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Il fiore del male appassisce dolcemente
Nei colori più brillanti
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La sera del ballo arrivò presto.
Soprattutto perché Rin l'aveva programmata per soli due giorni dopo - giusto per impedire che qualcuno accumulasse troppi risparmi esclusivamente per partecipare al ballo e fare cose inconsulte quali tentare di ucciderla.
Aveva messo il suo abito migliore: giallo e nero, rose rosse a decorarle i capelli intrecciati, il merletto delle maniche larghe quasi accecava tanto era bianco. Aveva persino indossato la corona. Si era ripromessa di starci attenta.
Era stata lei stessa a provvedere agli abiti per il Principe - e per la Guerriera Trucida, che lui aveva tanto insistito.
Era soprattutto per lui che aveva indetto quel ballo.
Forse, quella notte, sarebbe stata in grado di...
Deglutì, strinse il braccio di Len.
- Pronta? - un sussurro.
Lei annuì: - Non fare domande stupide. -.
Una risata leggera.
Il salone era pieno di coppie.
Soltanto coppie.
No, sul serio, perché erano venuti tutti in coppia?
Serrò la presa sul braccio di Len. Il cuore batteva talmente forte da farla tremare.
C'erano tantissime persone dagli altri Paesi, pochissime dal Paese del Giallo - le famiglie più facoltose.
- Non temere. - mormorò il suo accompagnatore: - Abbiamo messo cecchini ovunque. Nessuno potrà farti del male. -
- Chissene importa! - si strinse a lui: - Io... - deglutì, e desiderava tanto smetterla di andare a fuoco: - ... io stasera voglio... voglio chiedergli... - le parole rimasero nella gola. Più cercava di dirlo, più sentiva caldo.
- Stai tranquilla. - una carezza sulla schiena. Sentì la tensione sciogliersi appena. Annuì. E si pulì il sudore delle mani sulla manica gialla dell'altro.
Quando lui si ritrasse con un verso schifato, lei si fece avanti, sul piano rialzato della sala, attirando gli sguardi di tutti.
Il vociare che l'aveva accolta venne meno, fino a diventare silenzio.
- Benvenuti! - aprì le braccia, sorrise: - Che le danze abbiano inizio! - non c'era nient'altro da dire, in fondo.
L'orchestra iniziò a suonare, qualcuno iniziò a danzare.
La maggior parte della gente, però, ancora girovagava intorno ai tavoli del buffet.
- La Regina dovrebbe aprire le danze. - Len era riapparso al suo fianco.
Rin annuì, piano: - Fammi da cavaliere. -
- Sì. -
Le porse la mano, lei la prese, e scesero tra quei pochi che già danzavano.
"Tra poco danzerò con il Principe." lasciò che fosse Len a guidarla: "Dovrebbe essere lui a fare quasi tutto, ma non posso mostrarmi incapace!" riportò alla mente tutti i passi che conosceva, di qualsiasi danza: "E... staremo vicini. Tanto vicini. Terribilmente vicini." forse era diventata una fiamma turbinante.
Almeno non era vestita di rosso.
- Va tutto bene. -
La voce di Len.
Alzò lo sguardo.
Lui le sorrideva: - Va tutto bene. - ripetè.
Rin inspirò: - Lo so. Non c'è bisogno che tu me lo dica. -.
La musica rallentò.
Len non aveva la stessa corporatura del Principe. Sarebbe stato diverso, lo sapeva. Ma, almeno, soltanto per un poco...
Posò la testa sulla sua spalla, facendo anche lo sforzo di non ficcargli una punta della corona in un occhio.
Pensò a spalle più larghe. E mani più grandi, attorno alla sua vita.
Sentiva di star sorridendo. Non vedeva perché non farlo.
Tremava, il cuore batteva forte, davvero forte.
Era terribilmente agitata, non poteva negarlo.
Lo sentiva, il suo cuore, che non le dava pace, che-
Riaprì gli occhi.
Le sue mani non stavano tremando.
E quel battito impazzito non era in sincrono con quello che le perforava le orecchie.
Si scostò.
Len. Sembrava sconvolto.
- ... scusami. -
- Eh? -
Qualcosa di caldo attorno ai polsi. Abbassò lo sguardo: le mani di Len.
