolate sul pavimento, lasciando nude le gambe del piccolo Albus: erano nere e raggrinzite, esattamente come la mano di Silente, inoltre la macchia si stava espandendo a vista d’occhio, come la fiamma su un foglio di carta.
Piton si alzò di scatto afferrando la bacchetta. Si precipitò verso il letto e, senza nemmeno pensare, prese per un braccio Ginny spingendola lontano con una tale forza che per poco la strega non cadde all’indietro.
Sotto lo sguardo allibito della madre, puntò la bacchetta sulle gambe del piccolo urlando le parole dell’incantesimo; parole incomprensibili, simili ad una serie di sillabe accostate, apparentemente, senza nessun criterio.
Il raggio di luce bianca, sgorgato dalla bacchetta del mago, sembrò, in un primo momento, fermare la maledizione, che però riprese subito vigore continuando a divorare con la sua ombra scura le gambe del bambino.
Il legno magico cominciò a vibrare con violenza tra le dita di Piton, che dovette stringerlo con tutte e due le mani, perché non schizzasse via, mentre cercava di di far sì che quell’orrore smettesse di avanzare.
Le grida disperate di Ginny richiamarono nella stanza Hermione che, in quel momento, era la più vicina al luogo dove si trovavano.
Le due donne non poterono far altro che stringersi l’una all’altra fissando agghiacciate la scena.
La maledizione sembrava progredire come una marea: a tratti respinta dall’incantesimo di Piton, tornava come un’onda riconquistando ciò che il mago le aveva faticosamente strappato.
Hermione guardò l'uomo, mentre continuava caparbiamente a mantenere la bacchetta puntata sul bambino, urlando l'incantesimo fin quasi a perdere la voce.
Non avrebbe mai potuto farcela, la strega lo sapeva e, certamente, lo sapeva anche Piton: in quella assurda gara di resistenza, lui era destinato a perdere. Eppure, era certa che non avrebbe mai abbassato la bacchetta: Albus sarebbe morto immediatamente, non appena la maledizione fosse stata lasciata libera di agire.
Le due donne sussultarono, quando il mago cadde pesantemente in ginocchio. Era finita.
Hermione strinse con forza l’amica fra le braccia coprendole il viso, affinché i suoi occhi non potessero vedere l’inevitabile epilogo di quella lotta impari.
Piton era allo stremo, aveva gli occhi chiusi.
Dal movimento delle sue labbra, Hermione capì che stava ancora recitando l’incantesimo, ma la sua voce era ormai ridotta ad un sussurro.
Fu chiaro il momento in cui la forza del mago venne meno: la bacchetta scivolò pericolosamente dalle sue dita, inclinandosi verso il pavimento, mentre lui barcollò in avanti.
Il raggio di luce bianca, però, deviò dal suo bersaglio solo per pochi istanti.
Ginny si era gettata in ginocchio al fianco del mago risollevando le sue braccia.
Quattro mani sostennero la piccola asticella che sembrava essere diventata pesantissima, finché la luce dell’incantesimo divenne abbagliante, e un’improvvisa fiammata blu scaraventò i due maghi contro il muro in fondo alla stanza.
Hermione si precipitò verso Ginny e l’aiutò ad alzarsi da terra, mentre l'altro, stordito e sfinito si trascinava verso il letto di Albus.
Gli occhi di Piton si spalancarono, quando non trovò ciò che si aspettava: il piccolo non era morto e la maledizione sembrava essersi arrestata.
Mentre Ginny correva ad abbracciare il suo bambino che si era appena svegliato, Hermione si avvicinò a Piton.
“Cos’è successo?” domandò, offrendogli il braccio perché si appoggiasse cercando di rimettersi in piedi.
Il mago fissò il piccolo Potter ansimando e poi guardò sua madre.
“E’ stata lei… lei...”
Per la prima volta da quando Hermione lo conosceva, il mago sembrava essere rimasto senza parole.
“Sua madre ha potenziato l’incantesimo.” disse, infine, con un filo di voce.
“Vuol dire che Albus è guarito?”
“No, ma ora so cosa devo fare.”
Le due donne si guardarono stupite.
Ginny, sistemò il cuscino del bambino: era così debole che, dopo aver emesso solo flebile lamento, si era di nuovo addormentato. Poi si alzò e si avvicinò al mago.
“Dovrà essere lei a recitare l’incantesimo.”disse Piton indicando la giovane dai capelli rossi.
