Riddle accarezzava pigramente la pelle squamosa del serpente mentre un raggio di sole si faceva strada tra le nuvole sparse per infrangersi proprio sulla sua mano. Era una biscia, una comune ed innocua biscia di media lunghezza, e il suo sibilo estatico gli risuonava nelle orecchie come una nenia. Se si fosse trattato di un gatto in quel momento avrebbe fatto le fusa.
Si trovava nel prato di Hogwarts, la sua figura era malamente celata da un platano rinseccolito, e il vento gli arruffava i capelli, scompigliandoli sulla fronte. Faceva ancora fresco ma era una bella giornata, o forse era solo il fatto di essere riemerso dal buio della Camera che gli faceva sembrare il tutto più luminoso. Se solo ripensava a quello che era successo solo poche ore prima la sua mente andava in subbuglio.
Ce l’aveva fatta. Aveva scoperto il segreto del suo antenato, era penetrato nelle viscere del castello, aveva aperto la Camera.
Ce l’ho fatta.
E adesso una creatura micidiale e bellissima era in suo potere, in attesa dei suoi comandi. Certo, era stato meno semplice del previsto e per una manciata di minuti aveva creduto che la situazione gli sarebbe scivolata di mano ma era il risultato a contare. E in quel momento Tom si sentiva come se una piccola parte dei suoi immensi progetti di gloria si fosse realizzata.
Sai perché ti obbediscono, ragazzino?
La voce sinuosa del Basilisco risuonò nelle orecchie. La biscia puntava i suoi occhi – neri ed adoranti – su di lui, quasi non esistesse altro al mondo.
La tua voce. La voce di un Rettilofono è quanto di più seducente ed ammaliante possa esistere per un serpente…
La biscia aveva iniziato ad attorcigliarsi intorno al suo polso, risalendo pigramente l’avanbraccio.
…è come un canto ipnotico… farebbero qualsiasi cosa pur di ascoltarla ancora…
« Tom? »
Sussultò talmente bruscamente da spaventare il serpente che si voltò in direzione della fonte del rumore, sibilando minaccioso. Roxanne lo fissava a pochi passi di distanza, i denti bianchi che mordevano il labbro inferiore, il corpo che sembrava affogare nel mantello troppo largo.
Maledizione.
Fu tutto quello che riuscì a pensare mentre i suoi occhi saettavano dal volto di Roxanne alla biscia ancora saldamente avvinghiata al suo avambraccio.
 Non avrebbe dovuto assistere a quella scena. Nessuno avrebbe dovuto, ma l’eccitazione per la scoperta della Camera lo aveva reso imprudente. E adesso l’Altgriff si godeva lo spettacolo di lui che si scambiavano effusioni con un serpente. Probabilmente era solo per lo shock che non aveva ancora iniziato ad urlare come una pazza.
« Oh, non devi sentirti a disagio » mormorò quella con un sorriso incerto. « Per il serpente, intendo».
« Prego? » disse accorgendosi che la sua salivazione era azzerata.
« Posso… avvicinarmi? Non mi sembra molto felice della mia presenza » aggiunse osservando curiosa il rettile.
Aveva smesso di sibilare ma non distoglieva lo sguardo da Roxanne, le narici dilatate per sentirne l’odore.
« Non è velenoso » chiarì Riddle mentre quella si avvicinava con movimenti lenti, come se temesse di indispettirlo ulteriormente.
«  Preferirei comunque non essere morsa » rispose arricciando le labbra in una smorfia.
Le labbra di Tom si aprirono in un sorriso condiscendente mentre la Grifondoro si sedeva a gambe incrociate in un rettangolo d’erba poco distante.
« E così anche a te piacciono i serpenti, Altgriff? Non l’avrei mai detto ».
Fece il gesto di posare la biscia per terra mentre gli occhi di Roxanne non si staccavano un attimo da lui.
« Da quando sono tornata Altgriff? » chiese ma il tono era giocoso, non arrabbiato. « Se devo essere sincera non sono fra i miei animali preferiti… Ma sono affascinanti a modo loro ».
