Chapter twentyfour.

The flavor of Freedom
 

 

 

 

Mark si guardò allo specchio, e dopo un attimo di esitazione si immerse nella chiara sfumatura color acquamarina dei suoi occhi. Le ciglia erano imperlate di tiepide gocce d'acqua, la fronte e le orecchie erano coperte per intero dai capelli, divenuti di un tenue castano a causa della doccia in cui era rimasto a gongolare per interi minuti, cercando di lavare via l'odore della paglia e dei cavalli che l'avevano circondato per tutto il pomeriggio.
Si passò una mano in fronte e si portò all'indietro la lunga frangia, decidendo che quando sarebbe tornato a New York si sarebbe fermato un attimo a sfoltirsi l'abbondante chioma bionda. Gli sembrava di essere cambiato, in quelle due settimane, e non solo dentro.
Anche fuori.
Si vedeva più uomo. Più libero. O forse era il fatto che si sentisse felice come un ragazzino a riflettere un'immagine più matura e ben fatta di se stesso. E si piaceva, stranamente, nonostante il naso troppo lungo che gli divideva in due il volto e le orecchie a sventola che grazie a chissà quale divinità, le folte basette avevano imparato a nascondere alla perfezione.
Era contento delle decisioni che aveva preso, in sole due settimane era come se il suo mondo si fosse ribaltato verso la giusta direzione. E tutto grazie ad Esther, in un certo senso.
Avrebbe mai smesso di crescere fino in fondo? Forse sì, forse no.
Tutte le volte che si portava dietro l'amica gli sembrava di sbattere la testa e ritornare in sé. Era una bella sensazione, davvero, ed era successo tutto talmente velocemente da pargli un magnifico sogno.
Con lei gli veniva del tutto naturale sentirsi sicuro. Si diede un'asciugata di capelli tanto per, s'infilò in una comoda maglietta nera e un paio di jeans schiariti a causa dei troppi lavaggi.
Poi uscì dal bagno e avvertì Erik che finalmente era arrivato il suo turno, mentre si dirigeva in stanza per prendere le scarpe.
Qualsiasi paio. Prese il primo che gli capitò sotto tiro e dopo averle indossate scese i gradini a due a due, con i capelli che gli carezzavano dolci il collo e la fronte rilassata. Esther era sul divano insieme a Mary e Dylan, impegnati a discutere su nemmeno voleva sapere cosa. Si fermò e sorrise alla mora.
Alla fine aveva scelto di non chiedere nessun consiglio a Dylan.
Aveva ventitré anni, amava Esther e avrebbe affrontato la cosa da solo, perché quella ragazza non era una come tante.
Non esistevano affatto suggerimenti che potessero aiutarlo a levare di torno l'impaccio, e se n'era accorto quel pomeriggio, su un maledetto cavallo bianco, abbracciato a lei.
Solo lui possedeva la chiave per capirla, o almeno, si convinse che doveva essere così. << Ho fame. >> annunciò, e si avvicinò un po' di più ai tre ragazzi. << Faccio un salto da McDonalds. Voi volete qualcosa? >>
Dylan alzò la mano come uno scolaro provetto, per farsi notare. << Sai che prendermi, Mark. >>
Mark annuì divertito. Certo che lo sapeva. << Tu Mary? >> e le sorrise, sperando di poterle sembrare almeno un po' più simpatico di, ehm, ieri.
<< Mmm... non so, Esther tu...? >>
<< Io vado con Mark >> rispose lei, per poi alzarsi e raggiungere il biondo. << deciderò lì cosa prendere. >>
<< Allora mi affido ai tuoi gusti. >>
<< E per Erik? >> domandò Dylan.
<< Ad Erik niente cena, lo lasciamo in punizione. >>
<< E perché? >>
<< Perché è Erik! >>
Scoppiarono a ridere, poi Mark afferrò le chiavi e dopo aver assicurato che sarebbe tornato presto, lasciò la casa insieme ad una Esther super felice di poter trascorrere un po' di tempo sola con lui.
