Ade si stava grattando la lunga barba da almeno venti minuti, gli occhi neri nascosti dalle palpebre socchiuse e la bocca piegata in una smorfia pensierosa.

Érebos aveva esposto anche a lui il suo piano, oltre a mostrargli il documento che aveva trovato tra i suoi libri, in cui si menzionava un caso come quello di Atena.

Alla fine, il dio dell’Oltretomba sospirò e ammise: “Onestamente, non ne avevo mai sentito parlare. Ero convinto che, essendo il bambino nato morto, non potesse essere annoverato tra le creature in grado di percorrere il Sentiero, altrimenti te lo avrei detto io stesso, Atena. Dovrò cominciare anch’io a prendere magnesio e fosforo, se comincio a dimenticare le regole stesse del mio mondo… anche se va detto che le avevo fatte scrivere a Tisifone e socie. Si vede che, mentre dettavo, avevo la testa altrove.”

“Percy” tossicchiò malizioso Ares, guardandosi intorno con espressione innocente quando Ade lo fulminò con lo sguardo.

La dea scosse il capo con un sorriso divertito, immaginandosi lo zio alle prese con erboristerie e farmacie umane, lasciando deliberatamente perdere la battutaccia di Ares.

La sola idea di pensare Ade al bancone di una farmacia avrebbe fatto sbellicare chiunque, vista soprattutto la totale inutilità dei medicamenti umani, su un corpo divino come era il loro.

Replicando pragmatica, Atena disse: “Anche quanto, Alekos non sarebbe stato abbastanza grande per affrontarlo. Avremmo dovuto attendere in ogni caso.”

Persefone stringeva a sé Alekos, preoccupata non meno degli altri, e mormorò: “Sarebbe un inferno, percorrerlo… scusate il gioco di parole, ma è così.”

Ade si lasciò andare a un’imprecazione e, sconsolato, dichiarò: “I cinque fiumi infernali furono creati proprio per rendere le cose impossibili a chiunque avesse tentato e, anche se Orfeo ed Euridice riuscirono – più o meno – nell’impresa, nessun altro tentò più perché venne reputata una via impraticabile da chiunque.”

“Non potevi sapere che, un giorno, uno di noi si sarebbe ritrovato in questa situazione” sottolineò Atena, dando una pacca sulla spalla allo zio.

Ade fece per parlare ma, proprio in quel mentre, due nuvolette dorate comparvero nei Campi Elisi e, in un tripudio di scintille, le figure imponenti di Zeus e Poseidone apparvero in tutto il loro splendore.

E furia.

Zeus, infatti, appariva più imbestialito che mai e, dalle sue mani, sottili folgori sfrigolavano come in un arco fotovoltaico.

Poseidone non era meno irritato ma, nei suoi occhi, era ben evidente anche un accenno di panico, che si intensificò quando il suo sguardo blu oltremare si posò sui nipoti.

“Oh, oh, sono arrivati anche i fratelloni…” chiosò Ade, intrecciando le mani dietro la schiena. “Non vi chiedo neppure perché siete qui. Ve lo si legge in faccia. Il punto è un altro; come l’avete saputo?”

“Io so sempre quello che fa mia figlia!” sbottò Zeus, riferendosi alla nascita davvero inconsueta di Atena.

La dea parve ricordarselo solo in quel momento perché, sfiorandosi la fronte con le dita, borbottò: “Miseria ladra, è vero. Devo sempre stare attenta a quanto penso.”

“Cos’è questa folle idea che hai messo nella testa di mia figlia?!” ringhiò Zeus, gettandosi praticamente addosso a Érebos come un caterpillar.

Atena si frappose tra loro e Ares, memore di ciò che era successo a lui, si coprì le parti intime e disse al padre: “Fossi in te, mi coprirei le palle. Atena ha una certa tendenza a tirare ginocchiate in quella zona, neanche fosse un cavallo imbizzarrito.”

“Maledizione, Ares, il linguaggio!” sbottò Atena, indicando poi con rabbia il figlio, che stava sghignazzando.

