Non era in corso nessuna gara di potere nella loro relazione, nessun coltello, e non c’era stata alcuna pugnalata. La sorpresa che aveva provato nello scoprirsi all’oscuro di quella situazione e la successiva rabbia lo avevano reso completamente cieco al dolore che probabilmente stava causando ad Amanda.
Si Materializzarono proprio fuori dalla casa a Inishmòr, sicuri di trovarla ormai lì. Si era fatto buio, nel frattempo, le luci nella casa erano accese e si distinguevano bene le teste di Layla ed Evan, affacciati alla finestra accanto all’ingresso, probabilmente attirati dal sonoro crac che la smaterializzazione aveva causato.
Abbassò lo sguardo sulle scale del portico e vide Amanda accucciata su uno scalino, le ginocchia strette al petto e gli occhi gonfi. Lo guardava con un’espressione terrorizzata; le si avvicinò e fu distratto dalla porta d’ingresso della casa, che si spalancò improvvisamente. Layla uscì come una furia, i capelli biondi disegnarono una macchia mossa aggrovigliata nel buio di quella serata. Lo raggiunse e si frappose tra lei e Amanda; Sirius indietreggiò per evitare una spinta. Evan, corso dietro di lei, la trattenne per un braccio.
“Sei impazzito? È facile prendersela e scappare senza affrontare una discussione, vero?” sbraitò, furiosa.
“Layla!” esclamò James, sorpreso. “Adesso è qui, lascia che-”
“È qui perché ce l’hai portato tu!” sbottò lei, senza risparmiare a Sirius l’ennesima occhiata sprezzante. “Lui ha pensato di scappare e fare l’offeso perché è convinto che qualsiasi cosa lo riguardi! Quanto avevi pensato di stare via, Black? Ore… giorni? E poi? Saresti tornato quanto prima ti aggradava?”
“Smettila!” esclamò Sirius, indignato. “Stai esagerando. Sarei tornato subito, anche se non fosse arrivato James!”
Layla si avvicinò ancora, minacciosa, e gli puntò un dito contro.
“Mia sorella non ha bisogno di qualcuno che entra ed esce dalla sua vita a piacimento. Se vuoi esserci, devi restare. Altrimenti, sparisci e non farti più vedere. Non ci servono i codardi.”
“Lay!” sbottò all’improvviso Amanda, con la voce rotta. Si alzò dallo scalino su cui era seduta affiancò la sorella.
“Chiedigli subito scusa!” esclamò, sconvolta.
“Perché dovrei? Non si è comportato da codardo, scappando via?” domandò. Sirius si morse la lingua e ricacciò indietro qualche risposta troppo impulsiva che avrebbe solo peggiorato la situazione.
“Non spetta a te dirlo!” rispose la sorella.
“Non sono d’accordo,” tentò Layla, ma fu interrotta da un gesto spazientito di Amanda.
“Va’ dentro, è una cosa che riguarda me e Sirius,” terminò, perentoria.
Evan la prese delicatamente per un braccio; Layla sostenne lo sguardo della sorella con sfida per qualche momento e oppose una leggera resistenza, ma poi si convinse a indietreggiare verso casa, senza tuttavia risparmiare un’ultima occhiataccia a Sirius.
“Ehm… James?” chiamò Evan, facendogli cenno. James parve destarsi solo in quel momento.
“Cosa? Ah, sì, certo… vi lascio soli,” borbottò. Si schiarì la voce. “Devo proprio?” domandò, seccato.
“Sì!” esclamò Sirius, e si accorse di aver parlato nello stesso momento di Amanda.
James entrò nella casa un po’ svogliatamente. Nonostante la finestra chiusa e la tenda tirata,
le ombre di ben tre teste erano visibili nel tentativo di spiarli.
Sirius tornò a guardare Amanda, stretta nelle spalle; indossava una larga felpa blu non sua, dentro cui sembrava ancora più piccola.
“Sei… sei venuto a prendere le tue cose?” domandò lei improvvisamente, con un filo di voce.
“Amanda, io-” tentò, ma la compagna lo interruppe parlando velocemente, intervallando qualche singhiozzo nel tentativo di trattenere le lacrime.
“Non tenterò di convincerti delle mie ragioni, se per te quello che ho fatto è qualcosa sopra cui non puoi passare, non c’è nulla che io possa dirti per migliorare la mia posizione. N-non posso neanche dirti che sono pentita, perché lo rifarei, sono ancora convinta che fosse la scelta migliore, Sirius, anche se ne costerebbe la nostra relazione.”
