CAPITOLO PRIMO

Miss Isabelle Davenant

Una brezza calda soffiava da sud mentre il moto regolare delle onde infrangeva una calma quasi irreale , il tempo ideale per chi amava viaggiare in mare.
In lontananza un Veliero che non portava insegna si allontanava dalla costa ; l’imbarcazione ondeggiava lenta, le vele eleganti si gonfiavano, ma nessun rumore o schiamazzo giungeva da essa, l’equipaggio era insolitamente silenzioso come se temesse l’arrivo di un evento terribile , ma non si trovavano in pericolo, nulla in quel luogo avrebbe potuto minacciarli.
Sul ponte il capitano guardava adirato una donna che tra le braccia stringeva un piccolo fagotto, era disperata e gemeva inginocchiata di fronte a quel pirata crudele.
-Dobbiamo liberarcene e immediatamente- il tono di voce del capitano non ammetteva repliche
-ma è nostra figlia, non puoi fare una cosa del genere, è tua figlia, è solo una bambina- la donna singhiozzava nel vano tentativo di indurlo a cambiare idea.
-Lo sai benissimo, è stata maledetta, e io non ammetto sulla mia nave la presenza di qualcosa o qualcuno che possa in qualche modo mettere a rischio la mia vita e quella dei miei uomini, se vuoi rimanere a bordo obbedisci all’ ordine, in fin dei conti l’errore è stato tuo e tocca a te rimediare-
-… agli ordini …… mio ….. capitano- rassegnata chinò il capo prima di spostarsi verso una scialuppa con le lacrime agli occhi.
-che madre snaturata scegliere l’amore, questa vita e lasciare al proprio destino una bimba innocente, ma sono certa che ce la farai Isabelle, sei forte, sei un pirata come me, come tuo padre e un giorno ti rivedrò viva e bella come non mai –

Quella frase sussurrata a mezza voce non la rendeva una persona migliore e questo lo sapeva bene, ma in qualche modo voleva salutarla, sapeva che il discorso appena fatto era solo una menzogna più per convincere se stessa che una bambina incapace di capire, oramai aveva deciso e si rendeva conto di cosa comportava quello che stava per fare: una vita schiacciata sotto il peso di un enorme errore.
Adagiò la piccola sul fondo dell’ imbarcazione e le mise al collo un medaglione, il medaglione di famiglia, quella famiglia che l’aveva cresciuta e curata e che lei aveva abbandonato per donare a quell’uomo spietato la sua vita.
La bimba dormiva tranquilla del tutto ignara di quello che le sarebbe successo,
- …. Calate … la scialuppa- Con la voce spezzata dal dolore si aggrappò al parapetto come per resistere alla tentazione di riprenderla con se
- au revoir mon trésor- la guardò per un’ ultima volta, il visino pallido, il ciuffetto di capelli rosso fuoco e quel piccolo segno sul braccio, la causa di tutte le sue disgrazie.
Nessuna parola accompagnò più il suo viaggio, era sola, abbandonata a se stessa, come era facile liberarsi di un problema, bastava lasciarlo sparire verso l’orizzonte, una degna fine per un pirata che non poteva difendersi.

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-Dobbiamo catturare tutti i sospetti, signori, non possiamo permettere che i pirati prendano il sopravvento-
L’ esercito stanco si preparò all’ennesima perlustrazione mentre la voce profonda del comandante riempiva la piazza dove si erano riuniti.
-ordine e disciplina ecco cosa occorre ……-
- correggimi se sono in errore Jhon- sussurrò un uomo imparruccato – ma mi pare che ultimamente non facciamo altro, perlustrazioni …. Perlustrazioni …. E senza risultato tra l’altro-l’espressione corrugata del compagno si fermò sul comandante che implacabile continuava a parlare
-già mi sembra piuttosto difficile trovare ciurme intere di pirati qui nei dintorni,di solito per quello che ne so io prediligono il mare, a quanto pare il governatore è un po’ fissato-
Ormai un brusio sommesso regnava sovrano nelle ultime file della compagnia ma qualcosa riportò il soldati all’ordine,il comandante stava per concludere il discorso
-Ora è giunto il momento di agire è importante trovare indizi che ci portino a loro-
Ascoltando quell’ultimo ordine l’esercito abbandonò rumorosamente il posto e partì per la spedizione.