“Oh, per carità, Atena, …le palle sono palle, chiamale pure come vuoi, ma palle rimangono” brontolò Ares, facendo spallucce.

“Aaah” sbottò la dea, fissando il cielo fasullo di quel luogo con aria esasperata. I Campi Elisi ricreavano lo splendore di una bella collina fiorita, con un caldo sole a baciare il volto, ma Atena sapeva bene che era solo mera illusione.

Tutto ciò era creato per soddisfare e chetare le anime dei puri di cuore, giunti nell’Oltretomba al momento della morte.

Le diede comunque una certa soddisfazione squadrare il cielo azzurro, piuttosto che una parete spoglia di roccia.

“Torniamo a noi. Spiegami perché, all’improvviso, vuoi cimentarti in questa follia!” sbraitò Zeus, rivolgendosi ora direttamente alla figlia.

“Perché, se c’è anche una minima speranza di poter riavere almeno Alekos, io voglio tentare, e lui è d’accordo con me” gli spiegò caparbia Atena, poggiando le mani sui fianchi con fare battagliero.

“E’ inutile che ti atteggi a superdonna. I cinque fiumi infernali sono terribili, anche per una divinità tuo pari!” le ringhiò contro Zeus, ora denotando tutta la sua ansia.

Oltre il suo sguardo d’acciaio v’era molto altro, come poté notare suo malgrado la dea della guerra.

Vi era nascosto il panico all’idea che, non solo la figlia potesse dimenticare il figlio, ma che Alekos potesse perdere ogni ricordo di loro, diventando solo un’anima senza passato, libera dal dolore, ma anche dall’amore.

Se era più o meno sicuro che, grazie ai poteri del suo sangue di semidio, il ragazzino avrebbe potuto affrontare i primi quattro fiumi infernali, Zeus dubitava che il Lete lo avrebbe graziato. Quel fiume lo spaventava più di ogni altra cosa, anche se non avrebbe mai ammesso con suo fratello Ade quanto, quella terribile trovata, fosse terrificante.

Alekos, però, si avvicinò al nonno e, presolo per mano, gli sorrise e disse: “Io ho fiducia nella mamma. E zio Érebos si è impegnato tanto per trovare una scappatoia per me. Sono sicuro che ha ragione.”

Zeus si chetò immediatamente al suo tocco e, piegatosi su un ginocchio per essere occhi negli occhi col nipote, mormorò ansioso: “So che la mamma è forte. E’ mia figlia, perciò conosco le sue capacità. Ma il Lete è un fiume che non lascia scampo a ciò che risiede qui.”

Ciò detto, gli sfiorò prima la fronte e poi il torace, all’altezza del cuore.

“Papà mi proteggerà” lo rassicurò a quel punto il bambino.

“Come?” mormorarono in coro i presenti, non comprendendo le sue parole.

Alekos, allora, si rivolse alla madre e, leggermente titubante, disse: “Un’anima pura è venuta da me, alcuni mesi fa. Una di quelle che passeggiano nei prati di asfodelo dei Campi Elisi.”

Lei assentì tesa, non sapendo che pensare. Era mai possibile? Solitamente, le anime umane perdevano coscienza di sé e si limitavano a godersi la pace dei Campi Elisi, senza più avere memoria del passato.

“Non lo fanno mai, con me. Credo non capiscano bene cosa io sia, perciò stanno alla larga, però quell’anima si è avvicinata ed è rimasta con me per qualche tempo” le spiegò il bambino, prendendo anche la mano della madre, oltre a trattenere ancora quella del nonno.

“Ti ha… ti ha parlato?” singhiozzò Atena.

“Mmh, non so se parlato sia il termine giusto. Le anime non parlano. Però sentivo cosa provava, ed era un po’ come quando lo zio Ares mi abbraccia. Sapeva di uomo e di papà.”

Ares gongolò tutto contento, a quel commento, ma Atena lo dispensò di un’occhiataccia. Non era il momento di pavoneggiarsi come degli idioti!

