Sono in una camera di motel di terza categoria, i corpi intrecciati e il respiro affannato.

Quella guerra tra Steve e Tony li sta distruggendo: non hanno fatto in tempo a ritrovarsi e riappropriarsi, che si si sono ritrovati a combattere l'uno contro l'altra, di nuovo. Un circolo vizioso particolarmente irritante, ma nessuno dei due può permettersi di cedere, ognuno fisso nella sua posizione.

E così si accontentano di incontri furtivi e veloci, il tempo di amarsi e crogiolarsi l'una nel calore dell'altro, fino all'alba, quando devono rivestirsi e tornare a farsi la guerra.

Sono bravi a combattersi almeno quanto lo sono a fare l'amore, e questa cosa ha sempre affascinato James. Si volta verso la donna, i capelli rossi sparsi sul suo petto spiccano anche nella penombra della stanza.

«Che succede?» Natalia, come insiste a chiamarla lui, alza lo sguardo su James incrociando i suoi occhi «il tuo cuore. Batte più veloce».

James stringe le labbra: è più bravo con i gesti, le parole non sono mai state il suo forte, anche prima che diventasse il Soldato d'Inverno.

«Pensavo a noi».

«Paura che Steve ci scopra?» la conosce abbastanza da sapere che usa il sarcasmo come difesa. In realtà ha capito benissimo a cosa si riferisce James: la donna si muove sinuosa, poggiando il mento sulle mani incrociate e adagiate sul petto di James:«Nessuna guerra è mai riuscita a mettersi tra di noi. Presto la smetteranno di giocare a chi ce l'ha più lungo, e tutto tornerà come prima: non dovremo più nasconderci».

Lui aggrotta la fronte:«Non mi riferivo a questo».

Incrocia gli occhi perplessi di Natalia, così continua:«Non ho paura di questa guerra - ne ho viste troppe in vita mia - nè di uscire allo scoperto, o di combattere per noi» sospira «io ti amo, e questo sì che mi spaventa a morte».

Lei rimane immobile per un istante, abbastanza da farlo pentire di aver parlato; ma poi lei gli si avvicina, sfiorandogli il viso con le dita sottili, prima di catturare la sua bocca in un bacio disperato e famelico, pieno di parole mai dette e discorsi lasciati in sospeso.

Lei lo capisce; quelli come loro non sono fatti per amare: sono mostri, assassini, eppure questo non ha impedito loro di cadere in quella trappola. Di aggrapparsi all'unica cosa che li rende ancora umani e che impedisce loro di impazzire. Cosa succederebbe se perdessero anche questo?

James la stringe a sè, lasciando che i loro corpi danzino di nuovo.

Seppur riluttante, lei si separa da lui:«Il sesso ti fa straparlare».

Lui accenna ad una risata e la abbraccia.

«Anche io ti amo» sussurra Natalia contro il suo petto.

Fuori, il sole sta sorgendo in un nuovo giorno.