“Calmati, Amanda!” esclamò, tenendola per le spalle. “Sono qui per restare. Davvero.”
La compagna tacque e lo investì con un abbraccio quando realizzò quello che aveva detto. Sirius la strinse a sé e le accarezzò i capelli, baciandole delicatamente il capo.
“Mi dispiace… non ho realizzato subito la portata di un segreto del genere, ho pensato che riguardasse solo me, poi ho capito -  cioè, James mi ha fatto capire - che non avremmo avuto credibilità agli occhi dei membri dell’Ordine, se tu avessi tradito la promessa data,” le confessò.
Amanda sciolse l’abbraccio per guardarlo.
“Era proprio quello che volevo dirti,” intervenne Amanda, “ma poi me ne sono uscita con quella storia ridicola… non do esattamente il meglio di me sotto pressione, lo sai!”
“La storia era molto divertente,” commentò Sirius, abbozzando un sorriso. “Il Disordine dei Fringuelli? Era geniale, dovrei congratularmi.”
“Mi è venuto un colpo quando ho visto tuo padre,” continuò, parlando velocemente. “Insomma, non mi aspettavo fosse implicato proprio in quel progetto… e non sapevo nemmeno che esistesse quel progetto. Mi sento in colpa ad essergli così grata per quello che ha fatto, mentre tu continui a odiarlo. Non ti sei chiesto perché tuo padre fosse sotto quel mantello? Avrebbe potuto andarsene prima del nostro arrivo, Sirius… è rimasto perché voleva vedere te.”
“Forse aveva bisogno di sentirsi osannare per la sua rischiosa impresa, a costo di farci litigare!” esclamò, e sentì la rabbia ricominciare a montargli nella pancia.
Amanda scosse il capo, convinta.
“No, lui approva la nostra relazione, non avrebbe mai voluto metterci l’una contro l’altro, era per questo che non voleva rimanere… lo ha convinto Charlus a nascondersi sotto il Mantello e restare.”
Sirius non rispose, sopraffatto da una situazione che non era pronto a gestire. C’era sempre stata la sua famiglia da una parte e lui dall’altra. Era stato facile allontanarsene, tagliare ogni possibilità di comunicazione, grazie alla netta separazione di colori: lui bianco, loro neri, o viceversa. Non aveva mai dovuto fare i conti con delle sfumature come in quel momento; cosa doveva aspettarsi, ora che aveva scoperto che suo padre aiutava l’Ordine? Che magari anche Regulus facesse il doppio gioco? Perché la sua dannata famiglia non parlava chiaro?
“Sai cosa mi fa imbestialire?” domandò. “Che a sentir lui, mio padre è sempre stato diverso dal resto della famiglia, esattamente come me, ma non me l'ha mai mostrato. Mi ha sempre fatto sentire solo, quando in realtà non lo ero. Non dovrebbe farti sentire all'opposto, un buon padre?”
Amanda sospirò.
“Certo che dovrebbe,” rispose. “Mi... mi dispiace Sirius. Pensavo che, una volta che lo fossi venuto a sapere, vi sareste davvero riavvicinati.”
“A me spiace deluderti, invece, perché non accadrà mai,” affermò, secco. “Togliti dalla testa l’immagine di me e mio padre che corriamo verso il tramonto, okay?”
Una scintilla minacciosa illuminò lo sguardo della compagna.
“Sarebbe fantastico!” esclamò lei, trasognata.
“No, sul serio-”
“Ci penso io, non preoccuparti!” concluse Amanda, cominciando a saltellare eccitata.
Sirius alzò gli occhi al cielo e sperò che non dicesse sul serio. Senza che si dicessero nulla, le diede le spalle in modo che lei si potesse arrampicare sulla sua schiena. Amanda gli circondò il collo con le braccia, così Sirius la sollevò. Pensò che non aveva mai preso in braccio qualcuno tanto spesso se non da quando stava con Amanda, e quel modo in particolare era diventato un po’ la firma della loro relazione. Lo faceva sentire come se stesse andando tutto alla grande.
Sta andando tutto alla grande, pensò, mentre entravano finalmente in casa.
 
 

 
Layla non gli parlò per almeno due giorni. E si arrabbiò persino con Amanda, quando seppe che si erano riappacificati più repentinamente del solito. A quanto pare, Layla gli era affezionata più di quanto pensasse, e scoprirlo lo sorprese non poco. Amanda invece non sembrò tanto stupita.
