^{_{Kodey se ne restava appisolato con la testa appoggiata su un sacco che una volta conteneva delle provviste e russava profondamente. Tutto quel remare, nelle ultime ore, lo aveva definitamente distrutto. Harry invece non la smetteva di impugnare i remi e farli scorrere nell'acqua. Raggiungere la base militare dell'ammiraglio Morrigan era a capo dei suoi pensieri e non si fermò certo di fronte la stanchezza. Inoltre c'erano le lattine di carne tritata che avevano trovato in una piccola botola una volta partiti a tenerlo sveglio. Certo, se ne era ingurgitate sedici tutte in una volta, ma aveva deciso di riservare le ultime cinque per la colazione. Intanto non si sentiva affatto stanco e raddoppiò la forza. Chissà, magari questo Cacciatore di Pirati tanto temuto, avrebbe potuto diventare uno dei suoi uomini. Era da tempo che progettava di formare una ciurma. Voleva con sé un intelligente navigatore, un carpentiere professionista, un cuoco in gamba, un dottore esperto e un musicista coi fiocchi. Sarebbe stato l'equipaggio perfetto per lui. Bastava solo trovare persone disposte a unirsi a lui e poi sarebbe finalmente partito all'avventura, come promise sette anni fa. Diventare il Re dei Pirati era il suo scopo e non si sarebbe fermato davanti a nulla. Intanto conoscere il Cacciatore di Pirati Louis, aveva superato tutte le sue curiosità e non vedeva l'ora di conoscerlo e vedere se era così pericoloso come si diceva.}}