Era notte fonda per essere solo le ventuno, il buio scendeva su Los Angeles come un manto di miele denso, caldo e asfissiante.
L'umidità rarefatta rendeva il freddo solo un lontano ricordo newyorkese, e le luci lontane erano un abbagliante segno che anche quella notte Los Angeles avrebbe fatto festa.
<< Che cielo nero. >>
<< Già. Fa molto caldo, ma vedrai che ti mancherà quando torneremo in mezzo alla neve di New York. >>
Salirono in auto e Mark accese la radio, il condizionatore e in un attimo furono in mezzo al caos di clacson e motori accesi che non vedevano l'ora di spegnersi davanti al garage di casa. Fecero buona parte del viaggio in silenzio, tra un semaforo più lento e caotico dell'altro ogni cento metri, ad ascoltare la voce dei cantanti dire cose che nessun umano sarebbe mai stato in grado di rivelare. << Again, uff. >> sbottò l'americano all'ennesimo rosso, rallentando.
Esther lo guardò con la coda dell'occhio, e sorrise quando lo vide smarrire lo sguardo oltre il finestrino, perso nell'osservare una macchina piena di messicani urlanti a pochi metri dalla sua.
Era davvero bello, le luci della notte gli proiettavano lampi colorati sulle braccia tese e le ciocche bionde, che gli donavano l'aspetto regale di un principe appena risorto da una pozza d'oro liquido.
Arrossì e distese le gambe, lievemente in imbarazzo. Quanto era carino, Mark. Non poteva credere che in due settimane era successo l'impensabile; loro due, in una macchina insieme, a prendere patatine per tutti.
E solo un mese fa nemmeno ci aveva pensato, ad una situazione così normale. Così meravigliosa.
Lasciò andare un sospiro e Mark tornò a concentrarsi su di lei, mentre il semaforo sembrava non voler mollare più la tonalità del fuoco rovente. << Ti sei divertita, oggi? >>
<< Sì, è stato fantastico! Tu? >>
<< Non male. >>
Esther ridacchiò. << Fai sempre così, e alla fine sei quello che si diverte più di tutti. >>
<< Maybe. >>
<< Ah sì? Beh, chi era quello che mi gridava di andare più forte? >>
<< Shhh. >>
Finalmente il semaforo s'illuminò di verde e la fila cominciò a scorrere, stressata. La mano di Mark corse ad alzare il volume di una canzone che a giudicare dal suono, non sembrava affatto rientrare negli anni duemila.
<< Heartbreaker! >>
<< Mh? >>
<< Mariah Carey! La conosci, no? >>
Esther annuì. Certo che la conosceva. E all'improvviso si rese conto di odiarla, e di esserne vagamente gelosa. << Una finta tettona che si crede ancora trentenne. Bella milfona, eh...? >>
<< Vorresti dire che è brutta? >>
<< Mark, non ci credo! Ti piace sul serio?! >>
<< Mmmh. Ti somiglia. Ha il tuo stesso naso all'insù. >>
<< Sicuramente si è rifatta pure quello, pff. Almeno il mio è naturale. Come la mia quinta. >>
<< Okay. >> Mark sorrise e mise la freccia per girare. L'insegna del Mcdonalds brillava luminosa a pochi metri di distanza, e sapeva di hamburger cosparsi di miele e di coca gelata. Niente male. Un altro semaforo e finalmente sarebbero arrivati, salvo distruzione atomica all'ultimo secondo. << E' che sei così carina che cercano tutte di assomigliarti, visto? >>
Esther arrossì e si arricciò un boccolo per scacciare l'imbarazzo crescente che aveva preso possesso di tutta lei. Cazzo, di solito i complimenti li aveva sempre presi di petto, ma pronunciati da Mark le facevano l'effetto stordente ed euforico di una buona dose di droga.
Quasi a farlo apposta, Mariah Carey si mise a canticchiare di quanto il sorriso del suo ipotetico ragazzo la rendesse debole ed euforica, e di quanto per lei quel fatto rappresentasse una piacevole vergogna. Si sentì molto simile alla cantante, in quel momento. Si rispecchiò in quelle parole, in quei sentimenti, e il ritmo della canzone cominciò a battere insieme a quello del suo cuore paonazzo.