“Ti vuole bene,” gli aveva detto la mattina dopo a colazione, passandogli i biscotti. “Più di quanto pensi, ci vede insieme continuamente e ti considera la sua famiglia. È solo delusa, nulla che non si possa sistemare. Prova a parlarle… o a portarle un libro! Di solito funziona.”
Esterrefatto da quella notizia, Sirius si presentò con tutte le buone intenzioni – ed il primo libro trovato in soffitta, per andare sul sicuro – davanti alla porta della camera di Layla, il pomeriggio successivo.
“Che vuoi,” borbottò lei a braccia conserte, sulla soglia.
Sirius si schiarì la voce e le porse il libro, ma lei non lo prese.
“Vengo in pace,” tentò con un mezzo sorriso.
Layla lo guardò male ancora per qualche secondo, prima di prestare attenzione al libro. Aprì la porta lasciandolo entrare; tuttavia, non diede alcuna attenzione all’omaggio che le aveva portato. Pensò che doveva essere davvero furiosa. Entrò, ma rimase in piedi, guardandosi intorno. Appoggiò il libro sul letto.
“Mi sono accorto che hai ancora qualche problema a salutarmi e… beh, in generale a considerare la mia esistenza,” affermò, ironico.
“Meno male che non sei quello furbo del gruppo,” disse fra i denti, lasciandosi cadere sul letto. In quello era identica a sua sorella.
Sirius sospirò, seccato.
“Vuoi una lettera di scuse?” sbottò. “Una dichiarazione formale in cui mi impegno a non andarmene? Mi sono scusato, Lay, ti ho detto che mi dispiace e che non me ne andrò più! Francamente, penso che tu stia esagerando!”
Lei gli rivolse uno sguardo tagliente.
“Pensi di sapere tutto, vero?” gli domandò all’improvviso, alzandosi e raggiungendolo. “Di come funziona il mondo, di come si trattano le persone? Eppure, commetti sempre lo stesso errore, perché credi che siano sempre gli altri ad esagerare e a sbagliare! Non mi sarei dovuta stupire quando sei scappato da mia sorella, in fondo l’avevi già fatto con tuo fratello-”
“Non – osare!” proruppe, arrabbiato, ma Layla lo scavalcò ancora.
“TU – NON – OSARE!” urlò. “Sei convinto che esista solo il tuo, di coraggio, quello di affrontare le cose di petto o fregarsene e scappare, ma non è così. C’è anche chi ha il coraggio di restare, ed è molto più difficile di quanto tu possa immaginare!”
Sirius non seppe dove trovò l’autocontrollo per zittirsi e non inveire contro Layla.
“All’improvviso ricominci a parlare di mio fratello come se nulla fosse,” commentò piano, sospettoso. “E parli di coraggio come se ne sapessi qualcosa.”
“Puoi dirlo forte,” rispose, sostenendo il suo sguardo.
“Già,” rispose, “detto da chi ha riposto malamente la fiducia in mio fratello, è un po’ ridicolo.”
Si pentì immediatamente di averlo detto. Nemmeno lo pensava, in realtà, era solo arrabbiato a causa di tutto il veleno che lei gli aveva sputato addosso. Gli occhi di Layla si assottigliarono, ma non reagì con la furia che si aspettava.
“Ti avviso che se eri venuto qui per sistemare le cose, non stai facendo un buon lavoro.”
“Per me, questa situazione è assurda, Lay,” ammise.
“Per me no, Sirius. Perché per me eri un fratello, e i fratelli non se ne vanno, tutto qua.”
“Lo sono ancora, Layla, puoi fidarti,” rispose, convinto. Lei tacque, interessata di più al libro che le aveva portato, ancora sul letto. Iniziò a sfogliarlo e si immobilizzò.
“Dove l’hai preso?” chiese, con lo sguardo sconvolto.
Sirius aggrottò la fronte.
“In soffitta,” rispose, perplesso. “Era in uno scatolone insieme a tanti altri libri… perché?”
Layla si alzò in uno scatto repentino e gli mostrò alcune pagine. Non era un libro, ma un diario.
“Questo è il diario di mia madre, Sir!” esclamò, eccitata. Si diresse verso la porta e la spalancò, chiamando a gran voce sua sorella. Non ci fu alcun bisogno di cercarla, tuttavia, poiché sulla soglia della camera la trovarono ad origliare insieme a James e Jaded.
“Seriamente, ragazzi, quando vi farete una vita?” domandò Sirius, seccato.
“Mandy, guarda!” disse Layla, passandole il diario.
“È la scrittura di mamma,” mormorò Amanda, stupefatta.