^{_{Passato ancora qualche minuto, Kodey si svegliò: - Buongiorno - disse al suo amico aprendo una delle lattine rimaste e trangugiandola come se fosse una tazza. Non avevano un sapore eccezionale ma bastava a saziarlo. Lui almeno - Hai avvistato terra? - chiese a Harry.
-No - rispose lui - però uno squalo ci è passato davanti.
-Cosa? - esclamò il ragazzino tossendo e guardandosi intorno - Dove?
-Non temere. L'ho intravisto ore fa. Se torna ce lo cuciniamo.
-Non ha senso - disse Kodey - avremo già dovuto avvistare terra! Abbiamo mantenuto la stessa rotta per tutto il tempo. Non dovrebbe mancare molto.
-Mi sorprende la tua abilità! Ti sai regolare in mare aperto.
-Non direi di essere un esperto. Ma me la cavo. Infondo questa capacità è fondamentale per chi vuole arruolarsi in marina - e si perse nei sogni a occhi aperti - E sono sicuro che non manca molto perché il mio sogno si avveri - Harry lo lasciò alle sue fantasie e continuò a remare.
E finalmente, dopo mezz'ora, intravide in lontananza uno strato di terra rialzata che da lì sembrava parecchio piccola. Man mano che si avvicinavano però divenne una vera e propria isola con una grande a alta città. Sulla cima del colle dov'era stata costruita, c'era una grande fortezza che rispecchiava a grandi caratteri di marmo la scritta "Morrigan's Base"
-Eccoci! - esclamò Kodey con gli occhi illuminati dall'emozione - E' la base militare dell'ammiraglio Morrigan!
-Perfetto - rise Harry accelerando ancora di più le remate. In breve arrivarono al porto, dove lasciarono la scialuppa ormeggiata. Scesero e si diressero verso al fine della spiaggia. Raggiunsero una strada dov'era in corso un mercato e tutti compravano e vendevano armoniosamente. Lo stomaco di Harry brontolò. Non aveva molto soldi con sé. Ad ogni modo bastarono per comprare due mele. Ovviamente non la condivise con Kodey che fece finta di non rimanerci male: - Ora ci conviene entrare nella fortezza giusto?- chiese con la bocca piena.
-Credo di sì - rispose l'amico - Così tu conoscerai il famigerato Louis e io potrò arruolarmi - non si accorse di aver parlato un po' troppo ad alta voce. Infatti quando nominò Louis, molte persone si allontanarono di corsa intimorite e un venditore spostò la sua bancarella di gioielli dall'altra parte del viale.
-Cosa prende a quelle persone? - chiese Harry scorgendo un bambino che improvvisamente si era messo a piangere e una signora un po' anziana che era sul punto di crollare a terra svenuta.
-Credo che il nome del cacciatore di pirati sia un taboo da queste parti.
-Esagerati - disse Harry - quanto mai potrà essere violento sto ragazzo?
-Più di quanto tu possa immaginarti - disse Kodey tremando - Non sono più tanto convinto di voler andare a vederlo.
-Ei. Se vuoi arruolarti in Marina devi essere pronto ad affrontare ogni tipo di pericolo che incontri sulla tua strada. Cominciare da lui non mi sembra una cosa come affrontare un'arpia a tre teste! - vedendo che il ragazzino si era bloccato, lo prese per il braccio e cominciò a trascinarlo - Dai andiamo! Sono troppo eccitato! - non ottenne risposta - Non vorrai dirmi che hai già perso l'impeto?
-Come? No, no! Di sicuro ... però ...
Non rispose e tenne le labbra serrate. Senza accorgersene però, l'amico lo aveva già scortato dall'altra parte del paese. Fino a capitare dinanzi un altissimo ingresso di bronzo con su scritto MARINE.
A Kodey vacillarono le gambe e strinse i pugni. Adesso era a un passo dal conseguire il suo sogno. Trovò il sorriso di prima e si asciugò le lenti degli occhiali, appannate: - Ci sono quasi - disse a se stesso. Si voltò per ringraziare Harry. Probabilmente mancava poco agli addii ... ma non lo trovò accanto a sé - Ei - si girò da una parte all'altra -Harry? Dove sei? - udendo vagiti di sforzo provenire dall'alto, alzò gli occhi verso le mura che circondavano la fortezza e spalancò le pupille. Il suo amico stava cercando di arrampicarsi per scavalcare la parete: - Harry!- esclamò facendolo sobbalzare e perdere la presa. Il ragazzo cadde all'indietro.
-Cazzo, che dolore! - si lamentò massaggiandosi la schiena - Che c'è? - chiese burbero al ragazzino.
-Ma che stavi facendo? - gli domandò Kodey.
-Stavo cercando di entrare - rispose lui pulendosi il cappello dalla polvere e scrocchiandosi le dita - Devo cercare questo demone sì o no?
-Sì ... ma non in questo modo ... entriamo e chiediamo ai soldati di farcelo vedere - propose l'amico.
-No. Mi stufo troppo - e detto questo allungò il braccio incredibilmente fino ad afferrare il poggiolo del muro - Così è più facile - prese Kodey sottobraccio e si lasciò sollevare dall'altro come se fosse una corda. I due arrivarono sulla cima della parete, dove rimasero attaccati. Il ragazzino deglutì.
-Se ci vedono, ci scambiano per infiltrati e dovrò dire addio al mio sogno - disse - posso aspettarti di sotto - fece per mollare la presa. Ma erano parecchio in alto e non voleva spaccarsi una gamba prima di presentarsi agli ufficiali.
Dall'altra parte della recinzione, c'era un cortile molto grande circondato da travi di filo spinato.
-Vedi per caso il cacciatore? - domandò Harry facendo scorrere gli occhi qua e là.
-Non sarà di sicuro qui - disse il ragazzino con gli occhiali - Come ti ho già detto è noto per la sua violenza! Lo avranno rinchiuso nei sotterranei.
-Eccolo! Deve essere lui!- esclamò all'improvviso il suo compagno in estasi, indicando con il dito un punto sul fondo del campetto.
Kodey lo seguì e si paralizzò.
Due pali messi uno in verticale e l'altro in orizzontale, tenevano crocifisso con delle corde un ragazzo. Lo sguardo abbassato, gli occhi chiusi, le gambe distese, la maglietta bianca sporca, la fusciacca azzurra mezza squarciata e una fascia nera legata al ginocchio.
-Porca Miseria! - strillò con le mani sulle labbra Kodey -E' ... p-p-roprio lui ...
-Potrebbe scappare facilmente se qualcuno lo slegasse quelle corde - ragionò Harry - Magari lo faccio io.
-Ma che cacchio dici? - gridò il ragazzino impallidito - Quello ci uccide non appena sciogli il primo nodo, Harry!!!!
-Non ti devi preoccupare d questo. Hai già visto di cosa sono capace.
-Sei fuori di testa - piagnucolò Kodey.
La discussione dei due, venne però interrotta da una terza voce un po' più lieve: - Ei voi! - entrambi si voltarono verso la croce piantata nel terreno dov'era legato il ragazzo ... che ora aveva alzato lo sguardo, rivelando un volto attraente, dagli occhi azzurri ma con sguardo quasi assassino. Kodey oscillò e Harry dovette reggerlo per non farlo cadere - Che cazzo guardate? - continuò il ragazzo - Sparite!
Kodey balbettò frasi incomprensibili e fece di tutto per trascinare l'amico via di lì, ma lui non si mosse: - Ti prego Harry andiamocene! - qualcos'altro attirò la sua attenzione pochi secondi dopo.}}
 