Il potere che stavano acquistando i pirati era davvero allarmante e il governo faceva di tutto pur di proteggere le proprie terre , anche se a volte questo comportava ore e ore di vagabondaggio puro alla ricerca di qualcosa che non c’era.
Jhon camminava tranquillo vicino ai suoi compagni, sapeva che quella missione non aveva nulla di diverso da quelle affrontate in precedenza,inutile come sempre .

 Stanco e afflitto continuava a marciare senza un lamento quando qualcosa catturò la sua attenzione, gli era parso di sentire in lontananza il pianto di un bambino,impossibile, erano molto lontani dalla città,doveva assolutamente controllare;Vinto dalla curiosità si distaccò dal gruppo per scendere silenzioso lungo un sentiero che portava dalla costa alla spiaggia sottostante.
Più si avvicinava e più l’incertezza prima dimostrata si trasformava in certezza, non ci volle molto per trovare l’artefice di quel lamento; proveniva da una piccola imbarcazione arenata sulla riva, non sembravano esserci altre persone e quindi si avvicinò abbassando la guardia, era sorpreso e troppo curioso per lasciare quel piccolo mistero irrisolto, voleva vedere con i propri occhi il bambino che aveva raggiunto da solo la terraferma.
Si portò vicino alla scialuppa, e lì, adagiato sul fondo lo vide, era poco più di un neonato doveva avere all’incirca un anno, non credeva ai suoi occhi era decisamente troppo piccolo per poter sopravvivere in balia del mare, osservando colpito quella piccola figura si accorse del medaglione che portava al collo ,glielo tolse e se lo rigirò tra le mani, sul retro inciso con grafia irregolare e frettolosa c’era un nome
-ah …..figlia del mare ….. ti chiami Isabelle vero? – la prese in braccio, era certo che il comandante non avrebbe approvato il suo gesto ma poco gli importava, non poteva lasciarla li, in quel momento però un braccino scivolò fuori dagli stracci in cui era avvolta e l’uomo vide chiaramente un simbolo che lo spaventò a morte, quel marchio proveniva dai pirati ne era certo,la bambina era in pericolo
- che razza di genitori ti sono capitati tatuarti e poi abbandonarti così, è proprio vero che i pirati sono dei criminali senza cuore, ma non temere so cosa fare, sono certo che i Davenant si prenderanno cura di te, ovviamente meglio nascondere il tatuaggio per il momento- detto questo strappo un piccolo lembo di straccio per bendare il braccino.
Era facile vedere il male solo nei pirati, e questo era un motivo in più per odiarli ma Jhon così come tutto l’esercito, quell’agglomerato di marionette uguali tra di loro, si era macchiato dei crimini più atroci; in nome della pace erano stati uccisi uomini, donne ma anche bambini innocenti e il suo gesto a prima vista altruista e buono sembrava solo un tentativo di redenzione come se salvare la vita di bambino legato ai pirati potesse liberalo dalle sue colpe. Nessuno in quel mondo era buono e nessuno cattivo, erano semplicemente tutti in cerca di una cosa, il dominio sul mare.

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I Davenant, nobili e ricchi, abitavano in un enorme villa poco distante dalla costa, e non avendo eredi decisero di ascoltare le richieste del militare accogliendo alla fine Isabelle nella loro casa.
La bambina crebbe sotto un severo insegnamento che puntava a farla diventare una gentildonna a tutti gli effetti; distanza e sottomissione ecco come doveva essere una donna, le insegnarono la letteratura, la musica, l’arte ma Isabelle faticava a reprimere quella parte di se indomabile e disobbediente. non riusciva a fare a meno di provare un’ insana attrazione per tutto ciò che le era vietato, in particolare nei confronti del mare, non aveva mai capito perché non le fosse concesso neppure avvicinarsi, viveva quasi segregata in quell’odiosa villa, una sorta di prigione d’orata.