<< Finalmente. >> Mark fermò la macchina dinanzi al lampeggiante menù del Mcdonalds, aprì il finestrino e si sporse per leggere. << Dimmi cosa vuoi per cena. >>
<< Mmm... le crocchette. Tante! >>
<< Fai la combo no? >>
<< Spiegati, americano, non parlo la tua lingua. >>
Mark rise e si voltò verso di lei per guardarla in finto cagnesco. Aveva due meravigliose sfere azzurre, al posto degli occhi, era bellissimo. << Prendi quelle più cola e patatine fritte, no? >>
<< Ah! Sì, bravo, pensaci tu che te ne intendi. >>
Quando Mark ebbe scelto anche per gli altri - senza dimenticarci il povero Erik -, permette un pulsante e una voce salutò piatta.
Il biondo fece la lista vocale di ciò che aveva scelto e poi avanzò per cedere il posto all'auto dietro di lui. 
Si fermò dopo neanche un metro, in attesa della quantità industriale di junk food che aveva chiesto mentre quello davanti e quello davanti ancora stavano aspettando di ricevere la loro. Gran bel casino Los Angeles col traffico.
La canzone di Mariah Carey terminò ed Esther le concesse il lusso di un applauso. << Brava, brava! Brava, belle protesi. >>
<< Mia madre dovrebbe avere il suo disco qui in giro. >>
<< Scordatelo. >>
<< Dai ti prego, mettiamolo. Solo una passata di “I'll be loving you longtime”. Due dai. >>
<< I'll be what?! >>
<< Ahaahahahah! >>
Ci fu un attimo in cui si guardarono, divertiti. Quanto poteva essere bella la quotidianità?
<< Merda >> Mark fece cascare la testa, sbuffando, e Mariah Carey rimase nascosta in chissà quale cassettone. << che fame... >>
<< Ma sentitelo, l'americano. >>
<< Mmmm... >>
Esther gli tirò una pacca sulla spalla, ma lui non sollevò la fronte dal bordo del volante nemmeno per farle un piacere. Era rinata una bella confidenza tra loro, era come se quei dieci anni non fossero mai nemmeno esistiti. Sarebbe stato bello poterli cancellare per sempre. Eliminarli passandoli insieme, magari a coccolarsi su un letto dopo aver fatto le pulizie. O a girare per New York mano nella mano, e baciarsi a Times Square l'ultimo giorno dell'anno, come aveva sempre visto fare nei film. Sospirò, un blocco alla gola la colpì all'improvviso quando realizzò di non voler rivivere un'altra esistenza senza Mark Kruger. Merda.
Fu così forte che le venne l'affanno. << Quando torneremo a New York, Mark? >>
Il biondo sollevò il capo per quella domanda lanciata senza motivo.
La macchina davanti stava ancora aspettando.
<< In che senso? >>
<< Quando torneremo a New York, noi... noi due... >> Esther buttò giù i muri che ieri l'avevano sigillata di imbarazzo con un grido interiore, forte, mostruoso, alimentato da una fiamma d'amore che non era mai morta del tutto, e che ora stava solo reclamando il suo posto. Doveva sapere. Voleva sapere, da lui, quale sarebbe stato l'esodo della loro storia assurda. Se sarebbero rimasti amici, qualcosa di più, oppure una volta tornati là si sarebbero dimenticati. Persi di vista. Cancellati una seconda volta, ed era una cosa che la stava terrorizzando. << cosa saremo? >>
Mark sgranò gli occhi, sorpreso.
Esther stava tornando al discorso di ieri notte, e all'improvviso si rese conto di non saperlo affrontare a parole. La guardò confuso, le gote arrossate per il caldo e per ciò che stava provando dentro, molto più forte dei gradi che si sentivano di fuori.
L'abitacolo si era fatto stranamente bollente, nonostante il condizionatore sparato.
Lo spense e abbassò i finestrini.
Cacciò il gomito fuori.
La notte era così buia che sembrava voler inghiottire tutto nel suo lento ascendere.
