Entrò in Sala Grande con passo svelto e subito notò la folta chioma di sua sorella spuntare tra i compagni Corvonero. Capì immediatamente che qualcosa non andava; era voltata verso Lawrence, ragazzo magrolino del quinto anno, impegnato probabilmente in un discorso noiosissimo sulle proprietà di qualche pietra – la sua passione – e Amanda non provava nemmeno a fingere di essere interessata. Era un po’ rincuorata che non fosse stata una giornata pessima solo per lei; quel pomeriggio, al lago con Remus, aveva assistito alla scena peggiore che le potesse capitare. A quanto pare, Regulus ora ostentava un grande interesse per Loraine Dempsey, e non aveva risparmiato di baciarla lì, davanti a tutti, proprio sotto il faggio che era stato testimone del loro primo bacio. Fortunatamente c’era stato Remus. Non aveva nemmeno tentato di tirarle su il morale. Si era seduto accanto a lei alla riva del lago e le aveva fatto compagnia, fino al rumoroso arrivo di Jaded, che, per lo meno, aveva portato un po’ di distrazione ai suoi mesti pensieri.
Layla tornò in sé, ormai a pochi passi di distanza dalla sorella.
“Ciao,” li salutò, facendosi spazio proprio tra Amanda e Lawrence. Lei gli lanciò un’occhiata sollevata.
“Lawrence, la McGranitt ti cercava,” mentì Layla. Lui la guardò, atterrito.
“Perché? Caspita, lo sapevo, il saggio della settimana scorsa era tutto sbagliato, ma ho sforato solo di quaranta centimetri!” esclamò, affranto. Si alzò e, senza salutare, si diresse verso l’uscita della Sala Grande col capo basso.
“Grazie, Lay,” disse Amanda, stropicciandosi la faccia e lasciandosi andare ad un plateale sbadiglio. Layla rise e si servì del pollo.
“Non capisco perché ti ostini ad essere gentile anche con persone così noiose,” disse. “Nessuno sopporta Lawrence!”
“Appunto, mi dispiace per lui, non ha amici!” esclamò Amanda, intenta a mangiare con gusto il purè.
“Gli darai un’impressione sbagliata! Potrebbe pensare di piacerti.”
“Figurati!” esclamò Amanda, divertita. “Cosa hai fatto oggi?”
“Sono stata al lago con Remus, nel pomeriggio. Ci ha raggiunto anche Jaded, ad un certo punto, parlava fitto con Remus ma non ho capito bene di cosa,” raccontò, senza riuscire a celare un certo fastidio. “Ho saputo dell’esame, mi dispiace. Come stai?”
Amanda fece spallucce.
“La prossima volta andrà meglio, lo rifarò il mese prossimo insieme a Stephan, anche lui non l’ha passato,” rispose lei con un sorriso. Apprezzava questo lato di sua sorella; diversamente da lei, reagiva in modo invidiabile ai fallimenti.
“Sono contenta che non ti butti giù,” ammise.
“È merito di queste belle giornate,” affermò. “Non vedo l’ora arrivi l’estate!”
“A proposito di questa estate…” riprese Layla, “verrà anche Sirius, a Mainistir?”
“Certo che sì,” annuì sua sorella.
Layla appoggiò la forchetta. Era un po’ di tempo che le frullava in testa l’intenzione di chiedere ad Amanda un piccolo particolare riguardo alla loro permanenza alle Isole Aran che forse le era sfuggito.
“Bene… gli hai parlato del posto?” continuò Layla, sperando di vedere un barlume di acume in Amanda.
“Di Mainistir? Ovvio!”
“Okay,” sussurrò. “Quindi gli hai raccontato anche di Evan…” buttò lì, voltandosi verso di lei per godersi la sua reazione. Amanda tossì e sputacchiò un pezzetto di pollo che le stava andando di traverso.
“E-Evan?” balbettò, mentre le guance si tingevano di un rosso porpora. “Perché dovrei raccontargli qualcosa di lui?”
Layla sospirò.
“Beh, almeno per tre ragioni: avevi una cotta colossale per lui, abita a Mainistir, e con tutta probabilità lo incontreremo!” elencò.
Amanda spalancò anche la bocca, sconvolta.
