4 anni dopo - Durham

Il sole era già alto nel cielo , la primavera era alle porte ... gli alberi si ricoprivano di fiori , gli animali si risvegliavano dal loro lungo riposo forzato .

Il castello di Durham si rianimava , le botteghe erano affollate , la gente riempiva le strade e le piazze dove gli artisti di strada si esibivano nei loro strambi spettacoli .

<< Sveglia Mio Signore , i suoi uomini la attendono al campo >> disse la ragazza aprendo la porta della camera .

<< Quante volte Rachel ti ho detto che non mi devi chiamare "mio signore" mi fai sentire vecchio >>  disse Andrew osservando la bellissima ragazza che gli si parò davanti , era diventata una donna bellissima , i lunghi capelli castani erano legati a formare una treccia , il suo viso aveva perso i suoi lineamenti fanciulleschi , adesso viso e corpo erano quelli di una giovane donna di 19 anni .

<< Un migliaio di volte mio sign.. Andrew e poi sei vecchio hai 20 anni ed hai bisogno di qualcuno che ti svegli  >> gli rispose Rachel sorridendogli ; anche lui era cresciuto adesso era un uomo , il suo corpo era stato modellato dal duro addestramento ma nonostante ciò sul suo viso comparivano sempre quelle adorabili fossette quando era divertito .

<< Sei sempre la solita , va bene mi alzo , aspettami fuori!!! >> e alzatosi la "buttò" fuori della stanza .

<< Buongiorno Ser Andrew dormito bene ?? >>

<< Si John tu ? >>

<< Benissimo , oggi cos'hai intenzione di fare ?? >>  gli chiese John suo consigliere e comandante delle truppe.

<< Oggi completeremo la torre di Nord- Est e rafforzeremo il portone d'ingresso al castello , ci divideremo in due squadre di 5 uomini ciascuno , io mi occuperò della torre >>

Durham era stata governato da Ser Edward per tre anni fino a quando Andrew si era sentito pronto per gestire una città così importante . Una volta insediatosi al castello Andrew era stato accolto subito come nuovo signore anche se ancora il popolo piangeva la morte di Ser Hector e del su primogenito , entrambi adesso riposavano nella cripta della chiesa insieme agli antenati . Grazie ad Andrew il castello era diventato una vera fortezza , le torri erano state modificate e tramite delle grandi feritoie gli arcieri potevano scoccare le loro frecce al riparo da quelle del nemico . Ser Edward aveva cercato di gestire al meglio il castello ma le continue incursioni degli scozzesi non facevano che minare la fiducia che il popolo aveva verso i lord i quali erano accusati di aumentare le tasse per i loro interessi e non per pagare ed armare l'esercito impegnato in Francia .Come prima iniziativa Andrew aumentò il numero delle milizie cittadine arruolando gli uomini dei villaggi vicini ai quali offriva protezione dalle incursioni nemiche .

Nonostante la giovane età due anni prima Ser Edward aveva acconsentito affinché Rachel seguisse Andrew a Durham giustificando così la sua decisione :

<< Insieme ad Andrew sarà al sicuro , è giunto il momento che cresca e veda il mondo con i suoi occhi ... un giorno si dovrà sposare e noi mia cara Isabell non siamo immortali , ti prometto che ogni tanto andremo a trovarla  >> disse abbracciando la moglie che ancora piangeva ... poi rivolto ad Andrew <<  Bada bene se le succede qualcosa anche la più insignificante ti spezzerò le gambe a mani nude  >>

Anche Rachel stava contribuendo alla ricostruzione del castello addestrando le donne al primo soccorso e i ragazzini al trasporto dei feriti inoltre , aveva fatto costruire nelle antiche segrete del castello un rifugio dove donne e bambini potevano nascondersi in caso di assedio cosa che sfortunatamente accadeva di frequente.

