<< Joe! Joe! >> Niky si agitava nel sonno, gridando.

<< Niky, svegliati! >> esclamò Joe, mettendole le mani sulle spalle della sorella e scuotendola nel tentativo di svegliarla.

Finalmente, la ragazza aprì gli occhi, e balzò su a sedere. Fece vagare lo sguardo per la stanza, spaventata e disorientata. Quando mise a fuoco il fratello, fu scossa da un brivido. << J-Joe... >>

<< Sono qui, pulce >> rispose lui dolcemente, mettendosi sedendosi accanto a lei e mettendole una mano su una spalla << Che succede, stai bene? >> domandò, preoccupato.

Niky annuì, tremando << C-che cos'è successo? >>

<< Hai avuto un incubo >> spiegò l'uomo.

<< Oh... Si, giusto... >> farfugliò lei.

Vedendo che non riusciva a calmarsi, Joe le mise un braccio attorno alle spalle << Accidenti, che cos'hai sognato, per spaventarti tanto? >>

Niky scosse la testa << Niente, non preoccuparti... >> disse in tono mesto.

Lui sorrise << Andiamo, >> la incoraggiò << raccontami tutto, pulce >>

La ragazza sospirò << Ho... ho sognato te, Joe... >>

Il fratello annuì << Hai detto il mio nome >>

<< Davvero? >>

Joe annuì << Bhe... L'hai gridato, in effetti... >> La ragazza fu scossa da un brivido, e lui la strinse a sé << Coraggio, dimmi che cos'è successo... >>

Lei si strinse nelle spalle << Ho... ho sognato... >> Rabbrividì nuovamente, e chiuse gli occhi << Ho sognato che avevi deciso di assaltare una banca c-con la d-dinamite... >>

L'uomo la guardò << Con la dinamite? >> Non riusciva a capire. Poi comprese, ed emise un verso strozzato << … Come Pa'... >>

Niky annuì << Io cercavo di convincerti a non farlo, ma... Ma tu non volevi ascoltarmi, Joe... E-e poi... >> Si coprì il viso con le mani e scoppiò a piangere << E' saltato tutto in aria, Joe! >>

Joe la abbracciò forte. Non era abituato ad essere così gentile, ma non riusciva a sopportare di vedere la sorellina così spaventata << Oh, Niky... >>

Lei nascose il viso nell'incavo del suo collo << Ti prego, Joe, >> implorò, tra i singhiozzi << ...non... non... >> Non ebbe il coraggio di terminare la frase.

Il fratello la strinse più forte << Non lo farò, >> le assicurò << te lo prometto, Niky... >>

Lei gli appoggiò la testa sul petto, tremando.

<< Va tutto bene, piccola... >> sussurrò Joe, carezzandole i capelli.

Niky singhiozzò << Ho creduto che... sembrava così vero... Scusa, Joe... >>

Il bandito la guardò, confuso << Perché ti stai scusando? >>

La sorella si asciugò gli occhi con la manica del pigiama << Bhe, ti ho svegliato... per colpa di un incubo... E' una cosa stupida >>

<< Niente affatto >> sorrise lui. Prese un fazzoletto dal comodino, e lo porse alla sorella << Ecco, soffia >>

<< Grazie >> borbottò Niky. Prese il fazzoletto, si asciugò il viso e si soffiò il naso.

L'uomo sorrise nuovamente << Va meglio? >>

Lei annuì, e Joe sorrise << Brava. Forza, ora, >> disse, alzandosi in piedi e scostando le coperte << torna a dormire, pulce >>

Niky obbedì, e si infilò sotto le coperte.

Joe la guardò: finalmente, si era calmata. Si avvicinò, e le diede un bacio sulla fronte << Buona notte, piccola >>

La ragazza lo guardò << Ehm... Joe? Avvicinati, devo dirti una cosa... >>

Lui fece come gli era stato detto, e quando meno se lo aspettava, Niky saltò su a sedere e gli gettò le braccia al collo.

<< Grazie, fratellone... >> disse sorridendo.

Joe rise e ricambiò l'abbraccio << Di nulla, piccola mia... Sarò sempre qui, per te...>>