^{_{Qualcuno infatti aveva appena appoggiato una scala di legno sulla cima del muro dove si trovavano e stava salendo. Sentì il cuore a mille, pensando si trattasse di un soldato che li aveva sgamati. Ma restò sbigottito quando vide che a montare era una ragazzina sugli undici anni. Aveva i capelli legati in una coda marrone e portava sulle spalle una borsetta rossa. Quando li vide, se ne fece una ragione futile. Si guardò intorno per vedere se oltre a loro quattro non ci fosse nessun'altro. Sicura di questa certezza, si lanciò nel cortile, dove atterrò leggermente e con le gambe tese. Evidentemente faceva danza. Quando la vide correre verso il ragazzo legato, Kodey andò nel panico: - Ei! Fermati! È pericoloso! - ma la ragazza si voltò e gli fece cenno di tacere.}}

^{_{Harry rivolse per la prima volta la parola al prigioniero: - Mi hanno detto che davvero spietato. Ti sei fatto legare e imprigionare. Però sei forte, vero?}}

^{_{-Ti avevo detto che era pesante - disse Harry.}}

^{_{-No, no - lo contraddette Louis - era buono. Ora mi sento meglio - Harry lo guardò e sorrise.}}
 

^{_{Poco dopo, Harry, Kodey e Rita, la ragazza, si trovavano sul retro di una locanda, seduti su dei barili vuoti a parlare.}}

^{_{Seduto sul bancone di fronte a sua madre, c'era Paul che teneva i piedi poggiati in un cesto di frutta: - Portami da mangiare bellezza - ordinò rivolto alla donna - E ricordati per me è tutto gratis! Sbrigati! Non ho tempo da perdere in questa sporca bettola! - Harry lo guardò parlare silenziosamente. Tra una risata, un bicchiere di vino e l'altro, Paul annunciò: - Ormai mi sono stancato. Quindi ... ho deciso di far fucilare Louis domani all'alba! - Rita si coprì la bocca con le mani - Non vedo l'ora di togliermi dai piedi quel degenerato fallito - l'uomo non la smetteva di ridere - Vi prometto un bello spettacolo!}}

^{_{Nel frattempo, all'interno della base militare, seduto comodamente nel suo ufficio a fumare un sigaro con lo sguardo rivolto verso il mare, l'ammiraglio Morrigan stava ripetendo ad uno degli ufficiali che gli aveva portato il caffè che era lui il più grande di tutti.}}

^{_{Louis si era addormentato. Ormai oziare era il suo unico passatempo. Inoltre lo faceva in maniera talmente scomoda. Le braccia restavano rette e insorte e lo lasciavano a ciondolare e ormai aveva la maggior parte dei muscoli addormentati.}}

^{_{-Oh sei ancora tu! - disse seccato - Ma non hai niente di meglio da fare?}}

^{_{-Tu non mi sembri da meno - Louis lo guardò stranito - Sei considerato da tutti un brutale demone.}}

<sup><sub>-Non me ne frega un accidenti di ciò che si dice in giro su di me. Non ho mai fatto cose di cui mi sia dovuto pentire! - sorrise - E sopravviverò, puoi starne certo!
-Vedo che sei molto determinato - disse Harry tornando a sorridere - Ma ormai ho deciso che farai parte della mia ciurma! Fine della discussione!
-Chi sei tu per decidere per me?!
-E' vero che sai maneggiare le spade?
-Già. Ma quello stronzo di Paul mi ha confiscato la spada. 
-Te la riporto io!
-Che?
-Si, andrò a riprenderti la spada - ghignò - ma se vuoi che te la ridia devi accettare la mia offerta.
-Sei un ricattatore! - lo insultò.
Harry se la rise e corse lontano: - Sto arrivando, Paul!
-Pazzesco ... vuole davvero entrare nella base da solo... - Louis non poteva crederci - Ei! Guarda che stai andando dalla parte sbagliata! L'entrata è da quella parte!
-Come? Oh, è vero! Mi sono sbagliato - e sempre sorridente allungò le braccia, afferrò il cancello dalla parte opposta del cortile e si fece trasportare da loro.
Louis rimase con la bocca spalancata e gli occhi sgranati: - Ma ... cosa ... diavolo... come ... come ha ...


