-C-certo che si...- Sussurrò vagamente imbarazzato Kirino, torturandosi le mani nivee.
Masaki assunse un'espressione stupita.
-Davvero?
Non gli sembrava proprio il momento per intraprendere un discorso del genere, ma il difensore più giovane sapeva che, se avesse perso quell'occasione, sarebbero tornati punto e a capo. Tanto valeva approfittare.
-Beh... Non so se per te è lo stesso, ma...
-No, per me non è lo stesso.- Esclamò con enfasi -forse troppa- il minore, che si pentì all'istante.
Ranmaru lo guardò accigliato.
-E come sarebbe per te, se posso chiedere?
-Ti odio troppo.- E Masaki si auto-proclamò il deficiente dell'anno. Non era un buon momento, lo sapeva -Ranmaru aveva pure pianto. Ma ovviamente per le ferite che aveva subito lui stesso, non quelle di Kariya- e il suo orgoglio ancora scalpitava per aver la meglio.
L'espressione del suo interlocutore divenne stupita, prima di dipingersi di un sorriso malinconico.
-Se la pensi così, va bene.
"No, idiota! Tu mi piaci, dannazione!"
Masaki deglutì rumorosamente, vergognandosi di sè stesso. Ma non fece in tempo a voltarsi per dar le spalle a Ranmaru, che proprio quest'ultimo lo riscosse dai suoi pensieri.
-E, se mi odi così tanto, perchè mi hai difeso?
-Passavo di lì per caso.
-Avevi anche più paura di me, Masaki.
-Non chiamarmi per nome. E non avevo paura. In fondo, mi hanno solo picchiato.
Calò qualche attimo di pesante silenzio, in cui Masaki credette di essersi salvato, ma, ovviamente, si sbagliava.
-Solo picchiato?- E il maggiore si alzò di scatto per la seconda volta. Gli occhi erano divenuti improvvisamente colmi di una rabbia che non gli apparteneva, che rovinava quel così bello azzurro cielo.
-Dio, Masaki, quei quattro ti stavano massacrando!
Il kohai alzò svogliatamente lo sguardo sul rosato, che, di nuovo, aveva preso a respirare molto profondamente.
-E, anche fosse, a te che importa?- E quella domanda fu posta con così tanta freddezza che Kirino si sentì quasi mancare, ma non avrebbe lasciato l'ultima parola all'altro.
-Siamo amici, maledizione! Ovvio che m'importa!
Con uno slancio agile, ignorando del tutto il dolore pungente che sentiva ovunque, Kariya si mise di scatto a sedere, stringendo con forza le lenzuola bianche che, ormai, giacevano sulle sue gambe.
-Smettila!- Quasi strillò, ritrovandosi poco dopo a tossire per l'eccessivo sforzo; Kirino provò ad avvicinarsi a lui, ma in risposta ottenne solo uno schiaffo sul braccio che lo costrinse ad allontanarsi.
-Smettila di chiamarmi "amico"!
-E cosa diamine dovresti essere per me, allora?!
Masaki si zittì improvvisamente. I suoi occhi, stranamente strabuzzati, si posarono sulle proprie mani graffiate. Dalle sue labbra non scivolò parola alcuna; la tensione era quasi tangibile e il silenzio era spezzato dai sottili ansimi per la sfuriata.
Kirino teneva i pugni stretti, di fronte a Kariya, che, seduto scompostamente sul letto, era intento ancora a prestare la sua attenzione sui propri arti.

Era così preso dall'osservare le escoriazioni che nemmeno si era reso conto di avere, che non si accorse dello sguardo di Ranmaru puntato addosso.
Egli stava per pronunciar parola, ma fu interrotto da Masaki, che voltò lentamente il capo verso di lui.
-Non lo so.- Mentì spudoratamente. Avrebbe tanto voluto dirgli che voleva che fossero più che amici.
"Ma tanto non gli importa nulla di me. Fa finta di preoccuparsi per non sentirsi in colpa."
-Allora accontentati.
La freddezza di quella voce e il successivo frastuono della porta che si chiuse con un gesto secco, fecero quasi scatenare l'ilarità di Masaki.
Sembrava quasi tutto un gioco, ai suoi occhi.
