«Fuori città. La Contessa».

«Mh. Farò tardi al lavoro. Dai, sbrigati» dice.

Jesse è probabilmente l'unico vampiro di Miami ancora meno interessato di me a frequentare i nostri fratelli. La differenza è che, per sua fortuna, gli altri immortali 

sembrano ben lieti di accontentarlo.

Mi serve che tu riferisca un messaggio...

<< Immagino di si >> mi risponde, inarcando lievemente un sopracciglio. Ho la vaga impressione che non mi stia guardando particolarmente bene. Per la precisione, che mi 

stia squadrando dall'alto in basso, giudicandomi.  Reprimo un'espressione stizzita << Ma non abbiamo avuto l'occasione di presentarci formalmente. Cassiopea di Delfi, 

molto lieta >> gli dico, porgendogli la mano e cercando di essere gioviale.

<< Irwin Maxwell >> mi risponde, stringendomi la mano con un freddo inchino di cortesia.

<< Di che cosa si occupa? >>

<< Varie cose. >>

Non faccio in tempo a continuare la conversazione che miss Van De Rohe , la segretaria della Contessa, apre la porta del salotto e ci fa accomodare all'interno. Carlos 

attende fuori mentre Io ed Irwin entriamo, e dopo un breve inchino, quando la Contessa ci invita ad accomodarci, ci sediamo in maniera composta sul divanetto in stile 

ottocentesco. Dopo i primi convenevoli su come era andato il viaggio, averci chiesto se ci siamo presentati e altri inutili dettagli, ella esordisce  << Miei cari ospiti, per quanto

io apprezzi la vostra compagnia, non è solo questo il motivo per cui vi ho mandati a chiamare oggi. Ho sentito recentemente di un'asta di beneficenza a Tampa, dove 

saranno venduti gli oggetti del museo di storia, il quale, ahimè, non ha più i fondi necessari per continuare ad esistere. Per quanto mi duole che un tale luogo di cultura cessi 

la sua esistenza, verranno venduti molti oggetti rilevanti, tra i quali un' icona di San Cristoforo Cinocefalo, in stile bizantino, che mi servirebbe per la mia collezione 

privata>> .Lancio un'occhiata fugace ad Irwin. Non ho la più pallida idea di che cosa stia parlando la Contessa. So cos'è un'icona, so cos'è (all'incirca?) un Santo, ma perché

esso debba essere Cinocefalo sfugge da ogni mia comprensione. Insomma, un Santo non dovrebbe essere una persona tenuta in ottima considerazione dal Dio cristiano, tipo 

un semi-dio? Ma se è così, perché dovrebbe avere una testa da cane? L'hanno forse punito per la sua ὕβρις ? Era forse il figlio di una divinità che aveva la testa da cane, 

come una di quelle egizie? Non sono un'esperta per quanto riguarda il Pantheon cristiano. Mentre la mia testa  percorre tutte queste strane macchinazioni, Irwin invece 

sembra aver capito all'incirca di che cosa ella stia parlando. Dissimulo quindi la mia espressione perplessa e cerco di non essere da meno. Inoltre, visto che ci ha convocati 

insieme, suppongo che la mia strada e quella di Irwin si incroceranno di nuovo. Magari quando lo faranno mi potrò far spiegare il perché esiste un santo cinocefalo. Cristiani,

gente strana. Ma finché stanno tranquilli e rispettano le regole di una società civile, possono credere in ciò che vogliono. Anche nel dio Spaghetti Monster, una divinità che 

sembra andare molto in voga in questo periodo storico e che per la precisione sarebbe un enorme piatto di pasta volante con pomodoro e polpette che avrebbe creato il 

mondo. Uomini moderni. Gente strana anche loro, eh. Febo Apollo aiutami tu.

<< Cassiopea, cara >> Mi volto verso la Contessa cercando di non farlo di scatto, considerando che ormai mi ero persa nelle mie elucubrazioni. << Potresti andare 

gentilmente a recuperarla per me a Tampa? Irwin sarà incaricato di proteggerti, in caso dovessero succedere degli incidenti >>

<< Sarà un onore per me, mia Signora >> rispondo cortesemente. Irwin annuisce in risposta.