Sul giardino pensile della fortezza, una trentina di uomini stava issando con delle corde un'altissima statua di marmo che raffigurava il loro comandante. Morrigan dava loro gli ordini con precisione: - Cercate di tirarla su in un colpo solo! - al suo fianco Paul si lamentava.</sub></sup>

^{_{Intanto, al di sotto del tetto dove tutti i soldati si erano riuniti, Harry camminava tranquillo senza preoccuparsi delle guardie assenti: - Devo trovare quel ritardato di Paul e farmi dire dove trovo la spada di Louis - sentì un coro provenire dall'alto. "Oh issa" diceva: - Proviene da lassù - capì. E si mise ad allungare la mano per trovare un appoggio più in alto possibile. Si aggrappò ad uno dei merli del tetto. Emozionato di fare un volo simile, saltò e si tirò col braccio mentre la terra sotto di lui si faceva sempre più piccola. Ma la forza era un po' troppa e infatti invece di arrivare direttamente sul tetto, la pesantezza lo fece volare ancora più in alto: - Mi sono dato troppa spinta! - nessuno vide chi era. Scorsero soltanto una sagoma volante.}}

^{_{All'interno della base, qualcun altro si era infiltrato. Era una ragazza. La ragazza dai lunghi capelli castani! Camminava tra un corridoio e l'altro controllando che la via fosse libera. Aveva scelto il momento adatto per entrare nell'ufficio del comandante e trovare la cassaforte. Non era stato faticoso a parte quando all'ingresso aveva dovuto sedurre due ufficiali ed essersi fatta dire la combinazione.}}

^{_{Harry teneva Paul per la collottola e lo trascinava da una parte all'altra come un cane: - Lasciami andare, bastardo, lasciami!}}

^{_{Harry volle credergli per questo smise di corre ma non lo lasciò. Lui fu costretto a confessare: - E' nella mia stanza. Ci siamo passati davanti qualche istante fa.}}

^{_{Harry non si fece timore: - Neanche per sogno - mise Paul davanti a sé come uno scudo e sorrise: - Adesso sparate pure se volete - Paul urlò.}}

^{_{Nel cortile, intanto, Kodey si era fatto coraggio ed era andato ad aiutare il suo amico. Adesso stava cercando di slegare Louis.}}

 ^{_{Louis si voltò verso la base militare. Quel ragazzo ... -sicuramente la marina gli starà dando la caccia. Kodey sorrise al ragazzo legato - Senti Louis, non ti sto chiedendo di diventare un pirata, perché è una tua scelta e non devo intromettermi ... ma ti supplico: cerca di aiutarlo! - lui lo guardò agnostico - Senti, nessuno può aiutarti, a parte Harry! È la tua ultima speranza! E contemporaneamente tu sei la sua!}}

^{_{Harry entrò nella camera di Paul. A dire il vero, sembrava appartenere ad una ragazza per via delle pareti rosa, dei fiori sistemati qua e là e di vari animali di peluche sistemati ovunque. Nauseato si guardò intorno. Scorse tre spade appoggiate vicino la finestra con le tende rosa e alla scrivania che reggeva vari coloranti per la faccia: - Eccola! - disse entusiasta. Mise Paul sul tappeto. L'uomo infatti era svenuto per i tanti capogiri: - Ma come faccio a sapere qual è quella di Louis? - si domandò - Oh beh ... le porterò via tutte e tre - uno strano rumore lo convinse ad affacciarsi e rimase allibito - Kodey! - esclamò.}}

^{_{-Io combatto sempre da solo, dovresti saperlo! - gridò Louis cercando di non mettere di mezzo i due ragazzi - A differenza tua! Che ti circondi di uomini corrotti dalla tua prepotenza!}}

^{_{"Non posso finire così ... devo mantenere la promessa fatta a Crista!" pensò Louis guardandolo con odio.}}

^{_{Ma tutti rimasero sotto shock per due minuti quando videro che le pallottole non gli avevano fatto niente e si trovavano tutti ai suoi piedi. Era ancora vivo e vegeto. Harry rise a crepapelle: - Le pistole o qualunque tipo di arma da fuoco non funzionano su di me! Sono imbattibile!}}

^{_{TO BE CONTINUED}}