-Un vero peccato, dicono che miss Davenant sia bellissima,ma sembra che la vita di società non le interessi –
-concordo pienamente, ma penso proprio che andrò a farle visita lo stesso, voglio vedere di persona fino a che punto queste voci siano vere-
-sei sempre il solito, Justin-
Tre giovani uomini camminavano su una strada di periferia chiacchierando allegramente
-e quando pensi di andarci- sogghignò uno dei tre
-subito direi- justin si portò teatralmente sulla via che portava alla villa
-non ho paura di una giovane donna lunatica, non saprà resistermi-
Con passo deciso si incamminò, curioso e impaziente di vedere colei che negli ultimi tempi era finita al centro dei pettegolezzi con il suo fare fuori dal comune,molto probabilmente le voci sulla sua bellezza dovevano essere vere ma erano quelle che descrivevano il suo carattere a preoccuparlo seriamente.

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-Miss Davenant, miss Davenant ……- una cameriera affannata giunse di corsa fino alla sua camera
-Miss Davenant ……-
- Cosa succede Marie?-
Marie aprì la porta inchinandosi di fronte a miss Isabelle che pigramente si stava pettinando i capelli
-C’è un giovane uomo che chiede di lei, un certo de Bonnard, cosa devo fare ?- chiese titubante, conoscendo fin troppo bene i suoi modi
-Che scocciatura…..va bene…….. puoi dirgli che lo incontreò –
La cameriera, sorpresa, si inchinò un’altra volta prima di allontanarsi ,Isabelle doveva essere particolarmente di buon umore o molto annoiata per consentire questo privilegio a de Bonnard .
Quando Justin de Bonnard la vide per la prima volta sussultò, tutto quello che era stato detto sulla sua bellezza, non era vero, non le rendeva giustizia, non aveva mai visto una creatura così bella e fiera, in cima alla grande scalinata osservava distaccata il suo visitatore ; I capelli rossi raccolti in un acconciatura complicata e la figura esile imprigionata in un vestito all’ultima moda nascondevano perfettamente la sua vera natura.
-miss Davenant, è..è un piacere fare la sua conoscenza- il giovane non si sentiva più tanto sicuro del proprio fascino come lo era stato poco prima con i suoi allegri compari.
Isabelle sorrise compiaciuta, sapeva di averlo colpito, forse avrebbe aspettato un po’ prima di cacciarlo, doveva ammetterlo non era poi così male, mentre proseguiva lungo la scala lo guardava sempre più ammirata, ma qualcosa andò storto nella sua fatata discesa, mancavano ancora pochi scalini quando un nastro della lunga gonna andò a impigliarsi sotto la scarpetta, se ne rese conto troppo tardi, ormai aveva già perso l’equilibrio e in una frazione di secondo si ritrovò ai piedi del giovane
-ahi………ahi…….ahi-
-Tutto bene signorina ??-Justin si piegò scrutando preoccupato la ragazza che ancora cercava di liberare la scarpa
-accidenti vestito inutile e orrendo- seduta per terra insultava affranta, quel vestito pieno di nastri e lacci
-signorina?-
-oh… hem……..si……….cioè……..certo- sollevò di scatto la testa trovandosi faccia a faccia con il giovane, le sue guancie si infiammarono
-Ovviamente non sono caduta, stavo solo cercando la giusta prospettiva lei da qui è molto più affascinante-
Il ragazzo rise sollevato, non sembrava così irraggiungibile come dicevano
-Io sono Justin de Bonnard come voi avrete di certo capito- e le porse la mano per aiutarla ad alzarsi.