“Ma di cosa stai parlando? Non avevo una cotta per lui!” esclamò, infervorata.
“L’avevi eccome… non riuscivi a mettere in fila tre parole quando gli parlavi, e arrossivi in maniera imbarazzante in sua presenza l'ultima volta che siamo state lì!” la schernì, divertita.
Amanda gli diede una gomitata.
“Avevo solo dodici anni, e lui sedici,” borbottò. “Era grande, mi metteva in soggezione…”
“Ma era un nostro amico, quando eravamo piccole… ci siamo praticamente cresciute insieme, durante le vacanze passate dallo zio Patrick, giocavamo sempre con lui! Okay, poi ha iniziato a piacerti, ma non c'è niente di male,” affermò Layla, facendo spallucce. “Non capisco perché non ne parli con Sirius.”
“Perché non ha importanza,” rispose, convinta. “Non siamo più in contatto da almeno un paio d'anni, e l'ultima volta che l'ho sentito studiava in una Università babbana in Scozia! Avrà lasciato l'isola e abiterà altrove… non è necessario che Sirius sappia della sua esistenza.”
“Tu avrai anche smesso di scrivergli, ma io no! Lo sento un paio di volte l'anno, e prima di Natale mi ha scritto che abita sempre a Mainistir e fa il fotografo,” insistette. “Parla con Sirius, Amanda.”
“Cosa? Sei in contatto con lui? Perché non me l'hai detto?” domandò, sconvolta. Layla la vide rimuginare qualche secondo per poi concludere: “Dopotutto, non credo che sia poi così necessario andare a Mainistir.”
“In realtà sì, non abbiamo un altro posto in cui andare…” le ricordò. “E questa situazione è ridicola, davvero non capisco perché ti comporti così.”
Amanda si imbronciò e guardò il proprio piatto.
“Non… ti ha detto perché abbiamo smesso di sentirci?” mormorò ad un certo punto, sbriciolando nervosamente il pane tostato accanto al suo piatto.
“No,” rispose Layla, aggrottando la fronte. “Mi chiede spesso di te, però. Cos'è successo?”
“Beh, ecco, l'ultima volta che mi ha scritto mi ha confessato di provare qualcosa per me… mi aveva addirittura detto che mi avrebbe raggiunto nel villaggio babbano più vicino ad Hogwarts, siccome era in Scozia,” raccontò in un bisbiglio. “E io non gli ho mai risposto.”
“Cooosa?” sbottò, attirando l'attenzione di alcuni commensali accanto a loro. Si guardò intorno con circospezione, prima di continuare.
“Amanda, ma è una cosa crudele!”
“Non l'ho fatto con cattiveria, non sapevo cosa fare,” si giustificò. “Mi sono spaventata e sono scappata, tagliando i ponti… non sono stata corretta, lo so, però capisci perché non posso parlarne a Sirius?”
“No, anzi, i recenti sviluppi ti obbligano a parlargli di Evan-” disse, concitata, ma si bloccò immediatamente non appena notò Sirius a meno di un metro da loro. Lo seguì con lo sguardo finchè non si fu seduto accanto ad Amanda.
“Evans,” concluse, schiarendosi la voce. “Parlavamo di Evans… Lily.”
Sirius guardò entrambe con sospetto, probabilmente erano state poco discrete nello zittirsi appena lui era arrivato. Lo vide salutare Amanda con un bacio fugace, poi aggrottò le sopracciglia.
“Stai bene?” le chiese, guardandola in faccia.
“S-sì, certo,” borbottò Amanda, le guance di un preoccupante rosso porpora. “Solo che devo andare… vado da Evans, cioè, volevo dire Lily!” esclamò, imbarazzata. Layla la vide alzarsi e incespicare nei suoi stessi piedi almeno un paio di volte, prima di allontanarsi dal tavolo a passo spedito senza nemmeno guardarsi indietro.
“Ma che le prende?” chiese Sirius, confuso, continuando a guardare nella direzione in cui Amanda era sparita. “Le hai fatto bere il caffè?”
“No!”
“Zuccheri?”
Layla scosse il capo e pensò che la mossa più intelligente da fare fosse quella di riempirsi la bocca di cibo e concentrarsi sul suo piatto per non dover rispondere a un Sirius piuttosto sconcertato.