« Questo vuol dire che non trovi ributtante la mia abitudine di giocare con animali disgustosi? » domandò alzando un sopracciglio.
Non poteva negare che quella ragazza fosse una continua sorpresa. Gli occhi di Roxanne si fecero attenti e il tono con cui gli rispose fu insolitamente più dolce del solito:
« Non ci vedo niente di disgustoso nel farsi qualche amico in più. Anche se si tratta di un amico… strisciante ».
La frase voleva essere ironica ma Tom si trovò a distogliere lo sguardo. L’Altgriff non poteva sapere quanto era andata vicina alla verità.
Per tutti i lunghi anni passati nell’Orfanotrofio le vipere sono state la cosa più vicina a degli amici che abbia mai avuto.
La biscia continuava a fissarli, seminascosta fra l’erba, ma per niente intenzionata ad andarsene. Avrebbe voluto intimargli di sparire e tornarsene nella sua tana ma Roxanne era troppo vicina e l’avrebbe sentito parlare il Rettilofono. Stava per scacciarla con le mani, quando quella, inaspettatamente, lo fermò.
« Oh no, non farlo! » esclamò afferrando la manica della sua veste. « Non mi dà fastidio, davvero… Non mandarla via per me ».
Tom le lanciò un’occhiata scettica.
« Credevo che avessi paura che ti mordesse » la prese in giro.
Un sorriso birichino le si dipinse sulle labbra.
« Non se ci sei tu a controllarla ».
« Controllarla? » ripeté con una smorfia di incredulità. « Mi hai preso per una specie di incantatore di serpenti, Ro? »
Il sorriso non accennò a cancellarsi dalla sua faccia mentre una luce strana le brillava negli occhi.
« Qualcosa del genere, sì » gli rispose facendosi più vicina.
Istintivamente Tom si irrigidì.
« Non capisco che cosa vorresti dire » mormorò cercando di leggere la risposta sul suo volto.
Roxanne parve titubare un attimo, come indecisa se parlare o meno.
« Tu… riesci a comunicare con loro, non è vero? » chiese infine con il tono di una bambina curiosa.
« C-cosa? » annaspò strabuzzando gli occhi.
« Be’ non so se si possa proprio considerare una conversazione… Comunque sia loro capiscono cosa gli vuoi dire, giusto? »
« Non so di cosa tu stia parlando». Il suo tono era gelido come il vento boreale. « Non è possibile ,neppure per un mago, dialogare con gli animali e… »
« Con gli animali, no. Con i serpenti sì... Almeno se sei un Rettilofono ».
Per  un attimo Riddle socchiuse gli occhi, traendo un profondo respiro. Quel poco colore che aveva era definitivamente defluito dalle sue guance, lasciando pallido come un morto.
« Che cosa ne sai tu dei Rettilofoni? E che cosa ti fa pensare che io lo sia? »
La sua voce era ruvida e sprezzante ma non poteva curarsi del tono in quel momento. Non quando si stava già sforzando per trattenersi dall’impulso di Schiantare l’Altgriff e farle obliare tutta quella conversazione.
« Non molto in realtà » rispose scrollando le spalle. « Potrei aver letto qualche libro al riguardo ma un conto è la teoria… la pratica è tutta un’altra storia ».
« E per quale motivo, di grazia, tu avresti dovuto leggere dei libri sull’argomento? »
Questa volta lo sguardo di Roxanne fu diretto e sfrontato, senza un velo di indecisione.
« Il motivo sei tu, in realtà ».
« Io? »
Il suo stupore doveva essere evidente visto che le guance della Grifondoro si colorarono di un lieve rosato.
« Siamo vissuti nello stesso Orfanotrofio Riddle, ricordi? »
« È una cosa che riesco difficilmente a rimuovere. Ma non vedo cosa c’entri questo con l’incredibile capacità che mi attribuisci ».