- Cosa- -
- Rin. -
Rialzò lo sguardo. Vedeva solo gli occhi di Len.
- Io- -
L'inizio della musica successiva la colpì ai timpani.
Si voltò, giusto in tempo per evitare una coppia vorticante.
"Quand'è finita la musica prima?"
- Allontaniamoci. - approfittò della sua stessa presa per trascinare Len fuori dalla gente, fino alla soglia della porta da cui erano entrati.
C'era persino meno caldo, lì. Forse era stata anche colpa della ressa. Si sentì un pochino sollevata, nel rendersene conto.
- Che hai? - si liberò delle sue mani.
Len non rispose. Né la guardò. Sembrava preso a guardare la gente che ballava, come se fosse la cosa più interessante che avesse mai visto.
Irritazione.
- Non puoi fare tutto lo strano e poi tacere! - gli afferrò il colletto della camicia e lo costrinse a guardarla: - Dimmi subito cos'hai. Non ho tempo da perdere. Non stasera. -.
Nessuna risposta.
Solo uno sguardo strano. Occhi sgranati, bocca schiusa, sopracciglia alzate. E le sembrava che tutto il suo corpo stesse tremando.
- Non... - lo vide deglutire, inspirare. Poi la sua espressione strana si sciolse in un sorriso: - ... non è lo stesso. Se pensi che danzare con me sia come danzare con lui, ti confonderai soltanto. -
Rin lo lasciò: - Lo so benissimo. - sollevò appena la gonna e lo superò: - E tu vedi di calmarti. Agiti pure me, così. -
- Sì. Scusami. -
- Almeno. -
"Ci mancava solo Len che si fa prendere da attacchi di panico." alzò gli occhi al soffitto: "Cos'è, ha visto qualcun'altra delle sue fangirls?".
In effetti, avrebbe dovuto prendere provvedimenti anche per loro. Ma ci avrebbe pensato poi.
Ora aveva tutt'altro problema: "... devo farmi invitare dal Principe.".
Non poteva certo essere lei ad andare a chiederglielo. Doveva sembrare una cosa del tutto casuale. E, allora...
"... devo farlo." le pesava, ma non vedeva altre alternative.
Se avesse mandato Len a dirgli di invitarla, sarebbe stato troppo ovvio il suo desiderio di danzare con lui. Quindi, doveva trovare qualcosa di meno troppo ovvio.
E il qualcosa era vicino al tavolo più grande del buffet, in un vistoso abito rosso, l'immancabile spadone al fianco.
- Devi dirgli di invitarmi a danzare. -
La Guerriera Trucida si voltò. Aveva le mani e la bocca piene di tramezzini di tutti i gusti disponibili. Inghiottì quel che aveva in bocca: - E non potete chiederglielo voi? -
"Ovvio che una persona tanto stupida faccia domande stupide." alzò gli occhi al soffitto: - Non sarei venuta a chiedervelo, nel caso. -
- Oh, se volete. - alzò le spalle, come se nulla fosse: - Ora è impegnato. -
"..." - Eh? -
Con un cenno, la Guerriera Trucida le indicò le coppie danzanti: - Cos'è, questa, la terza musica? -
- Sì. - "Credo."
- Allora quella è la terza che ha invitato. - azzannò un altro tramezzino, lo mandò giù quasi intero: - Posso dirglielo solo quando si degnerà di tornare qui.
Non so se verrà aggredito da qualche altra ragazza, nel tragitto. Con questa e la seconda è successo così. -.
Serrò la presa attorno al ventaglio, con entrambe le mani.
Lo sentì piegarsi in modo innaturale.
Si affrettò ad allentare la presa.
- Ditegli che lo aspetto dove si confà ad una Regina. - incenerì la poco di buono con cui lui stava danzando.
Era evidente che tutte quelle là l'avevano costretto.
Lui era buono e generoso, probabilmente erano andate lì con degli occhioni da cucciolo indifeso e l'avevano supplicato di far loro l'onore di averlo come cavaliere.
Tornò alla parte rialzata, sul surrogato di trono che era stato posto.
Lei avrebbe danzato solo con lui.
L'avrebbe aspettato.
Perché sarebbe stato lui a venire da lei - la Guerriera Trucida doveva solo dargli il via libera.