Quel primo incontro diede vita ad una profonda amicizia, il giovane la incontrava ogni giorno coprendola di regali e attenzioni e Isabelle compiaciuta si intratteneva con lui per ore, non conosceva nulla al di fuori delle mura e dei giardini di villa Davenant e quel dolce intrattenimento l’aiutava a spezzare una quotidianità altrimenti noiosa e insopportabile, col tempo,colpita da quei teneri gesti, se ne infatuò com’era giusto che fosse, ma il suo errore più grande fu scambiare quel sentimento superficiale per amore, Isabelle Davenant ancora non conosceva il vero significato di quella parola terribile quanto perfetta

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La proprietà dei de Bonnard era davvero immensa e si fermò a contemplarla qualche istante mentre la carrozza ripartiva per tornare a casa, le erano state concesse due ore prima che il signor Edward tornasse prontamente a riprenderla, suo padre non voleva rischiare lasciandola troppo a lungo lontana dalle sue mura.
Emozionata camminò lungo il viale che portava alla villa,il grande portone non era chiuso e quindi ne approfittò per entrare cauta, non c’era nessuno, neanche la servitù, cominciava a temere di aver sbagliato luogo quando un rumore proveniente dal piano di sopra la fece sussultare.
Poteva essere un qualunque membro della famiglia de Bonnard,magari lo stesso Justin. La scalinata che aveva di fronte era davvero allettante ma non poteva girovagare come se niente fosse tra le stanze di una casa che non era di sua proprietà. Forse la soluzione più semplice era uscire e aspettare che qualcuno si accorgesse della sua presenza
Un altro rumore la costrinse ad alzare lo sguardo, insomma oramai era li ,in ogni caso aveva sempre a disposizione la scusa della fanciulla sperduta e disperata
No non poteva tirarsi indietro, salì timidamente le scale, a ogni gradino il suo cuore accelerava il battito e quando riuscì finalmente ad arrivare in cima avvertì un odiosa sensazione di panico impadronirsi del suo corpo.
-Calma Isabelle…calma……..ma cosa stò facendo?-fece correre rapida lo sguardo da a destra a sinistra in cerca della via giusta
Il piano di sopra, era buio e i quadri appesi alle pareti inquietanti, non era stata un’ idea molto fortunata, troppe stanze era impossibile individuare quella giusta.
Camminava ancora sconsolata quando sentì delle voci sommesse provenire da quello che sembrava un piccolo studio, non era molto distante quindi si avvicinò e socchiuse piano la porta
-…… Justin?......-
Di fronte a lei e avvinghiato a una ragazza vide allibita il suo amore
-Isabelle?!- frettolosamente si allontanò dalla donna -che…….che ci fai qui?-cercava di mantenere la calma mentre guardava con isterismo prima Isabelle e poi la ragazza mora al suo fianco, quest’ultima sembrava piuttosto divertita.
-Justin……non capisco……-si appoggiò al tavolo che aveva vicino per resistere all’enorme colpo appena subito
-Non temere Isabelle cara te lo spiego io- Rose si avvicinò impercettibilmente alla sventurata
-Pensavi di essere l’unica per lui vero, povero tesoro, sei così bella eppure così ingenua, Justin è un uomo di mondo è normale che si intrattenga con più donne non trovi è sempre stato così e poi…..-
-Rose!-Justin interruppe preoccupato la ragazza che scoppiò in una risata sguaiata
Isabelle ignorò completamente Rose,tremava dalla collera e inchiodò il giovane con uno sguardo infuocato
-Tu non mi ami….non mi hai mai amata-
Non poteva più continuare a mentire era finita, chinò la testa per fuggire agli occhi adirati della bella Isabelle
-..No…….sei bellissima, la più bella ma………… non ti amo- che vigliacco non riusciva neanche a guardare negli occhi colei che aveva tradito
-Ma allora perché mi hai mentito …… perché volevi sposarmi?- ormai aveva perso il contegno degno di una vera gentildonna e si ritrovò ad urlare le ultime parole con una rabbia che fino a quel momento non aveva mai provato
Ancora una volta intervenne Rose precedendo il giovane che sembrava intento a cercare le parole giuste
-Una sola parola, intimità mia cara, non penso che avesse davvero intenzione di sposarti ma non è nella sua natura lasciarsi sfuggire una creatura così fuori dal comune, qualcosa doveva pur fare non poteva di certo prendersi una fanciulla così ben protetta e amata come se niente fosse, il fidanzamento era la scusa perfetta-
Questa volta Justin non la interruppe aveva colto nel segno, fu in quel momento che isabelle sentì scattare qualcosa in lei, d’un tratto realizzò tutto, le sue parole i suoi gesti, che sporco bugiardo.
