Le travi non formavano nessun percorso da seguire. Sembrava proprio che qualcosa di immenso fosse crollato, in modo tanto grave che, più che creare un sentiero, ostruivano qualsiasi via possibile. Mi arrampicai su una trave dopo l’altra, scostando spesso rami e rampicanti con le mani mentre scavalcavo i pezzi di legno.

Finalmente, giunsi in una radura.

“Che strano” pensai, “una radura?” Mossi qualche passo verso il centro dello spiazzo.

*

Prima che potessi guardarmi intorno e cercare di capire dove mi trovavo, qualcosa all’improvviso si mosse sotto di me. Dalla sorpresa mi sfuggì un grido!

Una rete, fissata a uno dei pochi alberi robusti che avevo visto finora, si era sollevata da sotto i miei piedi e ora mi teneva imprigionata a mezz’aria. Era successo tutto così in fretta che prima che pensassi di reagire passò qualche secondo. Siccome non mi piaceva la piega che aveva preso il sogno, e non volevo si trasformasse in un incubo, cercai di far si che la rete si aprisse, e immaginai di dirigermi verso il suolo lentamente, per evitare lo schianto. Avrei sistemato le cose in un batter d’occhio.

Eppure, nonostante la mia buona volontà, la rete non si mosse di un millimetro. Sollevai le mani, e la tastai, per capire di cosa fosse fatta. Sembrava erba essiccata, ma aveva anche un aspetto parecchio resistente.
Mentre mi ponevo mille domande su perché non riuscissi a controllare il sogno come ogni volta che ci provavo, dal bosco emersero alcune creature.

Erano sottili, e la loro pelle era assolutamente candida. Certo, forse non la loro in particolare...cercando di mimetizzarsi, si erano ricoperti di terriccio, fuliggine, foglie secche. Ma sotto la sporcizia si intravedeva comunque l’incarnato bianco come neve. Le gambe lunghe si posavano sul terreno con una leggerezza e elasticità che non avevo mai visto prima. A differenza delle mie, parevano fatte apposta per scavalcare quelle travi che ci circondavano, ed arrampicarsi sulla poca vegetazione che lo consentiva. Le loro braccia non erano diverse, lunghissime e affusolate. Le mani, dalle dita sottili, stringevano archi e frecce, tutti puntati nella mia direzione. Un paio di loro avevano una fionda realizzata in legno nodoso. Gli archi, invece, sembravano avere una particolare attenzione nella manifattura. Erano rozzi, intagliati nel legno senza troppi complimenti, eppure qualcuno aveva utilizzato del tempo per incidervi sopra degli strani ghirigori, che avrebbero potuto essere semplici decorazioni quanto formule magiche, per quanto potevo leggere da dove mi trovavo.
Erano una decina scarsa, in tutto.

Rimasi a fissarli, immobile, spaventata dalle armi che portavano.

“È solo un sogno!” ricordai a me stessa. Eppure avevo freddo, e nell’aria c’era una sensazione di pericolo che non riuscivo a scacciare. Ecco come si sente una preda di fronte al cacciatore.

La mia immobilità dovette convincerli che non costituivo un pericolo. Abbassarono appena le armi, ma vidi che non abbandonavano del tutto l’allerta.

“Chi siete?” 
Uno di loro parlò. La sua voce era cavernosa, come se venisse dal fondo dei suoi polmoni. Era profonda, con una nota vibrante, e dava un certo senso di inquietudine.

Lo osservai, senza sapere cosa dire, per qualche secondo.
“Sono Arielle” dissi, come se lo avessi anche io realizzato in quell’istante.

Le creature si guardarono tra loro. La mia risposta non li aveva impressionati, ed era chiaro che il mio nome per loro non significava assolutamente nulla.
La stessa creatura di poco prima, che doveva essere in qualche modo alla loro testa, parlò ancora.
“Cosa siete?”

Rimasi in silenzio, questa volta nemmeno uno sforzo considerevole mi consigliò quale fosse la risposta giusta da dare.

*

“E’ un essere umano”.

Una voce risuonò nella mia testa. Nessuno aveva parlato, eppure io l’avevo sentita.
A giudicare dalle reazioni dei guerrieri, dovevano averla percepita anche loro. Si voltarono tutti nella stessa direzione, e seguendo il loro sguardo vidi un diverso tipo di creatura. Aveva pressapoco le dimensioni di un gatto, ma sembrava più essere un piccolo cervo. Aveva delle lunghe corna, ma invece che essere orientate verso l’alto come quelle dei cervi, crescevano verso il basso, in una piccola, delicatissima spirale. Ma ciò che davvero impressionava era la bellezza del suo mantello: era cangiante, dal giallo crema al blu intenso, cosparso di quelle che sembravano stelle. E che in effetti avevano tutta l’aria di esserlo, visto che sulla fronte aveva, chiaramente, la costellazione dell’orsa maggiore.

Le parole che tutti gli avevano sentito pronunciare avevano creato dello scompiglio. Le creature parlottarono tra loro per qualche minuto, prima di sfoderare nuovamente arco e frecce.

E li puntarono contro di me.
 

Mi rannicchiai immediatamente, coprendomi la testa con le braccia, solo per scoprire che il loro obiettivo non ero io, quanto la corda che teneva appesa la rete. Purtroppo lo scoprii nel modo peggiore: sensazione di vuoto e dolorosissimo tonfo.

“Ah!” esclamai, presa nuovamente in contropiede.

Senza quasi guardarsi tra loro, e di sicuro non cercando di fornire una spiegazione a me, sollevarono la rete di peso. Ci vollero solo un paio di loro, eppure non sembrava uno sforzo insopportabile. Quelle membra sottili come giunchi dovevano essere molto più robuste di quanto sembravano. Mi allontanarono dalla radura.

Voltandomi, potei vedere ancora una volta il piccolo cervo coperto di stelle. Mi osservava, ma non si avvicinò, e dopo qualche istante scomparve nella vegetazione da cui era venuto.

Rivolsi quindi la mia attenzione al piccolo plotone che mi stava trasportando, decisamente contro la mia volontà.
“Ehi! Dove mi state portando??” esclamai, furiosa.
Inutile dire che non ricevetti risposta, e questa è una cosa che mi disturba moltissimo. Probabilmente avrei solo dovuto usare un po’ più di convinzione.
“Ho detto...dove - mi state – portando??” urlai di nuovo, rivolta in particolare a quello che avevo capito essere il loro capitano, e che mi camminava al fianco.
Non si degnò nemmeno di alzare lo sguardo su di me. Disse solo:

“Nikolao”.