Era ovvio che anche lui volesse danzare con lei, ma non poteva certo osare invitare la Regina in persona. Quindi, si era premurata di fargli sapere, per vie traverse, che il suo invito sarebbe stato estremamente gradito.
Passarono i minuti.
Passarono le musiche.
Non distolse mai lo sguardo da lui. Lo vedeva danzare con tante donne, tanti manichini colorati, con abiti orrendi - perché erano state fatte passare? - e, di faccia o di fisico, non erano neppure questo granché.
Era ovvio che lo stesse facendo solo per gentilezza.
Quando finalmente lo vide parlare con la Guerriera Trucida, il suo cuore sobbalzò.
Mosse i piedi, ormai indolenziti. Forse era stata troppo rigida, per tutto quel tempo - tempo vicino all'eternità.
Vide entrambi guardare dalla sua parte.
Sperava non si fossero accorti della vampata che l'aveva circondata.
Poi lui s'incamminò verso di lei.
Premette le punte dei piedi a terra, pronta ad alzarsi. Sperava solo di non sputargli il cuore addosso. Non sarebbe stato carino.
E quella che era palesemente una meretrice si mise in mezzo.
"Cosa." li vide parlare un paio di minuti, poi lui, troppo buono e misericordioso, danzò con lei.
"Ti farò uccidere. E libererò il mondo dalla tua presenza.".
Trascorse un'altra eternità.
Le meretrici erano ovunque.
E tutta la sua aspettativa era crollata sotto i tacchi. Insieme all'ansia. Ora si stava solo annoiando.
Aveva perso il conto di quante ragazze fossero andate ad infastidirlo.
E non ricordava più neppure un volto.
Sospirò, le parve di buttar fuori una bolla d'aria pesantissima.
"... che noia." non pensava sarebbe finita proprio così: "Che diamine di ore sono...?". Si guardò intorno: "... dov'è finito Len?". Alzò gli occhi al soffitto, esasperata: "Ancora non gli è passato?".
Riabbassò lo sguardo.
Il Principe si era mosso.
Ma non nella sua direzione.
Si era mosso lui, da solo, senza che nessuno lo spingesse a farlo.
Si rimise seduta composta, lo seguì con lo sguardo.
Lo vide fermarsi davanti ad una macchia verde.
Una ragazza.
Era seduta, sembrava stesse cercando di farsi piccola piccola sulla sedia.
Parlarono, per qualche secondo.
Poi la ragazza si alzò, la mano nella sua, e i due andarono tra le altre coppie.
"... ora sta andando a recuperare anche la tappezzeria?" sbuffò: "... aspetta!" sgranò gli occhi: "Forse lo sta facendo per fare piazza pulita in modo da non avere più nessuno che possa darci fastidio!" annuì: "Sì! Deve essere senz'altro così!" sorrise: "Una persona tanto intelligente non può che aver fatto un ragionamento simile!".
Se era andato a recuperare anche la roba negli angoli, allora era ovvio che fossero gli ultimi controlli.
E dopo...
Dopo la musica finì, e Rin cercò di regolarizzare il respiro.
Era giunto il momento.
Era il suo turno.
Il suo turno, solo lei, solo loro due.
Seguì il Principe e la macchia verde con lo sguardo.
Ora si sarebbero separati, sì.
Come tutte le altre. Era ovvio.
Si erano allontanati dalle altre coppie, per non dar loro fastidio.
Parlavano, gli ultimi convenevoli.
E andarono verso il giardino.
"..."
Si alzò, piano.
Oltrepassarono la porta che dava al corridoio che avrebbe portato al giardino.
Scese, li seguì, lentamente.
- Rin! -
- Len. -
Avanzò, senza distogliere lo sguardo da quella soglia: - E' tardi. Rimanda tutti a casa. -
- E' mezzanot- -
- E' un ordine. -
- Sì, mia signora. -
Superò la porta, li vide in fondo al corridoio.
Sottobraccio.
Li vide sparire oltre le scale.
Non c'era bisogno di correre. Non ce n'era alcun bisogno.
Arrivò all'inizio delle scale.
Si appoggiò alla parete con una spalla.
Erano entrambi nel giardino.
Avevano fatto solo pochi metri, prima di girarsi l'uno verso l'altra.
Parlavano.
