«Dormito bene?» chiede Sam in attesa nel corridoio.
Sharon annuisce. «E tu hai dormito o hai rimuginato su quelli del piano di sopra?»
Lui le fa una smorfia.
La mattina è ancora grigia, l’aria appesantita e umida dalla notte di pioggia.
Quando imboccano l’ascensore, Sharon si guarda nello specchio incastonato nella parete di radica. Ha i capelli legati in una coda un po’ storta e gli occhi velati. Non è vero che ha dormito bene, ha dormito come qualcuno che sta steso sul bordo di un precipizio.
Era partita da Philadelphia insieme a Steve e Sam con in mente un’idea di avventura, niente che avesse a che fare con i pensieri romantici e ingenui dei suoi primi anni di addestramento, solo l’idea di una strada che, a prescindere da quanto sarebbe stata tortuosa, l’avrebbe in ogni modo condotta da qualche parte. Ora è praticamente tornata al punto di partenza e le sembra di non avere niente, niente fuori da lì, fuori da quel posto che comunque non è casa, da quei giorni che comunque non sono la sua vita. La sua vita e il suo posto nel mondo sono andati perduti tra le macerie del Triskelion, è un pensiero che solo in quel momento si manifesta in tutta la sua dolorosa eloquenza.
E poi c’è Steve.
Pensare a lui confonde solo di più le cose.
L’amore è un tiro di fionda, un sassolino scagliato lontano verso un futuro in costruzione. Non sai quale angolo di muro andrà a colpire, se centrerà una finestra e spaccherà qualche vetro oppure se colpirà qualcuno e lo farà sanguinare.
Quando la parola amore prende forma nella mente della ragazza, lei si sente mancare il terreno sotto i piedi. Il futuro le sembra solo un’ombra soffocante, e il sassolino scagliato dalla sua fionda non può fare altro che perdersi in quel buio.
«Hai intenzione di restare lì?». Sam la guarda da oltre la porta dell’ascensore, con una mano poggiata alla fotocellula per tenere aperto lo sportello automatico.
La voce di Tony Stark arriva alta e squillante dal centro dell’open space. Sta raccontando qualche aneddoto imbarazzante sul dottor Banner, approfittando del fatto che lui non sia lì ad arrabbiarsi.
Gli altri sono seduti attorno a un tavolino di vetro con sopra caraffe di caffè, latte e cartoni di ciambelle dalla glassa così perfetta da sembrare finte.
Sharon fa un rapido inventario dei presenti. Mancano Natasha e Bucky.
Steve la guarda al di sopra della spalla, le rivolge un sorriso che è il miglior buongiorno del mondo. Clint Barton, seduto vicino a lui, si alza per prendere del caffè e poi va a sedersi altrove, lasciando vuoto il posto accanto al Capitano.
Sharon si chiede se non sia questo il genere di cose che farebbe arrossire una ragazza appena un po’ meno smaliziata di lei.
«Ci sono delle tazze pulite nel mobiletto del bar, servitevi pure» dice Stark. Sembra meno esagitato del solito - dove per meno esagitato si intende vagamente meno somigliante a una scimmia sotto metadone.
La ragione di questo lieve mutamento avvenuto nel padrone di casa deve essere la donna dai capelli biondo rame che sta attraversando la stanza con una caraffa di acqua calda e un contenitore di bustine di tè. Pepper Potts non ha bisogno di presentazioni, quasi come il suo esuberante compagno, anche se Sharon e Sam elargiscono sorrisi e strette di mano d’ordinanza in risposta a i modi cordiali della donna.
La ragazza va a sedersi vicino a Steve, approfittando della gentile e arguta concessione dell’agente Barton. Lui le posa la mano sulla spalla in una carezza fugace e Sharon pensa che forse avrebbe dovuto dar retta a Bucky e intrufolarsi nella sua stanza la notte prima.
Sì, è facile essere coraggiosi quando si ragiona per ipotesi…
«Oh, Bruce, grazie per esserti unito a noi!» esclama Tony, guardando in direzione della porta dell’ascensore.
Il dottor Banner fa il suo ingresso nell’attico con un paio di pantofole ai piedi. Si ferma nel mezzo della stanza guardando le teste che spuntano oltre la spalliera del divano come se nel corso della notte si fosse dimenticato della loro presenza lì, sembra persino un po’ imbarazzato per essersi presentato ancora in ciabatte, con il viso assonnato, poi però fa una specie di sorrisetto e avanza verso di loro, andandosi ad appollaiare sul bracciolo del divano accanto a Barton.
«Non ho buone notizie da darvi» annuncia, stringendo le labbra. «Non ho trovato ancora niente su Boston»
«Sono le otto del mattino, Bruce» osserva Stark, enfatico. «Cosa avevamo detto riguardo al non parlare di lavoro prima delle nove?»
«Credevo che questa fosse un’emergenza»
«Non lo è, nel senso che abbiamo altre cose di cui occuparci, prima di Boston».
Sharon sente Steve sospirare impercettibilmente accanto a lei. «Davvero? Quali?» domanda il Capitano, cercando di apparire paziente e conciliante.
«Oh, tanto per cominciare il braccino del tuo amico del cuore, Cap» bercia Stark aprendo i palmi delle mani come se stesse spiegando la cosa più ovvia del mondo - nella mente di Tony Stark deve esserci una definizione a parte di ovvietà e di altri concetti del genere. «Tu non vuoi mandarlo a fare a botte con il braccio che non si sa se funziona, o no?»
«Credevo che lo avessi aggiustato»
«Credevo di aver detto che lo avrei definitivamente sistemato una volta tornati a casa, ed è quello che ho intenzione di fare».