Una delle solite litigate sul "Kariya, perchè mi tratti male?" di Kirino. Niente di nuovo.
E, in fin dei conti, quella di venir picchiato, per lui, non era nemmeno una novità.
Svuotò istantaneamente la testa, accoccolandosi nel letto e lasciando che il calore della coperta lo facesse assopire in quella fredda giornata d'inverno.

-Masaki! Masaki, maledizione, svegliati!
I loro sguardi, d'un tratto, s'incatenarono l'uno all'altro.
-Ti stavi agitando nel sonno.- Spiegò qualche attimo dopo il numero 3 della Raimon, scostandosi dalla visuale del kohai.
Egli rimase fermo a seguire con lo sguardo la silenziosa figura del ragazzo più grande, che si dirigeva verso l'uscita della camera.
-Quanto ho dormito?
-Più o meno un'ora. Avevo anche pensato di portarti in ospedale, prima. Per le ferite, dico.
-Sono superficiali.
-Se lo dici tu.
Fece per aprir la porta, mentre Masaki l'osservava come in uno stato di trance.
-Hai intenzione di fissarmi ancora per molto?
-Perchè sei venuto a controllarmi?- Cambiò di fretta discorso il più giovane dei due ragazzi, sviando lo sguardo dorato. -Volevi per caso controllare se sono carino mentre dormo?
-Riesci ad essere sarcastico anche in queste situazioni.- Osservò scocciato Ranmaru, aggrottando le sopracciglia. Si lasciò sfuggire un sospiro tra le labbra.
-Volevo chiederti scusa.
-Per cosa?
-Sono stato brusco, prima.- Asserì a capo chino il rosa. -Mi dispiace, se non vuoi essere mio amico non ti posso costringere...
Masaki lo guardò con tanto di occhi, sorridendo impercettibilmente, tanto che il senpai non lo notò. Gli faceva quasi tenerezza... No!
Scosse lievemente il capo, per poi voltare lo sguardo oltre la finestra alla sua sinistra.
Non ricevendo risposta, Kirino alzò gli occhi e si lasciò sfuggire un lieve sorriso nel notare il compagno con la sua solita aria menefreghista.
Si sedette sul bordo del letto, godendosi i lievi borbottii di disapprovazione lanciati dal minore.
-Ti senti bene?- Gli chiese cordialmente, sporgendosi di poco verso il turchese. Egli annuì lentamente.
-Se mi muovo tanto, mi fa male tutto, però.- Mormorò poco dopo, voltando piano il capo verso il maggiore. -E mi fa male l'occhio.
-Già, è tutto nero.- Il rosato andò a carezzare piano la spalla del turchese, che sobbalzò e si ritrasse immediatamente al contato, imporporando visibilmente.
-Ma che fai? Sei scemo?
-Masaki, ti ho solo sfiorato la spalla...
-E non chiamarmi Masaki!
-Non dirmi che t'imbarazzi per così poco!- Esclamò Ranmaru, lasciandosi sfuggire le risa che aveva trattenuto sin dal primo momento in cui Masaki era arrossito; risate che non convolsero affatto il minore, che, invece, indossò un finto broncio.
Poco dopo, Kirino riuscì a placare le risa, anche a causa delle occhiatacce continue che il piccolo gli mandava, e si bloccò a guardarlo intensamente.
Kariya non era mai stato un tipo emotivo, ma quando sentì gli occhi azzurri del senpai su di lui, si sentì avvampare, di nuovo.
Notò con finto disgusto che un sorriso tenero increspava le labbra del maggiore. Socchiuse gli occhi, borbottando.
-Che vorrebbe dire quella faccia?
-Niente, è che non ti ho mai visto arrossire.
-E sarebbe un buon motivo per sorridere come un ebete?
-Si.- Kirino accennò nuovamente un sorriso dolce, per poi alzarsi dal letto. -Credo che tu debba avvisare i tuoi genitori.




A quelle parole, però, lo sguardo del ragazzino si fece improvvisamente vitreo.
-Ehi, che succede?
-Nulla.- Asserì meccanicamente Kariya. Sembrava se la fosse preparata, quella risposta. Diede qualche occhiata intorno, prima di rivolgersi a Kirino -che non riuscì a non notare l'insistente vuoto all'interno di quegli occhi dorati.