Un terribile odio e ribrezzo per l’uomo che aveva davanti la invase e perse il controllo,tutto avvenne in pochi attimi, bastò il luccichio di un tagliacarte sul tavolo a cui era appoggiata per far scattare la vendetta.
Si lanciò in una corsa disperata con la lama del piccolo oggetto protesa verso l’uomo che l’aveva ferita, voleva solo una cosa, ucciderlo.
Ma Justin riuscì a bloccarle il braccio impadronendosi abilmente del tagliacarte che aveva nella mano, la ragazza cocciuta continuò a dimenarsi ,seppur disarmata, nel vano tentativo di colpirlo così il giovane la spinse all’indietro facendola cadere
A causa di quel gesto improvviso una manica del bel vestito color avorio si strappò e da sotto la seta comparve il marchio che in tutti quegli anni era rimasto nascosto.
-cos’è quello?- chiese interdetto
-è una scottatura-sussurrò mentre istintivamente copriva con la mano quel maledettissimo segno, perché rispondeva alle sue domande perché rimaneva li per terra umiliata e con il vestito strappato doveva andarsene e subito, le venne una terribile voglia di correre, senza meta, lontano e dimenticare tutto, si alzò e fuggì da quella casa e da Justin.
Nonostante il suo intento non riuscì ad andare molto lontano le scarpette facevano male e il vestito le impediva di correre decentemente, era arrivata fino alla costa, in un punto dove la terra saliva a formare una sorta di collina per poi scendere bruscamente ripida e rocciosa fino al mare.
Li si lasciò cadere ancora scossa e adirata.
Nessuno l’avrebbe più umiliata nessuno, poi stringendo a pugno le mani che poggiavano sulla terra umida prese una decisione
-IO NON AMERO’ PIU’ NESSUNO- urlò al vento
-questa è una promessa – gli occhi scuri determinati e orgogliosi – Miss Isabelle Davenant non amerà mai più- ora non aveva più nulla dire, nulla da fare, era completamente svuotata, si sdraiò per terra e raggomitolandosi su un lato lasciò che tutta la stanchezza che le era improvvisamente piombata addosso prendesse il sopravvento.