“Io, ma… io… no, io non posso, non riuscirò mai ad imparare quella formula: è impossibile.” Ginny prese di nuovo a tremare.
Non poteva essere: la vita di suo figlio non poteva dipendere da lei, dalla sua capacità di pronunciare un incantesimo complicatissimo, in una lingua sconosciuta. E se avesse sbagliato?
“E’ stato il suo amore a rafforzare la mia magia, l’amore di una madre. Non c’è niente di più potente.” Piton sospirò: inevitabilmente il suo pensiero era corso ad un’altra madre, alla straordinaria magia che la sua Lily aveva compiuto sacrificandosi per il proprio figlio.
“La maledizione, non è stata sconfitta, non del tutto. Abbiamo guadagnato forse ancora un paio di giorni, ma, se vogliamo che il ragazzo si salvi, questo è l’unico modo.”
Gli occhi di Ginny corsero ad incontrare quelli della sua amica, cercando il suo sostegno, ma Hermione chinò il capo sconfortata.
Nessuna delle due aveva il coraggio di dire una sola parola. Fu Piton a spezzare quell’angoscioso silenzio:
“L’aiuterò,” disse agitando la bacchetta in direzione della parete dove, immediatamente, apparve una scritta fiammeggiante. “Dovrà solo leggere lentamente questa formula, al resto penserò io.”
Ginny, si morse il labbro: doveva riuscirci, per suo figlio e per Harry. Non poteva rendere vano il suo sacrificio. Annuì, sforzandosi di non scoppiare a piangere.
Piton l’afferrò per un braccio allontanandola di qualche passo dal letto e lei, dopo aver preso un profondo respiro, strinse la sua bacchetta e la puntò verso il bambino.
“Qualsiasi cosa succeda, non dovrà smettere di leggere.” L’avvertì il mago, unendo le sue mani a quelle della donna nel sostenere la bacchetta.
“Va bene! Sono pronta.”
Gli occhi di Piton accennarono alla scritta luminosa, mentre sue le dita strinsero con maggior vigore le piccole mani di Ginny che iniziò lentamente la lettura.
La bacchetta prese a vibrare, quando il raggio di luce bianca raggiunse il piccolo Albus.
Nuovamente la maledizione, sembrò voler lottare per la propria sopravvivenza, ma, questa volta, il raggio ebbe la meglio: la macchia scura cominciò lentamente a ritirarsi.
Purtroppo, Albus, che stava gradatamente riacquistando le forze, tornò cosciente proprio in quel momento ed iniziò a gridare.
Hermione si coprì gli occhi, mentre le mani di Ginny tremarono così forte che Piton dovette stringerle tanto da bloccarle la circolazione del sangue, per impedire che il legno magico sfuggisse dalle sue dita.
“Non smettere.” urlò. “Devi continuare a leggere.”
La strega ormai non riusciva più a trattenere il pianto. Si sentiva soffocare, ma continuò a recitare la formula sforzandosi di pronunciare correttamente le parole.
Strinse gli occhi cercando di leggere attraverso il velo di lacrime, ma tutte quelle sillabe cominciavano a diventare sbiadite e confuse. Scosse il capo, forse stava sbagliando, non riusciva più a distinguerle, forse ne aveva saltata qualcuna, eppure l’incantesimo era ancora attivo.
Improvvisamente udì la voce di Piton: il mago le stava suggerendo le parole, scandendole come fossero note musicali. Sembravano formare un ritmo, come di tamburi, come il battito di un cuore. Così era più semplice leggerle, senza sussulti, senza interruzioni, come una musica.
La strega si fece trasportare dal ritmo della voce di Piton: ne era come ipnotizzata.
Lasciò che il movimento delle sue labbra si uniformasse a quello del mago, come una danzatrice si lascia guidare dal suo compagno.
Poi sentì le dita di Piton rilassarsi.
“Ce l’abbiamo fatta.” mormorò.
Come se si fosse appena svegliata, Ginny sbatté le palpebre e guardò il bambino: era seduto sul letto e sorrideva.
“Albus, Albus, tesoro mio!” si precipitò verso di lui e lo abbracciò.
Anche Hermione si strinse alla sua amica, piangendo e riempiendo di baci e carezze il piccolo Albus.
Nessuna delle due si accorse che, intanto, il mago era uscito silenziosamente dalla stanza.