“Quindi, dici che quest’anima era tuo padre. E cos’altro hai capito?” gli domandò Atena, sorridendogli tremula. Dunque, Miguel era riuscito a percepire la presenza del figlio nei Campi Elisi? Rammentava ogni cosa del suo passato, a dispetto di tutto?

“Ho capito che mi proteggerà sempre, e mi sono sentito sicuro, le volte che ero con quest’anima. Non può che essere papà, vero?”

“Credo di sì. Miguel era una persona speciale, e ti ha amato fin dal giorno in cui gli ho detto che saresti nato” assentì Atena, prima di avvertire un brivido a lei familiare.

Levando il capo per scrutare l’orizzonte, la dea scorse una luminescenza nei pressi del gazebo dove soleva studiare Alekos e, portandosi una mano al petto, mormorò: “Miguel…”

Ade tossicchiò imbarazzato, a quella vista davvero inconsueta, e borbottò: “Non abbiamo niente di meglio da fare, oltre a guardare? Su, su, allontaniamoci un po’.”

Di comune accordo, le divinità si allontanarono una dopo l’altra ed Érebos, sfiorandole una spalla, le sussurrò: “Vai da lui. Credo ti servirà.”

Lei assentì nervosa e, dopo aver lasciato Alekos nelle mani di Persefone, si avviò verso il gazebo per comprendere se, effettivamente, quell’anima appartenesse a Miguel.

I suoi piedi incespicarono più volte nell’erba smossa dal vento – anche quella, un’illusione dei Campi Elisi – e, quando infine raggiunse il gazebo, ripeté: “Miguel… sei tu?”

L’anima si illuminò maggiormente, costringendo Atena a socchiudere gli occhi e, con voce incrinata dall’emozione, allungò una mano per sfiorare quella luminescenza e disse: “Sei tu. Ti sento.”

Atena…

Fu solo un sussurro, niente più di questo, ma per Atena fu come un’epifania.

Sorrise, si terse una lacrima ribelle dal viso e disse: “Hai… hai mantenuto i ricordi.”

Alekos… sentivo lui… e te in lui… questo mi ha fatto ricordare… la mia dea, il mio bambino…

“Stai… stai bene?” mormorò lei, prima di ridere di se stessa. “Che razza di domanda vengo a farti…”

Sto bene. Ho amato te e amo nostro figlio. Qui c’è pace, e un mare infinito, oltre quella collina. Le sue acque sono placide e calde.

Dopo qualche istante di esitazione, l’anima domandò: Davvero lo porterai via di qui?

Atena non si stupì di questa sua conoscenza. Se davvero era rimasto vicino ad Alekos in quell’ultimo periodo, si era creato un legame così profondo da rendergli semplice percepire le emozioni del figlio.

“E’ nelle nostre intenzioni, però…”

Se lei fosse riuscita nell’impresa, Miguel sarebbe rimasto solo. Era così egoista da negargli anche quella piccola fiammella di gioia?

L’anima, però, si illuminò maggiormente, e la voce di Miguel inondò la mente di Atena.

Negargli la vita sarebbe un abuso, visto che lui ha la possibilità di tornare alla vita vera.

“E tu? Rimarresti solo.”

Se affonderò nel Lete al posto di Alekos, lui potrà oltrepassarlo senza rischi e io… forse perderò i ricordi, ma l’amore per voi, mai. Ne sono certo.

Atena sgranò gli occhi, a quelle parole, e nella sua mente ogni ricordo di Miguel tornò con prepotenza, scuotendola.

“No, no… non posso chiederti anche questo.”

Non sei stata tu la causa del mio incidente in mare, Atena. Fu una mia negligenza. Non tenni conto dei margini di sicurezza perché mi credevo troppo esperto, troppo superiore alle forze che stavo sfidando, per abbassarmi a prendere qualche precauzione. Giocai la partita tra la vita e la morte con le carte sbagliate. Tutto qui.

“Miguel…”

Saprò di aver amato qualcuno, e di essere stato riamato, anche se non ricorderò i vostri volti. Posso sopportarlo. Lasciami fare almeno questo, per nostro figlio. Fu colpa mia, se tu avesti quell’aborto. La mia morte portò alla sua. Permettimi di salvarlo almeno stavolta.