« Be’ i bambini parlano » rispose attorcigliandosi una ciocca intorno alle dita. « E allora non eri così attento a nascondere questa tua abilità come adesso ».
« Quindi sarebbero stati dei mocciosi a raccontarti questa storia su di me? » chiese scettico.
Roxanne gli lanciò una breve occhiata da sotto le ciglia prima di distogliere lo sguardo.
« Dicevano che parlavi in una lingua sconosciuta. Che ti eri inventato un linguaggio tutto tuo, fatto di soffi e sibili… e che lo bisbigliavi contro le serpi per aizzarle…».
Roxanne si interruppe, come turbata da quel racconto.
« Non è un racconto molto lusinghiero ».
Il sorriso che si dipinse sul suo volto era amaro.
« Ve ne erano di peggiori. Molti bambini erano terrorizzati da te » ammise scrollando le spalle. «Non vi avrei dato più di tanto peso se non fosse…»
« Se non fosse? » la esortò a continuare.
« Se non fosse che ti ho vista io stessa, più volte » rispose giocando con la catenina. « Ti guardavo dalla finestra giocare in giardino, passare pomeriggi interi ad ammaestrare le serpi. La signora Cooper non ne era molto contenta, vero? » chiese con un mezzo sorriso. « Per questo dopo un po’ hai iniziato a nascondere questa tua capacità… »
Riddle inarcò un sopracciglio.
« Mi spiavi, Ro? È questo che stai cercando di dirmi? »
L’Altgriff si girò ad osservarlo, sorpresa e un po’ imbarazzata da questa deduzione.
« Non è così… Non proprio. Gli altri bambini pensavano che tu ti fossi inventato quei suoni per spaventarli ma io sapevo che non eri uguale a tutti gli altri, che non poteva essere liquidato come un semplice bisogno di attenzioni. Sapevo che tu ed io potevamo fare cose incredibili e… ero curiosa. Forse anche un po’ gelosa » confessò inclinando la testa. « Io non ero mai riuscita a dialogare con nessun animale. Credo di aver persino provato un paio di volte ad imitarti: con il risultato che manca poco la vipera mi azzanna il polpaccio ».
Se sperava di riuscire a strappargli un sorriso, rimase delusa. Non si era mai sentito così lontano dalla voglia di ridere.
« Ehi senti, se non ne vuoi parlare, non importa. Fai conto che non abbia mai detto niente. Trovo solo assurdo che per via della Cooper o di qualche sciocco pregiudizio tu debba nascondere questa tua capacità, tutto qui »  continuò raggomitolando le gambe al petto.
« Sei curiosa, Ro? » le chiese con un tono di voce strano, gutturale.
La Grifondoro annuì, un velo di diffidenza nello sguardo.
« E dimmi… saresti in grado di tenere questo segreto per me? »
Ogni traccia di diffidenza scomparve dai suoi occhi.
« Sì » rispose senza esitazione.
I secondi che trascorsero parvero non finire mai. Riddle dischiuse le labbra lentamente ma quando parlò la sua voce era ferma.
« Vieni da me ».
I suoi occhi fissavano la serpe e questa non esitò ad obbedire, strisciando di nuovo intorno alla sua mano protesa.
« Incredibile » bisbigliò Roxanne, sgranando gli occhi.
Le scrutò attentamente il viso, in cerca di un segnale rivelatore del suo disgusto. Non ne trovò, la Grifondoro pareva solo sinceramente impressionata dalla sua abilità.
Credevo di essere un Legimante migliore di così.
« Stai ferma » sussurrò in Serpentese. « Puoi toccarla, se vuoi » aggiunse bevendosi la reazione di Roxanne. « Non ti farà niente ».
La vide deglutire e allungare la mano con una lieve incertezza. La serpe fra le sue dita sibilava esprimendo tutto il suo disappunto: era chiaro che l’idea di essere accarezzata dalla Grifondoro come se fosse un tenero micetto la indisponeva alquanto. Riddle ignorò il disappunto della creatura, concentrandosi solo su Roxanne e sulla punta dei suoi polpastrelli. Quando essi sfiorarono la pelle fredda del rettile gli parve che ad essere toccato non fosse stata la biscia ma una parte oscura del suo essere.