<< My Lady abbiamo portato i letti e le coperte , mancano solo i medicinali e brocche d'acqua  >>  disse a Rachel un ragazzino uscendo dal palazzo

<< Bravo Giulian ottimo lavoro continuate così  >>

<< Mio signore quanti ve ne servono ancora ?? >> disse il carpentiere ad Andrew che con la massima precisione posava una pietra rettangolare sulla torre per creare la merlatura

<< Direi una decina , completiamo qui e poi ripariamo il tetto della scuderia >> gli rispose Andrew indicandogli la scuderia dove gran parte del tetto era tutto saltato a causa dei temporali dei mesi scorsi.

<< Lasciate lavorare noi Mio Signore , sono già due ore che continuate a caricare pietre sulle vostre spalle , noi siamo abituati a farlo >> lo supplicò uno degli uomini della sua squadra che con in mano un martello riparava l'asse della porta che conduceva all'interno della torre.

<< Mastro Antony , voi avete già il vostro divertimento , fate divertire anche me  >>  replicò Andrew cominciando a ridere .

<< Perché non vi andate a divertire con le ragazze del paese sono sicuro che saranno molto felici di alleviare le vostre fatiche  >>

Andrew era voltato di spalle quindi non riusciva a vedere con chi stesse parlando ma per gentilezza rispose lo stesso << Ricordate , un vero uomo ama una sola donna , per lui non esiste nessun'altra se non Lei . E' il suo primo pensiero quando sorge il Sole e l'ultimo quando la Luna è alta nel cielo >>

<< Bravo , bravo , sconvolgente se fossi una donna sarei già tra le tue braccia >> disse il suo interlocutore applaudendo, una volta voltatosi Andrew rimase sorpreso.

<< Albert che ci fai qui ?!?! Aspetta che scendo !! !>>  appena sceso dalle scale gli andò incontro e i due si diedero un' affettuosa stretta di mano e poi si abbracciarono

<< Da quanto tempo ... sei diventato un uomo , tua sorella sarà felice di rivederti , ma qual buon vento ti porta qui ? >>

<< Vedo che ti sei sistemato bene fratellone, sono venuto ad informarti che domani mio papà verrà a parlarti >> nel frattempo gli uomini che erano con loro si allontanarono per farli parlare in pace .

<< E' per il ... >>

<> gli rispose guardandole negli occhi e posandogli una mano sulla spalla << Mi dispiace >>

<< Tranquillo , tu che mi racconti ?? >>
<< Tutto bene tra un mese verrò nominato scudiero ci sarai? >>
<< Certo come posso perdermi l'investitura del mio fratellino , mi ricordo quel giorno quando indossai l'armatura completa per la prima volta , è un'emozione indescrivibile, come sta Lady Isabell , sempre triste per Rachel ?? >>

<< Si le manca molto e domani verrà qua  >>

<< Allora faremo una sorpresa a Rachel non le diremo niente >>

<< Posso aiutarti ??? >> gli propose Albert levandogli la cotta di maglia e mettendola di lato

<< Si grazie prima finiremo , prima andremo a mangiare >> gli rispose Andrew salendo le scale , gli uomini che poco prima si erano allontanati adesso salirono con Andrew per dargli una mano .

<< Alfred avvisa Lady Rachel di terminare in fretta il lavoro, oggi abbiamo ospiti a pranzo >>
 

Saputa la notizia Rachel si era adoperata affinché in cucina si accendessero i fuochi ed i contadini andassero nei magazzini a procurare vettovaglia

<< Jane sai chi è il nostro ospite ?? >>
<< No mio signora mi dispiace  >>

"Questo sarà un altro scherzo di Andrew"

La sala centrale di Durham era molto simile a quella di Northallestone , vi era un tavolo rotondo con 6 sedie tutt'attorno , dal lato opposto alla porta d'ingresso si trovava un grande camino sormontato dallo stemma della famiglia Bennett che accoglieva gli ospiti che entravano in sala, nelle fredde notti d'inverno Andrew e Racheal erano soliti sedersi e chiacchierare accanto al fuoco che crepitava .