<< Per quanto riguarda il pagamento, potrete usare la mia... Com'è che si chiamava, miss Van De Rohe? >>

<< Carta di credito, mia Signora >> risponde pacatamente la segretaria nonché curatrice della sua collezione privata. La Contessa ha sempre avuto un debole per le arti, in 

particolare per l'arte sacra. E' piuttosto consueto che lei compri questo genere di quadri.

<< Grazie miss Van De Rohe, ecco come si chiamava >> dice la Contessa << La mia carta di credito >>. Io ed Irwin ci guardiamo con un'aria mista tra il preoccupato ed il 

perplesso. E' più che evidente che nessuno dei tre in quella stanza ha la minima idea di che cosa sia una carta di credito. Solo che la Contessa lascia trasparire il fatto che 

non vede come questa conoscenza debba essere di sua competenza. Roba da servi starà pensando, probabilmente. Problema di cui dovremo occuparci io ed Irwin, sempre 

che questo poco di buono abbia abbastanza intelligenza per capirlo. Mai fidarsi di uno che usa la violenza, soprattutto se per mestiere. Miss Van De Rohe mi allunga una 

busta di carta, nella quale si può sentire un piccolo rettangolo rigido che suppongo essere questa misteriosa carta di credito. Mi chiedo se sia fatta di quel materiale chiamato 

"plastica". Carlos una volta mi aveva spiegato che questo materiale era formato da fossili cristallizzati e plasmati in varie forme e colori con sostanze alchemiche. Deve 

essere sicuramente una qualche forma di magia donata da Efesto, penso io. Infine la Contessa ci invita ad uscire, in quanto ormai sono già passate le due della notte e si è 

fatto tardi. Appena fuori dalla porta, allungo la busta contenente la carta di credito a Carlos, il quale saprà sicuramente cos'è e come funziona. Meno ho a che fare con quella

cosa meglio è. Gli dico anche che è la carta di credito della Contessa. Egli impallidisce e si affretta a infilare la busta di carta in una tasca della sua borsa, al sicuro. E' bello 

sapere che almeno lui sa come gira il mondo.

<< Direi di partire il prima possibile. Stanotte? >> Mi chiede Irwin

<< Stanotte è troppo tardi, rischieremmo di essere travolti dalla luce del Carro Solare. Partiremo domani, presentati allo Xenia alle otto in punto. Volendo possiamo passarci 

ora, posso offrirle la cena se vuole. Non  sembra essere particolarmente in forma. >> Gli rispondo. Dopo uno sguardo di disgusto, egli risponde freddamente << La ringrazio

per l'invito, ma penso passerò per stasera >>. Faccio spallucce.

<< Come preferisce. A domani. >> Lo saluto salendo in macchina. Per quanto sia troppo tardi per partire per Tampa, ho ancora il tempo di fare un salto al locale e di dare 

una mano ad Andrew con le ordinazioni.

 ***

Irwin 

La dama di compagnia della Contessa mi salva dai tentativi della vampira di fare conversazione.

Veniamo portati in presenza della nobile. Cortesie di rito, poi lascio che siano le due donne a portare avanti la conversazione, per quanto sia possibile senza rompere 

l’etichetta.

Arrivano al punto, e l’incarico non mi piace. Un icona sacra, sebbene di fede ortodossa, venduta come oggetto da collezione. Quest’epoca è irrimediabilmente marcia, 

almeno i mercanti nel tempio non avevano provato a venderne le stesse pietre.

L’idea di doverla consegnare ad un mostro mi piace ancora di meno, ma un occhiata alla croce che ho sul petto mi ricorda la mia ipocrisia. Ancora non riesco a capacitarmi 

di come sia per noi possibile toccarle. Molti vampiri sostengono che sia perché Dio non esiste. A volte cerco di convincermi che sia perché non siamo ancora del tutto 

dannati.

Usciamo.

Il ghoul della vampira Cassiopea sembra sapere come funziona la carta della Contessa, una specie di nota da banco se ricordo bene, quindi decido di non curarmi della cosa. 