« Però » esordì l’Altgriff con un sorriso. « Non è così male. Pare che gli piaccia ».
Aveva preso sicurezza e adesso faceva scorrere l’indice dalla testa alla coda.
« In realtà ti detesta » le rivelò facendola ridere.
« Pensi che sia una cosa che si può insegnare? » gli chiese sollevando il capo e fissandolo dritto negli occhi.
Aveva un ciuffo birichino che le ricadeva continuamente sulla fronte, per quanto lei cercasse di metterlo a posto.
« Che cosa? »
Si era fatta più vicina, adesso le loro spalle si sfioravano e le loro ombre si erano fuse insieme.
« Il Serpentese. Magari se imparassi a parlarlo, gli risulterei più simpatica ».
Se credeva che niente in quella giornata avrebbe più potuto sconvolgerlo, evidentemente si sbagliava.
« Tu… vorresti parlare con i serpenti? »
 

Erano secoli che la Sala Comune non era così deserta.
Non che vi avesse passato molto tempo ultimamente.
Sybil allungò le gambe, mettendosi comoda nel divanetto. Quasi tutti erano usciti, smaniosi di approfittare dei primi, timidi, raggi di sole. Lei invece era la solita asociale che preferiva rimanere ben al calduccio di fronte al camino, con sulle ginocchia il tomo di “Creature Magiche: come trovarle”.
Bentornata cara e vecchia normalità.
Aprì il libro, immergendosi completamente nella lettura al punto di non accorgersi quasi del rumore di passi strascicati lungo il corridoio.
« Sybil!»
La voce di Septimus la fece trasalire bruscamente.  Si tirò a sedere di scatto mentre il libro rovinava con un rumore sordo ai suoi piedi.
Perfetto.
Pensò mentre il familiare rossore le tingeva le gote.
« S-sept » balbettò in difficoltà.
« Non dirmi che ti ho spaventato » disse con quel mezzo sorriso che la faceva sciogliere.
«Uh, beh… forse un pochino…» rispose con la sua solita, immancabile, loquacità.
Quella volta però anche Weasley sembrava diverso dal solito, nervoso. Forse era il modo in cui lo fissava o il fatto che dondolava la scopa avanti indietro…
Scopa?
« Quella è una Comet 180? » chiese senza riuscire a trattenersi.
Lo sguardo con cui Septimus la degnò era pieno di scetticismo.
« Te ne intendi di Quidditch? »
« Un po’ » disse scrollando le spalle.
« E tifi per…»
« I Chudley Cannons, naturalmente » rispose senza dargli neanche tempo di finire.
Un sorriso a trentadue denti si dipinse sul volto del rosso. Se non ci fosse stato l’argomento Quidditch a distrarla, probabilmente  sarebbe già andata in iperventilazione.
« Non sapevo tu fossi un’appassionata! Io mi sto allenando, il prossimo anno vorrei fare i provini come Cacciatore…»
« Dovresti dare una spuntata a quei rametti. Quelli lì, sulla sinistra… avresti maggiore stabilità ed eviteresti di sbandare quando curvi »
Inarcò il sopracciglio, appoggiandosi al bracciolo.
« Come fai a sapere che sbando? »
Ops.
« Uh, be’… Te l’ho detto, mi piace il Quidditch… A volte guardo gli allenamenti oltre che le partite…»
Non proprio tutti gli allenamenti. I tuoi sì, però.
« Strano, non mi pare di averti mai visto sulle tribune ».
Ok, adesso era sicura che stava andando a fuoco.
« Li guardo dalla Gufiera, di solito » affermò appuntando lo sguardo sul bracciolo della poltrona. « Non mi piace stare in mezzo alla gente » aggiunse per giustificarsi.
« Oh, ma non c’è quasi mai nessuno a vedere gli allenamenti! » esclamò sorridente.