Il tavolo era stavo apparecchiato alla perfezione , le portate erano già sistemate insieme ad una brocca d'acqua e dei boccali di birra anche se Andrew non ne beveva.

Rachel era già entrata in sala quando notò Andrew che parlava con suo fratello Albert .

<< Albert , Albert  >> urlò andandogli incontro per abbracciarlo

<< Ciao sorellina come stai ?? Ti trovo bene!  >>

<< Oh Albert che bellissima sorpresa , vedo che sei cresciuto parecchio >>  si complimentò con lui allontanandosi per vederlo meglio .

<< Su adesso mangiamo , oggi pomeriggio per me si torna a lavoro , a voi due concedo la serata libera >> li avvisò Andrew

<< Su fratellone anche tu puoi prenderti una serata libera  >>

<< Albert ha ragione >>

<< Dobbiamo completare il portone d'ingresso , non mi sento  tranquillo >> rispose Andrew visibilmente preoccupato

<< Non riesco a capire perché papà non scelga Te >> disse Albert ma improvvisamente gli arrivò una pedata sotto il tavolo da parte di Andrew che lo guardò in malo modo .

<< Sceglierti per che cosa!? >> domandò Rachel ma nessuno osò risponderle .

Dopo un paio di minuti << Come mai sei qui ?? >> chiese Rachel ad Albert

<< Volevo annunciarvi personalmente tra un mese esatto sarò investito scudiero e quindi voi due siete invitati , contenta sorellina ?? >>

Rachel era immobile …

<< Rachel tutto bene ?? >> continuò Albert visibilmente preoccupato, Andrew aveva capito cosa turbava Rachel ma non osava parlare , rimase impassibile mentre Rachel alzatasi di scatto si avventò contro Albert .

<< Non ti ricordi in che condizioni era Andrew quando io e papà l'abbiamo raccolto dal campo di battaglia, lui è stato fortunato altri hanno avuto una sorte peggiore , vuoi essere uno di loro!! >>

<< Io sono un uomo è questo il mio destino combattere o morire per il mio paese , tu sei una donna non puoi capire ! >>

<< No Albert la tua vita non sarà questa, prima o poi lo capirai e spero che tutto questo avvenga presto  >>  disse Rachel allontanandosi velocemente della sala.

<< Rachel aspetta >>  le gridò Albert che la stava seguendo ma la mano di Andrew lo sbloccò

<< Lascia stare , le vado a parlare io !! >>  ed Andrew sorridendogli salì in camera di Rachel ;arrivato davanti la porta d'ingresso bussò e da dietro la porta << Vattene via , non voglio parlare con nessuno >>

<< Rachel , sono Andrew ti prego apri >> d'un tratto si sentì lo scatto della porta che era stata aperta , appena Andrew  entrò si avvicinò a Rachel e l'abbraccio , la ragazza appoggiatasi sul suo petto cominciò a piangere , il ragazzo le continuava ad accarezzare i capelli e lei si stringeva sempre più forte a lui

<< Perché non sei intervenuto prima !! >> lo rimproverò Rachel

<< Perché anche io a 16 anni sono diventato un scudiero, solo dopo la battaglia ho capito che non c'è cosa peggiore della guerra  >>

Rachel lo guardò negli occhi <<  Allora cosa devo fare ,vedere mio fratello che va in guerra così giovane ?? >>

<< Dopo l'investitura gli affiderò in comando del mio esercito così sarà al sicuro....Su asciughiamo queste lacrime che rovinano il tuo bel faccino e andiamo a fare una bella cavalcata >> le propose posandole una mano sul viso e catturando un indica una lacrima, che solitaria le stava attraversando la guancia.

<< Ma tu devi andare a completare i lavori >>

<< Ci penseranno gli altri , oggi voglio stare con te  >>