<< Non voglio perderti, Mark... >> mormorò lei, e quando Kruger la guardò di nuovo si rese conto che le brillavano gli occhi. Gioia, dolore? Forse entrambe.
Si perse in mezzo a quel nero soffocante, un nodo alla gola gli impedì di trovare aggettivi per descriverla. Ci affogò dentro, la guardò come si ammira una stella.
<< Non accadrà >> la voce gli uscì rauca dal fondo del petto, come se avesse appena fumato per la prima volta. Sentì il bisogno di passarle una mano tra i capelli.
Scostarglieli da quel viso pallido e bianco che tanto lo faceva impazzire, incastrarglieli dietro un orecchio.
Poterla guardare bene in viso e rendersi conto di non aver mai desiderato niente di meglio che lei al suo fianco.
<< Non esiste. >>
Stringerla forte.
Stringerla fino a diventare una cosa sola con lei.
<< Non accadrà più una cosa del genere. >>
<< E se devi traslocare ancora? >>
<< Non accadrà. >>
<< E se sparisci in Australia, Mark? >>
<< Non... >> non finì la frase, perché non aveva senso farlo.
Perché tutto sembrava aver perso un nesso logico.
<< Chi te lo dice che non accadrà? Un imprevisto potrebbe portarti di nuovo via... potresti perdere il cellulare in mare, o da qualche parte... n-non so... >>
<< Nessuno mi porterà più via. >>
<< E con Melanie? >>
<< Con Melanie era già finita, Esther. E lo sai. >>
<< … e se io non fossi mai venuta a vivere a New York? >>
<< Sarei venuto a prenderti, una volta compreso che il mio posto è con... con te. >>
<< Mark... >> la osservò deglutire forte, emozionata. << Davvero? >> si portò una mano tremante al cuore, la tenne salda. Mark avrebbe voluto prendergliela e portargliela sul suo, di petto.
Per dimostrarle che, se bussava, una piccola Esther sarebbe uscita sorridente, con i capelli perfettamente ordinati e la divisa di discutibile gusto della Tripla C.
<< Davvero...? >>
<< Certo. >>
All'improvviso la donna scorbutica che aveva sputato su Mariah Carey come una camionista di prima classe scomparve dentro ad un corpo chino sul sedile e con le lacrime a gonfiarle gli occhi lucidi e arrossati. Che cercava di sfuggire a quell'amore troppo forte, consapevole di aver già perso in partenza. << Non so stare senza te... >>
Mark respirò l'aria rarefatta dell'abitacolo, mosse appena il gomito.
No, nemmeno lui sapeva stare senza lei.
Non ci era mai riuscito.
Non l'aveva mai dimenticata. E quando credeva di averlo fatto, se l'era ritrovata davanti, in un marciapiede affollato da troppe persone anche solo per poterla notare.
Eppure ce l'aveva fatta.
Lui, lui l'aveva vista.
Sognò di baciarla, di fare sue quelle labbra sigillate in attesa di una risposta che avevano aspettato per troppo tempo. Ma ora di tempo ne avevano, tutto quello del mondo. E gliela diede. Si piegò verso di lei, la guardò con occhi languidi di un desiderio che non riusciva più a contenere.
E poi la baciò.
Piano.
Si appropriò di quelle labbra con la dolcezza e l'impaccio di un timido principiante, timoroso di vedersela sfumare in un colpo di gelido vento. Di perderla per sempre, ancora, e cercarla disperatamente nel ricordo, senza la certezza di poterla riavere in futuro.
Esther aveva il sapore della libertà. Di quella che ti fa venire voglia di correre sotto la pioggia, gridare. Gridare forte, e calciare un pallone fino a spaccare un muro di roccia, buttarsi nell'oceano gelato e poter respirare ogni cosa. Affondò le mani tra i suoi capelli profumati, tra quelle onde che tanto gli piacevano, e lei si aggrappò alle sue spalle nel disperato tentativo di tenere fermo lui, il tempo, tutto. Insomma, il miele è da mettere nel thé.
O no.

Baci ♥
Lila