Organizzo la partenza con Cassiopea, poi mi offre di andare a nutrirci. Più di tutto, è il modo tranquillo e gioviale con cui ne parla a disturbarmi. Ne ho incontrati molti come

lei, mostri determinati a fingere che la propria non-vita sia solo un’eterna festa elegante. Rifiuto, e finalmente ci separiamo.

Torno a casa a piedi, il tragitto è lungo ma non voglio disturbare Jesse mentre sta lavorando.

Raggiungo la periferia, e noto una nicchia formata da dei mattoni rotti sul muro di una fabbrica da cui sporgono alcune piume, mosse dal vento della sera. È a circa quattro 

metri da terra. Mi guardo attorno e non vedo nessuno. Faccio un primo balzo, poggio il piede in una sporgenza e spicco il secondo, aggrappandomi al bordo del tetto con una

mano. Avrei potuto raggiungerlo con un singolo salto, ma ho preferito non rischiare. Le città moderne hanno occhi meccanici ovunque. Sono sicuro che il Principe abbia 

modi per controllare la cosa, ma dar l’idea di non prendere la mascherata sul serio non porterebbe a nulla di buono.

Il piccione mi ha sentito, svegliandosi dal sonno, ma prima che riesca a prendere il volo lo afferro con una mano, chiudendogli le ali.

Mi lascio cadere a terra, ed entro in un vicolo.

La bestia tuba spaventata. Sto attento a non stringere troppo la presa, per non causargli dolori inutili. Poi lo porto alla bocca e le mie zanne bucano la pelle.

Serve meno di un secondo, è poco più di un sorso. Il piccione non si muove più.

Mi pulisco le labbra dal sangue e dallo sporco con la mano, poi esamino il corpo, per vedere se qualcuno potrebbe trovare il segno del morso strano. La mia lingua può 

chiudere i buchi delle zanne, ma preferirei evitare di portarlo di nuovo alla bocca se non è indispensabile. Alla fine lo gettò a terra e me ne vado.

Jesse trova la cosa disgustosa. Tra il suo lavoro e le sue abilità ipnotiche è uno dei vampiri di Miami che può procurarsi il cibo più facilmente, e le sue vittime sono libere di 

proseguire per la loro strada, senza un ricordo di quanto sia accaduto. Mi ha già offerto di provvedere anche per me, dicendo che così non avrei neanche dovuto uccidere 

animali.

Ma, a differenza degli altri dannati, il mio bacio non porta ai mortali nessun piacere. Le urla, il terrore della vittima che si dibatte nella mia stretta. Già quello sarebbe 

sufficiente a farmi preferire portare alle labbra un topo di fogna.

E Jesse non era su quella nave.

Jesse non ha mai perso il controllo per la fame.

Credo sia un errore che facciano in molti. Terrorizzati dalla loro natura, cercano di nutrirsi il meno possibile, finché una notte è la fame a prendere il controllo. E quando la 

loro mente torna, non c’è più modo di rimediare, di rimettere insieme i pezzi.

Quindi mi nutro spesso, al minimo accenno di fame, non importa quanto sia disgustosa la preda, quanti piccioni e topi devo uccidere, qualunque cosa pur di star lontano 

dagli umani.

Qualunque cosa pur di non ritrovarmi ancora su quella nave.

Arrivo a casa e il telefono sta squillando. Non capita spesso.

Dò una rapida occhiata al foglietto con le istruzioni che ha lasciato Jesse, giusto per essere sicuro. Prendi la cornetta, non premere nessun pulsante. Se hanno un messaggio 

per lui scrivere tutto parola per parola. Quando la telefonata è finita rimettere la cornetta al suo posto. Facile.

Rispondo.

«Ciao». Dice Jesse. «Devo venire a Tampa con te, pare».

Nota di uno degli autori

 Salve a tutti! Ecco qui il nuovo capitolo della storia, la parte di Irwin è stata scritta dal personaggio che lo ruola. Cercherò di aggiornare ogni domenica per quanto possibile. 

Ringrazio Fenrir per la recensione che, a mio parere, ho trovato incoraggiante. Sperando vi sia piaciuto, buona domenica!