Steve incassa il colpo, annuendo dietro il bordo della tazza di caffè.
«Il sottinteso di tutto ciò è che siamo ben lontani dal vedere la fine di questo delirio?» domanda Clint Baroton, gettando all’indietro la testa.
«Oltre che un falco sei anche una lince, Legolas» lo rimbecca Stark.
«Non è una questione di quanto tempo ci serve, quello che mi interessa sapere è cosa fare» insiste Steve.
«A me sembra che al momento la priorità sia capire dove. Siamo certi che le informazioni su Boston siano esatte?» interloquisce Banner.
Devono esserlo. È tutto quello che hanno contro dei nemici che ancora una volta sembrano tenere il coltello dalla parte del manico.
Non è chiaro cosa l’HYDRA voglia fare con le tecnologie del progetto Avengers, ma il punto è proprio questo: con quelle potenzialità, potrebbe fare qualsiasi cosa e ora ci sono solo loro a cercare di evitarlo.
Sono tutti soldati che hanno battaglie alle spalle, ma non hanno più una bandiera sotto la quale raccogliersi se non il desiderio di rivalsa contro un nemico che ha tolto qualcosa a ognuno di loro.
Sharon spera che possa bastare.
Il trillo dell’ascensore annuncia che sta per aggiungersi almeno un altro nome all’appello in quella colazione diventata un brainstorming senza uscita.
Natasha e Bucky arrivano insieme e mentre si avvicinano al divano, un sorrisetto da stregatto arriccia le labbra di Stark. Il suo cervello deve essere come una molla carica sul punto di sparare una qualche battuta ma quando lui intercetta lo sguardo di Pepper gli occhi della donna sembrano portare scritto a caratteri luminosi e impossibili da ignorare le parole: non.osare.nemmeno.pensarci.
Stark potrà pure risparmiarsi una delle sue uscite pruriginose, ma la lampadina che gli si è accesa in testa è la stessa che si accesa anche nei pensieri di tutti loro.
A volte la vicinanza tra le persone e le sue implicazioni sono cose che si percepiscono a naso, e quei due hanno un modo di camminare vicini, alla stessa andatura, con le braccia che quasi si sfiorano, che la dice assai lunga. 
Sharon non ha bisogno di voltarsi verso Steve per indovinare il sorriso trattenuto che deve brillargli nello sguardo. E non ha nemmeno il coraggio di guardare l’agente Barton.
«Natasha, è bello rivederti». La signorina Potts si alza e va incontro all’agente Romanoff con un’aria neutrale che non si capisce se sia sincera o se sia solo la più perfetta delle maschere, ma il suo intervento solleva tutti dall’imbarazzo del momento.
Pepper posa una mano sulla spalla della Vedova Nera e le sorride. «È passato tanto tempo. Spero che non finisca come l’ultima volta» dice lei con uno dei suoi rari sorrisi davvero amichevoli.
«Beh, l’ultima volta è stato divertente. O almeno è così che mi piace ricordarlo».
Lo sguardo della signorina Potts si sposta sul Soldato, la sua espressione non muta. «Sergente Barnes, sono contenta di conoscerla».
Bucky dà sfoggio di tutta la sua cortesia d’altri tempi, di quello che c’è rimasto sotto la corazza del Soldato, e risponde al saluto di Pepper con un’espressione squisita. A riprova del fatto che riesce almeno a fingere di essere tornato parte di quel mondo. Di certo la notte appena trascorsa deve averlo messo di buon umore.
L’intervento della padrona di casa sembra aver rotto il giacchio, o almeno cominciato a scalfirne la crosta.
Quando per un assurdo caso dovuto alle precedenti disposizioni dei presenti sui divani, Natasha finisce seduta proprio in mezzo a Bucky e a Clint, Sharon pensa che non vorrebbe essere al suo posto per nessuna ragione al mondo.
«Stavamo parlando di te, poco fa» annuncia Stark, guardando Bucky in viso.
«Spero vi verrà a noia, prima o poi» borbotta lui.
«Mh, può darsi. Ma per adesso, siccome sono un uomo di parola e al momento pare non ci sia altro di costruttivo da fare, vorrei dare un’occhiata come si deve a quel braccio»
«Ti ricorderai di disattivare l’innesto nella spalla, stavolta?»
«Oh, farò molto di più. Lo stacco!».
Sharon ha la sensazione che Stark non si sia reso conto di quanto macabra debba apparire l’idea per chiunque abbia un cervello regolato sui comuni standard di normalità.
«Si stacca, vero?» incalza il padrone di casa.
Il Soldato è palesemente a disagio, ma Stark decide di ignorarlo. «Credo di sì».
La ragazza abbassa lo sguardo e vede la mano di Steve stretta in un pugno così saldo da far sbiancare le nocche.
«Sì, beh, penserai a i tuoi giocattoli un altro giorno, Tony» esclama il Capitano con un tono imperioso che sembra rendere l’aria più rarefatta. «Oggi Bucky è con me».
Il Soldato guarda Steve senza alcuna espressione particolare, ma nei suoi occhi passa una scintilla di gelo, un frammento di quell’inverno che deve essergli rimasto attaccato sotto la pelle. «Credevo che i tempi in cui qualcuno decideva per me fossero finiti» dice in tono monocorde.
Dai suoi occhi, il gelo sembra spandersi e calare su tutta la stanza. 
 
 
 
 
 
Note:
Sono viva! E quanto prima risponderò anche a tutte le recensioni che mi avete lasciato, intanto vi ringrazio.
Ho odiato questo capitolo, è venuta fuori una roba lunghissima che non sapevo come dividere, a meno di non pubblicare una cosa lunga chilometri. Perdonate se la prima parte suona un po’ “inconcludente”. 
La citazione iniziale è dal brano “About today” dei The National.
 A venerdì prossimo con l’aggiornamento.