Ci sei tu.
E vorrei evitare di sembrare una stalker.
« Magari qualche volta potresti farmi compagnia. Così mi dai anche qualche dritta » aggiunse passandosi la mano fra i capelli.
Il rumore sordo che fece il suo cuore nel petto aveva un che di innaturale.
« C-certo » fece appena in tempo a biascicare.
« Anzi, ti va di venire adesso? Volerò un’oretta nemmeno, giusto per tenermi in esercizio! Se vuoi te la faccio provare » aggiunse indicando la scopa.
Se le gambe si decidessero a collaborare invece di restare paralizzate, magari...
Annuì, la salivazione azzerata e il cervello paurosamente vuoto.
Ma sulla scopa non ci salgo. Agitata come sono, non riuscirei neanche a spiccare il volo.
 

 


Non andava.
Non andava per niente.
Era rimasto quasi due ore sul prato ad insegnare il Serpentese a Roxanne e a trattenere la biscia dall’azzannarla per i soffi striduli che le uscivano dalla labbra.
Come se una cosa del genere si potesse apprendere.
Ma il vero problema non era l’enorme perdita di tempo.
È che adesso Roxanne sa che sono un Rettilofono.
Un’informazione del genere, proprio ora che aveva aperto la Camera era semplicemente troppo pericolosa. Non appena avesse sguinzagliato il Basilisco per Hogwarts, i vecchi e cari pregiudizi sarebbero riemersi.
Persino lei che essendo cresciuta nell’orfanotrofio non sembra farci troppo caso… Parlare il Serpentese è il segno distintivo dei maghi oscuri e naturalmente dell’erede di Salazar.
Non le ci vorrà molto per fare due più due.
Doveva pensare a una soluzione e in tutta fretta.
Tom appoggiò la fronte al vetro, la bacchetta fra le sue dita che sprizzava scintille di frustrazione. La sera stava calando sul prato di Hogwarts, dalla sua stanza poteva vedere uno scorcio della Foresta Proibita che veniva lentamente ma inesorabilmente inghiottita dalle tenebre.
Devo trovare un capro espiatorio.
Forse avrebbe potuto addossare la colpa ad uno dei suoi leccapiedi. Nott o Rosier, l’Altgriff odiava abbastanza entrambi da crederli capace di una cosa del genere.
Hanno famiglie troppo influenti. Potrebbe essere più difficile del previsto.
Una scintilla più accesa delle altre colpì la mattonella ai suoi piedi, lasciando una fievole scia di fumo.
Maledizione.
La soluzione si materializzò lì, di fronte ai suoi occhi, sotto forma di una caracollante ombra scura che si avvicinava alla Foresta Proibita con fare furtivo. Il mantello scuro con cui era avvolta non riusciva neanche in minima parte a celarne l’enorme stazza.
Un sorriso affilato si dipinse sul volto diafano di Riddle mentre un piano prendeva forma nella sua mente. Afferrò il mantello gettato sulla sedia e allacciò gli alamari continuando a sorridere.
Uscì dalla stanza la mente già proiettata verso la Gufiera.
È ora di mettersi in contatto con Sinister.

Non so bene che dire, sono più o meno secoli che non aggiorno e faccio sinceramente schifo. Immagino che i più abbiano già messo (giustamente) questa storia nel dimenticatoio, ma nel caso ci fosse ancora qualche coraggioso, con un’infinita pazienza… non ho mai avuto intenzione di lasciarla incompiuta. In realtà mi sono laureata la settimana scorsa e scrivere la tesi è stato un parto che mi ha tolto la voglia di dedicarmi alle ff o in generale di frequentare questo sito.
In compenso adesso sono laureata e con un bel po’ di tempo libero quindi spero di non comportarmi mai più in modo così vergognoso.
Quanto al capitolo… ma chi sarà mai questo grosso caracollante capro espiatorio? XD

Un saluto e un bacio (sperando di non ricevere maledizioni)
Elpis