L’anima divenne sfavillante, a quel punto, avvolgendo completamente Atena che, per un momento, poté rivedere il suo Miguel come lo aveva scorto da vivo.

I bei capelli neri e fluenti, la pelle bronzea, gli occhi neri e lucidi, il bel sorriso scanzonato.

“Ti amo…”

Anch’io.

Ciò detto, l’anima tornò alla normalità, niente più che un’ombra iridescente e Atena, preso il coraggio tra le mani, tornò dai suoi parenti e amici per riferire quanto deciso.

L’anima la seguì e, quando entrambi si ritrovarono nel cerchio creato dalle divinità in attesa, Atena disse: “Miguel ci aiuterà.”

Zeus annuì fiero, asserendo: “Tutto ciò è degno di grande coraggio. Mia figlia non poteva che sposare un uomo di valore.”

La dea si lasciò andare a un sorrisino ironico, rammentando le liti dei primi tempi con il padre, e proprio a causa della sua decisione di vivere con Miguel.

Ade, per nulla in vena di fare dell’ironia, scrutò ansioso la nipote e borbottò preoccupato: “Ricordati che nessuno di noi potrà intervenire. Tu sola dovrai guidarlo, ma rammenta! Non voltarti mai, non ascoltare le voci che udirai o le richieste che ti verranno fatte. I fiumi sono ingannatori e sanno cogliere i punti deboli di chiunque, anche di una divinità.”

“E… e il Lete?” deglutì a fatica Atena, terrorizzata all’idea di perdere i suoi ricordi più preziosi.

“Non dovresti subire danni, grazie all’icore¹ che scorre in te, ma io userei tutti i tuoi poteri per proteggerti. Quanto ad Alekos…” le spiegò Ade, prima di guardare dubbioso l’entità iridescente. “…immagino tu sappia come fare, Miguel.”

L’anima assentì, muovendosi leggermente e diventando più brillante.

“Quando sarete all’esterno, nel mondo dei mortali, dovrai ricordarti di non girarti ancora, finché non udrai le porte dell’Oltretomba chiudersi. Ricorda che Orfeo commise questo errore, e fallì.”

…affrontata solo una volta e una volta fallita.

Atena annuì con vigore e, uno a uno, li scrutò per attingere forza dalla sua famiglia. Il feroce Ares, il prode Poseidone, il saggio Zeus, l’enigmatico Ade, la dolce Persefone, la mistica Nyx e il potente Érebos.

Quest’ultimo le sorrise, asserendo: “Vi attenderò all’esterno, visto che non mi è concesso accompagnarvi. Non ho dubbi che riuscirete.”

La dea assentì e, preso per mano il figlio, disse: “Riusciremo.”

Alekos, a quel punto, guardò dubbioso Ade e Persefone e domandò: “Non potrò più venire a trovarvi, vero?”

“No, tesoro. Non saresti abbastanza potente per farlo, ma verremo noi da te” lo rincuorò Persefone, baciandolo sulla fronte.

Atena non attese un attimo di più e, assieme al figlio, si diresse verso le sponde del primo fiume. Lo Stige, il fiume dell’odio.

 


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1 Icore: secondo il mito, è il minerale che compone il sangue delle creature immortali.
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N.d.A.: A quanto pare, la faccenda ha messo in ansia più di un dio, ma Atena è ben decisa a mettersi in gioco e così pure Alekos che, forte dell'aiuto dell'anima del padre, sente di potercela fare.

Se qualcuno si chiedesse come mai Miguel non può compiere lo stesso tragitto, ricordo che ai tempi in cui si svolgono i fatti, se un morto tornasse alla vita sarebbe un bel casino, in termini tecnici. (c'erano un po' troppi testimoni che avevano visto Miguel morto, su quella spiaggia, la sua previdenza sociale annullata, le carte del funerale e quant'altro... insomma, burocraticamente, non è fattibile). Inoltre, nelle mie storie, i morti non hanno più corporeita, ma sono entità di luce senza sostanza reale, perciò apparirebbero come degli spettri, nel mondo dei vivi.