-Dov'è il mio giubbotto?
-Ah... E' in salotto... Vado a prenderlo...- Detto questo, Ranmaru scomparì velocemente dietro la porta, con l'immagine di quegli occhi che sapeva di amare così piatti e colmi di un'infinta tristezza.
Tornò poco dopo, notando tristemente che l'espressione di Masaki era rimasta invariata. Gli porse con lentezza il cappotto, da cui il turchese estrasse il telefono.
Lo vide digitare qualcosa per qualche decina di secondi, prima di premere il tasto di spegnimento e poggiarlo sul comodino di fianco al letto.
-E' camera tua, questa?
Il rosato sobbalzò, sperando che il ragazzino avesse qualche scherzo da fargli o qualche battuta... Ma niente. Il suo sguardo vacuo sembrava quasi passargli attraverso.
-Si.
Non scambiarono più parola, almeno fin quando il turchese non alzò lo sguardo vagamente lucido -ma sulle prime non ci fece molto caso- su di lui.
-Non mi hai ancora risposto.
-Eh?
-Perchè volevi che venissi? Non credo che tu l'abbia veramente fatto perchè mi consideri tuo amico.- La voce del minore era piatta, totalmente diversa da quella vivace e scherzosa che lo caratterizzava, e il particolare scosse ulteriormente Kirino, che deglutì, tirando su un sorriso forzato.
-Beh... In realtà, volevo parlarti.
Non ebbe il tempo di continuare, che Kariya lo interruppe, quasi con fretta crescente. -Riguardo a cosa?
Il difensore più grande abbassò lievemente lo sguardo, improvvisamente messo a disagio dal tono freddo e dagli occhi vuoti del ragazzino.
-Penso che tu...- Cominciò titubante, cercando di sviare lo sguardo del compagno che, però, era costantemente su di lui. -Intendo, tu... Insomma, credo che ci sia qualcosa che ti turba.
Credeva -sperava- di generare qualche reazione nel più giovane, ma egli rimase totalmente impassibile alla sua affermazione. Non rispose.
-Voglio dire... Anche se, si, sei vivace... Mi sembra che tu ti senta, delle volte, messo sotto pressione... E a volte ti comporti in maniera distaccata, così, all'improvviso. Come ora.- Affermò con decisione Ranmaru, intento a capirci qualcosa sullo strano comportamento dell'amico'.
-Se mi odi così tanto, perchè mi hai protetto?
Ancora, nessuna risposta.
-Kariya, santo cielo, rispondimi...- Dalla sua voce si poteva benissimo comprendere che era quasi sull'orlo del pianto.
-Perchè ti comporti così? Quasi come se volessi essere escluso...
Non provenne alcun suono dal minore, ma Kirino, accumulando un coraggio che credeva di non avere, alzò il capo, incontrando gli occhi ambrati.
Essi non erano vacui, no. Erano colmi di rancora, tristezza e una rabbia che nemmeno lontanamente si avvicinava a quella che gli aveva sempre visto indosso.
-Non puoi dire nulla. Non sai niente di me.- Ringhiò gelido Masaki. Ranmaru trasalì ascoltando quella voce che nemmeno sembrava appartenere al kohai, quello sempre energico e scherzoso, quello che piaceva a lui.
Kirino sentì chiaramente le lacrime premere per uscire.
-Allora dimmi ciò che non so.- Con il tremore che gli scuoteva il corpo, il maggiore fece per sfiorare con le dita gelide la guancia del più giovane, che pareva quasi avere il fiatone.
Masaki gli lanciò uno sguardo colmo di rabbia, che portò il numero 3 a trasalire e a ritirare di scatto la mano.
-Da me non saprai proprio niente.- Sibilò solamente il difensore numero 15, voltando le spalle al compagno, che si lasciò andare all'ennesimo sospiro.
-Masaki, se mi dici che succede, posso aiutarti...
-E come?- Quasi lo interruppe il più giovane, senza degnarlo d'uno sguardo. Mantenne gli occhi fissi sulle proprie mani ferite.
-Se ti dicessi cosa mi succede, mi prenderesti per pazzo.- "E mi lasceresti solo."