Sirius si sentì tutti gli sguardi addosso.
“Ho aperto il primo scatolone che ho trovato in soffitta,” si giustificò lui, facendo spallucce. “Non sono stato a guardare nemmeno il titolo, era sopra tutti gli atri libri e l’ho preso!”
“C’è una soffitta?” domandò Jaded. “Io adoro le soffitte!”
“Altri libri? Caspita, pensavamo di aver perso tutti i ricordi!” esclamò Amanda, felice.
“Quindi c’è altra roba?” domandò James, curioso.
Sirius fece loro strada in una soffitta buia e piena di polvere. Accesero la luce e li portò nel punto esatto in cui si trovava lo scatolone da cui aveva preso il diario. Ora che lo esaminava meglio, vide scritto in un angolo della scatola ‘Mary Anne, Hogwarts’.
Amanda e Layla si abbassarono per aprirlo con foga, e si trovarono davanti ogni tipo di materiale scolastico degli anni scolastici della loro madre, dalle piume alle pergamene, dai diari scolastici ad appunti, da libri a saggi scritti fittamente… e poi album pieni di fotografie, gli oggetti più disparati, tutti riposti in modo meticoloso e ordinato.
“Perché la mamma non aveva questi ricordi nella nostra casa?” domandò Amanda, perplessa, mentre annusava degli appunti scritti su fogli di pergamena.
“Forse perché papà poteva essere infastidito da queste,” rispose prontamente Layla, mostrando ad Amanda delle foto.
Sirius si avvicinò e scorse in quelle foto sbiadite e in bianco e nero dei volti sorridenti. Erano per lo più foto di gruppo, probabilmente di classi e gruppi scolastici, ma in parecchie di queste, Orion e Mary Anne erano uno accanto all’altra e sorridevano, piuttosto complici.
“Cavolo, Sir, hanno ragione a dire che siete identici,” affermò Jaded, con una foto tra le mani.
“Sembra una di quelle scatole in cui metti tutte le cose che ti ricordano il tuo ex, avete presente?” continuò Jaded, sfogliando degli appunti. James sbirciò.
“Questi non credo siano di vostra madre, la scrittura è diversa. ‘Per Scheggia, guai a te se non me li restituisci’,” lesse James.
Sirius li prese tra le mani e riconobbe subito la calligrafia.
“Sono di mio padre,” mormorò.
“Lo so che non dovrei, ma li vedevo così bene insieme!” esclamò Jaded. “Dai, guardate che coppia meravigliosa!” aggiunse, mostrando una foto a supporto della sua opinione.
“Jade!” esclamò Layla, imbarazzata.
“Non rimproverare me, sono sicura che anche tua sorella la pensi come me!” si difese, mentre Amanda arrossiva piuttosto vistosamente.
“Hey, Sir, guarda!” esclamò Amanda, cambiando argomento. Tirò fuori dalla scatola un portachiavi in cuoio rosso scuro. “Potresti usarlo per le chiavi della moto, è anche del tuo colore preferito!”
“Il rosso non è il mio colore preferito,” puntualizzò Sirius.
“Sì che lo è, lo indossi spesso,” insistette la compagna.
“Questo è vero, ma perché sono un Grifondoro.”
“Il suo colore preferito è il blu,” s’intromise Jaded. La tecnica di depistaggio aveva funzionato. “Ma non usa nulla di quel colore perché non vuole stancarsene.”
“Cosa? Non è vero!” esclamò Amanda. Sirius, tuttavia, tacque. “E non ha nemmeno senso!”
“Tu sei l'ultima che può giudicare cosa abbia senso o no,” borbottò lui. “E no, Jade, il mio colore preferito non è nemmeno il blu.”
“Che cosa?” fece lei, sconvolta. “E allora quella maglietta che t- che James ti ha regalato per il tuo compleanno due anni fa? Dicesti 'È il mio colore preferito, ma non la metterò mai per paura che mi stanchi'!”
“Non ricordo nessuna maglietta,” borbottò James, sospettoso, ma Jaded lo interruppe, infervorata. “Mi stai dicendo che era una bugia?”
“Beh, sì, non volevo che ci rimanessi - cioè, che James ci rimanesse male!”
“Sei stato molto carino a farti questi problemi, mi sento in colpa a non ricordarmene,” continuò l’amico, pensieroso.
“Non ho un colore preferito… Nemmeno li distinguo, sono un uomo,” concluse lui, esasperato. Senza dire altro si intascò il portachiavi, evitando di domandarsi a chi fosse appartenuto.