Non sapeva di cosa, ma parlavano.
Il Principe e quella ragazza in verde.
Abito verde, capelli lunghi e verdi, persino lo smalto era verde. Almeno gli occhi erano azzurri.
Che ragazza monotona.
La luna luccicò sulle perle intrecciate ai suoi capelli.
Addobbo ridicolo e inutile.
La vide ridere.
Cos'aveva da ridere?
Parlavano, parlavano.
Di cosa parlavano?
Poi il Principe le prese il volto tra le mani.
Rin si raddrizzò, il cuore si schiantava contro il petto.
E lo vide chinarsi su di lei, baciarle la fronte.
Il cuore fu fermato da una pugnalata.
Lei rideva.
Ovvio che rideva.
La Regina si voltò, tornò nella sala. Piano.
Sentiva il ventaglio tra le mani, aveva di nuovo una piega innaturale.
Serrò i denti.
Aveva caldo.
Troppo caldo.
Ma non era lo stesso caldo di prima.
E tutto era diventato improvvisamente sfocato.
Un colpo secco.
Non c'era più nessuna opposizione, tra le sue mani.
Lasciò la presa.
- Rin! -
- Vattene. -
- Rin- -
- Sparisci. -
Non aveva neppure idea di dove fosse.
La vista, a tratti, tornava limpida, per poi sfocarsi di nuovo.
Sentiva qualcosa scivolarle lungo le guance.
Ma non osava alzare le braccia. Le sentiva inchiodate lungo i fianchi.
- Mia signora! -
Il cuore sobbalzò - e perse tanto sangue, quando lo fece.
Chiuse e riaprì gli occhi, per avere di nuovo una vista limpida.
Ma non si voltò.
- Mia signora? -
Confuso. Sembrava persino confuso.
- Non volevate danzare con me? -
- Volevo danzare con voi al ballo. - sibilò: - Ma il ballo è finito. Siete arrivato troppo tardi. -
- Oh... -
Sentì il cuore incrinarsi.
- Perdonatemi. Avevo capito sarebbe durato per tutta la notte. E la notte finisce tra qualche ora... -
Era dispiaciuto.
Il cuore si spaccò.
- Va tutto bene. - sorrise: - Va tutto bene. Sarà per un'altra volta. -
- Sì! - stava sorridendo anche lui, ne era certa. E tutto era illuminato.
"Ma..." riprese a camminare, chissà dove: "... non posso chiedervelo... se voi... se c'è qualcun'altra che voi...".
Si fermò.
Sorrise, il cuore iniziò, pian piano, a ricomporsi: "... sono una sciocca. Non devo fare pensieri del genere." trasse un profondo respiro: "... basta semplicemente che non ci sia più quella qualcun'altra.".

- Sì, mia signora? -
Sentì il suo servo inginocchiarsi alle sue spalle. Lei non si voltò. Continuava a rimanere davanti al trono, le spalle all'intera sala vuota.
- Desidero... - no: - ... esigo che la mia volontà venga esaudita. -
- Naturalmente, mia signora. -
- In un primo momento, ho pensato di convocare i ministri. Ma... - sorrise: - ... non lo farò. Non ce n'è alcun motivo. -.
Si voltò. Il suo servo era effettivamente inginocchiato ai piedi delle scale.
La Regina portò le mani in grembo.
E, con voce pacata, disse: - Distruggete il Paese del Verde. -.
- Cosa? - quegli occhi azzurri, sgranati.
La Regina rise: - Se l'avessi detto, nessuno mi avrebbe dato retta. - scese di un gradino: - E poi, perché dovrei distruggere uno dei miei domini? Nessuno accetterebbe mai di fare una cosa simile. Anche se è un ordine della Regina. - un altro gradino: - Esaudisci la mia volontà. -
- Mia signora. - lo vide serrare un pugno: - Io non posso distruggere il- -
- Non è il Paese del Verde che dovrai cancellare. - un altro gradino ancora: - E' una ragazza. -.
Quegli occhi sembravano quasi di vetro.
- Vai nel Paese del Verde. Là troverai una ragazza dai capelli verdi e dagli occhi azzurri. Era al ballo, ieri notte. Ho chiesto alle guardie il suo nome. -.

- Come desiderate, mia signora. -.