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Non era mai stata tanto scomoda in tutta la sua vita, con gli occhi ancora serrati cercava di ricordare qualcosa di molto importante, uno strano incubo, quando d’un tratto realizzò
-Oddio!-spalancò gli occhi accorgendosi improvvisamente di essere ancora sulla scogliera, aveva una strana sensazione, anzi si sentiva vagamente osservata così si voltò di scatto. Dietro di lei decine di uomini armati la scrutavano serissimi
-Non …… non sono stata io- i suoi pensieri volarono alla casa dei de Bonnard, a Justin e al tagliacarte
- signorina Isabelle Davenant lei è accusata di pirateria e per tale motivo verrà imprigionata e giustiziata-
-ma…se l’è cercata……..CHE COSA?-con gli occhi spalancati dalla sorpresa si rivolse all’uomo che aveva appena parlato
-io non ho mai visto un pirata …… sono una Davenant e..-
Fece molta fatica per alzarsi, sentiva qualcosa che tratteneva le sue braccia;si ritrovò legata a una tavola di legno molto pesante che le impediva alcuni movimenti, cominciò a temere che aggredire un uomo armata di tagliacarte potesse considerarsi un atto di pirateria
-signorina abbiamo effettuato le dovute ricerche, lei non è figlia dei signori Davenant, questa copertura è ormai inutile, dove è stata negl’ultimi quattro anni?-
- ma io sono una Davenant ……..e negli ultimi anni non mi sono mai spostata da casa mia accidenti!....il signor Justin de Bonnard può confermarlo- rispose decisa
-abbiamo già interrogato il signor de Bonnard, poche ore fa e non ne sa niente, sostiene di non averla mai vista – il comandante cominciava a perdere la pazienza
- non è possibile, che codardo mi conosce da molto tempo ……e comunque non avete nessuna prova i Davenant mi difenderanno!- era innocente nessuno poteva farle del male, era sicura che suo padre l’avrebbe liberata da quell’orribile situazione
-Miss Davenant, se così posso chiamarvi- si avvicinò alla ragazza sogghignando, aveva cambiato totalmente modo di fare nei suoi confronti – oh ma guardate, vi siete sporcata di fango, che triste spreco vedere una splendida creatura come voi ridotta tanto malamente, fuggivate da qualcosa non è vero, forse fuggivate da me-chinò la testa fino a toccarle l’orecchio con le labbra – mia cara i Davenant sono stati rinchiusi per aver aiutato un pirata e io ne ho le prove- sentì una mano posarsi sul braccio incatenato proprio in corrispondenza del marchio– una scottatura particolare quella che portate- sussurò
-è stato un incidente!-ancora quella macchia, non aveva la più pallida idea di come fosse comparsa sulla sua pelle,nessuno gliel’aveva detto, ricordava di averla sempre avuta, ma di certo una nobile donna del suo calibro non poteva far vedere una simile atrocità,per questo motivo l’aveva nascosta.
Il comandante lasciò la ragazza con un sorriso beffardo
-Sei colpevole!....prendetela -all’ordine i soldati si mossero pronti per trascinarla via
-Aspettate, non ho paura, io non ho fatto niente e avrò giustizia, vi seguirò con le mie gambe – alzò il mento fiera delle sue parole
i soldati però non presero in considerazione il suo coraggioso intervento e anzi puntarono verso Isabelle le sciabole con fare minaccioso, in quel preciso istante un’ idea le folgorò la mente
-D’altro canto se proprio devo scegliere tra morte certa e forse morte ma non so-indietreggiò pericolosamente fino a raggiungere il limite della costiera.
i soldati comandante compreso la guardavano allibiti senza capire le sue intenzioni
-preferisco di gran lunga forse morte ma non so ……… oh che maleducata quasi dimenticavo ….. con permesso-diede un ultima occhiata soddisfatta alla scena, felice di aver lasciato senza parole un esercito intero
-Adieu signori-
E si lasciò cadere all’indietro pronta a raggiungere il mare o almeno ci sperava seriamente
Si sentì un tonfo e poi più nulla, il comandante con qualcuno dei soldati raggiunse il posto dove pochi attimi prima c’era Isabelle.
Cercò di aguzzare lo sguardo per vedere se riusciva a scorgere qualcosa tra le onde, ma la ragazza sembrava sparita nel nulla, inghiottita dal mare.
-Quante probabilità ci sono che miss Davenant sia sopravissuta- chiese voltandosi verso uno dei suoi uomini
-beh considerando il fatto che il salto è spaventoso e che miss Davenant è caduta con le mani legate trascinandosi dietro una tavola di legno ,molto pesante direi ….-e si mise a contare sulle dita con aria intelligente -nessuna- la battuta provocò una crisi di risate collettiva
-molto bene un altro lavoro concluso nel migliore dei modi …….. suicidio……sono proprio curioso di sapere cosa dirà lord Davenant quando scoprirà cosa le è successo-
Isabelle continuava ad affondare, il terribile impatto con l’acqua le aveva fatto perdere i sensi, per la seconda volta, dopo diciannove anni si ritrovò in balia del mare.